الفصل 29: اليوم الأخير على الأرض
في يوم الانقلاب الشتوي، استيقظ "ساني" وهو يشعر بالتعب والنعاس. وبغض النظر عن مدى محاولته للتخلص من هذا الخمول، فإنه لم يزُل. في النهاية، بقي في الفراش لبعض الوقت، ملتحفًا ببطانية.
لقد كان معتادًا بالفعل على هذا الشعور بالنعاس الذي لا ينتهي والذي يوقعه في شباكه. كان الأمر نفسه في الأيام التي سبقت "كابوسه الأول". كما كان مشابهًا تمامًا لما مر به أثناء موته البطيء بسبب انخفاض حرارة الجسم على منحدرات "الجبل الأسود".
بتذكر العناق البارد للموت القادم، لم يسع "ساني" إلا أن يرتجف.
كان هذا يومه الأخير على الأرض... على الأقل لفترة من الوقت. بحلول حلول الظلام، كانت "التعويذة" ستأخذه بعيدًا مرة أخرى، وهذه المرة لتحدي المساحة الشاسعة لـ "عالم الأحلام". ما الذي سيواجهه في ذلك العالم السحري المنهار؟ هل سيكون الحظ بجانبه هذه المرة، أم ستكون هناك كارثة أخرى؟
"أوه."
لم تكن هناك فائدة من التخمين. لقد فعل بالفعل كل ما في وسعه للاستعداد للحتمي. درس بجد، وتدرب بجد، وحافظ على سره آمنًا. كان "جانبه" أفضل من معظمهم، وكانت إرادته في البقاء قد تكيفت منذ زمن طويل مع الواقع القاسي لـ "الضواحي" والمحنة الأكثر قسوة لـ "الكابوس الأول".
بشكل عام، كان مستعدًا.
بتنهيدة، خرج "ساني" من السرير وواصل روتينه الصباحي. إذا كان هذا سيكون آخر حمام ساخن له لفترة طويلة، فهو سيستمتع به حقًا. وإذا كانت ستكون آخر وجبة إفطار لذيذة له في الوقت الحالي...
في الواقع، لم تكن لديه شهية.
كانت الكافتيريا مليئة بـ "النائمين"، لكن لم يكن أحد يتحدث. كان الجميع في حالة معنوية منخفضة وبداوا انطوائيين بشكل غير معهود. لم يكن هناك ضحك معتاد أو محادثات صاخبة — فقط "الورثة" ظلوا هادئين ورزناء. ومع ذلك، حتى هم ظلوا معزولين بأنفسهم.
فكر "ساني" في المرة الأخيرة التي كان يستعد فيها لدخول "التعويذة"، وبقليل من الوجل، اقترب من آلة القهوة. خلال إقامته في "الأكاديمية"، اكتشف منذ فترة طويلة أن الكثير من الناس لديهم عادة إضافة السكر والحليب إلى قهوتهم. لذلك، في هذا اليوم الميمون، قرر منحها محاولة أخرى.
في النهاية، كان من الجيد الحصول على تقليد.
بعد بضع دقائق، أخذ مقعده المعتاد بالقرب من "كاسيا"، الفتاة العمياء. على الرغم من قربهما الإجباري، لم يتحدثا إلى بعضهما البعض ولو مرة واحدة، تمامًا مثل غريبين أُجبرا على مشاركة نفس المساحة بسبب ظروف خارجة عن سيطرتهما. لم يرَ "ساني" سببًا لأي شيء ليتغير اليوم.
ومع ذلك، بمجرد أن أخذ الرشفة الأولى من القهوة، أدارت "كاسيا" رأسها فجأة وحدقت به بعينيها الزرقاوين الجميلتين الضريرتين.
شعر "ساني" بالارتباك، فنظر حوله، متفحصًا ما إذا كان شخص آخر قد جذب انتباهها، وبعد التأكد من عدم وجود أي شخص يقف خلفه، سأل:
"مـ... ماذا؟"
كانت "كاسيا" صامتة، كما لو كانت تتردد فيما إذا كان ينبغي عليها الرد، ثم قالت فجأة:
"عيد ميلاد سعيد."
"ماذا؟"
عبس "ساني"، محاولًا فهم المعنى وراء كلماتها. ثم ظهرت ومضة من المفاجأة على وجهه.
"أوه، صحيح. إنه عيد ميلادي اليوم."
لقد نسي الأمر تمامًا. كان يبلغ السابعة عشرة اليوم.
"انتظري... كيف عرفت هذا؟"
نظر "ساني" إلى الفتاة العمياء نظرة غريبة، وفتح فمه، ثم قرر ترك الأمر. كانت مخيفة للغاية.
"أوه... شكرًا."
بإيماءة، أدارت "كاسيا" وجهها وفقدت الاهتمام بإجراء محادثة مرة أخرى على ما يبدو.
وهو ما كان أفضل.
عاد "ساني" إلى قهوته، واجدًا أنها ليست سيئة جدًا هذه المرة. بالطبع، كان السكر والقشطة يقومان بمعظم العمل. ومع ذلك، شعر بأنه أكثر يقظة قليلاً بعد شربها.
"سابعة عشرة، هاه؟"
لم يكن "ساني" واثقًا أبدًا من أنه سيصل إلى هذا العمر حيًا. ومع ذلك، على الرغم من كل شيء، فعل ذلك. كانت الحياة غير متوقعة بالتأكيد في بعض الأحيان.
لو أخبره أي شخص قبل عام أنه سيحتفل بعيد ميلاده السابع عشر بشرب قهوة حقيقية مع حليب وسكر حقيقيين، لضحك في وجهه. لكن الآن كان ذلك واقعًا.
بشكل غير إرادي، تذكر "ساني" كل الأشخاص الذين اعتادوا الاحتفال بأعياد ميلاده معه، منذ وقت طويل. قبل أن يتحول مزاجه إلى الأسوأ، طرد هذه الأفكار بحزم وأجبر نفسه على الابتسام.
"هذا ليس سيئًا. لنفعل ذلك مرة أخرى العام المقبل، عندما أكون بالفعل "مستيقظًا"."
مبتهجًا بنفسه على هذا النحو، أنهى قهوته وغادر الكافتيريا.
لم تكن هناك فصول دراسية اليوم، لكنه لا يزال زار فصل "البقاء في البرية" وقال وداعًا للمعلم "جوليوس". أصبح الرجل العجوز عاطفيًا جدًا عند وداعه. أعطى "ساني" "نصيحة أخيرة" عشر مرات أو نحو ذلك على التوالي، وحتى وعد بالتقدم لوظيفة مساعد بحث ليتم فتحها بعد أن يصبح الشاب "مستيقظًا" بالكامل.
غادر "ساني" شاكرًا له وقته وصبره.
بعد ذلك، لم يكن هناك الكثير لفعله.
عندما كانت الشمس قريبة من الغروب، جمعهم المدرب "روك" في بهو "مركز النائمين" وقادهم إلى الخارج.
في المتنزهات الثلجية التي تحيط بالمبنى الأبيض، كان "مستيقظون" آخرون يقودون مجموعاتهم الخاصة من "النائمين" إلى نفس الوجهة. كان ذلك المركز الطبي لـ "الأكاديمية".
بدا المركز أشبه بضريح منه كمستشفى. احتوى تصميمه الداخلي على تكنولوجيا متقدمة للغاية بالإضافة إلى بعض أفضل "المعالجين" بين "المستيقظين". طوال فترة رحلتهم الأولى إلى "عالم الأحلام"، سيتم الحفاظ على أجساد "النائمين" آمنة في كبسولات مصممة خصيصًا وسيتم دعمها بالقوى السحرية لأولئك "المعالجين" إذا حدث أي شيء مؤسف على الجانب الآخر من "التعويذة".
بالطبع، ما إذا كانوا سيستيقظون في النهاية أم لا، يعتمد كليًا على "النائمين" أنفسهم.
لمفاجأة "ساني"، بعد دخول المركز الطبي، لم يأخذهم المدرب "روك" مباشرة إلى الجناح الذي يحتوي على كبسولات "النائمين". بدلاً من ذلك، قادهم إلى طابق مهجور نسبيًا ثم فتح أبواب معرض فسيح كان مضاءً بشكل ساطع بأشعة الشمس القرمزية الجميلة للغروب.
هناك، رأوا صفوفًا وصفوفًا من الكراسي المتحركة. في كل كرسي متحرك، كان هناك شخص بتعبير فارغ وهادئ بشكل غريب على وجهه. كان كل هؤلاء الأشخاص صامتين تمامًا، بلا حراك، وساكنين. لم يظهروا أي رد فعل على ظهور الضيوف.
بداوا جميعًا... فارغين.
في الصمت المخيف، شعر "ساني" بشعر جسده يقف ورعب زاحف يتسرب بعمق إلى قلبه.
نظر المدرب "روك" إلى الأشخاص الفارغين بعيون مهيبة.
"هناك سبب جعلني أحضركم جميعًا إلى هنا. انظروا جيدًا وتذكروا. قد يعرف بعضكم من هؤلاء الأشخاص... لأولئك الذين لا يعرفون، يطلق عليهم "الأجوف"."
صر بأسنانه.
"كل واحد منهم كان في يوم من الأيام إما "نائمًا" أو "مستيقظًا". كان بعضهم ضعيفًا، وبعضهم كان قويًا. كان بعضهم حتى قويًا بشكل لا يصدق. لقد هلكوا جميعًا في "عالم الأحلام"."
"أرواحهم... أرواحهم قد ذهبت،" أدرك "ساني" مذعورًا.
"إذا كنت محظوظًا، بمجرد تدمير روحك، يموت جسدك معها. ولكن إذا لم يكن الأمر كذلك، ستصبح تمامًا مثلهم. "أجوف"."
نظر المدرب "روك" في الاتجاه الذي وقف فيه "كاستر" و"نيفيس"، ثم أضاف:
"لذا لا تموتوا هناك."
بعد نصف ساعة، تم توجيه "النائمين" إلى غرفهم الشخصية وكانوا يستعدون لدخول الكبسولات.
في إحدى الغرف، كانت الفتاة العمياء، "كاسيا"، تحاول بعجز توجيه نفسها في المساحة غير المألوفة، وتلمس الجدران وقطع الآلات الغريبة بيديها. كانت الدموع تنهمر على وجهها الجميل الشبيه بالدمية.
في الغرفة الأخرى، كان "كاستر"، "الوريث" الفخور، يحدق ببلادة في الأرض. كانت شفتاه تتحركان، مكررتين جملة غريبة مرارًا وتكرارًا. كان يرتجف.
في مكان آخر، كانت "نيفيس"، "النجم المتغير"، الابنة الأخيرة لـ "عشيرة اللهب الخالد"، تنظر إلى يديها. تحت جلدها، كان بريق أبيض ناعم يزداد ببطء أكثر فأكثر. كان وجهها ملتويًا في تكشيرة من العذاب المروع.
وأخيرًا، كانت هناك غرفة حيث أدار "سانليس"، "عبد الظل"، "المفقود من النور"، ظهره للكبسولة النائمة ونظر إلى ظله.
"حسنًا؟ هل أنت مستعد؟"
هز الظل كتفيه ولم يجب.
تنهد "ساني".
"أجل، أنا أيضًا."
مع ذلك، تقدم للأمام وتسلق داخل الكبسولة.
في الظلام الشاسع المتردد، سمع:
[مرحبًا بك في "عالم الأحلام"، "سانليس"!]