الفصل 15: عبد الظل
[الاستعداد للتقييم...]
وجَدَ صني نفسه في مساحة بين الحلم والواقع. كان فراغاً أسودَ لا نهاية له تضيئه أعداد لا تحصى من النجوم. وبين تلك النجوم، نُسِجَت خيوط لا حصر لها من الضوء الفضي في شبكة جميلة ومعقدة بشكل لا يمكن تصوره، مشكّلةً روابط وأبراجاً نجمية مختلفة. لقد كان مشهداً يحبس الأنفاس حقاً.
بطريقة ما، أدرك صني أنه كان يرى الآليات الداخلية لتعويذة الكابوس. كما لم يستطع منع نفسه من التفكير في أنها تبدو تشبه كثيراً المعادل السماوي لشبكة عصبية. إذا كان الأمر كذلك... فهل كانت التعويذة حية؟
كان هذا سؤالاً يطرحه عدد لا يحصى من الناس على أنفسهم طوال العقود القليلة الماضية. وأفضل إجابة توصلوا إليها هي أنه لا توجد طريقة لمعرفة ذلك. لم تكن التعويذة حية ولا ميتة، ولم تكن واعية ولا عادمة العقل.
كانت أشبه بوظيفة منها بكائن.
لكن صني لم يكن في حالة مزاجية تسمح له بالتأمل في الأسئلة الفلسفية. كان ينتظر عطيته بفارغ الصبر.
كانت التعويذة لا تزال تقيّم أداءه. ومع ذلك، فإن المكافأة الأولى لم تكن لها علاقة بذلك.
[لقد تلقيتَ ذاكرة: كفن محرك الدمى]
’أجل!‘
شعر صني بابتهاج لا يصدق. كان مستعداً تقريباً لأداء رقصة الفرح. تلك الذاكرة تنتمي إلى ملك الجبل، الذي كان طاغية مستيقظاً — مما يعني أن الذاكرة نفسها كانت من رتبة المستيقظين. الحصول عليها كان ضربة حظ لا تصدق!
كانت هناك سبع رتب لكل شيء في التعويذة. وكانت هذه الرتب، بترتيب القوة المتزايدة: كامن، ومستيقظ، وصاعد، ومتسامٍ، والأسمى، ومقدس، وسماوي (باستثناء مخلوقات الكابوس، التي صُنِّفت على أنها كامنة، ومستيقظة، وساقطة، وفاسدة، وعظيمة، وملعونة، وغير مقدسة).
من وجهة نظر التعويذة، كان صني بشرياً كامناً. وامتلاك ذاكرة ذات رتبة أعلى من نواة روحه سيكون ذا عون كبير بمجرد دخوله عالم الأحلام. إن فجوة القوة بين الرتب المختلفة ببساطة لا يمكن المبالغة في تقديرها.
أراد إلقاء نظرة على كفن محرك الدمى، لكن لم يعد هناك متسع من الوقت. لقد انتهت التعويذة من تقييمها.
هنا في الفراغ، لم يعد صوتها يبدو خفياً ومألوفاً. بل بدا الأمر كما لو أن الكون نفسه يتحدث. حبس صني أنفاسه، مصغياً.
[أيها الطامح! لقد انتهى اختبارك.]
[ارتقى عبد بلا اسم إلى الجبل الأسود. وسقط الأبطال والوحوش على حد سواء على يده. ودخل دون أن ينكسر المعبد المدمر لملك منسي منذ زمن طويل وسكب دمه على المذبح المقدس. كانت الملوك ميتة، ومع ذلك فقد أصغت.]
[لقد هزمت وحشاً كامناً: يرقانة ملك الجبل.]
[لقد هزمت ثلاثة بشر كامنين، أسماؤهم مجهولة.]
[لقد هزمت بشرياً مستيقظاً: أورو من التسعة.]
[لقد هزمت طاغية مستيقظاً: ملك الجبل.]
[لقد تلقيت بركة ملك الظل.]
[لقد حققت المستحيل!]
[التقييم النهائي: مجيد. إن غدرك حقاً لا يعرف حدوداً.]
ذلك الجزء الأخير لم يكن ضرورياً حقاً، بقدر ما يتعلق الأمر بصني، لكنه كان لا يزال راضياً جداً عن الثناء من التعويذة. وشعر أن فرصه في تطوير جانبه إلى جانب مستيقظ، أو حتى صاعد، كانت عالية جداً.
كانت قوته الإجمالية لا تزال تعتمد على رتبة نواة روحه، والتي ستبقى كامنة حتى وقت لاحق، لكن رتبة الجانب نفسه ستفعل العجائب لإمكاناته الإجمالية.
[أيها الحالم سنليس، تلقَّ عطيتك!]
لم يعد طامحاً بعد الآن. ابتسم صني.
[لقد مُنِحتَ اسماً حقيقياً: المفقود من الضوء.]
سقط فكه ذهولاً. اسم حقيقي! لقد حصل على اسم حقيقي! لم يكن صني ليحلم في جموح أحلامه بأن يصبح واحداً من القلة المختارة الذين يحققون مثل هذا الإنجاز — وفي كابوسه الأول تماماً فوق ذلك! لا يمكن حتى لجميع القديسين التباهي بامتلاك واحد. لقد أصبح من النخبة الآن، صفوة الصفوة الحقيقية! سيكون ثرياً!
لكن المكافآت استمرت في التدفق.
[جانبك مستعد للتطور. هل تطور الجانب؟]
’أي نوع من الأسئلة هذا؟!‘
عقد صني أصابعه وقال "نعم".
[الجانب الكامن، عبد المعبد، يتطور...]
[تم اكتساب جانب جديد.]
[رتبة الجانب: سماوي.]
سقط صني أرضاً.
[اسم الجانب: عبد الظل.]
’سماوي... إنه سماوي.‘
كان صني واقفاً على ركبتيه، مذهولاً. كانت الصدمة هائلة لدرجة أنه فقد السيطرة على أطرافه لثانية وسقط.
’لقد قالت "سماوي"... صحيح؟‘
رفع يداً مرتجفة وفرك عينيه، ليتأكد من أنه مستيقظ. أو بالأحرى واعٍ، بما أنه، من الناحية الفنية، كان لا يزال نائماً في السرداب السفلي لمركز الشرطة.
بسبب ارتباكه من كل هذه المصطلحات، استدعى صني الأحرف الرونية بصمت ووجد السطور التي تصف جانبه.
الجانب: [عبد الظل].
رتبة الجانب: سماوي.
وصف الجانب: [أنت ظل معجزة تركه ملك ميت وراءه. وبما أنك ظل سماوي، فإنك تمتلك الكثير من القوى الغريبة والعجيبة. ومع ذلك، فإن وجودك فارغ ووحيد؛ أنت تبكي رحيل سيدك السابق وتتوق للعثور على سيد جديد.]
القدرة الفطرية: [رابطة الظل].
وصف القدرة: [اعثر على سيد جدير واجعله يعرف اسمك الحقيقي. وبمجرد أن يتلوه بصوت عالٍ، ستكون مقيداً بإرادته، وغير قادر على عصيان أي أمر. ليس من اللائق لظل، ناهيك عن ظل سماوي، أن يتجول بلا سيد.]
كان ذلك... الكثير ليستوعبه.
بادئ ذي بدء، شعر صني بنبضات قلبه تتسارع. لقد سمع ذلك بشكل صحيح! كل المعاناة والرعب اللذين عاشهما في الكابوس الأول قد آتيا أكلهما في النهاية. جانب سماوي، لقد حصل على جانب يا للهول! أي شيء أعلى من مستيقظ كان نادراً وذا قيمة هائلة!
كان الأشخاص ذوو الجوانب الصاعدة نادرين لدرجة تجعل الفصائل المختلفة تتصارع عليهم. وكانت الفصائل نفسها تُبنى حول قوى فردية ذات جوانب متسامية أو أسمى. ولم يسمع قط، على الإطلاق، عن أي شخص يكتسب جانباً سماوياً. أبداً!
أي شيء يحمل بادئة "سماوي" كان من الصعب جداً العثور عليه لدرجة أنه كان يعيش في الغالب في عالم الأساطير والخرافات. ففي النهاية، لم تصل البشرية إلى هذا الارتفاع بعد؛ لم يمر سوى ما يزيد قليلاً عن عقد من الزمان منذ أن تمكن البشر أخيراً من غزو الكابوس الثالث وحصلوا على القدرة على تطوير نواتهم إلى الرتبة المتسامية.
وباعتبارهم متسامين — أو قديسين، كما يُطلق عليهم في العالم الحقيقي — كان المستيقظون الأقوياء يحكمون عالم الأحلام، ولكن حتى هم لم يجرؤوا على مواجهة مخلوقات الكابوس من الرتب الأعلى. وبناءً على ذلك، لم يكن هناك الكثير من الذكريات والأصداء من الرتبة الأسمى، ناهيك عن المقدسة... أو السماوية. وينطبق الشيء نفسه على الجوانب.
ومع ذلك، فقد حصل صني للتو على واحد!
ابتسم، مدفوعاً بنصف جنون من الفرح والغطرسة. ومع ذلك، كان ابتهاجه مكبراً قليلاً. ففي النهاية، كانت هناك تلك القدرة الفطرية الغريبة. بالطبع، لم تكن لديه أي نية في أن يصبح عبداً سحرياً لشخص ما، دون إرادة حرة خاصة به. سحقاً لذلك!
لكن الأمر لم يكن بهذا السوء. كل ما كان عليه فعله لتجنب هذا المصير هو إخفاء اسمه الحقيقي. لا أحد سواخ يمكنه رؤية حالته. وهذا يعني أن صني كان عليه فقط أن يبقي فمه مغلقاً، ولن يعرف أحد أن لديه اسماً حقيقياً حتى.
كان ذلك يعني التخلي عن جميع المزايا التي يحق لشخص مُنِح اسماً حقيقياً بعد الكابوس الأول الحصول عليها، ولكن كل ذلك تضاءل مقارنة بجانب سماوي.
’ليست مشكلة،‘ فكر صني بابتسامة ساخرة.
لو كانت للتعويذة القدرة على الضحك، لضحكت بالتأكيد بعد سماع أفكاره. ومع ذلك، لم تفعل. وبدلاً من ذلك، بدأت تتحدث مرة أخرى:
[الختم الأول مكسور.]
[إيقاظ القوى الكامنة...]