الفصل 42: جوهر القتال
نظرت إليه نيفيس وتأملت. هذه المرة، بقيت صامتة لفترة أطول من المعتاد.
شعر ساني بقليل من التوتر تحت نظراتها، عالمًا أنه خاضع للتقييم. ومع مهارة "النجم المتغير" وبصيرتها، لم يكن من الصعب تخيل مقدار ما استخلصته من أدائه في المعركة. لا بد أن مستواه الحالي وإمكاناته المستقبلية قد كُشِفا بالكامل تقريبًا أمامها. فهل كانا كافيين لجعله يستحق عناء تعليمها له؟
بعد مضي بعض الوقت، أخذت شظايا الروح وأومأت برأسها.
"حسنًا."
ابتسم ساني، مهنئًا نفسه على صفقة ناجحة. لم يقتصر الأمر على حصوله على الكثير دون أن يخسر الكثير فحسب، بل نجح أيضًا في ترك انطباع إيجابي بعض الشيء عن نفسه في عيني نيفيس وكاسي. وبقدر ما يتعلق الأمر بالأداء، فقد كان هذا أداءً رائعًا.
"إذن متى نبدأ؟"
هزت نيفيس كتفيها.
"الآن."
الآن؟
ألقى ساني نظرة خاطفة على الشمس التي كادت تختفي بالفعل. هل سيتدربون في ظلام دامس؟ لم يكن هذا عائقًا حقًا بالنسبة له. أما "النجم المتغير" فـ...
"سنبدأ ببعض الكلمات. سيكون ذلك كافيًا لليوم."
بعد أن ترددت قليلًا، أضافت:
"كاسي، استمعي أنتِ أيضًا."
التفت ساني وكاسيا نحو نيفيس، يستمعان إليها مثل تلميذين مطيعين. وعلى الرغم من حقيقة أن أعمارهم كانت متقاربة نوعًا ما، إلا أن كليهما كان يعلم أنه من حيث البراعة القتالية، فإن رفيقتهم تمتلك سلطة تتجاوز سلطتهم كما تتجاوز سطوة التنين سطوة الدودة.
فكرت نيفيس لبرهة ثم قالت:
"يمكن تقسيم إتقان القتال إلى جانبين. أحدهما الجسد، والآخر العقل. تدريب الجسد ليس سهلًا، لكنه بسيط إلى حد ما. كل ما تحتاجه هو التكرار والخبرة. في القتال، تحدث الأشياء بسرعة كبيرة تمنع التفكير في كل تفصيلة في تلك اللحظة. ولهذا السبب يجب أن توجد تقنيتك في عضلاتك وعظامك، لدرجة أنها تصبح غريزة تقريبًا."
توقفت قليلًا.
"يمكنك تحقيق نتائج أولية من خلال التكرار. بعد ذلك، يجب ترسيخها من خلال الخبرة. وكلما زادت خبرتك القتالية، استوعب جسدك التقنية بشكل أعمق. لا توجد طريقة أخرى. ألف ساعة من التدريب لن تكون مؤثرة مثل معركة حقيقية واحدة. فقط أولئك الذين ينجون من معارك لا حصر لها يمكنهم أن يسيطروا حقًا على الجسد."
كان ذلك يبدو منطقيًا للغاية وغير منطقي على الإطلاق في آن واحد. من ناحية، كان مبدأ التحسن من خلال الممارسة منطقيًا تمامًا. ومن ناحية أخرى، جعل تصريح "النجم المتغير" يبدو وكأن كل أولئك أصحاب الموروثات السامية بسنوات تدريبهم لم يكونوا سوى أطفال مسالمين. ففي النهاية، مهما كان معلموهم بارعين، لم تكن لديهم خبرة قتالية حقيقية.
ولكن من ناحية أخرى، فقد مسحت الأرض بكل واحد منهم — باستثناء كاستر — دون أي صعوبة ظاهرة. لذا ربما كان كلامها صحيحًا. ومع ذلك، فإن هذا يطرح سؤالًا خاصًا به... ما نوع الحياة التي عاشتها نيفيس لتمتلك خبرة قتالية غنية في سن الثامنة عشرة الغض؟
'هل يجب أن أتوقف عن تسميتها "الأميرة"؟'
في هذه الأثناء، تابعت نيفيس:
"أما تدريب العقل فليس بسيطًا على الإطلاق. ذلك لأنه بمجرد وصولك إلى مستوى معين من المهارة، يكون العقل هو المكان الذي يدور فيه القتال الحقيقي. وغالبًا ما تُحسم النتيجة قبل أن يبدأ جسدك في التحرك. ولإتقان العقل، فإن الخطوة الأولى هي فهم جوهر القتال. ومع ذلك، فإن قلة قليلة من الناس يفهمونه حقًا."
نظرت إليهما وسألت:
"ماذا تظنان أن يكون هذا الجوهر؟"
تردد ساني. الـ... جوهر القتال؟ ماذا عساه أن يكون؟
لو كان شخصًا آخر من أصحاب الموروثات، لكان قد أُغري بقول شيء غبي مثل "الشرف" أو "البسالة" أو "الواجب". لكنه كان يعلم بالفعل أن نيفيس لا تتناسب مع صورة الأرستقراطي النبيل التي كانت في مخيلته. لم تكن ممن يتبعون الكلمات الجوفاء.
بعد دقيقة أو نحو ذلك، أجابت كاسي أخيرًا:
"النصر."
وفي الوقت نفسه تقريبًا، قال ساني:
"البقاء."
هزت "النجم المتغير" رأسها.
"لا."
ثم فركت رقبتها واخترقتهما بنظرة باردة شرسة.
"جوهر القتال هو القتل."
ارتعدت كاسي وفتحت عينيها على وسعهما. قطب ساني حاجبيه قليلًا. ومع ذلك، لم يبدُ أن نيفيس تهتم. وبنفس النبرة الهادئة، تابعت قائلة:
"في جوهره، لا يوجد سوى هذا: أنت تحاول قتل خصمك، وهم يحاولون قتلك. وفي النهاية، سيُقتل أحدكما، والآخر سيكون القاتل. وكل شيء عدا ذلك ليس سوى ضوضاء."
غرقت كلماتها في أعماق قلب ساني وتردد صداها هناك، مما تسبب في اهتزاز شيء ما بداخله واستيقاظه.
"الأسلوب لا يهم. الأسلحة لا تهم. السبب والنية لا يهمان. الشيء الوحيد المهم هو أن تكون آخر من يظل واقفًا. وبهذه الطريقة، فإن أي شيء تفعله في القتال يجب النظر إليه على أنه لا يخدم سوى غرض واحد من غرضين: إما قتل عدوك أو منع العدو من قتلك."
خفضت نيفيس عينيها.
"إذا كان بإمكانك فهم ذلك، فسيكون لديك من الوضوح ما يكفي لإتقان العقل."
بعد ذلك، لم يستطع ساني النوم لفترة طويلة. استلقى على الحجر البارد، ينظر في الظلام ويفكر فيما علمتهم إياه نيفيس.
'التكرار، الخبرة، الوضوح.'
كانت هذه هي المفاتيح الثلاثة لتصبح محاربًا مخيفًا. كانت الثلاثة كلها مهمة، لكن الأخير كان الأكثر إزعاجًا.
هل كان الأمر حقًا كما قالت "النجم المتغير"؟ ألم يكن هناك شيء في جوهر كونك محاربًا سوى الإرادة الباردة للقتل؟ شعر حدسيًا أن الأمر كذلك بالفعل. كانت هذه الحقيقة القاسية، بروحها، دمجًا لكل تجارب حياته.
ففي النهاية، بالنسبة لشخص مثله، لم تكن الحياة سوى معركة مستمرة من أجل البقاء. شخص ما يفوز دائمًا، وشخص ما يخسر دائمًا. الأول يحظى بالعيش لبضعة أيام أخرى، والآخر... لا أحد يهتم بما حدث له.
بالطبع، الحياة حياة، والقتال قتال. بالنسبة لمعظم الناس، لم يكونا شيئًا واحدًا. ولكن ماذا عن المستيقظين؟ كان الغرض الوحيد من وجودهم هو القتال ضد مخلوقات الكابوس. وقليلون جدًا من استطاعوا الهروب من هذا المصير.
بعد مجيئه إلى الأكاديمية، سمح ساني لنفسه بالاعتقاد أنه قد نجا من مصير الاضطرار دائمًا إلى الكفاح عند حافة البقاء. ولكن الآن، يبدو أنه قد استبدل معركة بأخرى فحسب.
كانت هذه فكرة غير مريحة.
ومع ذلك، إذا نظر إليها من منظور مختلف... فهل يعني ذلك في الواقع أنه كان يمتلك دائمًا ميزة حاسمة؟ كان معظم الذين اختارتهم التعويذة مجبرين على التكيف بطريقة ما مع أسلوب الحياة الذي لا يرحم هذا. ولكنه كان يعيش هكذا دائمًا.
فهل كان في الواقع أحد القلائل المناسبين تمامًا ليكون مستيقظًا؟
مع هذه الفكرة، نام ساني.
... في الصباح الباكر، استيقظ على صرخة مدوية.