الفصل 37: التعرف على بعضنا البعض
بدأ ساني يميل ببطء إلى الاستمتاع بإجراء المحادثات في الظلام. فبدون عبء الضوء، كان الناس أكثر استرخاءً وصدقاً. ذكره ذلك بحالات انقطاع التيار الكهربائي المتكررة التي كانت تجتاح المدينة عندما كان طفلاً صغيراً. لم يكن أمام عائلته خيار سوى التجمع معاً وقضاء بضع ساعات لا يفعلون شيئاً سوى التحدث إلى بعضهم البعض.
الآن، أصبحت تلك الساعات المظلمة من أغلى ذكرياته.
صمت للحظات ثم قال:
"بما أننا سنعتمد على بعضنا البعض، هل ينبغي لنا أن نتشارك القدرات والذكريات المتاحة لدينا؟"
كان هذا اقتراحاً منطقياً. إذا كانوا سيقاتلون جنباً إلى جنب، فإن معرفة نقاط قوة بعضهم البعض كانت أمراً حيوياً إلى حد ما. ومع ذلك، لاحظ أن "نيفس" تلقي نظرة في اتجاهه بوجه متحفظ.
لحسن الحظ، كان محجوباً بالظلام.
قال ساني: "سأبدأ أنا"، وذلك لإظهار إخلاصه وللكشف عن معلومات حول نفسه بطريقة محكومة.
إذا أخذ زمام المبادرة في الحديث، فسيظل عليه قول الحقيقة، لكن مقدار ما سيقوله وإلى أي مدى كان لا يزال أمراً يخصه. أما إذا سألاه وكان عليه الإجابة، فإن الأمور ستصبح غير متوقعة.
"سماتي تمنحني تقارباً مع الظلال. لدي أيضاً ارتباط طفيف بالسيادة. وأخيراً، أميل إلى إيجاد نفسي في مواقف غير محتملة."
استمعت "كاسي" بعناية، ثم خفضت رأسها، كما لو كانت محرجة.
"أوه... إنه يقول الحقيقة. ليس أننا شككنا في صدقك!"
’لماذا لا؟ لقد قضيت الكثير من الوقت في اكتساب سمعة الكاذب المرضي!‘
تنحنح ساني وابتسم، مخفياً توتره:
"حقاً؟ هذا جيد. لكن... لماذا أنتِ متأكدة جداً من أنني صادق؟"
تحركت الفتاة الكفيفة قليلاً.
"أوه! هذه هي قدرتي. يمكنني "رؤية" سمات الناس. أحياناً، أتلقى أيضاً، إمم، "رؤى". يمكن أن تكون حول المستقبل أو الماضي. أعني، هذا ما أعتقده... حدث ذلك بضع مرات فقط."
ابتلع ساني ريقه، لكنه استرخى بعد ذلك.
’إذن، هي عرافة من نوع ما. لحسن الحظ، تقتصر بصيرتها على السمات... وإلا لكنت في ورطة حقيقية. ومع ذلك، سأضطر إلى توخي الحذر عند التعامل معها.‘
أدرك أخيراً كيف عرفت الفتاة الكفيفة تاريخ ميلاده. كان السؤال هو ما إذا كانت قد رأته في رؤية للمستقبل أم في رؤية للماضي. إذا كان الأمر الأول، فهل من الآمن افتراض أنه سيكون قادراً بالتأكيد على الاحتفال بعيد ميلاد واحد آخر على الأقل؟
أم أن معرفة المستقبل تؤثر عليه وتغيره فعلياً؟ على سبيل المثال، بعد معرفة أنه سينجو بالتأكيد، قد يسترخي ساني بشكل طبيعي ويخفض دفاعاته. ثم يموت نتيجة لذلك. بدا ذلك ممكناً بالتأكيد، أليس كذلك؟ هذا بافتراض أن المستقبل يمكن تغييره. ولكن ربما لا يمكن؟ حينها...
شعر ساني بألم في رأسه، وقرر تجنب هذا الخط من التفكير في الوقت الحالي. وبدلاً من ذلك، أخفى اضطرابه الداخلي وقال بنبرة ودية:
"تلك قدرة جيدة. وبالحديث عن القدرات: لقد رأيتِ قدرتي بالفعل. يمكن لظلي التحرك بشكل مستقل والاستكشاف. لا يمكنه التأثير على العالم المادي، لكننا نتشارك الرؤية والسمع. بهذه الطريقة، يمكنني رصد الخطر قبل مواجهته. الظل سريع ومتخفٍ: يمكنه الذهاب إلى أي مكان ومن المستحيل تقريباً ملاحظته. أوه، يمكنني أيضاً الرؤية في الظلام."
ابتسم، متوقعاً أن تفهم الفتاتان فائدة "كشاف الظل" الخاص به وتقدرانها. ومع ذلك، كان رد فعلهما غريباً بعض الشيء: أدارت "نيفس" رأسها ببطء في اتجاهه، بينما أصبحت "كاسي" شاحبة قليلاً ورفعت يديها لتغطية صدرها.
"إمم... ماذا؟"
عبست "نيفس" وقالت بنبرة جامدة:
"هل استخدمت قدرتك في الأكاديمية من قبل؟"
رمش ساني بعينيه.
’يا له من سؤال غريب!‘
"في الأكاديمية؟ بالتأكيد، طبعاً. لماذا؟"
أوه، صحيح... إنهما تظنان أنني منحرف...
تباً!
قبل أن تتمكن الفتاتان من قول أي شيء، رفع يده على عجل وقال بتهور:
"لكنني لم أستخدمها أبداً للقيام بأي شيء غير لائق! يجب أن تصدقاني!"
لحسن الحظ، كانت تلك هي الحقيقة الصادقة. ومع ذلك، بدت كل من "نيفس" و"كاسي" متشككتين. صك ساني على أسنانه.
"كان لدي أمور أكثر أهمية لأقوم بها من... من أي شيء تفكران فيه! لقد قضيت كل ساعة يقظة تقريباً في تعلم كيفية البقاء على قيد الحياة!"
رفعت "نيفس" حاجباً.
"لم أرك في الفصل... ولو لمرة واحدة."
ضحك ساني.
"بالطبع لم تريِني. بينما كنتِ مشغولة بمسح الأرض بالـ "سليبرز" الآخرين، كنت أدرس "البقاء في البرية"."
جاء دور "تشينجينج ستار" لترمشم بعينيها.
"البقاء في... ماذا؟ هل هناك دورة كهذه؟"
بدت "كاسي" محتارة بالمثل.
"نعم، موجودة. قد تبدو كفكرة ثانوية لمعظم الناس، لكن بالنسبة لطفل من الضواحي مثلي، لم يذهب أبداً إلى مدرسة فاخرة أو يرى معلماً خاصاً، فإن تعلم كيفية البقاء على قيد الحياة في البرية هو الفرق بين الحياة والموت. بدون ذلك، لكنت غرقت في اللحظة التي أُرسلنا فيها إلى "عالم الحلم"."
في مناسبة نادرة، بدت "نيفس" مذهولة تماماً. فركت معصميها وحدقت بتفكير في اتجاهه.
"أرى ذلك. لم أكن أعلم."
تجهم ساني وجاهد لمنع السم من التسرب إلى صوته. عندما تحدث أخيراً، كانت نبرته خفيفة وودودة.
"لا بأس. من الطبيعي لشخص في مكانتك ألا يعرف..."
عندما ذكر مكانتها، ظهرت ابتسامة غريبة على وجه "تشينجينج ستار". لكن في النهاية، لم ترد.
تابع ساني:
"على أية حال، هذه هي قدرتي. أما بالنسبة للذكريات، فلدي ثلاث. واحدة عبارة عن درع، وواحدة سيف، والأخيرة جرس صاخب حقاً."
الآن جاء دورهم للمشاركة. بعد توقف قصير، تحدثت "نيفس":
"سماتي تمنحني تقارباً مع الضوء والنار، بالإضافة إلى ارتباط قوي بالسيادة. لدي ذكريتان: حبل..."
بينما كانت تتحدث، كان ساني ينظر إلى "كاسي"، محاولاً قراءة تعبيرات وجهها. مما رآه، كانت "نيفس" تقول الحقيقة - ولكن ليس الحقيقة الكاملة أيضاً. وبناءً على مدى محاولة الفتاة الكفيفة إخفاء مشاعرها الحقيقية، فإن السر الذي يختبئ بين سمات "تشينجينج ستار" لم يكن بسيطاً على الإطلاق.
’مثير للاهتمام.‘
"...وسيف. الحبل متين جداً ويمكنه تغيير طوله. السيف حاد جداً ويمكنه حماية حامله من هجمات الأرواح، إلى حد معين. قدرتي... يمكن استخدامها للشفاء."
لم يفت ساني صياغة الجزء الأخير. "يمكن استخدامها للشفاء"... هل يعني هذا أن الغرض الرئيسي منها كان شيئاً آخر؟ كان متأكداً تماماً من أن "نيفس" لن تكشف عن كل أوراقها، تماماً مثله. ومع ذلك، كانت قدرات الشفاء نادرة للغاية. امتلاك قدرة يمكنها الشفاء، ولكنها لا تقتصر على الشفاء - سيكون ذلك أمراً لا يُسمع به ببساطة.
ولكن مرة أخرى، هي "تشينجينج ستار" - واحدة من الأشخاص القلائل في التاريخ الذين حصلوا على "اسم حقيقي" في الكابوس الأول. إذا أراد ساني التفكير في قدرة جانبه الخاصة، فلا شيء يبدو مستحيلاً.
’أتساءل ما هي رتبة جانبها.‘
خارجياً، تظاهر بأنه متحمس.
"أنتِ معالجة؟ هذا رائع! امتلاك معالجة بيننا هو حظ لا يصدق!"
أومأت "كاسي" وابتسمت.
"نيف هي أيضاً مقاتلة مذهلة! كان يجب أن تريها وهي تتعامل مع هؤلاء الزبالين. حسناً... أنا أيضاً لم أرَ ذلك في الواقع. لكن بدا الأمر مخيفاً جداً."
لم يكن ساني بحاجة إلى أن يخبره أحد بمدى روعة "نيفس" كمحاربة. لقد رآها بعينيه الاثنتين. نوعاً ما. في الواقع، كانت عيني ظله. حسناً... أياً كان ما لديه بدلاً من العيون.
في هذه الأثناء، تنهدت "كاسي".
"جاء دوري؟ إمم... سماتي ليست مميزة. أعتقد أن لدي تقارباً مع الوحي والقدر. قدرتي كما أخبرتكم من قبل. ليست مفيدة جداً. حول ذكرياتي، لدي ثلاث: الزجاجة، والعصا الخشبية وهذا الدرع. أنتم تعرفون بالفعل عن الزجاجة. يمكن للعصا خلق الرياح. الدرع في الواقع من رتبة "أوايكند"... إمم، أعطتني إياه "نيف" عندما التقينا. إنه يتمتع بسحر حماية قوي جداً."
’إذن... هي لا تحمل "كاسي" على ظهرها فحسب، بل تخلت حتى عن ملابسها الوحيدة؟ درع من رتبة "أوايكند" في ذلك؟ ماذا... ماذا تفكر "نيفس"؟‘
التفتت الفتاة الكفيفة بعيداً وأضافت بعد فترة:
"كنت مبارزة جيدة جداً... من قبل. الآن لا يمكنني القتال حقاً."
كانت الجملتان الأخيرتان مرتبطتين بوضوح بـ "عيبها". ومع ذلك، اختار كل من ساني و"نيفس" إبقاء عيوبهما سراً. على الرغم من حقيقة أن معرفة "عيب" رفيقك كان مهماً أيضاً للتعاون وحماية ظهور بعضكم البعض، فإن مشاركة شيء كهذا يتطلب مستوى عالٍ جداً من الثقة.
في الوقت الحالي، لم تكن هناك ثقة بينهما. وحتى لو كانت موجودة، لم يخطط ساني أبداً لمشاركة "عيبه" مع أي شخص. "نيفس" أيضاً، بدا أن لديها الكثير من الأسرار.
بعد فترة، قال:
"جيد. هذا جيد. أعتقد أن لدينا ما يكفي من الأدوات للبقاء على قيد الحياة، بشرط أن نستخدمها بشكل صحيح. أعتقد أنه حان وقت النوم؟"
في الظلام، أمالت "نيفس" رأسها، تستمع إلى كلماته بنظرة بعيدة.
"حسناً. سـ... أتناوب على الحراسة أولاً."
قرر ساني أن يكون متعاوناً وقال:
"في الواقع، ظلي لا ينام. يمكنه إيقاظنا إذا حدث شيء ما."
ابتسمت "تشينجينج ستار" ببطء.
"سأتناوب على الحراسة أولاً."
شعر ساني ببعض البرود في صوتها، فتنهد وهز كتفيه.
’افعلي ما يروق لكِ. ماذا ستراقبين، هاه؟ لا يمكنك حتى رؤية أي شيء! أياً كان. فقط لا تلوميني عندما يبتلعنا شيء عملاق في منتصف الليل...‘
ثم ارتجف فجأة.
’انتظري... لم تكن تلك علامة موت، أليس كذلك؟ بلى، بالطبع لا. مستحيل...‘