الفصل السابع عشر: ثلاث كلمات بسيطة
أغمض عينيه، ثم فتحهما مجدداً، على أمل أن تختفي الرونية.
"أرجوكِ، اختفي! أرجوكِ!"
لكن الرونية كانت لا تزال هناك، تتوهج قليلاً، وكأنها تسخر منه.
العيب: [الضمير الحي].
وصف العيب: [لا يمكنك الكذب.]
حدق ساني في هذه الكلمات الثلاث البسيطة، وشعوره كأن هاوية بلا قاع تنفتح تماماً تحت قدميه. قرر التعويذة، التي كانت عادةً مستهترة في أوصافها، أن تكون مباشرة وفي صلب الموضوع هذه المرة. لم تكن هناك سوى ثلاث كلمات. ولم تترك له أي مجال للمناورة.
"لا أستطيع الكذب. لا يمكنني الكذب؟ أنا؟ كيف يفترض بي أن أعيش إذا لم أكن أستطيع الكذب؟!"
كان بقاء ساني على قيد الحياة بحد ذاته يعتمد على قدرته على خداع الآخرين والتفوق عليهم دهاءً. حتى التعويذة نفسها هنأته على غدره! وبدون القدرة على الكذب، لن يتمكن من تحقيق أي شيء.
ناهيك عن...
شعر قلبه فجأة وكأنه على وشك التوقف.
إذا كان بإمكانه قول الحقيقة فقط، فكيف يفترض به أن يخفي اسمه الحقيقي؟ ألن يتمكن أي شخص من تحويله إلى عبد مطيع بمجرد طرح بضعة أسئلة بريئة؟
"تباً..."
كان ساني على وشك الصراخ والشتائم، لكن في تلك اللحظة، تحدثت التعويذة مرة أخرى.
[استيقظ، يا المفقود من الضوء!]
تلاشى الفراغ الأسود واختفى.
فتح ساني عينيه.
كان السقف المدرع لغرفة حصن مركز الشرطة يعلوه. لن يصف أحد جمالياته بالجميلة، لكن بالنسبة له، كان ذلك أكثر المشاهد إثارة للجلال. فقط الآن أدرك كم افتقد العالم الحقيقي.
كان آمناً ومألوفاً. لم تكن هناك وحوش أو تجار عبيد... حسناً، على الأقل رسمياً. لم يكن هناك خوف دائم من الموت المروع.
كان الوطن.
بالإضافة إلى ذلك، شعر ساني بأنه بحالة مذهلة. البرد الذي تسلل بعمق إلى عظامه خلال الكابوس قد زال، آخذاً معه كل الألم الذي كان يعاني منه جسده الجريح يوماً بعد يوم. لم تكن قدماه ومعصماه في حالة عذاب، وكان ظهره قد نسي لسعات السوط، وكان بإمكانه حتى التنفس دون الشعور بالحواف الحادة لأضلاعه المكسورة وهي تغرس أعمق فأعمق في رئتيه.
يا لها من نعمة!
الاختفاء المفاجئ للألم، مقترناً بالحيوية الجديدة التي تخللت جسده، جعل ساني يكاد يبكي.
"لقد نجوت حقاً."
نظر ببطء إلى الأسفل ثم تجمد، وحبس أنفاسه.
على كرسي بلاستيكي رخيص موضوع بجانب سريره الطبي المدعم، كانت تجلس أجمل امرأة رآها في حياته.
كان لديها شعر أسود فاحم قصير وعيون زرقاء جليدية. كانت بشرتها الخالية من العيوب ناعمة ومرنة وبيضاء كالثلج. في الواقع، كانت هذه المرة الأولى التي يقابل فيها ساني شخصاً بشحوب بشرته. ومع ذلك، بينما كان شحوب ساني يبدو غريباً وغير صحي، كانت الغريبة الجميلة تبدو مذهلة بكل ما للكلمة من معنى.
بدت المرأة في أواخر العشرينيات من عمرها. كانت ترتدي زياً أزرق داكناً مع أزرار فضية على الكتفين وحذاء أسود من الجلد. كانت سترة زيها مفتوحة الأزرار بشكل غير رسمي، كاشفةً عن قميص أسود بلا أكمام تحته.
في الوقت الحالي، كانت تمد ذراعيها فوق رأسها، تبدو بوضوح ضجرة ونعسة. أجبرت هذه الحركة القماش الرقيق على التشدد، مبرزةً صدرها الممتلئ بشكل مثير.
مسحوراً، كاد ساني يغفل عن حقيقة وجود شارة كتف على كم المرأة الأيسر. كانت هناك ثلاث نجوم عليها.
"ثلاث نجوم، هاه،" فكر مشتت الذهن. "ثلاث نجوم تعني بارغون... هاه... أجل. لحظة. بارغون؟!"
لكن قبل أن يتمكن ساني من استيعاب معنى هذه الكلمة تماماً، أدرك أن المرأة كانت تحدق به أيضاً.
"إلى ماذا تنظر؟" قالت، دون ذرة من الفكاهة في صوتها.
رمش ساني بضع مرات، محرجاً، وسرعان ما اختلق عذراً. ثم فتح فمه وأجاب:
"صدرك."
بعد ثانية، اتسعت عيناه في رعب مطلق.
لأنه لم يكن يخطط لقول تلك الكلمات على الإطلاق! تحرك فمه من تلقاء نفسه!
موجة من الرعب أغرقت عقله فجأة.
ابتسمت المرأة ببطء ببريق خطير في عينيها. ثم، دون أي تحذير، حركت يدها وصفعت ساني على وجهه.
استدار جسد ساني بالكامل. لو لم تكن القيود تمسكه في مكانه، لكان على الأرجح قد طار من السرير. للحظة، رأى النجوم حتى.
لكن كان لا يزال من الممكن اعتبار ذلك خروجاً بأقل الأضرار. بارغون، كانت المرأة بارغون! كان بإمكانها نزع رأسه بضربة واحدة من إصبعها. لماذا كان عليه أن يسيء إلى شخص قوي جداً، من بين كل الناس؟!
في هذه الأثناء، تنحنحت المرأة وربعت ذراعيها.
"هل استيقظت الآن؟"
أمسك ساني بخده المخدر وأومأ بحذر.
"جيد. اسمح لي أن أسدي إليك نصيحة: لا تقل أي شيء يخطر ببالك. خاصة للفتيات. ليس الأمر وكأنك لم ترَ فتاة من قبل، أليس كذلك؟"
"قل ’شكراً! بالتأكيد لن أفعل ذلك!’" فكر ساني.
لكن بدلاً من ذلك، تحرك فمه من تلقاء نفسه، وقال:
"لقد رأيت الكثير... لكن لا أحد بجمالك."
ثم تراجع مذعوراً، وكان وجهه أحمر كسرطان البحر.
حدقت فيه المرأة لبضع ثوانٍ ثم انفجرت ضاحكة.
"أرى أنك لم تقابل الكثير من المستيقظين إذن. بمعايير المستيقظين، أنا أقل من المتوسط."
نظر إليها ساني بشك.
هزت المرأة رأسها.
"مع تطور جوهر روحك، يتخلص الجسد من كل عيوبه. لذا من الصعب العثور على مستيقظ غير جذاب، خاصة بين الأقوياء. عش طويلاً بما فيه الكفاية، وقد تصبح أنت نفسك فتىً وسيماً."
ثم ألقت عليه نظرة فاحصة وأضافت:
"حسناً... ربما. على أي حال، بما أنك مستيقظ — مرحباً بك مجدداً في عالم الأحياء. تهانينا على نجاتك من كابوسك الأول، النائم صن ليس."
النائم صن ليس.
هكذا كان الناس يخاطبونه الآن، على الأقل في الفترة القصيرة من الأيام حتى الانقلاب الشتوي — بعد ذلك، إما سيعود من عالم الأحلام كمستيقظ أو لن يعود على الإطلاق.
كان من الغريب أن يكون هناك لقب يسبق اسمه. في الماضي، نادراً ما كان ساني يُخاطب حتى باسمه. كان الناس غالباً ينادونه بأشياء مثل "يا فتى"، "يا حثالة"، "يا مشاكس" أو "مهلاً، أنت!". لكن الآن كان لديه لقب.
النائم صن ليس...
في الواقع، المصطلح الصحيح كان "الحالم". لكن البشر كان لديهم مجموعة كلماتهم الخاصة لمن أصيبوا بتعويذة الكابوس. الناقلون الذين أنهوا للتو كابوسهم الأول كانوا يلقبون بالنائمين بسبب كيفية تفاعلهم مع التعويذة.
بشكل أساسي، بمجرد أن تدخل روحه إلى التعويذة، يسقط جسده في سبات. ذلك السبات يستمر لأيام، أو أسابيع، أو حتى أشهر — مهما طالت المدة التي يستغرقها للهروب من عالم الأحلام. ومن هنا جاء مصطلح "النائم".
بمجرد أن يهرب ويصبح مستيقظاً، سيعيش حياته بشكل طبيعي خلال النهار ويعود إلى عالم الأحلام في كل مرة ينام فيها. المستيقظون يطلق عليهم نفس الاسم من قبل التعويذة والبشر. كانت تلك الكلمة تستخدم أيضاً أحياناً كمصطلح عام لجميع الناقلين.
ثم، إذا قرر دخول كابوس ثانٍ ونجح في النجاة، سيصبح بارغون — كان الناس يسمونهم أسياداً. كان بإمكان الأسياد الدخول والخروج من عالم الأحلام كما يشاؤون. حتى أن البعض اختار عدم العودة إلى هناك أبداً. أكثر من ذلك، كانوا يسافرون بين العوالم جسدياً، وليس فقط بالروح.
ثم، فوق الأسياد، كان هناك القديسون — أولئك الذين قهروا الكابوس الثالث واستحقوا حق تسمية أنفسهم المتسامين. كانوا أقوياء كأنصاف الملوك، وأكثر ندرة. لم يقتصر الأمر على قدرتهم على السفر بين العالم الحقيقي وعالم الأحلام، بل كان بإمكانهم أيضاً اصطحاب الآخرين معهم.
لكن بالعودة إلى الأسياد...
وقفت المرأة الجميلة واقتربت من السرير الطبي المدعم. بحركات متمرنة، بدأت في فك القيد الذي يمسك ساني في مكانه.
"أنا البارغون جيت. يمكنك مناداتي بالسيد جيت. طوال الأيام الثلاثة الماضية، كنت في مناوبة حراسة بسبب كابوسك."
"صحيح... قبل أن أنام، أخبرني الشرطي أن مستيقظاً سيصل في غضون بضع ساعات لمراقبة حالتي. لقتل مخلوق الكابوس إذا... إذا مت وسمحت له بالعبور."
لم يكن ساني راغباً في فتح فمه، مرعوباً من أن كل أنواع الحقائق قد تخرج منه. لكن كانت هناك أشياء كان عليه ببساطة معرفتها.
"سيد جيت؟ لدي سؤال."
"تفضلي."
"لماذا يتم وضع بارغون في مناوبة حراسة؟ أليس هذا... أقل من مستوى رتبتك؟"
نظرت إليه جيت بنظرة مظلمة.
"أنت أذكى مما تبدو. مؤخراً، كان هناك الكثير من البوابات التي تفتح في هذا القطاع. معظم المستيقظين المحليين إما جرحى أو مشغولون بأعمال التنظيف. أو موتى. الأمر دائماً هكذا بالقرب من الانقلاب الشتوي."
فتحت القيد الأخير وخطت خطوة إلى الوراء.
"بالإضافة إلى ذلك، لا يوجد الكثير من المستيقظين الذين يعملون، مثلي، مباشرة لصالح الحكومة. إنها إلى حد بعيد المهنة الأقل ربحاً أو مجداً التي يمكن لأحدنا اختيارها. هل كنت ستتخلى عن الثروة والشهرة للعمل لساعات طويلة ومرهقة وتخاطر بحياتك، مدفوعاً فقط بالإيثار والشعور بالواجب؟"
أراد ساني قول شيء ممتدح. بدلاً من ذلك، نظر إلى السيد جيت مباشرة في عينيها وابتسم بسخرية.
"بالطبع لا. أنا لست أحمق!"
"تباً لهذا العيب اللعين! تباً!"
حدقت فيه بتعبير خالٍ من الفكاهة. اعتقد ساني أنه سيتعرض للصفع مرة أخرى.
لكن بدلاً من ذلك، ابتسمت جيت.
"انظر، كنت محقة. أنت حقاً ذكي."