الفصل 19: عبور الجسر
كان ساني واقفاً أمام البوابات الحمراء الضخمة، والتي بدت غير قابلة للتدمير، لأكاديمية المستيقظين. كانت الأكاديمية، في الواقع، مدينة داخل المدينة. لقد بُنيت مثل حصن، بجدار عالٍ مصنوع من سبيكة صلبة، وخندق عميق، والعديد من الأبراج ذات العيار الكبير التي وُضعت في مواقع معينة لإنشاء قبة قتل لقمع الجو. لم يكن من المفترض لأي مخلوق كابوس، ولا حتى الجبابرة الهائلين، أن يكون قادراً على اختراق دفاعاتها.
لقد كان مكاناً أسطورياً. في الواقع، فإن العديد من القصص المصورة الرقمية والأعمال الدرامية الشبابية والروايات الأكثر شعبية دارت أحداثها خلف ذلك الجدار تماماً. كانت مغامرات أبطال المستيقظين الشباب وخلافاتهم وتشابكاتهم الرومانسية هي السمة السائدة في الترفيه الحديث. لم يتخيل ساني قط في جامح أحلامه أن يصبح في الواقع واحداً من هؤلاء الأبطال.
بالطبع، كيف كانت الأمور في الواقع تختلف كثيراً عما صُوّر في وسائل الإعلام. أكثر من ذلك، لم يكن أمامه سوى أربعة أسابيع ليقضيها هنا قبل المغامرة في عالم الأحلام. حتى لو أراد ذلك، لم يكن هناك وقت كافٍ لأي نوع من التشابك. وهو بالتأكيد لم يكن يريد ذلك.
كان عليه أن يتعلم كيف ينجو، لا أن يضيع الوقت في مثل هذا الهراء!
كان الثلج يتساقط ببطء على الأرض. كان الجو بارداً وصامتاً أمام بوابات الأكاديمية. باستثناء ساني، لم يكن هناك سوى شخص واحد آخر — نائم جديد آخر، إذا كان عليه التخمين.
كانت فتاة طويلة ونحيلة في مثل عمره تقريباً، ذات عينين رماديتين صافيتين ونظرة منفصلة على وجهها. كان لديها شعر غريب باللون الفضي الأبيض قُص قصيراً وفُرق بدقة إلى الجانب. تماماً مثله، كانت ترتدي بدلة رياضية من إصدار الشرطة ولم يكن معها أي متعلقات شخصية. على رأسها، كان هناك زوج من سماعات الرأس ذات الطراز القديم. كانت تستمع بهدوء إلى الموسيقى بينما كانا ينتظران.
كانت هناك هالة معينة تنبعث من الفتاة ذات الشعر الفضي. كانت نوعاً ما... كما لو كانت منفصلة عن العالم. بدت واثقة ومكتفية ذاتياً، ولكنها أيضاً وحيدة بعض الشيء.
لم يكن ساني بوارد بدء محادثة. من يدري أي نوع من المواقف سيضع نفسه فيه بسبب تلك العيب اللعينة؟ كان من الأفضل أن ينكفئ على نفسه.
نظر إلى الفتاة وتنهد.
’أتساءل أي عيب لديها؟‘
أخيراً، بدأت البوابات تفتح. هبطت الصفيحة المعدنية الضخمة والسميكة بشكل سخيف من المعدن المقوى ببطء، مشكلةً جسراً طويلاً. نظر ساني إلى الأمام بتصميم صارم.
ترددت كلمات الوداع للمسيد جيت في ذهنه.
أثناء رحلتهما بالسيارة إلى الأكاديمية، لم يتحدث ساني كثيراً، متطلعاً إلى مناظر المدينة التي كانت تطير خلف نافذة مركبة النقل الشخصية الخاصة بـ جيت. في الواقع، كانت هذه هي المرة الأولى التي يجلس فيها في مركبة نقل شخصية: لم يكن بإمكان معظم الناس في المدينة حتى الحلم بالحصول على رخصة وشراء مركبة كهذه، حيث كان عليهم الاكتفاء بالنقل العام.
لقد ركب في الجزء الخلفي من سيارة شرطة مرة أو مرتين، لكن تلك كانت تجربة مختلفة تماماً.
في مرحلة ما، نظرت إليه المسيد جيت وقالت:
"بما أننا كلانا ننتمي إلى الضواحي، فسأعطيك ثلاث نصائح. وسواء استمعت إلي أم لا، فهذا شأنك".
أدار ساني رأسه منتظراً.
"أولاً: بمجرد تسجيلك في الأكاديمية، سيعرضون عليك استشارات نفسية مجدداً. ستكون هناك أيضاً مكافأة قيمة لمشاركة تجاربك في الكابوس وتفاصيل تقييمك. ستكون قادراً على الحصول على شظية روح، وربما حتى عدة شظايا".
عقد حاجبيه.
"هل تحاولين إقناعي بزيارة طبيب نفسي مجدداً؟"
هزت جيت رأسها.
"لا. أنا أطلب منك الرفض".
متفاجئاً، رفع ساني حاجبيه.
"لماذا؟"
كان هناك صمت قصير قبل أن تجيب.
"أنت تفتقر إلى الخبرة لتفهم، ولكن هناك في عالم الأحلام، ليست مخلوقات الكابوس هي الخطر الوحيد. بمجرد أن تصبح قوياً بما يكفي، سيصبح البشر تهديداً مساوياً. كلما قل ما يعرفونه عن مظهرك، كان ذلك أفضل".
إذن هذا هو الحال.
"أسهل طريقة لهزيمة مستيقظ قوي هي استخدام عيبهم. ولهذا السبب يتم تشجيع الحمقى الشباب في الأكاديمية بطرق مختلفة على مشاركة تفاصيل مظاهرهم. أنا لا أقول إن الحكومة ستسرب معلوماتك، ولكن بمجرد أن يعرف شخصان سراً، فإنه لم يعد سراً. وهناك الكثير من الناس يعملون لصالح الحكومة".
كان ذلك منطقياً للغاية.
"شكراً لكِ، المسيد جيت".
أومأت له برأسها.
"ثانياً: سيكون هناك الكثير من الدورات التدريبية لتختار من بينها. جميع أنواع التدريب القتالي، والغوص العميق في فئات مخلوقات الكابوس ونقاط ضعفها، وأساسيات أنواع مختلفة من السحر، ودراسة الآثار القديمة وما إلى ذلك".
ابتلع ساني ريقه. في الواقع، كان يتألم بالفعل بشأن السلاح الذي يجب أن يتدرب عليه. لم تكن الأسابيع الأربعة كافية لإتقان سلاح، ولكنه على الأقل سيكون لديه فهم أساسي له.
"تجاهل كل ذلك. الدورة الوحيدة التي لديك وقت لحضورها هي البقاء في البرية".
رمش بعينيه.
"ماذا؟"
لمحت جيت بطرف عينها إليه.
"الأمر مختلف بالنسبة لأطفال المدينة، الذين يتعلمون كل أنواع الأشياء المفيدة في المدرسة ومن معلميهم الخصوصيين. لكننا لا نملك تلك الميزة، أليس كذلك؟ ما الذي شكل أكبر تهديد لحياتك أثناء الكابوس؟"
فكر ساني في الأمر. على السطح، كان أخطر شيء واجهه هو الطغاة، يليه البطل... أورو من التسعة. ولكن في الواقع، ما كاد يقتله في النهاية كان...
"البرد".
ابتسمت جيت.
"ذكي. أنت تعرف فقط كيف تنجو في المدينة. لكن عالم الأحلام يتكون في الغالب من البرية. هل تعرف كيف تشعل ناراً؟ كيف تؤمن الطعام؟ كيف تجد ملجأً آمناً؟ لا. محاربة الوحوش أمر مهم، لكنه سيكون بلا فائدة إذا مت من الجوع أو التعرض للعوامل الجوية. صدقني. لقد تعلمت ذلك بالطريقة الصعبة".
أومأ ساني برأسه، غاضباً من نفسه. كان الأمر واضحاً جداً، ومع ذلك لم يفكر قط في هذه الأشياء التي تبدو بسيطة. لقد أعمته عاداته وخبراته السابقة.
كانت عقول البشر على هذا النحو: بمجرد الاعتياد على طريقة معينة في الحياة، يصبح من الصعب رؤية ما وراء الروتين المألوف بالفعل. لقد كان ذلك تفكيراً كسولاً في أسوأ حالاته.
عند تلك النقطة، كانت المسيد جيت قد أوقفت مركبة النقل الشخصية وفتحت الباب، وخرجت. تبعها ساني وأصيب بالذهول للحظة، محدقاً في البوابات المعدنية الهائلة أمامهما.
كانت هذه... أكاديمية المستيقظين الشهيرة.
بعد بضع ثوانٍ، نفض عنه ذهوله والتفت إلى رئيسته.
"إلى هنا ينتهي طريقي"، قالت وهي تنظر بلا مرح إلى جدران الأكاديمية. "لقد أخطرتهم بالفعل. سيأتي شخص ما لاصطحابك بعد قليل".
كان هناك شيء مظلم في أعماق عينيها الزرقاوين الجليديتين. شعر ساني فجأة بشعور بارد ينتشر في جسده.
"ما هي النصيحة الثالثة؟"
نظرت إليه المسيد جيت، ثم تنهدت.
"تذكر: لا يمكن لأحد أن ينجو في عالم الأحلام بمفرده. هذا ليس رأياً، هذه حقيقة. حاول أن تتماشى مع أقرانك، حتى لو لم يعاملوك بشكل جيد. قد ينقذ ذلك حياتك".
ثم ابتسمت فجأة وربتت على كتفه.
"لقد أبليت بلاءً حسناً للنجاة حتى الآن. احرص على إبقاء نفسك على قيد الحياة في المستقبل أيضاً".
ثم عادت إلى مركبة النقل الشخصية الخاصة بها وانطلقت مبتعدة. وهكذا ببساطة، اختفت.
ارتطم طرف الجسر المعدني بالأخاديد الخاصة في الأرض وتوقف عن الحركة بعد سلسلة من الطقطقات العالية. نظر ساني إلى الأمام، متسائلاً عن نوع الحياة التي سيعيشها في الأسابيع الأربعة القادمة.
حافظ على سرية عيبك ومظهرك، وتعلم البقاء على قيد الحياة في البرية، وكن لطيفاً مع النائمين الآخرين. لم يبدُ الأمر صعباً للغاية.
ولكن، لسبب ما، كان متأكداً من أن هذه الأسابيع ستكون مليئة بالتحديات مثل كابوسه الأول. أو ربما أسوأ من ذلك.
وبدت الفتاة ذات الشعر الفضي خالية من مثل هذه المخاوف، إذ مشت إلى الأمام وخطت على الجسر.
تنهد ساني وتبعها على مضض.