الفصل 44: حلم كاسي
مع آلام مبرحة في كل عضلة من عضلاته تقريباً، سار صني نحو الفتاتين وسقط على الأرض. وبعد أن التقط أنفاسه، نظر إلى كاسيا.
"كاسي؟ هل تشعرين بتحسن؟"
وبعد عدة ثوانٍ، أومأت الفتاة العمياء برأسها ببطء.
’هذا مريح.‘
تحرك في مكانه وتردد قليلاً. لم تبدُ كاسيا بخير؛ إذ كان وجهها لا يزال شاحباً جداً، وتكسوه تعابير ذهول شاردة، لكن جسدها على الأقل توقف عن الارتجاف. لم يكن صني بارعاً في الحديث مع الناس، ناهيك عن مواساتهم، ولم يكن متأكداً مما يجب عليه قوله.
ألقى بنظرة على نيفيس وتنهد في داخله. من كان يظن أنه سيصبح يوماً ما الشخص الأكثر اجتماعية على مد البصر؟ يا لها من مهزلة...
"هل يمكنني الحصول على بعض الماء؟"
التفتت كاسي إليه وقطبت جبينها، وكأنها مرتبكة من السؤال. ثم شهقت فجأة وفتحت عينيها على وسعهما.
"أوه! أوه، معذرة. نعم، بالطبع..."
استدعت زجاجة الماء اللامحدود وقدمتها إلى صني. أخذها بابتسامة ممتنة وجرع منها بضع جرعات بنهم قبل أن يعطي الزجاجة لنيفيس. وفي النهاية، عادت الزجاجة إلى كاسي.
"اشربي بعضاً منه أنتِ أيضاً."
وبعد أن فعلت، ربت الفتاة العمياء على كتفها باهتزاز.
"يبدو أن كل شيء على ما يرام الآن. إم... هل حلمتِ برؤيا أخرى؟ يمكنكِ إخبارنا. إن أردتِ."
ترددت كاسي قليلاً قبل أن تقول:
"أنا... لا أعرف. ربما كان مجرد كابوس."
تبادل صني ونيفيس النظرات. فكلاهما شك في أن ما رأته كاسي كان مجرد كابوس بسيط؛ ففي النهاية، لا يحلم الناس عادة في عالم الأحلام. في هذه الأثناء، تابعت الفتاة العمياء:
"أنا لا أتذكر حقاً. كل شيء مجرد شظايا."
وزن صني كلماته بعناية، فلم يكن يريد الضغط على كاسي كثيراً.
"يمكنكِ فقط إخبارنا بما تتذكرينه. ربما نتمكن من فهم الأمر معاً."
تنهدت كاسيا وأومأت برأسها بتردد. وبعد صمت طويل، وجدت أخيراً الشجاعة للتحدث:
"في البداية، رأيت... ظلاماً لا حدود له مقفلاً خلف سبعة أختام. كان هناك شيء شاسع يمور في الظلام. شعرت أنني لو نظرت إليه مباشرة لفقدت عقلي. وبينما كنت أنظر برعب، تحطمت الأختام واحداً تلو الآخر، حتى لم يتبقَ سوى ختم واحد. ثم تحطم ذلك الختم أيضاً."
ارتجفت قليلاً.
"بعد ذلك... لا أعرف. كان الأمر كما لو أن عقلي تحطم إلى ألف شظية، كل شظية تعكس صورتها الخاصة. معظمها كان مظلماً ومخيفاً. وبعضها قد نسيته بالفعل. أما الآخر..."
صمتت كاسي وهي تتذكر.
"رأيت القلعة البشرية مجدداً. لكن هذه المرة، كان الوقت ليلاً. كان هناك نجم وحيد يحترق في السماء السوداء، وتحت ضوئه، التهمت النيران القلعة فجأة، وسالت أنهار من الدماء في قاعاتها. رأيت جثة في درع ذهبية تجلس على عرش؛ وامرأة تحمل رمحاً برونزياً تغرق في طوفان من الوحوش؛ ورامياً يحاول اختراق السماء الساقطة بسهامه."
وأخيراً، رفعت رأسها، وكان وجهها مليئاً بالرعب.
"وفي النهاية، رأيت منارة قرمزية هائلة ومخيفة. عند قاعدتها، كانت هناك سبعة رؤوس مقطوعة تحرس سبعة أقفال. وفي القمة، كان هناك... ملاك يحتضر تلتهمه ظلال جائعة. عندما رأيت الملاك ينزف، شعرت فجأة وكأن... وكأن شيئاً ثميناً لدرجة لا يمكن وصفها بالكلمات قد سُلب مني."
أصبح صوتها أكثر خفوتاً.
"ثم شعرت بحزن وألم وغضب شديد لدرجة أن ما تبقى من عقلي بدا وكأنه يختفي. عند ذلك استيقظت... على ما أعتقد."
ظل نيفيس وصني صامتين لفترة، محاولين استيعاب ما أخبرتهما به كاسي. وحتى لو كانت لدى نيفيس فكرة، لم تظهرها. أما صني، فقد كان ضائعاً تماماً؛ ولم يستطع حتى البدء في فك الشفرة الكامنة وراء الرؤيا... إن كانت رؤيا أصلاً.
في السابق، كانت رؤيا كاسيا بشأن القلعة واضحة ومباشرة تماماً؛ إذ أظهرت لها حصناً بشرياً بل وحتى الاتجاه الذي يقع فيه. أما هذه المرة، فقد كان حلمها مفككاً، مليئاً بالرمزية الغريبة والصور الغامضة وغير المؤكدة، وهو ما يشبه نبوءة دجال أكثر من كونه رؤيا مكتسبة من خلال قدرة المظهر.
وأخيراً، تنهد.
"ربما كان مجرد كابوس بالفعل. رؤاكِ السابقة لم تكن هكذا، أليس كذلك؟"
هزت كاسي رأسها بصمت.
حك صني مؤخرة رأسه.
"حسناً... لا يحلم الناس عادة في عالم الأحلام، لكنكِ تفعلين. ربما تكون رؤية كابوس عشوائي بين الحين والآخر أثراً جانبياً لقدرتكِ."
التفتت الفتاة العمياء إليه، وبدا على وجهها ارتياح طفيف.
"هل تعتقد ذلك حقاً؟"
تردد، محاولاً إيجاد الكلمات المناسبة.
"ولما لا؟ إنه احتمال وارد."
لكنه شعر في داخله بعدم الارتياح.
’ملاك يحتضر تلتهمه الظلال... لماذا يبدو هذا نذير شؤم إلى هذا الحد؟ يجب أن أحاول الابتعاد عن الملائكة في المستقبل. ياه، ما الذي آلت إليه حياتي. جملة كهذه لم تعد تبدو مجنونة حتى...‘
ومع ذلك، كانوا مستعدين أخيراً لاستقبال يوم جديد.
بعد مرور بعض الوقت، كانوا يجلسون على الحافة الغربية للمنصة الحجرية، وينظرون إلى القمّامين في الأسفل. وكان ظل صني مشغولاً باستكشاف طريق إلى المعلم المرتفع التالي.
"هل كان عددهم دائماً بهذا القدر؟"
لمح صني نيفيس وهز رأسه.
"لا، كان هناك الكثير غيرهم. يبدو أنهم أوشكوا على الانتهاء من الجيفة. أشك في أنها ستصمد حتى حلول الظلام."
وهذا يعني أنه بحلول الغد، ستكون كل هذه الوحوش تجوب المتاهة، مما يجعل من الصعب على النائمين الثلاثة إحراز أي تقدم. وسيكون من الأفضل المغادرة اليوم ووضع مسافة بينهم وبين القطيع قبل أن ينتهي القمّامون من وليمتهم.
ومع ذلك، من دون استكشاف طريق مسبقاً، كانت هناك فرصة لعدم الوصول إلى بر الأمان في الوقت المناسب. وكان كلا الخيارين ينطويان على مخاطرة.
قطبت نيفيس حاجبيها، ويبدو أنها كانت تفكر في الشيء نفسه.
وبعد فترة، قالت:
"لا أريد أن تقضي كاسي ليلة أخرى بالقرب من هذا التمثال. فلنغادر الآن."
فكر صني لفترة، ثم فتح فمه ليعرض رأيه الخاص. غير أن جلبة مفاجئة في الأسفل منعته من الكلام.
في الأسفل عند قاع البحر الذي يختفي، وسط أكوام من المرجان المكسور، كانت جيفة الوحش العملاق الشبيه بالقرش — النصف المتبقي منه، على وجه الدقة — قد جُردت من اللحم تقريباً. وبين عظامه البيضاء، كان هناك شيء يتلألأ في الوحل.
بلورتان ضخمتان ومضيئتان للغاية.
اتسعت عينا صني.
"هل هاتان..."
"نعم. شظايا من نواتي روح متساميتين."
متساميتان... اثنتان منهما...
فجأة، تملكه الجشع والخوف في آن واحد. الجشع بسبب مدى ندرة وقيمة شظايا الروح المتسامية؛ والخوف لأن القرش العملاق تبين أنه طاغية فاسد على الأقل.
إن طاغية فاسداً واحداً، إذا لم يوقفه قديس أو عدد كبير من المستيقظين، يمكن أن يدمر مدينة بأكملها محتملاً. وأدرك صني متأخراً أنه كان أقرب بكثير إلى الموت في تلك الليلة الأولى مما كان يعتقد سابقاً.
"هل يجب أن..."
"انتظر واستمع."
حدق في نيفيس ثم استمع بطاعة إلى الصخب البعيد الخافت للقمّامين.
وبعد فترة، لاحظ بعض عدم الانسجام فيه.
توترت نيفيس فجأة.
"هناك."
أشارت باتجاه المتاهة. وبعد التركيز عليه، تمكن صني أخيراً من ملاحظة ظلين هائلين يخرجان من ممر واسع بشكل خاص.
وبعد ثانية، ظهر المخلوقان اللذان يلقيان بهذين الظلين في الأفق. ابتلع صني ريقه.
’اللعنة.‘
بدت الوحوش مثل القمّامين، ولكن ليس تماماً. بدايةً، كانت أكبر بكثير، إذ كانت ترتفع فوق المحيط بأكثر من ثلاثة أمتار. وبدت قوقعتها أكثر سمكاً، مكسوة باللون الأسود الداكن والقرمزي، مثل درع قديمة غارقة في الدماء. وهنا وهناك، كانت تنمو طفرات شرسة المظهر من القوقعة، مما جعل كل حركة من حركاتها أكثر خطورة.
بالإضافة إلى ذلك، وبدلاً من الكماشات الثقيلة، كانت أطراف ذراعيها العلويتين تنتهي بمناجل عظمية طويلة ومنحنية ومخيفة.
شعر صني بعرق بارد يسيل على عموده الفقري.
"ما هي هذه الأشياء بحق الجحيم؟"
أمالت نيفيس رأسها.
"وحوش، على ما أظن."
كانت مخلوقات الكابوس التي تمتلك نواة روح واحدة تُدعى "وحوشاً". وكانت خطيرة وقوية، ولكنها بلا عقل. وإذا تمكنت من تطوير نواة ثانية أو خُلقت بها، فإنها تصبح "مسوخاً". كانت المسوخ أكثر تدميراً وتمتلك شكلاً بدائياً ومشوهاً من الذكاء، وكانت الخطوة التالية في تطور وحش الكابوس.
ويبدو أن هذين الاثنين كانا نسختين أكبر وأكثر فتكاً من قمّامي القوقعة.
راقب صني ونيفيس الوحشين وهما يقتربان من الجيفة. وكان القمّامون خائفين منهما بوضوح، وهرعوا للابتعاد عن طريقهما. والذين كانوا بطيئين للغاية طُرحوا جانباً بلا رحمة أو قُطعوا إرباً بالمناجل العظمية، وسالت أنهار من الدماء اللازوردية في الوحل.
’ماذا يفعلان؟ هل جاءا لامتصاص شظايا الروح؟‘
وأخيراً، وصل الوحشان إلى الجيفة، وأخذ كل منهما شظية من الشظايا. ومع ذلك، وبدلاً من امتصاصها، التفا ببساطة وحملا البلورتين الثمينتين بعيداً. وأفسح القمّامون الطريق، وهم يتبعون الشظايا بأعينهم الصغيرة الجائعة.
رمش صني ونظر إلى نيفيس.
"هل ما زلنا نغادر الآن؟"
قطبت تشينجينغ ستار حاجبيها وترددت. وبعد لحظات، هزت رأسها.
"لا. سنذهب غداً."
ثم التفتت نحو الغرب وراقبت الوحشين المتراجعين.
"...اجعل ظلك يتبع هذين الاثنين في عودتهما."