الفصل 41: القوة في العدد
كان صاني ممدداً في الوحل، ينظر إلى السماء. لم يضطر حتى لالتقاط أنفاسه لأن القتال بأكمله استغرق أقل من عشر ثوانٍ من البداية إلى النهاية. لم يمت أحد، أو يُجرح، أو حتى يُصب بكدمات... حسناً، باستثناء الزبال. كان الأمر خارج توقعاته تماماً.
ألقى نظرة على جثة الوحش ليتأكد من أنه ميت بالفعل، ثم استدعى الرون وألقى نظرة على عدد شظايا الظل التي بحوزته.
[شظايا الظل: 16/1000].
كان الأمر حقيقياً فعلاً. هلك الوحش المستيقظ الجبار هكذا ببساطة. وعلى الرغم من أن نيفيس قامت بمعظم العمل، إلا أنه هو من وجه الضربة القاضية.
"لماذا لا يمكن أن يكون الأمر دائماً بهذه السهولة؟"
عاد صاني للوقوف على قدميه وألغى استدعاء النصل الأزرق. ثم تذكر الكلمات التي قالتها له الماستر جيت ذات مرة: "لا أحد يستطيع البقاء على قيد الحياة في عالم الأحلام وحيداً."
في ذلك الوقت، دون نصيحتها، لكنه لم يؤمن بها حقاً. ففي نهاية المطاف، طالما سعى جاهداً ليكون مكتفياً بذاته، ولا يسمح لنفسه بالاعتماد على أي شخص. في نظر صاني، كان هذا هو المعنى الحقيقي للقوة.
ومع ذلك، بدأ الآن يشك في أن هذا المنطق معيب. ففي الواقع، وجود شخص ما لتشارك أعباءك معه يعني الفرق بين الجنة والجحيم هنا في عالم الأحلام. لو كان وحده، لربما كانت محاربة زبال واحد هي نهايته.
وبالمثل، على الرغم من أن نيفيس كانت أكثر مهارة بكثير من صاني، لكان من الصعب للغاية عليها هزيمة الوحش المدرع وحدها، نظراً لأن نقطة ضعفه كانت بعيدة عن متناولها.
لكنهم معاً، أنجزوا ذلك بسهولة نسبية. الكل كان أكبر من مجموع الأجزاء. بعبارة أخرى، كانت هناك قوة في العدد تفوق القوة الفردية. وبهذا المعنى، فإن القدرة على الاعتماد على مجموعة لم تكن علامة على الضعف، بل على العكس من ذلك، جانباً مهماً من القوة الشخصية.
سيكون الذئاب المنفردة دائماً في وضع غير مؤاتٍ. كان هذا درساً آخر يجب تعلمه.
"ليس الأمر وكأنني أملك الكثير من الخيارات."
مشى باتجاه نيفيس وتحقق مما إذا كانت بخير. باستثناء تلف طفيف في ملابسها المرتجلة المصنوعة من الأعشاب البحرية، بدا كل شيء على ما يرام. نظرت إلى صاني.
"ذاكرة؟"
هز رأسه.
تنهدت نيفيس. بدا أنها كانت غير صبورة قليلاً للحصول على درع خاص بها. لو كان صاني نبيلاً، لاقترح إعارتها كفن المحرك لبعض الوقت... لكن للأسف، لم يكن كذلك. كان ذلك الدرع قيماً للغاية وكلفه الكثير.
بالإضافة إلى ذلك، وعلى عكس النجم المتغير، فإن صورة صاني وهو لا يرتدي سوى مئزر من الأعشاب البحرية كانت ستكون مزعجة أكثر منها مبهجة جمالياً. لذا، لم يقل شيئاً.
في هذه الأثناء، توجهت نيفيس نحو الزبال الميت وقالت دون أن تلتفت برأسها:
"أحضر كاسي."
بتنهيدة، استدار صاني وغادر الخلاء.
سرعان ما اقترب من المكان الذي كانت فيه الفتاة العمياء تنتظر عودتهما بصبر. عند سماع خطواته، انتفضت ورفعت رأسها:
"صـ... صاني؟"
"كيف عرفتني؟ آه... لا بد أنها طريقة مشيتي."
"أجل، إنه أنا. انتهى كل شيء. تعالي، سأصحبك إلى نيفيس."
باستخدام العصا الخشبية، وقفت كاسي والتفتت إليه.
"هل... هل أنتم بخير؟"
ابتسم صاني.
"بالطبع! لقد قضينا على ذلك المخلوق في وقت قصير. لم نصب حتى بخدش."
ابتسمت كاسي بارتياح واضح.
"جيد، هذا جيد. أوه، صحيح، الحبل..."
أخذ صاني الحبل وقاد الفتاة العمياء عائداً إلى الخلاء. في الطريق، شعر بشعور غريب قليلاً. مع سير الفتاة الرقيقة خلفه، لم يستطع إلا أن يفكر في أخته الصغيرة. عندما كانت طفلة دارجة، كانت تتبعه أيضاً في كل مكان، وكأنهما ملتصقان ببعضهما البعض.
وبينما طعن الألم المألوف قلبه، صك صاني أسنانه وحاول التفكير في شيء آخر. كان كل ذلك في الماضي على أي حال.
بالعودة إلى الخلاء، كانت نيفيس قد انتهت من تحطيم درع الزبال. كانت شظية الروح المتلألئة في يدها بالفعل. ودون قول أي شيء، رمتها إلى صاني.
أمسك البلورة ونظر إليها بدهشة.
"لماذا تعطينني إياها؟"
رمشت نيفيس وبقيت صامتة لبضع ثوانٍ. ثم قالت كحقيقة واقعة:
"ليس لدي جيوب."
"أوه."
لا يزال صاني في حيرة من أمره، وضع شظية الروح في حقيبة ظهره.
"لكن لماذا لا تمتصها هي؟"
فتح فمه ليطرح السؤال، لكنها بدت وكأنها أدركت شيئاً وأضافت:
"سنقسم الغنائم لاحقاً."
"آه. حسناً."
في هذه الأثناء، التفتت نيفيس إلى كاسي وقالت بعد بعض التفكير:
"كنت حذرة."
ثم ابتسمت.
[ظلك يزداد قوة.]
[ظلك يزداد قوة.]
[ظلك يزداد قوة.]
كان صاني يشعر بمزيج من النشوة والضيق. طوال اليوم، تمكنوا من قتل ثلاثة زبالين آخرين، في كل مرة دون مخاطرة كبيرة لأي شخص باستثناء نيفيس. كانت العملية متشابهة إلى حد كبير: بعد اكتشاف الوحش، كان يختبئ في الظلال، بينما تعمل نيفيس كطعم. ثم، عندما يحين الوقت المناسب، كان صاني يقترب بخفية وينهي القتال بضربة دقيقة من النصل الأزرق.
كان يتساءل عما إذا كان هذا هو الشعور بكونك في فريق البطل الرئيسي. بالنسبة لأي شخص آخر، ربما باستثناء كاستر، كان الرقص حول وحش مستيقظ مميت مهمة صعبة، ومن المرجح أن تنتهي بموت الراقص. ومع ذلك، تمكنت نيفيس من القيام بذلك مراراً وتكراراً على ما يبدو دون الكثير من الجهد.
علاوة على ذلك، كان أداؤها يعتمد فقط على المهارة، دون أي قدرة جانبية متضمنة. من هذه الناحية، حتى كاستر لم يكن ليؤدي بشكل أفضل.
كانت سريعة وهادئة ودقيقة. كانت كل حركة تقوم بها محسوبة وموقوتة بشكل مثالي. بدا أنها تفهم فطرياً تدفق ومنطق القتال، مما منحها القدرة على التنبؤ تقريباً بما ستفعله الوحوش عديمة العقل في الثواني التالية. ثم أصبحت المسألة مجرد مسألة براعة جسدية للمراوغة وحتى التلاعب بهم إلى درجة معينة.
لطالما عرف صاني أن المهارة والخبرة أهم من القوة الخام، ولكن بمراقبة نيفيس، أدرك بوضوح مدى اتساع الفرق بينهما. على الرغم من أن جانبه السماوي سمح لصاني ببذل قوة وسرعة أكبر من النجم المتغير، إلا أنه في قتال فعلي، لن تتاح له أي فرصة أبداً.
بالطبع، كان هو أيضاً جزءاً مهماً من كل مواجهة. لم يكن دوره كمنهي للقتال أمراً تافهاً، ولم يكن بإمكان أي شخص تحقيق أربع عمليات قتل بأربع ضربات. على الرغم من أن صاني لم يتلقَّ أي تقنيات معقدة، إلا أنه كان لا يزال مقاتلاً ذا خبرة إلى حد ما. كان يتمتع بتناسق جسدي جيد، وحدس قتالي، والأهم من ذلك، عقلية رصينة.
ناهيك عن حقيقة أنهم كانوا قادرين فقط على نصب كمين للزبالين بفعالية كبيرة بفضل قيام ظله باستكشافهم مسبقاً.
بشكل عام، كان تعاوناً متكافئاً تقريباً. ومع ذلك، لم تكن مشاهدة نيفيس تقاتل أقل من كونها رصينة.
محاولاً ألا يشعر بالإحباط الشديد، استدعى صاني الرون.
[شظايا الظل: 22/1000].
"ثماني شظايا اليوم. ممتازة جداً."
في الوقت الحالي، كانوا ينتظرون على حافة مسار المتاهة الذي يؤدي مباشرة إلى التمثال العملاق للفارس مقطوع الرأس. كانت هناك مجموعة من الزبالين بينهم وبين التمثال، يتحركون دون أي استعجال.
كان الغروب قريباً، لكن كان لا يزال لديهم وقت.
ببطء، مرت الدقائق. في مرحلة ما، أعطت نيفيس الأمر بالتحرك.
مساعداً كاسي على طول الطريق، تبع صاني النجم المتغير وقطع بسرعة المساحة المفتوحة بين المتاهة والتمثال. الآن، كان عليهم فقط الوصول إلى قمته.
ومع ذلك، لم يكن الأمر بهذه السهولة. كان تسلق النصب التذكاري الذي يبلغ ارتفاعه مائتي متر سيكون صعباً في الظروف العادية، ولكن الآن، كان عليهم أيضاً سحب كاسي للأعلى بطريقة ما. لم يكن تركها خلفهم حتى يصلوا إلى القمة أمراً آمناً.
في النهاية، تبادلت نيفيس وصاني الأدوار في سحب الحبل كل عشرين متراً أو نحو ذلك. كانت كاسي تتمسك بالصخور وتنتظر حتى يصعدا أعلى، ثم تتكرر العملية. كان الأمر بطيئاً ومؤلماً، وبحلول النهاية، كانت عضلات صاني متألمة وتكاد تحترق.
لكنهم تمكنوا من الوصول إلى الأمان قبل أن تجرفهم المياه المظلمة.
مع بداية هبوط الليل، جلس المتيقظون الثلاثة في وسط المنصة الحجرية الدائرية واستراحوا. وبما أنهم لم يحضروا أي مواد لإشعال نار وكان الوقت قد فات بالفعل، لم تكن هناك طريقة لطهي الطعام. انتهى بهم الأمر بمضغ شرائح اللحم المجفف، وتمرير زجاجة الماء التي لا تنضب بينهم.
بعد مرور بعض الوقت، أعطت نيفيس إشارة لصاني لإخراج غنائم رحلة اليوم. أخرج شظايا الروح الأربع المتلألئة ووضعها على الأرض.
دون أي نقاش، حركت النجم المتغير بلورتين في اتجاهه وأخذت اثنتين لنفسها. ثم أعطت واحدة من خاصتها لكاسي.
راقبها صاني في صمت. بحلول الوقت الذي امتصت فيه نيفيس وكاسي شظايا روحهما، لم يتخذ صاني بعد أي خطوة لأخذ شظاياه. بعد فترة، أخرج بلورة أخرى من حقيبة الظهر وحرك الثلاث جميعها إلى نيفيس.
نظرت إليه الفتاة ذات الشعر الفضي بدهشة.
"ألا تريد... أن تزداد قوة؟"
ابتسم صاني.
"بالطبع، أريد ذلك. لكن هذه لن تفيدني كثيراً في الوقت الحالي. ليس سراً أنك القوة القتالية الرئيسية لمجموعتنا."
تنهد.
"كلما كنت أقوى، تحسنت فرصنا في البقاء. بالإضافة إلى ذلك، إنها ليست هدية. إنها تجارة."
رفعت نيفيس حاجباً.
"تجارة؟ ماذا تريد؟"
فكر صاني لبضع ثوانٍ قبل أن يجيب.
"الأمر بسيط للغاية. سأعطيك شظايا الروح هذه، وجميع شظايا الروح الأخرى التي أكسبها في الطريق إلى تلك القلعة..."
ثم نظر في عينيها وقال:
"في المقابل، ستعلمينني كيف أقاتل."