الفصل 35: ظل ونجم وعرافة
سماء رمادية في الأعلى، وطين أسود في الأسفل، وبينهما بحر لا ينتهي من اللون القرمزي. وعلى هذه الخلفية الشبيهة بالحلم، كانت فتاتان جميلتان تسيران عبر المتاهة.
كانت إحداهما رقيقة وهشة، ذات شعر أشقر وعينين زرقاوين تائهتين. وكانت ترتدي قميصاً بسيطاً، وفي قدميها صندلان جلديان، ودُثرت حول كتفيها عباءة بلون أمواج البحر.
وكانت الأخرى ممشوقة القوام وطويلة. ولها شعر فضي حريري وعينان رماديتان صافيتان. وكانت ملابسها الكاشفة مصنوعة بخشونة من أعشاب بحرية سوداء، تاركة بشرتها البيضاء وبنيتها الرياضية مكشوفتين. وكانت متزنة، ومتحفزة، وحافية القدمين.
وحبل ذهبي يربط الفتاتين معاً.
"واو. يا له من مشهد..." فكر ساني.
وندم فجأة لأنه لم يكن فناناً. فاللوحة كانت تتوسل حرفياً لتُحوَّل إلى لوحة زيتية.
"انتظر... لماذا أفكر في هذا؟ بشر! لقد وجدت بشراً!"
تخفق قلبه. إذا كانت نيفيس وكاسيا هنا، فإن الضوء البرتقالي من قبل، على الأرجح، له علاقة بهما. مما يعني أنهما تعرفان كيفية الوصول إلى التل المرتفع.
مما يعني أن ساني لن يضطر إلى الموت سحقاً تحت وطأة المد العالي!
"آه... إذن ماذا أفعل الآن؟"
لم يكن الأفضل في التودد إلى الآخرين. وفي الواقع، كان النقيض تماماً؛ إذ كان الناس عادة يتجنبونه بغريزتهم. وكان هذا في الظروف العادية. أما هذه المرة، فقد قضى أربعة أسابيع كاملة في التأكد من أن كل شخص في الأكاديمية يكرهه من أعماق قلبه...
"عمل رائع يا ساني!"
ومع ذلك، فقد كان مفيداً على الأقل. في هذا الوضع، كان وجود جسد إضافي يمثل ميزة كبيرة بالفعل عند مواجهة الوحوش الجائعة. ولم يكن مجرد أي شخص: فقدرته على الاستكشاف في الأمام بمفرده كانت تستحق الكثير. بالتأكيد سيفهمان ذلك... أليس كذلك؟
مع تنهيدة ثقيلة، خطا ساني إلى الظلال وأسرع إلى الفسحة. ووصل إليها في غضون دقيقة أو نحو ذلك، مختبئاً ومراقباً الفتاتين قبل اتخاذ قرار نهائي.
مستعينة بالعصا الخشبية، اقتربت كاسيا الكفيفة ببطء من وسط الفسحة ومدت يدها، لتجد نيفيس وتلمسها على كتفها.
"لماذا توقفتِ؟"
أمسكت نيفيس بالفتاة الكفيفة لتسندها ولمحت السماء.
"لقد تأخر الوقت."
وخيم صمت محرج بين الفتاتين. وبعد مرور بعض الوقت، سألت كاسيا:
"إذن هل تعتقدين أن علينا العودة؟"
رمشت نيفيس ونظفت حلقها.
"نعم."
شعر ساني بقليل من التسلية من حوارهما.
"ما خطبها، هل هي من النوع القوي الصامت؟"
ثم عاد إلى معضلته وعبس.
"كيف أترجل إليهما؟ تباً، لماذا هذا الصعب للغاية! ليس الأمر وكأنني أحاول دعوتهما إلى موعد غرامي. أعني، إحداهما... كلتاهما؟ في ماذا أفكر؟! اذهب فحسب وقل مرحباً!"
ولكن بعد ذلك، إذا ظهر فجأة من بين الظلال... ليس كشخص مريب على الإطلاق... فما مدى احتمالية شعورهما بالفزع ومهاجمته قبل ملاحظة أنه ليس وحشاً؟
انتظر، لماذا قد... سحقاً لهذا!
مقرراً اتخاذ النهج الأكثر أماناً، أمر ساني ظله بمغادرة مخبأه والتحرك إلى بقعة يمكن لـ نيفيس رؤيته فيها بوضوح. واستشعر بوضوح قلب الظل لعينيه وهو يطيع الأمر.
وما إن بدأ الظل في التحرك، سحبت نيفيس يدها فجأة إلى الجانب. وعلى الفور، ظهر سيف طويل فيها، يشق الهواء وهو يتخذ وضعية دفاعية. وقبل أن يتمكن الظل حتى من خطو خطوتين خارج مخبئه، كان قد اخترقته بالفعل العينان الرماديتان لـ تشنجينغ ستار.
تجمّد الظل. وبدا ممتعضاً قليلاً.
تراجعت كاسيا خطوة إلى الوراء.
"نيف؟ ما الأمر؟"
لم تجب نيفيس على الفور، مراقبة الظل بعناية. ثم قالت ببساطة:
"هناك ظل."
شحب وجه كاسيا الشبيه بالدمية.
"ظل؟ من النباشين؟"
أمالت الفتاة الطويلة رأسها قليلاً.
"لا. إنه ظل بشري."
لم يكن هذا بوضوح ما توقعت كاسيا سماعه. وبتعبير يملؤه العجب، سألت:
"ظل بشري؟ ماذا... ماذا يفعل؟"
ترددت نيفيس. وبعد فترة، أجابت بنبرة جامدة:
"...إنه يلوح لنا."
بعد دقيقة كاملة من الصمت، وجدت كاسيا أخيراً الكلمات للرد.
"ماذا؟"
"قلت: إنه يلوح..."
"نعم، أعلم! أعني... لماذا يفعل ذلك؟"
فتحت نيفيس فمها، ثم أغلقته مجدداً.
"لا أعلم. ربما هي خدعة لتشتيت انتباهنا لاستدراجنا إلى فخ."
عند هذه النقطة، قرر ساني أن الوقت قد حان للتحدث. واستنشق نفساً عميقاً، ثم قال بنبرة ودية:
"في الواقع، لقد أرسلته فحسب إلى الأمام لأتأكد من أنكِ لن تطعنيني بهذا السيف قبل أن تدركي أنني بشري."
وعلى الفور، أدارت نيفيس رأسها، محددة الموقع الدقيق الذي كان ساني يختبئ فيه داخل بقعة من الظلال. وتحول سيفها قليلاً، مصوباً نحو التهديد الجديد.
"إن كنت بشرياً، فلماذا تختبئ في الظلال كشخص مريب؟"
"تباً! لست شخصاً مريباً!"
غصّ ساني. لكن عيبه كان بلا رحمة: كان عليه تقديم إجابة، وإجابة صادقة في نفس الوقت.
"أعني، أنتِ نيفيس تشنجينغ ستار. بصراحة، أنا خائف قليلاً."
لم تجب نيفيس. وبسبب وجهها الصعب القراءة، كان من المستحيل تقريباً تحديد ما إذا كانت تصدقه أم لا. ومع ذلك، فقد أدرج اسمها الحقيقي في إجابته لسبب ما: لو كان وحشاً يتظاهر بأنه بشري، لما عرفه.
لحسن الحظ، كانت كاسيا أكثر تعبيراً.
"هل أنت الفتى الذي جلس معي في الكافتيريا؟"
ابتسم ساني. وفي هذه الأثناء، لمحت نيفيس الفتاة الكفيفة.
"هل تعرفينه؟"
أومات كاسيا.
"أنا أعرف صوته. اسمه سانليس. كان في المركز قبل الأخير في التصنيف، فوقي مباشرة."
عبست الفتاة الطويلة، وكأنها تحاول التذكر. ثم سألت:
"المنحرف؟"
تلاشت الابتسامة من وجه ساني، وحل محلها الغيظ.
"أوه، أرجوكِ!"
ترددت كاسيا ولم تجب.
"مهلاً! أنا لست منحرفاً حقاً، كما تظنين! أنا فقط... إحم... قلت بعض الأشياء. لبعض الفتيات. لقد كان الأمر كله سوء تفاهم."
صمتت نيفيس لبضع ثوان، ثم، أخيراً، ألغت سيفها.
"حسناً. يمكنك الخروج."
عرج ساني خارجاً من الظلال، مستدعياً ظله ليعود. وتدفق إلى قدميه وأعاد الاتصال به، وهو يهتز بوضوح. كان الوغد يضحك عليه...
وتوقف على بعد بضعة أمتار من نيفيس، ورفع يديه، مبيناً أنه لا يضمر للفتاتين أي شر. وألقت عليه تشنجينغ ستار نظرة فاحصة مستفسرة.
"ماذا حدث لك؟"
كانت تشير إلى عرجته، وكدماته، ومظهره المنهك بالكامل. وتنهد ساني.
"نباش الدروع."
رفعت نيفيس حاجبها:
"هل تمكنت من النفاذ بجلدك حياً؟"
"بالتأكيد فعلت!"
فرد ساني ظهره دون وعي.
"لم أنفذ بجلدي. لقد قتلته."
ولإثبات وجهة نظره، أشار إلى حقيبة ظهره، المليئة بلحم الوحش اللذيذ. ونظرت إليه نيفيس مجدداً، معيدة تقييم رأيها فيه. والآن، ظهرت تلميحات من الاستحسان في عينيها.
كان نباشو الدروع مجرد وحوش، لكنهم كانوا مستيقظين مع ذلك. ومع إضافة بنيتهم الجسدية الجلالة ودرعهم الطبيعي، فإن هزيمة أحدهم لم تكن فخراً سهلاً لأي نائم، والذين يملكون جميعاً نواة خاملة. ناهيك عن شخص من القاع تماماً في قائمة التصنيف.
إذا فكرت في الأمر، فقد كان ذلك بارزاً أكثر من اللازم.
أخفض ساني عينيه.
"إه... لقد كان مصاباً بالفعل."
هزت نيفيس كتفيها.
"القتل هو القتل. لقد أبليت بلاءً حسناً."
وبعد ذلك، ساد الصمت عليها، كما لو أنها لا تخطط لقول أي شيء آخر. ولم يكن ساني متأكداً أيضاً مما يقوله. ولحسن الحظ، جاءت كاسيا لإنقاذه.
"هل أنت مصاب بجروح خطيرة؟"
هز رأسه.
"لا، الأمر مجرد أن ضلوعي وساقي مصابة بكدمات؛ سأكون بخير في غضون يوم أو يومين. درعي مرن للغاية."
لم يكن قلقاً من أنهما قد تغريان بقتله للحصول على كفن سيد العرائس. وذلك لأن الذكريات تُدمر في لحظة موت صاحبها. لذا لا يمكن نقلها إلا طواعية من شخص حي.
حسنًا، كان هناك دائماً التعذيب والابتزاز. لكنه شك في أن أياً من الفتاتين الجميلتين قد تنحدر إلى ذلك المستوى.
نظف ساني حلقه.
"قبل أن أتعثر في النباش، كنت متوجهاً إلى التل المرتفع الذي تعلوه ركيزة مرجانية ضخمة. ولكن بعد القتال، انخفضت سرعتي. والآن أنا قلق من ألا أصل في الوقت المناسب. هل تعرفان الطريق بالصدفة؟"
ابتسمت كاسيا.
"في الواقع، لقد قضينا الأيام الماضية على ذلك التل. كنا على وشك العودة فحسب."
لم تقل نيفيس شيئاً، وهي تنظر إلى السماء.
لعق ساني شفتيه.
"حسناً... هل يمكنني القدوم معكما؟"
"لن تقولا (لا)... أليس كذلك؟"
أدارت الفتاة الكفيفة رأسها إلى رفيقتها، وسؤال واضح يرتسم على وجهها.
"نيف؟"
أخفضت نيفيس عينيها، محدقة في ساني. وبعد فترة، قالت:
"لا..."
"ماذا؟!"
"...مشكلة."
لا مشكلة.
"ما خطبكِ أيتها الأميرة؟! ألا يمكنكِ التحدث بشكل أسرع؟!"
وإذ شعر بقلبه ينبض بجنون في صدره، ابتسم ساني.
"حسناً. على الرحب والسعة..."