الفصل 38: أسئلة في الظلام
كان النوم يجافي ساني. لبرهة من الوقت، جلس صامتاً في الظلمة، يستمع إلى هدير الأمواج المهدئ. في لحظة الراحة النادرة هذه، غمرت عقله ذكريات الأيام القليلة الماضية. ومع ذلك، كان متعباً للغاية ليفكر بجدية في أي شيء. كان يشعر بالدفء والشبع والأمان النسبي. في الوقت الحالي، كان ذلك أكثر من كافٍ.
سرعان ما تغير إيقاع تنفس كاسيا، مما دل على أنها غطت في النوم. كانت نيفيس تحرس المخيم، ساكنة بلا حراك، وكعادتها دائماً، غامضة بعض الشيء. بشعرها الفضي وبشرتها الفاتحة، بدت كأنها تمثال من المرمر.
تنهد ساني. جاهد قليلاً، ثم قال بصوت خافت:
"مرحباً. هل يمكنني أن أسألكِ سؤالاً؟"
ألقيت نيفيس نظرة خاطفة عليه وهزت كتفيها. كان غياب الرد الصوتي إشارة واضحة على أنها تذكرت قدرته على الرؤية في الظلام.
"بالتأكيد."
'هل سيكون شخصياً أكثر من اللازم؟'
تردد ساني.
"ظننت أنكم، يا أصحاب الميراث، تأتون إلى التعويذة ومعكم ترسانة كاملة موروثة من الذكريات. أعني، من المفترض أن تكون هذه ميزتكم الرئيسية. كيف يعقل أنه لم يكن لديكِ سوى ثلاثة فقط؟"
صمتت نيفيس لبضع لحظات.
"في الواقع، لم يكن لدي سوى اثنتين فقط. الحبل كان من كاسي."
رفع حاجبه.
"أوه. فهمت."
وإدراكاً منها أن إجابتها لم تكن إجابة حقيقية، فكرت نيفيس لفترة وأضافت:
"لقد فقدنا معظم ذكرياتنا عندما توفي والدي. والذكريات التي تبقت تم بيعها واحدة تلو الأخرى على مر السنين، لإبقاء العائلة واقفة على قدميها. هذا السيف والدرع جاءا من كابوسي الأول."
إذن هكذا كان الأمر. أدرك ساني أن سقوط عشيرة الشعلة الخالدة ربما كان أكثر فداحة مما كان يعتقد. ومع ذلك، كان هناك شيء ما في الأمر غير منطقي.
"بالتأكيد، مع سمعة عشيرتكِ ومكانتها، كانت هناك طرق أخرى لكسب المال."
من دون أي رد فعل قوي، قالت نيفيس ببساطة:
"كانت هناك أسباب أخرى."
ثم، التفتت فجأة برأسها في اتجاهه.
"هل يمكنني أن أسألكَ سؤالاً بالمقابل؟"
ابتلع ساني ريقه.
"أجل، تفضلي."
أمالت نيفيس رأسها.
"كيف عرفتَ أنني من أصحاب الميراث؟"
'ماذا؟ هذا كل ما في الأمر؟'
"بسيط. سمعتُ كاستر يذكر ذلك. كان يوبخ النائمين الآخرين ليجعلهم يعاملونكِ باحترام."
أومأت له برأسها ثم التفتت بعيداً. ما هي الأفكار التي كانت مخبأة وراء عينيها الرماديتين الهادئتين، لم يكن ساني يعلم.
مر بعض الوقت قبل أن يجمع ما يكفي من الشجاعة لطرح السؤال الذي أراد حقاً طرحه. ولكن قبل القيام بذلك، تأكد من أن كاسي كانت في نوم عميق وخفض صوته.
"هل يمكنني طرح سؤال آخر؟"
دون الحصول على رد سلبي، تابع قائلاً:
"لماذا تثقلين كاهلكِ بها؟"
انحنى طرف فم النجمة المتغيرة قليلاً إلى الأعلى.
"لماذا؟ ألم تكن لتفعل ذلك؟"
جز ساني على أسنانه، شاعراً بالعيب وهو يدفع الإجابة الصادقة خارج فمه.
"لا."
لكي يكون صادقاً، أراد أن يصدق حتى اللحظة الأخيرة أن الإجابة ستكون "أجل". لكن أحد الأشياء التي فقدها بعد الكابوس كانت القدرة على الكذب على نفسه. كانت الحقيقة رحيمة.
لا يعني ذلك أن ساني لم يكن يشفق على الفتاة العمياء أو لم يرغب في مساعدتها. كل ما في الأمر أنه كان يعلم يقيناً أن هذا ببساطة ليس شيئاً يمكنه القيام به. كان بالكاد قادراً على إنقاذ نفسه، ناهيك عن حمل شخص عاجز عبر عالم الأحلام. إذا حاول، فسيموتان معاً فحسب.
ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يشعر بخيبة أمل قليلة في نفسه.
لكن نيفيس لم تبدُ وكأنها تحكم عليه. لم تظهر أي رد فعل على الإطلاق. بعد بضع لحظات، قالت ببساطة:
"لأنني أريد ذلك."
'لأنها... تريد ذلك؟'
لم تكن هذه هي الإجابة التي توقع ساني سماعها. كان متأكداً تماماً من أنها إما ستلقي عليه محاضرة عن الفضيلة والتعاطف، أو ستكشف عن طريقة غامضة لجعل قدرة كاسي التي تبدو ضعيفة مفيدة بشكل لا يصدق.
ومع ذلك، لم تفعل أيًا منهما. كانت نيفيس تتوقع منه أن يصدق أنها تعرض حياتها للخطر، إلى حد التضحية بذكرى مستيقظة من نوع الدرع، لأن هذا كان شيئاً تريد فعله ببساطة.
'سخيف!'
في البداية، رفض إجابتها واعتبرها لا إجابة. ولكن كلما فكر في الأمر أكثر، زاد شعوره بالاضطراب.
لأنه، ربما، كانت تلك هي الحقيقة بالفعل.
بسبب ظروف حياته، لم يفعل ساني أشياءً قط لمجرد أنه يريد ذلك. في معظم الأوقات، كان يفعلها لأنه يحتاج إلى ذلك. لم يكن الأمر يتعلق قط بـ "أريد"... بل كان دائماً يتعلق بـ "يجب". بالنسبة له، كانت هذه قاعدة أساسية في الحياة.
ولكن هل كانت كذلك حقاً؟ أم أنها كانت مجرد مسألة منظور؟ كانت لنيفيس مزايا معينة في نشأتها، لكنها لم تكن وافرة كما تخيل. لم تكن تملك ثروة ولا ترسانة من الآثار لتقويتها. ومع ذلك، كانت تملك عقلية مختلفة عن عقلية ساني.
لم يكن من المستحيل أن تملك الجرأة لتجاهل الحاجة لصالح شيء تافه مثل الرغبة، والقيام بأشياء لن يفعلها شخص طبيعي مثل ساني أبداً.
مثل مساعدة فتاة عمياء لمجرد أن هذا ما أرادت نيفيس فعله.
ربما كانت تلك العقلية هي الميزة الأكبر على الإطلاق.
ربما كان ذلك هو الحائل الحقيقي الذي يفصل أصحاب الميراث عن بقيتهم.
كان هذا يستدعي الكثير من التفكير. ومع ذلك، قبل أن يتمكن ساني من جمع أفكاره، تحدثت نيفيس فجأة مرة أخرى.
"دوري."
'أوه... هل تعني أن دورها قد حان لطرح سؤال؟'
بالفعل، كان هذا ما قصدته. التفتت النجمة المتغيرة مرة أخرى نحو ساني، وبعد صمت طويل، سألت فجأة:
"هل تعرف أسطورة أوديسيوس؟"
'ماذا... من؟ ما هذا السؤال الغريب الفظيع؟!'
أهز ساني رأسه حائراً. ثم، متذكراً أنها لا تستطيع رؤيته، قال:
"لا."
تنهدت نيفيس والتفتت بعيداً. بعد بضع لحظات، قالت بنعومة:
"كان أوديسيوس بطلاً في حرب قديمة. في الأساطير، كان لبعض البشر في ذلك الوقت قوى تشبه المستيقظين. أخيل بمظهر جسد غير قابل للتدمير، ديوميديس الذي كان شرساً للغاية لدرجة أن ملك الحرب نفسه كان يحذره، وآياكس الذي كان قوياً مثل الجبابرة. لم يكن أوديسيوس الأقوى، ولم يكن الأشجع. ومع ذلك، كان الأكثر دهاءً."
رمش ساني، محدقاً في الفتاة ذات الشعر الفضي.
'ماذا؟ من أين جاء هذا؟ لماذا أصبحت بليغة هكذا فجأة؟'
وفي هذه الأثناء، تابعت نيفيس:
"في النهاية، أنهى دهاء أوديسيوس الحرب، واستعد للإبحار إلى وطنه. ومع ذلك، لعنته الملوك بالهيام بلا نهاية في البحار، وألا يعود أبداً. على مر السنين، نجا من رعب تلو الآخر وفقد جميع رفاقه. ثم، بعد تحطم سفينته، وجد نفسه في جزيرة تعيش فيها الجنية الجميلة، كاليبسو."
تردد صدى صوت النجمة المتغيرة الأثيري، والمشحون بالشجن بشكل غريب في الظلام، مما خلق أجواءً آسرة. لم يستطع ساني إلا أن يستمع بأقصى درجات الانتباه.
"وقعت كاليبسو في حب أوديسيوس ودعته إلى قصرها. ولسنوات عديدة، عاشا معاً في وئام. كانت الجزيرة مثل الجنة، مليئة بكل أنواع العجائب والمأكولات الشهية والملذات. وطالما كانت كاليبسو المحبة بجانبه، كان أوديسيوس خالداً أيضاً. ولكن... كلما طالت فترة إقامته، زاد الوقت الذي يقضيه جالساً على الشاطئ، ينظر إلى البحر بعينين كئيبتين."
ابتسمت نيفيس.
"في النهاية، بنى أوديسيوس قارباً بدائياً وهجر الجزيرة، تاركاً كل ملذاتها، والجنية الجميلة، وحتى خلوده وراءه. لذا، سؤالي هو... لماذا غادر؟"
رمش ساني.
'ماذا؟'
أي نوع من الألعاب الذهنية هذا؟ حتى إنه فكر في أن نيفيس كانت تسخر منه، لكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك. بدا الأمر وكأنها مهتمة بصدق بالإجابة.
'غريبة الأطوار!'
فكر قليلاً، ثم قال دون اقتناع كبير:
"ربما لأنه كان بعيداً عن وطنه؟"
ظهرت ابتسامة عابرة على وجه نيفيس.
"بعيداً... عن الوطن. همم. حسناً."
بعد ذلك، التفتت بعيداً وخفضت رأسها، لتعود كتمثال مجدداً.
يبدو أن محادثتهما قد انتهت.
وهو يتذمر في داخله، استلقى ساني وحاول النوم. ومع ذلك، ظلت صورة أوديسيوس ذي العينين الكئيبتين تظهر في عقله. بعد فترة، همس:
"حسنًا؟ هل تمكن من العودة إلى وطنه؟"
سرعان ما أجابت نيفيس.
"أجل. عاد إلى زوجته وابنه، وعاشوا في سعادة دائمة بعد ذلك."
راضياً، ابتسم ساني وانقلب على جنبه.
عندما كان في نصف نومه بالفعل، سمع صوت النجمة المتغيرة الخافت مرة أخرى. هذه المرة، كان بصعوبة مسموعاً وبلا هدف، كما لو أنه لم يكن موجهاً لأحد.
"كان أوديسيوس أول بشري يكسر إرادة الملوك."
في الصباح، كان ساني ونيفيس أول من نهض. بينما كانت الشمس تشرق والبحر يتراجع، أشعلا ناراً وبدأا في إعداد فطور بسيط.
بما أن كاسيا كانت لا تزال نائمة، لم يتحدثا مع بعضهما كثيراً. بدا الأمر وكأن محادثة الليلة الماضية لم تحدث. ومع ذلك، بعد مرور بعض الوقت، انتهى بهما المطاف بطريقة ما إلى مناقشة الخطة للأيام القليلة القادمة. كانت لدى نيفيس بعض الأفكار.
"مع ما أخبرتنا به عن تجمع القمامين في الغرب، فإن الخطوة المنطقية ستكون البدء في التحرك شرقاً بأسرع ما يمكن. بالطبع، الشمال والجنوب مقبولان أيضاً، لكن هذا لن يضع مسافة كبيرة بيننا وبين العدو."
أومأ ساني برأسه، موافقاً على هذا المنطق.
"لقد استكشفنا الشرق قليلاً، ولكن ليس بما يكفي للوصول بثقة إلى النقطة المرتفعة التالية في غضون يوم واحد. لهذا السبب فإن أفضل مسار للعمل هو قضاء اليوم في استكشاف طريق إلى تلك المجموعة من المنحدرات هناك ونقل المخيم غداً."
تنهد.
"هل لديكِ أي فكرة عن مكان وجودنا؟ هل سيكون هناك حصن بشري في الشرق؟"
هزت نيفيس رأسها.
"لم أسمع قط بمنطقة تتوافق مع خصائص هذا المكان. على أية حال، علينا أن نتحرك لمعرفة المزيد. إما أن نجد حصناً، أو نواجه بوابة غير مقهورة... أو نموت. الشرق اتجاه جيد مثل أي اتجاه آخر. بالإضافة إلى أنه الأكثر أماناً، لأن هناك حشداً من الوحوش في الغرب."
عند هذه النقطة، جلست كاسي فجأة بشكل مستقيم. كانت عيناها مفتوحتين على وسعيهما، وكان وجهها شاحباً قليلاً. بدت متوترة ومتحمسة.
قطبت نيفيس حاجبيها.
"كاسي؟ ما الخطب؟"
التفتت الفتاة العمياء نحوهما وابتسمت.
"رؤيا... لقد رأيتُ رؤيا!"
'مثل... حلم نبوئي؟' فكر ساني، محاولاً التأقلم مع هذا الواقع الجديد المتمثل في قدرة شخص ما على رؤية المستقبل. أو الماضي.
وفي هذه الأثناء، مدت النجمة المتغيرة يدها، كما لو كانت مستعدة لاستدعاء سيفها.
"هل نحن في خطر؟"
هزت كاسي رأسها بحيوية.
"لا، ليس الأمر كذلك! بشر... رأيتُ قلعة مليئة بالبشر!"
ابتسمت وأشارت بإصبعها.
"لا أعرف كم هي بعيدة، لكنني متأكدة من أنها في ذلك الاتجاه!"
نظر ساني ونيفيس إلى بعضهما البعض، ولم يعرفا إن كانا يفرحان أم يتجمدان رعباً.
كان إصبع كاسي الصغير الرقيق يشير بثقة نحو الغرب.