الفصل 16: الولادة من جديد
شعر صني بشيء ما يستيقظ بداخله. وبصرخة ذعر، قبض على صدره وحملق في الظلام، محاولاً فهم ما كان يحدث. لم يكن هذا الشعور مؤلماً أو مزعجاً، ومع ذلك لم يكن يشبه أي شيء واجهه من قبل. كان الأمر كما لو أن روحه تُهزُّ لتستيقظ، وتُحقن بطاقة جديدة غريبة.
بيد أن تلك الطاقة لم تأتِ من مصدر خارجي ما. بل كانت تنبع من الداخل، كما لو أنها كانت هناك دائماً، نائمة.
ملأت الطاقة كل ليف من كيانه. وشعر صني بأن مشاعره أصبحت أكثر وضوحاً وحدة. ثم بدأ جسده يتغير أيضاً. شعر كما لو أن نجماً مصغراً يحترق في منتصف صدره: وكانت موجات من الحرارة تشع منه، وتصل ببطء إلى معدته وكتفيه، ثم إلى ذراعيه وساقيه، ثم إلى يديه وقدميه.
وتحت تأثير تلك الحرارة، كانت عظامه وعضلاته وأعضاؤه وأوعيته الدموية تُعاد بنياؤها وتُبث فيها الحياة من جديد. شعر صني وكأنه يُولد من جديد. كان يصبح أقوى، وأسرع، وأكثر صحة.
كان شعوراً بالبهجة العارمة.
ومع كل ثانية تمر، كان تحوله يزداد عمقاً. واستقرت ثقة جديدة في قلب صني. لم يعد طفل شوارع ضعيفاً وواهناً. ولم يعد مستضعفاً أمام أي شخص يرغب في استقوائه عليه كما كان في الماضي.
ومع استيقاظ قواه وصقل إرادته بأهوال الكابوس الأول، أصبح الآن شخصاً لا يرغب أحد في معاداته.
وبعد مرور بعض الوقت، برد النجم المشتعل في صدره أخيراً. وحلت برودة مهدئة محل الحرارة. غسلت تلك البرودة جسد صني، مزيلة كل الآلام والأوجاع التي تراكمت هناك على مر السنين. ثم تحركت إلى الأعلى، واصلة إلى دماغه، وأخيراً إلى عينيه.
وتضاعفت رؤيته بشكل غريب.
كان لا يزال بإمكانه رؤية الفراغ المأهول بنمط لا ينتهي من النجوم. ولكنه كان يستطيع أيضاً رؤية شيء مختلف.
بحراً مظلماً ساكناً وهادئاً، تضيئه شمس سوداء وحيدة.
من معرفته السابقة، أدرك صني أن هذا ما يُسمى بحر الروح الخاص به. لكنه أدرك أيضاً أنه كان من المفترض أن يبدو مختلفاً تماماً.
بادئ ذي بدء، كان من المفترض أن يكون أكثر حيوية بكثير. والنجم المعلق في الأعلى — التجسيد المرئي لنواة روحه — كان من المفترض أن يشتعل بضوء ساطع، يملأ بحر الروح ببريق دافئ ومبهر.
ومع ذلك، كانت روح صني مظلمة وبلا ضياء.
"هذا غريب."
ألقى نظرة على الشمس السوداء. وعند فحصها عن قرب، تبين في الواقع أنها شفافة. كل ما في الأمر أنه مع عدم وجود مصدر رئيسي آخر للضوء في الجوار، بدا النجم مظلماً مثل محيطه.
أضف إلى ذلك أنه لم يكن من المفترض أن يتواجد أحد هنا سواه. لقد كانت روحه على أية حال! ولكن كان لدى صني شعور ملح بأن هناك أشكالاً هلامية تتحرك باستمرار في مكان ما خلف حدود رؤيته مباشرة، متخفية في الظلام. ومهما أدار رأسه، لم يتمكن من أخذ لمحة واضحة عنها. ومع ذلك، لم يتبدد هذا الشعور.
ولعدم رغبته في إضاعة المزيد من الوقت في هذا الأمر الآن، التفت صني عائداً إلى الشمس السوداء ورصد أخيراً كرتين من الضوء تدوران حولها، كما لو أنهما وقعتا في بئر جاذبية نواة الروح. وظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه.
كانتا ذكرياته: الجرس الفضي وكفن محرك الدمى. ولاحقاً، ستكون هناك العشرات من هذه الكرات هنا. وإذا كان محظوظاً، فقد يحصل على صدى أو اثنين!
فجأة، انتشله صوت التعويذة من بحر الروح.
[جاري إيقاظ قدرة المظهر...]
فكر صني: "هذا هو الأمر. لحظة الحقيقة."
سواء أكان مظهراً سماوياً أم لا، فإن مستقبله القريب لا يزال يعتمد على قدرة المظهر الأولى التي سيتلقاها. ودوره في عالم الأحلام سيتحدد بناءً على خصائصها. فإذا كانت قدرة قتالية، فسيكون أكثر فائدة في الخطوط الأمامية للمعارك الدموية ضد مخلوقات الكابوس. وإذا كانت مرتبطة بالسحر، فمن المرجح أن يصبح مقاتلاً قوياً من مسافة بعيدة ولكن بجسد هش.
وإذا كانت شيئاً يتعلق بالمنفعة العامة، فسيكون جزءاً حيوياً ومهماً للغاية في الأعمال التي تجري خلف الكواليس في عالم الأحلام. كما أن قدرات المنفعة كانت تحظى بتقدير كبير في العالم الحقيقي، حيث يقوم المستيقظون بالعديد من المهام التي تضمن استمراره.
وإذا كان محظوظاً، فقد يصبح معالجاً. فالمعالجون كانوا نادرين للغاية، وبالتالي، كانوا متخصصين مطلوبين بشدة.
[تم اكتساب قدرة المظهر.]
[اسم قدرة المظهر: التحكم في الظلال.]
استدعى صني الرموز على عجل. وأراد الانتقال إلى وصف قدرته الجديدة مباشرة، ولكنه قرر بعد ذلك إلقاء نظرة على معلوماته العامة أولاً.
الاسم: سانليس.
الاسم الحقيقي: مفقود من الضوء.
الرتبة: حالم.
نواة الظل: خامدة.
شظايا الظل: [12/1000].
"ماذا؟ ما هذا؟"
حيث كان من المفترض أن تُكتب رتبة نواة روحه، ظهرت بدلاً من ذلك "نواة ظل" غامضة. نظر صني إليها رامشاً بعينيه. لم يسمع قط من قبل بأن أحداً يمتلك نوعاً مختلفاً من النواة. هل كان فريداً إلى هذا الحد؟
هذه النواة الظلية المبهمة تفسر بالتأكيد سبب مظهر بحر الروح الخاص به بهذا الشكل الغريب. وأيضاً... نقل عينيه إلى الأسفل، ملاحظاً عداد "شظايا الظل". وعادة، كان من المفترض أن يكون هناك مؤشر لعدد شظايا الروح المستهلكة. ومع ذلك، لم يكن له أي أثر.
"هل... هل أمتلك حقاً مسار تطور مختلفاً تماماً عن بقية المستيقظين؟"
كانت الفكرة مثيرة بقدر ما كانت مخيفة. إن عدم الاضطرار إلى القتال من أجل الموارد مع أي شخص آخر يعد ميزة لا تصدق. فمعظم المجتمع البشري في عالم الأحلام قد بُني حول اكتساب شظايا الروح. وإذا لم تكن به حاجة لجمعها من أجل التطور... فلن يقتصر الأمر على قدرته على أن يصبح أكثر قوة بسرعة مذهلة فحسب، بل سيكون أيضاً مكتفياً ذاتياً بالكامل.
ومن ناحية أخرى، لم تكن لديه أي فكرة عن كيفية اكتساب شظايا الظل هذه. ومع ذلك، فقد حصل على اثنتي عشرة منها بطريقة ما بالفعل: لذا أياً كان ما يتوجب عليه فعله، فقد فعله بالفعل في الكابوس الأول.
"سيتعين علي استكشاف هذا بعناية."
واقتناعاً بهذا القرار، واصل صني دراسة الرموز.
الذكريات: [الجرس الفضي]، [كفن محرك الدمى].
الأصداء: —
السمات: [مقدر]، [علامة السيادة]، [ابن الظلال].
المظهر: [عبد الظل].
رتبة المظهر: سماوي.
قدرات المظهر: [التحكم في الظلال].
وصف قدرة المظهر: [ظلك أكثر استقلالية من معظم الظلال. إنه مساعد لا يقدر بثمن.]
"ما الذي يعنيه هذا يفترض؟"
حبس صني أنفاسه وبدأ في قراءة الوصف مجدداً، ولكن في تلك اللحظة، ظهرت مجموعة جديدة من الرموز أسفلها مباشرة. وفي الوقت نفسه، دletter صوت التعويذة في الفراغ الأسود.
[لكل قوة ثمن.]
[لقد تلقيت عيباً.]
[عيبك هو: ...]
قرأ صني الرموز، واتسعت عيناه رعباً.
"أوه، لا. لا، لا، لا..."