الفصل 25: البقاء في البرية
إذن، الفتاة ذات الشعر الفضي، نيفيس، حصلت أيضاً على اسم حقيقي في كابوسها الأول. لكي يحصل صني على اسمه الخاص، كان عليه التعامل مع البطل وملك الجبل بينما يمتلك جانباً عديم الفائدة تماماً — وهو إنجاز مستحيل بدا أنه أرضى "التعويذة" كثيراً.
’أتساءل كيف حصلت هي على اسمها.‘
أصيب النائمون في الكافيتريا بالذهول من الكشف عن هذا الإنجاز. كانوا يحدقون في الشاشة بذهول وخوف وإعجاب. وبينما كان يستمع إلى همساتهم المتحمسة، شعر صني برغبة طفولية في الصراخ: "أنا أيضاً! لدي واحد أيضاً!".
لكنه، بالطبع، التزم الصمت.
بالنظر من حوله، لاحظ أن نظرة كاستر كانت مثبتة على الشاشة. كان هناك تعبير غريب وكئيب على وجه الشاب المرح. لكن الشيء الغريب في الأمر هو أنه، على حد علم صني، لم يكن كاستر ينظر إلى سطر النص الذي يحتوي على الاسم الحقيقي.
بدلاً من ذلك، كان يحدق في سطر النص الذي كُتب فيه "نيفيس"، كما لو أن اسم الفتاة الحقيقي يحمل معنى أكبر بالنسبة له من ذلك الذي منحته "التعويذة".
’مثير للاهتمام. هل يعرفان بعضهما البعض؟‘
لماذا قد يعرف وريث رفيع المستوى شخصاً جاء إلى الأكاديمية ببدلة رياضية صادرة عن الشرطة؟ وبالحديث عن نيفيس... أين كانت؟
ألقى صني نظرة خاطفة على الكافيتريا وسرعان ما لاحظ الفتاة ذات الشعر الفضي، التي كانت تجلس بهدوء في زاوية ومعها كوب قهوة في يديها. لم تكن تولي اهتماماً كبيراً للضجة، وبدت غارقة في أفكارها. كانت عيناها الرماديتان جديتين وبعيدتين.
"نائمة باسم حقيقي؟ هذا مستحيل!"
"إنه ممكن من الناحية الفنية. أعتقد أن ابتسامة السماء حصلت على اسمها الحقيقي في الكابوس الأول. لكن نعم، أنا شاك في الأمر..."
"ربما كذبت في المقابلة؟"
"هل أنت غبي؟ لو كان من السهل خداع المسؤولين، لكان ذلك المنحرف المجنون من الأمس في المركز الأول بدلاً منها!"
ارتجف وجه صني. منحرف مجنون، هاه...
"حسناً، لماذا لا نسألها فقط؟"
فجأة، ساد صمت مطبق في الكافيتريا. وفي أعقاب الاقتراح، توقف النائمون عن الحديث والتفتوا، يحدقون في نيفيس. ومع ذلك، لم يبدُ أن أحداً يملك الشجاعة للاقتراب منها أولاً.
وعندما شعرت بشيء ما أخيراً، رفعت عينيها ونظرت إليهم بدهشة.
"ممم. ماذا؟"
حتى الفتاة العمياء، كاسيا، التفتت في اتجاه صوتها.
بعد لحظات قليلة، سار كاستر فجأة واقترب وقام بانحناءة صغيرة.
"السيدة نيفيس. أنا كاستر من عشيرة هان لي. أرى أن محنتك سارت على ما يرام؟"
السيدة؟ لماذا يخاطبها بهذه الطريقة؟ وكان عليه أن يعرف بنفسه... إذاً، هما لا يعرفان بعضهما البعض؟ مثير للاهتمام.
بدت نيفيس في حيرة من أمرها قليلاً بسبب السؤال. وبعد التفكير لفترة، ابتسمت بوضوح وهزت كتفيها.
"الأمر هو ما هو عليه."
رد كاستر الابتسامة بإحراج.
"أرى ذلك. أنا سعيد جداً لأنك عدت سالمة. أوه... ليس أنني شككت في قدراتك."
أومأت نيفيس برأسها.
"شكراً لك."
بعد ذلك، عادت إلى قهوتها، مشيرة إلى أن المحادثة قد انتهت أو أنها ببساطة غير مبالية باهتمام الجميع.
تنهد صني.
’يا له من غموض.‘
كان هناك الكثير من الأفكار في ذهنه. ومع ذلك، لم يستطع أي منها صرف انتباهه عن أهم شيء... الإفطار. بعد بضع ثوانٍ، كان قد نسي كل شيء عن الديناميكية المحرجة بين كاستر ونيفيس وكان يلتهم طعامه بسعادة.
كان فصل البقاء في البرية واسعاً، ومزيناً بذوق... وفارغاً تماماً. حتى أن صني ظن أنه مخطئ، لكنه لمح بعد ذلك مدرساً كئيباً يجلس خلف مكتب خشبي عريض. وعندما لاحظه، انتعش المدرس.
"تفضل بالدخول، أيها الشاب!"
كان رجلاً عجوزاً مفعماً بالحيوية بشعر رمادي أشعث، وعينين شاردتين، وزوج من الحواجب الكثيفة التي بدت وكأنها تقفز من تلقاء نفسها.
"أنا المستيقظ جوليوس. يمكنك مناداتي بالمعلم جوليوس. اجلس، اجلس! ما اسمك؟"
جلس صني بطاعة.
"اسمي سنلس."
رفع جوليوس حاجبيه.
"آه! يا له من اسم مشؤوم. لكن هذا جيد، جيد جداً. ففي النهاية، علينا التعامل مع الكثير من الأشياء المشؤومة!"
نظر صني حوله بحذر.
"أوه... أنا آسف يا معلم. هل جئت مبكراً جداً؟"
"لا، لا... لقد جئت في الوقت المناسب تماماً."
"هل الطلاب الآخرون متأخرون؟"
زمجر المدرس باحتقار شديد.
"لن يأتي أحد آخر. هؤلاء الوحوش يهتمون فقط بأرجحة قبضاتهم وسيوفهم. قلة قليلة منهم أذكياء مثلك ويعرفون القيمة الحقيقية للمعرفة..."
أوه. إذاً كان الأمر غير شائع إلى هذا الحد. تنهد صني في داخله، آملاً ألا يندم على قرار التخلي عن التدريب القتالي لصالح هذه الدورة.
"قل لي، أيها الشاب... لماذا اخترت البقاء في البرية، من بين كل الأشياء؟"
لم تكن هناك فائدة من إخفاء السبب الحقيقي. ليس أن صني كان قادراً على ذلك على أي حال...
"المستيقظة التي راقبتني خلال الكابوس الأول، السيد جيت، نصحتني بدراسة هذا الأمر قبل كل شيء."
"نصيحة حكيمة جداً! تلك السيد تعرف حقاً ما هو مهم... انتظر. هل قلت جيت؟"
اتسعت عيناه.
"حاصدة الأرواح جيت؟ تلك الوحشية القاتلة؟! همم. من كان يظن أن بربرية مثلها ستعرف قيمة المعرفة المعقدة."
حاصدة الأرواح؟ أُثير فضول صني.
"معلم، هل تعرف السيد جيت؟"
نظر جوليوس خلف ظهره بحذر قبل أن يجيب:
"من لا يعرف حاصدة الأرواح؟ قد لا تكون أقوى المستيقظين الموجودين، لكنها بالتأكيد واحدة من أكثرهم إثارة للخوف. وذلك لأن قدرات جانبها تتجاهل اللحم وتستهدف أنوية الروح مباشرة. مما يعني أنه لا يمكن لأي قدر من الدروع، ومقاومة الضرر، والحماية الجسدية أن توقفها."
مال إلى الأمام.
"الشيء الجيد الوحيد هو أنها صغيرة ومن غير المرجح أن تصبح قديسة في أي وقت قريب، أو حتى على الإطلاق. نعم، لحسن الحظ، هناك احتمال ضئيل جداً بأن تتقدم في المستوى."
رمش صني.
"لماذا؟"
نظر إليه جوليوس كما لو كان يحاول فهم كيف يمكن لشخص أن يكون جاهلاً إلى هذا الحد.
"بسبب شخصيتها الإشكالية، بالطبع! من سيرغب في مساعدة قاتلة مريضة نفسياً لتصبح قديسة؟ أنت بحاجة إلى فريق من الرفاق المتميزين والكثير من الدعم لمحاولة قهر الكابوس الثالث. حاصدة الأرواح جيت ليست... انتظر!"
فجأة، عبس جوليوس ومال إلى الخلف.
"لماذا أتحدث معك عن الآخرين؟ أنت صغير جداً على معرفة مثل هذه الأمور! والأكثر من ذلك، ليس من طبعي التحدث بالسوء عن الآخرين من وراء ظهورهم!"
’أود أن أختلف معك في ذلك،‘ فكر صني بسخرية، لكنه لم يقل أي شيء بصوت عالٍ.
لقد حصل بالفعل على الكثير من المعلومات المثيرة من المعلم جوليوس.
’ربما كان اختيار البقاء في البرية هو الخيار الصحيح بعد كل شيء.‘
"دعنا نعود إلى منهجك الدراسي. ما هي الدورات الأخرى التي تأخذها؟"
تنهد صني.
"لا شيء. للأسابيع الأربعة القادمة، سأكون مركزاً بالكامل على البقاء في البرية."
حدق فيه جوليوس لمدة دقيقة كاملة، وظهر تعبير من الذهول التام بوضوح على وجهه. ثم، ببطء، ظهر بريق متحمس في عينيه. وأخيراً، ابتسم.
"رائع! هذا رائع! أنت شاب فطن للغاية! لا تقلق. في أربعة أسابيع كاملة، سأجعلك خالداً..."
بدأت دروس صني مع المعلم جوليوس بشكل ممتع وبدون الكثير من التوتر، ولكن بعد ساعة واحدة فقط، شعر وكأن رأسه على وشك الانفجار. كان هناك الكثير من المعلومات الجديدة، وكلها كانت غريبة جداً وغير بديهية لشخص لم يغادر أبداً حدود المدينة المحصنة والمحمية.
بين الحين والآخر، كان جوليوس يندهش من نقص معرفة صني وخبرته ذات الصلة. ومع ذلك، كان لديه موقف جيد وحماس لا ينتهي للتدريس. وكلما تعثر صني، كان يبطئ بصبر ويسمح لطالبه باللحاق بالركب.
كان المنهج الدراسي الذي خطط له جوليوس جنونياً عملياً. كانت هناك كمية لا نهائية من المعرفة النظرية للتعلم، ودروس عملية في كل من الواقع الافتراضي والعالم الحقيقي، والعديد من الموضوعات والأشياء الغريبة للدراسة. حتى أن هناك العديد من الدروس المخصصة حصرياً لتعلم أساسيات العديد من اللغات الميتة في عالم الحلم!
’لماذا قد أحتاج إلى تعلم لغات جديدة؟‘ فكر صني بشفقة على الذات. ’التعويذة تترجم كل شيء تلقائياً!‘
لكن جوليوس كان لا يتنازل.
"التعويذة ليست مترجماً! هل تعتقد أن لديها الوقت للتعبير عن تعقيدات الكلام البشري؟ لنفترض أنك تبحث عن مأوى في أطلال ووجدت نقشاً يقرأ "موت محقق في الأمام". هناك ثلاثون كلمة للموت في لغة الرون! فقط من خلال معرفة الرونز، ستتمكن من استنتاج نوع الخطر الموجود!"
في اليوم الأول، درسوا حتى كادت الشمس أن تغرب. عندها فقط قرر جوليوس السماح لصني بالذهاب. منهكاً عقلياً ومتحسراً على حقيقة أنه اضطر لتفويت الغداء والعشاء، قرر صني تذكير معلمه بلطف بأهمية الطعام للحفاظ على مستويات عالية من التركيز غداً.
بعد عودته إلى غرفته، سقط على كرسي وحدق ببلادة في المسافة لبعض الوقت. ثم، كما لو كان يتذكر شيئاً ما، التفت صني إلى ظله.
صحيح. كان عليه إنجاز الكثير قبل العشاء.
راقب الظل لبضع ثوان ثم ابتسم.
"دعنا نرى ما يمكنك فعله حقاً..."