الفصل 28: مونتاج التدريب
مرت الأيام سريعاً.
لم يكن أمام صني سوى أربعة أسابيع فقط لإعداد نفسه للرحلة إلى عالم الأحلام، لذلك لم يكن هناك دقيقة واحدة لإضاعتها. لقد كان بلا هوادة، دافعاً بجسده وعقله إلى أقصى الحدود في محاولة لاستيعاب أكبر قدر ممكن من المعرفة والمهارات في تلك الفترة القصيرة من الزمن.
في النهار، كان يدرس مع المعلم جوليوس، ليتعلم ببطء كيفية البقاء على قيد الحياة والاعتناء بنفسه في غياب الحضارة. وتراوحت دروسهما من البسيطة نسبياً، مثل الطرق المختلفة لإشعال النار، إلى الأكثر غموضاً وباطنية، مثل الملاحة الفلكية.
ما الذي كان صعباً للغاية بشأن الملاحة الفلكية؟
حسناً، كما اتضح، لم يكن عالم الأحلام متسقاً من حيث جغرافيا النجوم. إذ كانت للمناطق المختلفة نجوم وأبراج مختلفة، بالإضافة إلى عدد مختلف من الأقمار. وبينما بدت الشمس هي نفسها، إلا أن سلوكها كان غير متوقع إلى حد كبير.
ومع ذلك، باستخدام المعرفة الكافية، يمكن للمرء أن يجد طرقاً لدراسة السماوات وبالتالي توجيه نفسه.
وكانت معظم هذه الدروس، من المفترض، مدرجة بالفعل في المناهج المدرسية المختلفة ومعروفة لغالبية النائمين. ومع ذلك، فإن تعلم شيء ما من كتاب مدرسي وتعلم الشيء نفسه من مستيقظ فعلي كانا أمرين مختلفين تماماً.
كان لدى المعلم جوليوس عادة التعمق أكثر بكثير عند شرح مادته. وبفضل عادته هذه التي تستغرق وقتاً طويلاً، لم يتعلم صني فقط عن "ماذا"، بل كان يحصل أيضاً في كثير من الأحيان على لمحات عن "لماذا". هذا الفهم الناشئ للمبادئ الأساسية لبيئات عالم الأحلام منحه القدرة على مواجهة أي موقف بقدر من الاستعداد على الأقل.
حتى الدروس في اللغات الميتة، والتي اعتبرها صني في البداية عديمة الفائدة، تبين أنها أكثر إثارة للاهتمام مما كان يمكن أن يتخيله في أي وقت مضى. وكان هذا، في جزء كبير منه، لأنه يتعلق بالتعويذة نفسها — ففي النهاية، كانت التعويذة تتواصل مع البشر بإحدى تلك اللغات الميتة.
من خلال معرفة اللغة، كان قادراً على فهم ملاحظاتها وأوصافها المختلفة بشكل أفضل. والمثال الأبسط على ذلك كان نيفيس واسمها الحقيقي، "النجم المتغير". ورغم أن هذه الترجمة صحيحة تقنياً، إلا أنها فشلت في نقل المعنى الدقيق بشكل صحيح.
من خلال فهم التركيب القواعدي للغة الرموز، كان من السهل الاستقراء ورؤية أن الترجمة الأكثر صحة كانت ستكون "نجم التغيير". علاوة على ذلك، كانت هناك رموز مختلفة لـ "التغيير"، ولكل منها دلالته الخاصة. وبناءً على الرمز الدقيق المستخدم لنقل معنى الاسم، يمكن أن يعني أيضاً "النجم المدمر" أو "نجم سوء الحظ".
إن تغييراً صغيراً في الصياغة والدلالة يمكن أن يعني فرقاً شاسعاً في الحياة الواقعية.
صني، الذي لم يدرس بجدية من قبل، وجد عملية اكتساب كميات هائلة من المعرفة النظرية غريبة ومخدرة ومرهقة.
ومع ذلك، بمعانٍ ما، كانت مبهجة أيضاً. ففي النهاية، كانت المعرفة شيئاً لا يملك الوصول إليه سوى المتميزين. وكانت هذه السلطة على المعرفة أيضاً هي التي تبقيهم في موقع القوة، مما يخلق حلقة مفرغة من عدم المساواة.
لم تكن لدى الفقراء فرصة للدراسة، وبدون ميزة التعليم الجيد، لم يكن لديهم طريقة للتوقف عن كونهم فقراء.
الجزء الأكثر غرابة في كل هذا هو أن صني كان الآن واحداً من أولئك الأشخاص المتميزين. علاوة على ذلك، كان في قمة التسلسل الهرمي الاجتماعي. لم يقتصر الأمر على حصوله على كمية غير محدودة من المعرفة فحسب، بل إن احتياجاته الأساسية مثل الطعام والمأوى كانت تتكفل بها الحكومة أيضاً، مما سمح له بالتركيز الكامل على الهدف الوحيد المتمثل في تطوير نفسه كمستيقظ.
هذا التحول المفاجئ كان ليرسله في دوامة من التفكير الفلسفي لو كان لديه أي وقت لإضاعته.
لكنه لم يفعل، لأن المعلم جوليوس أصر أيضاً على عقد دروس عملية كل يومين. حتى لو كان لا بد من إجراء بعضها في محاكاة الواقع الافتراضي، فقد أصر على استخدام محطات الانغماس الكامل مع استجابة جسدية معززة. ونتيجة لذلك، كان صني منهك العظام ومتعباً تماماً.
الشيء الجيد هو أنه مع هذا القدر من التمارين، مقترناً بجسده الذي أعيد صقله حديثاً، لم يكن صني قط في حالة بدنية أفضل. حتى بدون التدريب القتالي، كان بإمكانه أن يشعر بقوته وقدرته على التحمل ورشاقته وهي تتحسن بقفزات هائلة.
أساساً، الولادة الجديدة الغريبة التي عاشها بعد إكمال الكابوس الأول قد عززت الإمكانات الفطرية لجسده، واصلةً به إلى ذروة الحالة البشرية. ومع ذلك، كان الأمر متروكاً له لتحقيق تلك الإمكانات بالعرق والجهد والكثير من العمل الشاق. وقد وفر له التطبيق العملي لتقنيات البقاء في البرية الفرصة للقيام بذلك.
وكما لو أن هذا لم يكن كافياً، كان صني يجمع سراً معلومات حول النائمين الآخرين ويمارس التحكم في الظل كل ليلة.
كان ظله مستقلاً بما يكفي لإرساله في مهام استكشافية دون سيطرته المباشرة. كان يتسلل هنا وهناك، يستمع إلى المحادثات ويراقب الفصول المختلفة حيث كان على النائمين استعراض قدرات جوانبهم.
ثم، بعد أن ينتهي صني من عشائه ويعود إلى غرفته، كان الظل يعود ويشاركه كل ما سمعه ورآه خلال النهار.
المشكلة الوحيدة في هذا الترتيب هي أن الظل، على الرغم من سخريته الظاهرية، تبين أنه ساذج نوعاً ما. لم يكن يفهم تماماً كيف يعمل عالم البشر، وبالتالي، كان يفشل غالباً في التمييز بين المعلومات المفيدة والثرثرة التي لا معنى لها.
لذلك، في معظم الأوقات، لم يكن صني يتلقى أي شيء ذي قيمة أو يتلقى نميمة مثيرة بدلاً من الأسرار المهمة.
هكذا علم أن الرومانسية كانت تملأ الأجواء في مركز النائمين. ففي النهاية، كان هناك مئة شاب وشابة من الجميلين المحبوسين تحت الأرض على مقربة شديدة من بعضهم البعض، مع نكهة إضافية من تهديد مميت يخيم فوق رؤوسهم. شعر الكثيرون أن الحياة قصيرة وأن هذا هو وقتهم لانتهاز الفرصة. ازدهر الشغف في ظل الخطر المقترب.
كان صني مستبعداً من هذا الجانب بأكمله بالطبع. أولاً، كان قد وضع نفسه بالفعل ليُنظر إليه على أنه مجنون غير محبوب. ثانياً، ببساطة لم يكن لديه وقت لأي شيء باستثناء دروسه وتدريباته. وأخيراً، كان حذراً من الاقتراب الشديد من أي شخص، خوفاً من ظهور موقف لا يجد فيه خياراً سوى إفشاء اسمه الحقيقي.
بصرف النظر عن جمع المعلومات والتعرف ببطء على نطاق وتفاصيل قدرات الجوانب المختلفة، وبدرجة أقل، العيوب، كان يختبر أيضاً التحكم في الظل.
كانت النتائج واعدة جداً. سرعان ما اكتشف أن ظله قادر على تعزيز الأشياء المختلفة وليس جسده فقط. إذا التف حول سلاح، فإن السلاح يضرب بقوة أكبر ويلحق ضرراً أكبر. وإذا طُبق على درع، يصبح الدرع أكثر متانة وأصعب في الكسر.
كان التعزيز كبيراً إلى حد ما أيضاً. كان تقريباً ضعف القيمة الأولية.
الكل في الكل، هذه القدرة، إذا استُخدمت بشكل صحيح، يمكن أن تجعله قوة هائلة بين النائمين. يمكن للعديد من جوانب القتال أن تمنح مزيداً من السرعة أو الضرر، ويمكن للكثير منها أن يوفر مزيداً من الدفاع والحماية، ولكن لم يكن أي منها متكاملاً ومتعدد الاستخدامات مثل عبد الظل.
مع الفائدة الإضافية لرؤية الظل، وخطوة الظل، ومستكشف الظل، كان الأمر مذهلاً حقاً.
هكذا تماماً، مر يوم بعد يوم، متحولاً ببطء إلى أسابيع.
وقبل أن يدرك صني ذلك، كان الانقلاب الشتوي قد حل بالفعل.