الفصل 24: الارتقاء في العالم
كل ما له علاقة بالنائمين كان يقع في المبنى نفسه. اتبع صني التعليمات المرسلة إلى جهاز الاتصال الخاص به وسرعان ما وجد غرف النوم، التي كانت تقع في أحد أدنى المستويات. ولدهشته، حصل بالفعل على غرفة كاملة لنفسه.
كانت تحتوي على سرير بمرتبة ناعمة، وطاولة، وخزانة أدراج، وحتى حمام منفصل! كانت المواد جديدة وممتعة جمالياً، والهواء منعشاً ومعقماً. كان الجو دافئاً في الداخل، وتم تجهيز الجدار الخارجي بشاشة مخفية تحاكي بسلاسة نافذة واسعة، تفتح على منظر خلاب لحديقة ثلجية.
حتى أنه كان هناك عدة مجموعات من الملابس التي تحمل شعار الأكاديمية المقدمة له مجاناً.
فكر صني، وهو مذهول قليلاً: "كم هذا باذخ".
من الناحية العقلانية، كان يفهم أن مثل هذا الترتيب لم يكن فاخراً حقاً. ومع ذلك، بالنسبة له، وهو الذي نشأ يتجول في الضواحي، كانت هذه الغرفة بمثابة قصر. حك رأسه.
"يبدو أنني... قد نجحت؟"
ألقى صني نظرة حوله، ثم غمز لظله وابتسم.
"أعتقد أننا نرتقي في العالم، هاه؟"
لم يستجب الظل، ويبدو أنه لم يكن منبهراً جداً. ربما لم يكن يهتم بمثل هذه الأشياء.
"صحيح، ماذا سيعرف ظل غبي؟"
بدل صني ملابسه إلى الملابس الجديدة وتأمل نفسه في المرآة. ثم، متذكراً شيئاً ما، استدعى الرموز.
أخيراً كان لديه الوقت لدراسة كفن محرك الدمى.
الذاكرة: [كفن محرك الدمى].
رتبة الذاكرة: مستيقظ.
نوع الذاكرة: درع.
وصف الذاكرة: [وجدت دودة شك طريقها ذات مرة إلى قلب ملك عادل. ومع الوقت، التهم الملك من الداخل وأصبح دميتها. بعد عمر كامل، هربت دودة محرك الدمى من جسد الملك الميت، تاركة وراءها شرنقة من الحرير الأسود. لا أحد يعرف أين ذهبت؛ ومع ذلك، بمجرد أن تجرأ الناس على الاقتراب من القلعة الصامتة، وجدوا الحرير بين جبال العظام الممضوغة وصنعوا منه درعاً.]
صنع صني وجهاً حامضاً.
"هذا ليس مرعباً إلى هذا الحد. نعم. لست خائفاً على الإطلاق."
بالتفكير في الأمر، فإن أول مخلوق قتله كان يسمى يرقانة. إذا افترض أن ملك الجبل كان دودة محرك دمى ناضجة — وطاغية بالفعل... فإلى ماذا بحق الجحيم ستتحول بعد أن تصبح عثة؟
لا، من الأفضل عدم التفكير في الأمر.
مع تنهيدة، استدعى كفن محرك الدمى. ظهرت خيوط سوداء رفيعة على الفور حول جسده ولفته في مجموعة من الدروع. كانت مصنوعة من قماش ناعم رمادي غامق مع عدة عناصر، مثل واقيات الساعدين وواقيات الكتفين، مصنوعة من جلد أسود باهت.
كان الدرع خفيفاً، وغير ملفت للنظر ولم يقيد حركاته على الإطلاق. كما أنه لم يصدر أي صوت عندما تحرك. معدات مثالية لشخص يحب الكامن في الظلال!
ابتسم صني. كان يعلم أن هذا الدرع سيكون من الصعب اختراقه لأي مخلوق تحت رتبة مستيقظ، مما منحه ميزة كبيرة في التعامل مع جميع الوحوش النائمة. وشعر أيضاً بنوع من الهدوء الغريب والضعيف أثناء ارتدائه.
"دودة شك... هل لديها حماية معززة ضد الهجمات العقلية؟"
بطريقة ما، كان متأكداً من ذلك.
غنيمة عظيمة! لن يتوقع أقل من ذلك من ذاكرة طاغية قوي.
المشكلة الوحيدة هي أن كفن محرك الدمى لم يكن مقصوداً بوضوح أن يرتدى فوق مجموعة كاملة من الملابس. وبما أنه كان راضياً تماماً، فقد ألغاه وغادر غرفته، متوجهاً إلى الكافتيريا.
فكر: "ليس سيئاً، ليس سيئاً"، متذكراً كل المكافآت التي حصل عليها أثناء الكابوس الأول وبعده.
تبين أن العشاء كان باذخاً مثل غرفة النوم. تحققت أخيراً رغبة صني في تذوق اللحم الحقيقي: لم يكن متاحاً بحرية للنائمين فحسب، بل لم يكن هناك حتى حد للكمية التي يمكن لكل منهم تناولها! أكثر من ذلك، كان هناك أرز، وخبز، وأطباق جانبية متنوعة، وصلصات، وخضروات طازجة، وفواكه، وجميع أنواع المشروبات اللذيذة.
فكر صني: "باذخ!"، مبتعداً عن القهوة.
بعد بناء جبل صغير من الطعام في طبقه، وجد مقعداً فارغاً، ولفترة من الوقت، نسي وجود العالم. بينما ملأ الفم لحم عصاري، ذو قوام، ومتبل بشكل مثالي، امتلأت رؤية صني فجأة بالنجوم. كان عليه أن يحبس أنيناً مبتهجاً.
وبالتفكير في الأمر، كان بإمكانه العيش هكذا لمدة عام كامل!
"اللعنة أيتها التعويذة... لماذا لم تصيبيني قبل بضعة أشهر؟"
ركز على الطعام، وأباد الطبق بأكمله في لا وقت. وبعد أن شبع وامتلأ أكثر من اللازم، نظر صني إلى الوراء بشوق وفكر في الحصول على حصة أخرى. لكن حان الوقت بالفعل لموعده مع موظفي الأكاديمية.
مليئاً بالندم، وقف وغادر الكافتيريا.
سرعان ما وجد نفسه في مكتب صغير، يجلس في مواجهة موظف إداري. كان الموظف ودوداً للغاية، وبدأ المقابلة على الفور.
تماماً كما حذرته السيد جيت، عُرضت على صني الاستشارة النفسية مرة أخرى. وتذكراً لنصيحتها، رفض، وانتقلت المقابلة بسلاسة إلى أسئلة حول مظهرة.
لم يكن يريد التخلي عن معلومات حول قدراته، لكنه علم أيضاً أنه يتعين عليه إخبار الموظف بشيء ما. لحسن الحظ، تمت صياغة الأسئلة بطريقة تريح النائمين. على هذا النحو، بدأت معظمها بمقدمات لطيفة ومهذبة مثل "هل ترغب في إخباري" أو "إذا كنت مستعداً للمشاركة"، مما أعطى صني فرصة لتقديم إجابات محايدة.
"هل تمانع في إخباري بنوع قدرة المظهرة التي تلقيتها، كما هو الحال في القتال، أو السحر، أو المنفعة؟"
كان يمانع، ولكن كان عليه أن يكون حذراً.
"آه، لست متأكداً. لم يكن لدي الوقت لفهمها جيداً."
"لا بأس بذلك. هل أنت قادر على إلحاق الضرر مباشرة بقدرتك؟"
"أعتقد لا؟ في وقت سابق، لم أكن قادراً حتى على إيذاء منشفة."
سارت الأمور على هذا النحو. في النهاية، شارك صني معلومات كافية فقط لخلق انطباع بأن مظهرة كانت ضعيفة وغير ضارة وعلى الأرجح لها علاقة بالمنفعة.
بعد ذلك، عاد إلى غرفته، وخلع ملابسه، وخلد إلى النوم.
اعتقد صني أن النوم لأول مرة بعد الكابوس سيكون غريباً، ولكن في الواقع، كان سهلاً بشكل مدهش. مستلقياً على مرتبة ناعمة، وبشرته تلامس ملاءات السرير النظيفة ووسادة ناعمة تحت رأسه، نام مثل طفل رضيع.
في الصباح الباكر، اغتسل صني في حمامه الخاص، وهو ينبض بالطاقة، وأسرع لتناول الإفطار في مزاج سعيد.
كانت الكافتيريا مزدحمة قليلاً. بعد ملء طبقه بجميع أنواع الأشياء اللذيذة، أدرك سريعاً أن المكان الوحيد الذي يمكنه الجلوس فيه كان بالقرب من الفتاة العمياء من الأمس. كانت طاولتها فارغة، حيث لم يرغب أحد في أن يكون قريباً منها.
تكشر صني. يبدو أن الاثنين محكوم عليهما بأن يكونا منبوذين معاً طوال الأسابيع الأربعة المتبقية. كما شعر بعدم الارتياح في رفقة شخص كان عملياً شخصاً ميتاً، ولكن لم يكن هناك خيار كبير.
خاسراً مزاجه الجيد، جلس عند طاولة الفتاة العمياء وأومأ بإيماءة سريعة للأخصائي الاجتماعي الذي كان يساعدها على التنقل. بعد ذلك، حاول التظاهر بعدم وجودهما وركز على طعامه.
ومع ذلك، قبل أن يتمكن من الإنهاء، لفت انتباهه اضطراب مفاجئ.
"ماذا يحدث؟"
نظر إلى الأعلى ولاحظ أن الكثير من النائمين كانوا متجمعين حول الشاشة الكبيرة المعلقة على جدار الكافتيريا، وكانت وجوههم مليئة بالإثارة والرهبة. على الشاشة، تم عرض قائمة بالأسماء، تصنف الدفعة الجديدة من النائمين من الأضعف إلى الأقوى، وعلى الأرجح تم استنتاجها من نتائج المقابلات.
بما أنه لم يكن مهتماً بشكل خاص، فقد وجد اسمه سريعاً بالقرب من أسفل القائمة. النائم الوحيد الذي حكمت الأكاديمية أنه أقل احتمالاً للنجاح منه كانت الفتاة العمياء. وتبين أن اسمها كاسيا.
لكن الاضطراب كان صاخباً بعض الشيء بحيث لا يكون مجرد نتيجة للتصنيف. بدافع الفضول، نقل بصره إلى الأعلى. كان النائمون قلقين.
"كيف... كيف يمكن أن يكون هذا؟!"
"أنا لا أرى أشياء، أليس كذلك؟"
"أي نوع من الوحوش هي؟!"
تم وضع كاستر في المركز الثاني. وفوقه مباشرة، يمكن رؤية صورة الفتاة ذات الشعر الفضي بوضوح.
إلى اليمين منها، تم عرض سطرين بسيطين من النص:
"الاسم: نيفيس"
"الاسم الحقيقي: النجم المتغير"