الفصل 33: زبال القوقعة
’تباً!‘
كانت هذه هي الفكرة الوحيدة في رأس ساني وهو يسقط إلى الخلف بشكل محرج، مما سمح للمخلب بالانغلاق مباشرة أمام وجهه بصوت "طقطقة" عالٍ. كانت النصال المسننة الكيتينية قريبة جداً لدرجة أنه استطاع بوضوح رؤية قطع الطين العالقة على سطحها.
هبط ساني على ظهره، متجنباً الضربة غير المتوقعة بأعجوبة. كان الأمر الجيد هو أنه تمكن من تجنب الإصابة أو حتى الموت. أما الأمر السيئ فهو أنه كان ممدداً على الأرض، عاجزاً عن خلق مسافة بسرعة بينه وبين المهاجم. كان المخلب الضخم لا يزال يحوم في الأعلى.
بمجرد أن أدرك ساني ذلك، تدحرج بيأس إلى الجانب. في اللحظة التالية، اندفع المخلب للأسفل، مرسلاً هزات صغيرة عبر الطين. لولا رد فعله السريع، لكان صدر ساني قد تحطم بفعل تلك الضربة.
كان قد بدأ للتو في الوقوف عندما انطلق المخلب جانباً. لحسن الحظ، كان ساني مستعداً: بدلاً من محاولة تفادي الهجمة أو صدها، اندفع معها، سامحاً للمخلب بالاصطدام بيده الممدودة وتلطيف حدة الضربة.
بينما كانت ذراعاه تصرخان ألماً، استخدم ساني قوة الضربة وسمح لجسده بالطيران في الهواء. بهذه الطريقة، على الأقل، سيبتعد عن نطاق المخلب.
قد لا يكون قد تعلم كيفية القتال، لكن شيئاً واحداً كان يعرفه جيداً هو كيفية السقوط!
بدلاً من كسر عنقه أو انقطاع أنفاسه بسبب الهبوط، قام بتثبيت جسده وتدحرج بخفة قبل أن يتوقف على مسافة بعيدة من الوحش المباغت.
’أتراجع عما قلته!‘ فكر ساني، متذكراً نقده الساخر لتدحرج هيرو القتالي. ’التدحرج جزء لا يتجزأ من أي تقنية قتالية محترمة ضد الوحوش!‘
ثم نظر للأعلى، محاولاً تقييم الموقف.
أمامه، كان المهاجم قد كشف عن نفسه أخيراً. لقد خرج محفراً من تحت الطين، ملقياً بظلال واسعة فوق ساني الذي كان جاثياً. كانت عيناه الصغيرتان تفيضان بالغضب، والجوع، والخبث.
لقد كان واحداً من وحوش المخلب التي قضى الكثير من الوقت في مراقبتها. شاهقاً فوقه بطول ثلاثة أمتار تقريباً، حرك المخلوق الضخم فكيه وأطلق صريراً مزعجاً ومثقباً للأذان.
’لماذا لا تلتهم الجثة العملاقة مع بقية رفاقك، أيها السرطان اللعين؟!‘
ومع ذلك، كانت الإجابة على مناشدة ساني الساخطة واضحة تماماً. بدا الوحش في حالة سيئة للغاية: نصف أرجله الثماني التي تشبه المناجل كانت مكسورة، وكانت هناك شقوق في قوقعته السميكة، ينز من كل منها دم فيروزي لزج. بالإضافة إلى ذلك، كان يفتقد أحد ذراعي مخلبه، التي بدا وكأنها قد انتزعت تماماً من الكتف.
لولا هذه الحالة المزرية، لما كان المخلوق بحاجة للاختباء في الطين، آملاً في اصطياد فريسة سهلة. كان بإمكانه ببساطة اتباع الوحوش الأخرى والانضمام إلى الوليمة. كان ساني سيئ الحظ فقط لتعثره مباشرة في كمينه.
لقد اعتمد كثيراً على قدرات الكشافة لظله، ناسياً أنه لم يكن أكثر دقة في الملاحظة من إنسان مُستيقظ. كما أنه كان عديم الوزن وغير مسموع - ولهذا السبب لم يتفاعل الوحش عندما مر الظل فوق فخه قبل دقيقة.
من ناحية أخرى، يمكن لساني أيضاً اعتبار نفسه محظوظاً - بنفس المنطق، لم يكن ليتمكن من تفادي هجوم المخلوق المفاجئ لولا حالته العليلة والبطيئة.
لكن التفكير في حظه يمكن أن ينتظر لوقت لاحق - في الوقت الحالي، كان لدى ساني أمر أكثر إلحاحاً للقيام به. وهو، محاولة النجاة.
’عُد إلى هنا!‘ أمر ظله وقفز إلى الجانب.
في الثانية التالية، تمزقت المساحة التي كان يشغلها قبل لحظة بفعل الوحش المهاجم. اصطدم مخلبه الثقيل بجانب عمود مرجاني، مما أدى إلى تطاير شظايا قرمزيّة في كل اتجاه.
استعاد ساني توازنه وواصل التحرك. كان يأمل ألا يتمكن المخلوق الضخم، المدجج بالدروع والمصاب، من مضاهاة سرعته، لكن لسوء الحظ، تبين أنه رشيق بشكل مدهش. اخترقت أرجله التي تشبه المناجل الطين خلفه، وكان المخلب يطير في الهواء مرة أخرى، مهدداً بقطع رأس الشاب في أي ثانية.
انحنى ساني، متفادياً المخلب، وأخذ أخيراً ثانية من الراحة. جالت عيناه في الأنحاء، باحثاً بيأس عن شيء يستخدمه كسلاح. فوراً تقريباً، لاحظ عظمة طويلة وملساء وحادة تركها خلفه مخلوق مجهول بارزة من الطين. دون إبطاء، انحنى وأمسك العظمة، ساحباً إياها بجهدة واحدة قوية.
كان طول العظمة متراً ونصف المتر تقريباً، وتنتهي بطرف ضيق وحاد. كانت أشبه برمح. المشكلة هي أنه حتى مع الطول الإضافي لهذا الرمح المرتجل، كان نطاق هجوم ساني لا يزال أقصر من نطاق الوحش. كما شك في قدرته على اختراق القوقعة الصلبة.
باختصار، كان عليه الاقتراب واستهداف أحد الشقوق في درع المخلوق. ومع ذلك، لم يجرؤ على ذلك. عند تلك المسافة القصيرة، يمكن للوحش بسهولة سحقه ليحوله إلى عجينة بمجرد استخدام وزنه وإطاره الضخم.
خطرت فكرة مجنونة ببال ساني.
شعر بالصدمة قليلاً، ولم يستطع للحظة تقرير ما إذا كانت نتاج جرأة أم حماقة. على أي حال، لم يكن مجنوناً بما يكفي ليفكر في تنفيذها فعلياً.
في تلك اللحظة، انطلق المخلب مرة أخرى. هذه المرة، تأخر ساني قليلاً في المراوغة، ونتيجة لذلك، اخترق ألم حاد ساقه اليسرى. لقد خدشها طرف المخلب. صمد "كفن محرك الدمى"، ولم يسمح للوحش بسحب الدم، لكن قوة الاصطدام كانت كافية لطرح ساني متدحرجاً على الأرض.
لم يكن هناك وقت للتعافي.
بينما اتسعت عيناه، أدرك ساني أن الوقت قد حان للتصرف بجنون. لذا، بدلاً من محاولة المراوغة، توقف عن الحركة وسمح للوحش بالإمساك بجذعه بالمخلب.
فوراً، هبط ضغط رهيب على ضلوعه. شعر ساني وكأنه على وشك الانشطار، لكن درعه، الذي حصل عليه من هزيمة طاغية مُستيقظ، قاوم عضّة المخلب الساحقة. توترت كل عضلة في جسده، مؤخرة اللحظة التي سيتحول فيها أحشاؤه إلى هريسة.
في الثانية التالية، سقط ظل ساني من الأعلى، ملتفاً حول "كفن محرك الدمى". مع تعزيز الخصائص الوقائية للدرع، تمكن من مقاومة قبضة المخلب الساحقة بشكل أفضل.
بدا ساني والوحش في حالة طريق مسدود. لم يستطع الشاب تحرير نفسه من قبضة الوحش، بينما لم يستطع الوحش قتل الفريسة بشطرها إلى نصفين بمخلبه.
حدقا في بعضهما البعض. ثم، اشتعلت نار مجنونة في عيني المخلوق. نقر بفكيه ورفع ساني في الهواء، مقرباً إياه من فمه، قاصداً بوضوح قضم رأسه.
’لماذا يحاول الجميع أكلي؟! هل أنا لذيذ إلى هذا الحد؟!‘
لم يقاوم ساني عندما قربه الوحش من فكيه. كان يعلم أنه يملك فرصة واحدة فقط للعيش.
في اللحظة الأخيرة، سمح ساني للظل بالتدفق من "كفن محرك الدمى" إلى العظمة الحادة التي كان لا يزال يقبض عليها بيده. ثم، جمع كل قوته، وانحنى للأمام وطعن بالعظمة إلى الأمام بكل قوة استطاع حشدها.
بتوجيه من يده، انطلق رمح العظمة المظلم للأمام واخترق عين المخلوق الصغيرة، غائصاً فيها بعمق. تضيقت عين الوحش الأخرى.
كز ساني على أسنانه من الألم الذي لا يطاق في ضلوعه، وقام بلف العظمة، محاولاً إلحاق أكبر قدر ممكن من الضرر بدماغ المخلوق.
لبضع ثوانٍ، لم يحدث شيء. ثم، شعر بالضغط على جسده يتضاءل.
انفتح المخلب، تاركاً ساني يسقط للأسفل. وبينما ارتطم بالطين، اصطدم الوحش الضخم بالأرض أيضاً. كان رمح العظمة لا يزال بارزاً من رأسه، غارقاً في تدفقات السائل الفيروزي.
تأوه ساني وأخذ نفساً خشناً ومؤلماً.
[لقد قتلت وحشاً مُستيقظاً، زبال القوقعة.]
[لقد حصلت على ذكرى: نصل فيروزي.]
[... ظلك يزداد قوة.]