الفصل 3: خيوط القدر
لبضع دقائق بعد ذلك، كان صني في حالة مزاجية مظلمة. لكنه بعد ذلك أخرج نفسه منها واستنشق بعمق، محاولاً الاستمتاع بالهواء النقي. في الواقع، كان من الصعب الحصول على هواء كهذا في العالم الحقيقي: إذ جعل الغبار الدقيق والملوثات الأخرى الهواء خشناً وغير سار، ناهيك عن الرائحة الكريهة العامة للمناطق الخارجية. وفي الأجزاء الأفضل من المدينة، كانت أنظمة الترشيح المتطورة تعمل بجد — ومع ذلك، كان طعم الهواء المرشح عقيماً وراكداً. ولم يكن بإمكان سوى الأثرياء جداً الحصول على تنفس ممتع حقاً.
وها هو هنا، قادر على الاستمتاع بكمية غير محدودة من الهواء البكر واللذيذ مثل جيل ثانٍ من الجايبول.
’حقاً، إن الاختيار من قِبل التهجئة له فوائده.‘
لو لم يكن هناك هذا البرد القارس، ولم تكن قدماه تؤلمانه، ولم يكن معصماه وظهره في عذاب شديد!
كانت قافلة العبيد تجر نفسها ببطء صعوداً إلى الجبل، مع تعثر المزيد والمزيد من العبيد وسقوطهم على الأرض بشكل دوري. ولبضع مرات، كان أولئك الذين لم يعودوا قادرين على المشي يُنزعون من السلسلة ويُلقى بهم دون مبالاة خارج الطريق، إلى الأسفل في الهاوية التي تلوح في الأفق إلى اليسار منه. شاهد صني سقوطهم بقليل من التعاطف.
’أيها الرفاق المساكين. ارقدوا بسلام، أيتها الأرواح البائسة.‘
وعلى العموم، كانت معنوياته جيدة.
كان من الغريب بعض الشيء أن يشعر بالراحة وسط هذه الكارثة من الكابوس، ولكن لحسن الحظ، كان لدى صني الوقت لإعداد نفسه لهذا الاحتمال. عندما ظهرت أعراض التهجئة لأول مرة، لم يتعامل معها بشكل جيد. فالموت قبل أن تبلغ السابعة عشرة من عمرك لم يكن أمراً يسهل على المرء التعامل معه.
ولكن، في النهاية، استغرق صني بضعة أيام فقط للتصالح مع الأمر. فبعد زيارة مثوى والديه المؤقت — حسناً، في الواقع، بما أنه كان فقيراً جداً لدرجة لا تسمح له بتحمل تكلفة حتى أرخص مساحة في منشأة الذكرى، فقد كان الأمر مجرد سطرين محفورين على شجرة قديمة — وإضافة سطر ثالث لنفسه، أصبح صني فجأة مسترخياً ومتحرراً من الهموم.
فبعد كل شيء، لم يعد عليه القلق بشأن كسب المال، والعثور على الطعام، وحماية نفسه، والتخطيط للمستقبل. وبما أن أسوأ ما يمكن أن يحدث قد حدث بالفعل، فماذا هناك ليخافه بعد؟
لذا، فإن التحول إلى عبد والموت تجمداً ببطء لم يكن يمثل صدمة كبيرة.
بالإضافة إلى ذلك، كان يعلم أن البرد لن يقتله — ببساطة لأنه رأى بالفعل المصير الذي كان ينتظر القافلة في مكان أعلى من الجبل. وكانت صورة العظام المتراكمة التي تناثرت على الأرض لا تزال حية في ذهنه. على الأرجح، كانت مجموعة من الوحوش هي التي ستفتك بالقافلة... وعلى ما يبدو، فإن الهجوم كان سيحدث في غضون ساعات، وليس أياماً.
لذا لا تزال لديه فرصة.
مستغلاً الفرصة، قرر صني إلقاء نظرة أخرى على حالته واستدعى الرونية مرة أخرى. في المرة الأخيرة كان ساخطاً جداً من الجانب ولم يدرس السمات جيداً. وعلى الرغم من أنها ليست بأهمية الجانب الخاص بالمرء، إلا أن السمات كانت غالباً العامل الحاسم بين الحياة والموت. لقد مثلت الخصائص والنزعات الطبيعية للمرء، بل إنها كانت تقدم أحياناً قدرات وتأثيرات كامنة.
وصف سمة [قدري]: "تلتف خيوط القدر حولك بإحكام. الأحداث غير المحتملة، الجيد منها والسيئ، تُجذب بسبب وجودك. هناك من هم مباركون، وهناك من هم ملعونون... ولكن نادراً ما يكون كلاهما."
وصف سمة [علامة السيادة]: "تحمل رائحة سيادة خفيفة، كما لو أن شخصاً مسته السيادة لفترة وجيزة ذات مرة، منذ زمن بعيد."
وصف سمة [ابن الظلال]: "تتعرف عليك الظلال كواحد منها."
’هممم... مثير للاهتمام.‘
أدرك صني سريعاً أن السمة الأولى، [قدري]، هي الجاني الرئيسي في مأزقه. للوهلة الأولى، بدا أنها تشير إلى أنه مقدر له مصير معين — أن يموت ببؤس ويختفي دون أثر، على سبيل المثال. ولكن بعد قراءة الوصف، أدرك أن كونه قدرياً يعني فقط أن الأشياء غير المحتملة لديها فرصة أكبر للحدوث عندما يكون متواجداً.
’أظن أن هذه هي الطريقة التي تمكنت بها من الحصول على أحد الجوانب العديمة الفائدة والنادرة جداً — وتنوع غريب منها، فوق ذلك!‘
إذا كانت [قدري] هي سمته الفطرية، فإن السمتين الأخريين جاءتا من جانب [عبد المعبد]. كانت [علامة السيادة] واضحة إلى حد ما — كان من المفترض أن تسمح بالمرور إلى أماكن مقدسة معينة داخل عالم الأحلام وتعزز عدة أنواع من السحر. وبما أنه لم تكن هناك أماكن مقدسة في الأفق ولم يكن لجانب صني أي علاقة بالسحر، فقد كانت عديمة الفائدة أيضاً.
كانت [ابن الظلال] أكثر غرابة. لم يسمع بها من قبل ولم تكن لديه أي فكرة عما يفترض أن تفعله — على الأقل ليس حتى اختبأت الشمس خلف الجبل وبدأت السماء تظلم. ولدهشته، وجد صني نفسه قادراً على الرؤية بشكل ممتاز في الظلام، كما لو كان الأمر لا يزال ساطعاً كوضوح النهار. هذه القدرة وحدها لم تكن شيئاً يستهان به، وكان من الممكن جداً أن تكافئه الظلال ببعض الهدايا الأخرى التي لا تزال مجهولة.
’أخيراً شيء جيد. أتساءل إن كان...‘
"أوقفوا القافلة! استعدوا للتخييم!"
بناءً على أمر القائد العسكري، توقف العبيد وسقطوا على الأرض، يرتجفون ومنهكون. كانت الفسحة الصغيرة حيث اتسع الطريق محمية إلى حد ما من الرياح بواسطة كتلة صخرية ناتئة، ولكن كان البرد لا يزال قارساً جداً للاستراحة بارتياح.
انشغل الجنود بحشر العبيد في حلقة ضيقة، لإجبارهم على مشاركة الدفء، وإشعال نار كبرى في وسط المخيم — وإن كان ذلك ليس قبل العناية بخيولهم. ودُفعت العربة الثقيلة التي تحمل الطعام والماء والحمولات الأخرى، والتي كانت السلسلة الرئيسية مثبتة بها بإحكام، إلى الأمام لصد الرياح. وأثناء تطلعه حوله، لاحظ صني الجندي الشاب من ذي قبل وهو يراقب الجبل بنظرة معقدة على وجهه.
’يا له من شخص غريب الأطوار.‘
قريباً، كانت النار تشتعل. حاول العبيد الأقوى إيجاد طريقهم للاقتراب من النار، في حين أُجبر الضعفاء، مثل صني، على الجلوس عند الطرف الخارجي للحلقة، وظهورهم تتجمد في البرد. بالطبع، كانت أي حركة تعوقها حقيقة أنهم لا يزالون مقيدين بالسلسلة. لهذا السبب انتهى الأمر بالعبد المألوف ذي الكتفين العريضين في المكان الذي بدأ منه تماماً رغم كل جهوده للاقتراب من اللهب.
"الإمبرياليون اللعناء!" فحيح قائلاً، ويبدو عليه الانزعاج الواضح.
سار الجنود بين العبيد، وأعطوهم الماء والطعام. تلقى صني، تماماً مثل أي شخص آخر، بضع رشفات من الماء المثلج وقطعة صغيرة من الخبز المتعفن القاسي كالصخر. ورغم مظهره غير الشهي، أجبر نفسه على أكله بالكامل، ليبقى جائعاً تماماً كما كان من قبل.
وعلى ما يبدو، لم يكن هو الوحيد.
تطلع العبد المراوغ الذي كان يسير خلفه حوله في لوعة.
"بجميع الملوك، لقد اعتادوا على إطعامي بشكل أفضل حتى في الزنازين!"
بصق على الأرض، يائساً.
"ومعظمنا من الرجال الأبرياء في الزنزانة كنا هناك ننتظر الذهاب إلى المشنقة أيضاً!"
على بعد بضع خطوات منهم، حيث ينتهي الطريق المعبد وتبدأ الصخور الحادة، كانت مجموعة متناثرة من التوت الأحمر الساطع تنمو من الثلج. كان صني قد لاحظها من قبل، تتجمع هنا وهناك على طول الطريق، بل ولاحظ كم بدت تلك الأشياء الصامدة جميلة في تباينها مع اللون الأبيض. برقت عينا العبد المراوغ وهو يحاول الزحف نحو التوت على أطرافه الأربعة.
"أنصحك بعدم أكل ذلك، يا صديقي."
كان ذلك العبد ذو الصوت اللطيف مرة أخرى. التفت صني ورآه أخيراً بشحمه ولحمه لأول مرة. كان رجلاً طويلاً في الأربعينيات من عمره، هزيلاً ووسيماً بشكل غريب، وله مظهر وقور كعالم. كيف انتهى الأمر برجل مثله كعبد كان لغزاً. ومع ذلك فقد كان هناك.
"أنت ونصيحتك مجدداً! ماذا؟! لماذا؟!"
ابتسم العالم باعتذار.
"هذا التوت يسمى هلاك الدم. ينمو في الأماكن التي سُفكت فيها دماء البشر. ولهذا السبب يوجد دائماً الكثير منه على طول طرق تجارة العبيد."
"وماذا في ذلك؟"
تنهد الرجل الأكبر سناً.
"هلاك الدم سام. قد تكون بضع حبات توت كافية لقتل رجل بالغ."
"اللعنة!"
ارتد العبد المراوغ إلى الوراء وحدق في العالم بغضب.
لم يمنحهم صني الكثير من الاهتمام.
لأنه، أثناء تطلعه حوله، أدرك أخيراً أن موقع المخيم هو المكان الذي دُفنت فيه عظام العبيد تحت الثلج، في رؤيته عند بداية الكابوس. وكان مستعداً للمراهنة على أن أي شيء قتلهم جميعاً سيحدث قريباً.
وكأنما للإجابة على أفكاره، رن صوت مدوٍ من الأعلى.
وفي الثانية التالية، تحطم شيء ضخم هابطاً من السماء...