الفصل 23: أحلام وكوابيس
كان ذلك شيئاً يثير اهتمام ساني بشدة.
بالطبع، كانت لديه معرفة عامة بكيفية ترتيب الأمور داخل التعويذة. لكن الكابوس الأول أظهر له بالفعل أن الواقع يختلف عما يُصوَّر في الثقافة الشعبية بعدد من الطرق الصغيرة، ولكنها مهمة للغاية.
كان بحاجة إلى فصل الحقيقة عن الأساطير. وبالطبع، كان من المفيد جداً سماع ذلك من فم شخص زار عالم الأحلام بالفعل. لذلك كان ساني كلي آذان صاغية.
بدأ المستيقظ روك بالتحدث:
"معظم الناس على دراية بماهية الكوابيس — لأن لها تأثيراً على العالم الحقيقي وحياتهم. لقد تم تحذيركم جميعاً قبل دخول الكابوس الأول من أنه إذا هلكتم هناك، فسيُسمح لمخلوق كابوس بعبور العتبة ودخول الواقع."
أجل، كان هذا هو السبب في أن السيد جيت كان عليه الانتظار بصبر إلى جانبه، مستعداً للتعامل مع الوحش إذا ظهر.
"الكوابيس الأولى فريدة من نوعها، لأن كل منها فردي. ولهذا السبب لا يمكن إلا لمخلوق واحد أن يظهر. ومع ذلك، بدءاً من الكابوس الثاني، تصبح الأمور أكثر خطورة بكثير. هذه الكوابيس ليست مرتبطة بشخص مصاب. بدلاً من ذلك، تولد في عالم الأحلام. وبينما تنمو بذرة الكابوس، يمكن لأي عدد من المستيقظين محاولة غزوه."
كانت مطاردة الكوابيس هي المسؤولية الرئيسية للمستيقظين. عرف ساني هذا القدر.
"إذا ماتوا جميعاً أو فشلوا في العثور على البذرة قبل أن تنضج، فستُفتح بوابة في العالم الحقيقي، مما يسمح بمرور عدد لا يحصى من الوحوش. كلكم تعرفون العواقب. سيُجبر المستيقظون الآخرون على الصمود أمام الهجوم العنيف على هذا الجانب، ولكن بعد ذلك يمكن أن يحدث دمار هائل أو خسائر بين السكان المدنيين."
كان فتح البوابات شيئاً يخشاه كل شخص على هذا الكوكب. كان أيضاً الكارثة الثانية التي جلبتها التعويذة بعد الظهور الأولي لمخلوقات الكابوس. الفرق الرئيسي هو أنه في تلك الموجة الأولية، لم يكن هناك سوى وحوش خامدة. ومع ذلك، كانت للبوابات رتب خاصة بها، ويمكن لأي نوع من المخلوقات أن يمر عبرها المحتمل.
قبل وقت ليس ببعيد من ولادة ساني، أدى فتح بوابة من الرتبة 5 إلى ترك قارة بأكملها غير صالحة للسكن. لحسن الحظ، كانت البوابات ذات الرتب العالية نادرة جداً.
أصبح صوت المستيقظ روك مهيباً.
"لذا فليس من الخطأ القول إن الغرض من المستيقظين هو دخول عالم الأحلام، والبحث عن الكوابيس الناضجة وإغلاقها قبل أن يلحق أي ضرر بالعالم الحقيقي. ومن هذا، يمكنك أن ترى أن عالم الأحلام والكوابيس مرتبطان، ولكنهما ليسا شيئاً واحداً. إذا كانت الكوابيس هي الوجهة، فإن عالم الأحلام هو الطريق. ولكنه أيضاً أكثر من ذلك بكثير."
'رومانسي للغاية. هل لدى المستيقظ روك ميول شعرية؟'
"ببساطة، عالم الأحلام هو عالم. إنه شاسع وغامض وغير مستكشف في معظمه. وهو أيضاً ميت. لا توجد حياة هناك باستثناء مخلوقات الكابوس، والنظم البيئية الفاسدة... والآن نحن. لكنه لم يكن ميتاً دائماً. يمكننا القول إنه ذات مرة، منذ زمن بعيد، كان عالم الأحلام موطناً للعديد من الحضارات البدائية. هناك الكثير من الأنقاض المدفونة في تربته."
مما عرفه ساني، لم تكن تلك الحضارات المفقودة بدائية حقاً، بل إن تطورها كان متمحوراً حول نويات الروح والتصوف على عكس التكنولوجيا. لذلك، في الأساس، المعجزات والسحر. ما هي أسماؤهم؟ كيف سقطوا؟ لا أحد يعرف.
ربما دُمروا بواسطة التعويذة.
"لا نعرف ما إذا كان عالم الأحلام موجوداً داخل التعويذة كأحد أوهامها، فقط على نطاق أوسع بشكل لا يمكن تصوره، أو ما إذا كان حقيقياً، حيث تعمل التعويذة فقط كمسار بين واقعين. ومع ذلك، فإننا نشك في أن الأوهام التي تُستحضر داخل الكوابيس تستند إلى تاريخه. إنها نسخ مكررة من الأحداث الماضية، أُعيد بناؤها بطريقة ما من أعماق الزمن."
لذا، ربما كانت هناك قافلة عبيد حقيقية على ذلك الجبل الأسود ذات مرة، منذ زمن بعيد. تذكر ساني كيف بدا أن الوقت يتحرك بشكل عكسي في بداية كابوسه. فكر في كيف كانت ستنتهي الأمور بدون تدخله. هل هلك عبد المعبد المجهول في جوف ملك الجبل مع بقية القافلة؟
بطريقة ما، شعر أن العبد المجهول لم يكن بتلك البساطة. وإلا، فلماذا تتذكره التعويذة؟ وماذا عن هيرو؟ هل تمكن من الهروب؟
'أتساءل.'
"هناك أربعة اختلافات رئيسية بين عالم الأحلام والكوابيس. أولاً، ليس لديه "قصة". لا يوجد صراع محدد مسبقاً تُجبر على حله. يمكنك التحرك بحرية والاستكشاف، بشرط أن تكون لديك القوة للبقاء على قيد الحياة في البرية. يميل معظم الناس إلى البقاء بالقرب من إحدى قلاع البشر."
'هذا جيد لمعرفته،' فكر ساني، غير مقتنع.
بالتأكيد، لم تكن هناك صراعات محددة مسبقاً في عالم الأحلام. ولكن مع سمته [المقدر]، كان متأكداً تماماً من أنه سينتهي به المطاف في نوع من المشاكل. لذا فإن تلك الحرية التي ذكرها المستيقظ روك كانت نسبية في حالته.
في هذه الأثناء، تابع المدرب:
"ثانياً، كما ذكرت بالفعل، لا يوجد بشر في عالم الأحلام باستثناء أولئك الذين أتوا من العالم الحقيقي. لا يوجد سوى الوحوش. يمكن لبعضها محاكاة المظهر البشري، لذا انتبهوا لذلك."
شعر ساني بعرق بارد يتدفق على ظهره. مخلوقات كابوس تحاكي البشر؟ مخيف جداً! منذ متى كان هذا الشيء موجوداً؟ لماذا لم يسمع عنه قط؟
سرق نظرة على أصحاب الإرث الواقفين في الصف الأول ولاحظ أنهم لم يظهروا أي علامة على المفاجأة. إذن، كانوا يعرفون.
"ثالثاً، على عكس الكابوس الأول، لن تظهر مخلوقات كابوس في العالم الحقيقي إذا مِتَّ في عالم الأحلام. قد يبدو الأمر قاسياً، لكن هذا شيء جيد. قوات المستيقظين منتشرة بالفعل بشكل ضئيل. لو كان علينا مراقبة كل نائم، فلن تكون لدينا موارد للتعامل مع أمور أكثر أهمية."
بالنظر إلى أن كل نائم يمكن أن يقضي أسابيع، وأحياناً شهوراً في عالم الأحلام، كان هناك منطق قاسم في ذلك التصريح.
"وأخيراً، والأهم من ذلك. على عكس الكوابيس، التي تخضع لقواعد العدالة، لا يوجد حد لنوع المخلوق الذي يمكنك مقابلته في عالم الأحلام. خلال اختباراتها، لن تضع التعويذة بشرياً خامداً في مواجهة خصم يتفوق عليه بعدة رتب..."
'حقاً؟' سخر ساني.
ومع ذلك، أُجبر على الاتفاق مع المستيقظ روك. على الرغم من أن كل من هيرو وملك الجبل كانا بعيدين تماماً عن مستواه، إلا أنهما كانا لا يزالان أعلى منه برتبة واحدة فقط.
"... ولكن في عالم الأحلام، لا توجد مثل هذه القيود. نظرياً، يمكنك التعثر بـ جبابرة غير مقدسين وتموت قبل حتى أن تدرك ما حدث. لذا كن حذراً والتزم بالمناطق التي بها أعداء يماثلون رتبتك الخاصة. إنه ليس ضماناً حديدياً، ولكن على الأقل ستكون هناك فرصة أقل لأن تقحم نفسك فيما لا تطيق."
الالتزام بمنطقة مأهولة بمخلوقات كابوس أقل من رتبته كان أفضل. هذا ما كان ساني يخطط لفعله بالضبط.
توقف المستيقظ روك لبضع لحظات، متفحصاً وجوه النائمين أمامه. ثم أضاف:
"عندما يأتي الانقلاب الشمسي، سيتم سحبكم إلى عالم الأحلام. لا يمكن التنبؤ بالموقع الدقيق لمكان ظهوركم مسبقاً، ولكن هناك فرصة كبيرة لأن يجد الكثير منكم أنفسهم على مقربة من بعضهم البعض. تكتلوا معاً وتقدموا إلى أقرب قلعة بشرية. كل قلعة مبنية حول بوابة عبور. بمجرد وصولكم إليها، ستتمكنون من العودة."
كانت بوابات العبور عبارة عن بوابات خاصة تعمل كنقاط خروج من عالم الأحلام. بمجرد وصول النائمين إلى مثل هذه البوابة، سيتمكنون من الهروب والعودة إلى الواقع ويصبحون مستيقظين. ستتطور نواتهم، وسيتلقون أيضاً قدرة مظهر ثانية. بعد ذلك، سيعودون إلى عالم الأحلام في كل مرة ينامون فيها.
"إذا لم تتمكنوا من تحديد موقع أقرب قلعة بشرية أو لم تتمكنوا من الوصول إليها، فابحثوا عن بوابة عبور غير مطالب بها. ستكون عادةً داخل أو بالقرب من المعلم الأكثر بروزاً في المنطقة. اعملوا معاً لهزيمة حراسها والعودة أحياء."
ألقى عليهم نظرة ثقيلة.
"هذا كل شيء لهذا اليوم. بعد ذلك، اتبعوا التعليمات المرسلة إلى أجهزة الاتصال الخاصة بكم للعثور على المهجع المخصص لكم. بمجرد استقراركم، يمكنك التقدم إلى الكافتيريا لتناول بعض العشاء المتأخر. ستكون هناك جولة من المقابلات بعد ذلك، لإعداد المناهج الدراسية المقترحة لكم. احصلوا على قسط جيد من الراحة الليلة. يبدأ تدريبكم غداً."
مع ذلك، أومأ لهم برأسه لفترة وجيزة وغادر.
تنهد ساني.
'لا يمكن التنبؤ به مسبقاً، هاه؟'
بحظه، إما أن يسقط في منتصف قلعة بشرية مزدهرة ويتدحرج على الفور إلى بوابة عبور، أو يظهر في منطقة ما من عالم الأحلام بعيدة جداً ومميتة لدرجة لم يسمع عنها أحد من قبل أو يعود منها حياً.
'دعنا نأمل في الأولى.'
بما أنه لم يكن قادراً على فعل أي شيء حيال ذلك، لم يكن ساني قلقاً للغاية. كان هناك شيء أكثر أهمية بكثير في ذهنه — ما الذي يقدمونه هنا بالضبط لوجبة العشاء...