الفصل 14: طفل الظلال
لم يكن أمام صني خيار سوى اللجوء إلى مقامرة أخيرة يائسة.
لم تكن لديه أي فرصة ضد العدو في مواجهة مباشرة، على الأقل ليس دون ميزة تفوق. كان من المفترض أن يكون سم "ذعاف الدم" ورقته المخفية، لكن تبين أنه عديم الفائدة تقريباً. كما أن قدرته على الرؤية في الظلام لم تساعد كثيراً أيضاً: فبطريقة ما، كان هيرو قادراً على إدراك محيطهما حتى دون أي ضوء.
سواء كان يستخدم حاسة السمع لديه أو بعض القدرات السحرية، لم يكن صني يعرف — ولم يكن ذلك مهماً الآن بعد أن غادرا الكهف ووقفا تحت السماء المضاءة بنور القمر.
الآن بقيت لديه ميزة واحدة فقط. حقيقة أنه يعلم أن الطاغية أعمى، بينما لا يعلم هيرو ذلك. ومع ذلك، فإن التصرف بناءً على تلك المعرفة كان قوله أسهل من فعله.
ولكن ماذا كان بإمكانه أن يفعل غير ذلك؟
لهذا السبب حاول البقاء هادئاً قدر الإمكان ورن الجرس الفضي. إذا لم يكن الوصف كاذباً، فإن رنينه يمكن سماعه من على بعد أميال. وبالتأكيد، كان الطاغية سيسمعه أيضاً.
الآن لم يكن على صني سوى البقاء صامتاً، والمماطلة لكسب الوقت، والأمل في أن يأتي الوحش. وبينما كان يفعل ذلك، تحول ذهول هيرو ببطء إلى غضب.
"أخبرني الآن وإلا ستندم".
كان صوته مهدداً للغاية، ومع ذلك، لم يجب العبد الشاب. لقد اكتفى بالارتجاف من البرد وحاول ألا يئن على الرغم من الألم النابض في صدره.
"لماذا لا تجيب؟"
لكن صني لم يجرؤ على الإجابة. حبس أنفاسه وراقب برعب القوام الهائل المألوف وهو يظهر خلف هيرو. كانت رئتاه تشتعلان، وقلبه ينبض بجنون. كان ينبض بقوة لدرجة أنه خشي أن يسمعه الطاغية الأعمى.
ولكن، بالطبع، لم يكن بإمكانه أن يكون أعلى من صوت هيرو، الذي كان لا يزال يتحدث، جاعلاً من نفسه مصدر الضوضاء الوحيد على هذا الجبل.
في الثانية الأخيرة، ظهرت لمحة من الفهم في عيني الجندي الشاب. وبدأ يلتفت، مرتفعاً بسيفه بسرعة البرق.
لكن الأوان كان قد فات.
ظهرت يد ضخمة من الظلام وقبضت عليه بقبضة حديدية. كشطت المخالب العظمية الدرع، ممزقة إياه. جر "ملك الجبل" هيرو إلى الخلف، غير مبالٍ بالسيف الذي يغرز في معصمه. وكان لعاب لزج يتدفق من فمه المفتوح.
شله الخوف، فاستدار صني ببطء وظهره إليهما واتخذ بضع خطوات صعوداً على الممر القديم المتعرج. ثم انطلق مبتعداً، راكضاً بأقصى سرعة يستطيعها.
خلفه، مزقت صرخة يائسة ليل الصمت. ثم تبعها زئير جائع. بدا أن هيرو لن يستسلم دون قتال، على الرغم من أن مصيره كان قد حُسم بالفعل.
لكن صني لم يهتم. كان يهرب، يتسلق أعلى فأعلى.
وفكر قائلاً: "أنا آسف يا هيرو. لقد قلت إنني سأشاهدك تموت... ولكن، كما تعلم، أنا كاذب. لذا اذهب ومت بمفردك..."
وقف جبل مظلم موحش شامخاً في وجه الرياح العاتية.
مسنن وفخور، قزم القمم الأخرى في السلسلة الجبلية، قاطعاً سماء الليل بحوافه الحادة. وغمر قمر مشع منحدراته بضوء شبحي.
تحت ذلك الضوء، وصل شاب ذو بشرة شاحبة وشعر أسود إلى قمة الجبل. ومع ذلك، لم يكن مظهره يتناسب مع روعة المشهد: جريحاً ومترنحاً، بدا مثيراً للشفقة وضعيفاً.
بدا الشاب وكأنه جثة تسير.
كان قميصه الخشن وعباءته ممزقين وملطخين بالدماء. وكانت عيناه الغائرتان غائمتين وخاليتين من الحياة. وجسده كسيراً ومضروباً ومجروحاً. وكانت هناك بقع من رغوة دموية على شفتيه.
كان منحنياً، يحتضن الجانب الأيسر من صدره. وكل خطوة كانت تجعله يئن، والأنفاس المتقطعة تكاد تخرج من بين أسنانه المشدودة.
كان صني يتألم في كل أنحاء جسده. ولكن أكثر من أي شيء آخر، كان يشعر بالبرد.
برد شديد، شديد جداً.
أراد فقط أن يستلقي على الثلج وينام.
ولكن بدلاً من ذلك، واصل السير. لأنه كان يعتقد أن الكابوس سينتهي بمجرد وصوله إلى القمة.
خطوة. خطوة. خطوة أخرى.
أخيراً، نجح في الوصول.
عند أعلى نقطة في الجبل، كانت هناك مساحة شاسعة من الصخور المسطحة مغطاة بالثلوج. وفي وسطها، مضاءً بنور القمر، وقف معبد رائع. كانت أعمدته وجدرانه الهائلة منحوتة من الرخام الأسود، مع نقوش رائعة تزين الواجهة المعتمة والإفريز العريض. جميلاً ومهيباً، بدا وكأنه قصر لملك مظلم.
أو على الأقل كان كذلك ذات يوم. أما الآن، فقد كان المعبد في حالة خراب: شروخ وتصدعات تشوه الأحجار السوداء، وأجزاء من السقف انهارت، مفسحة المجال لدخول الجليد والثلج. وكانت بواباته العالية مكسورة، كما لو أنها سُحقت إلى قطع بيد عملاق.
ومع ذلك، كان صني راضياً.
قال بصوت مبحوح: "وجدتك".
جامعاً ما تبقى من قوته، عرج العبد الشاب ببطء في اتجاه المعبد المدمر. كانت أفكاره مشوشة ومربكة.
وفكر قائلاً، ناسياً لثانية أن هيرو قد مات بالفعل: "أتري هذا يا هيرو؟ لقد نجحت. لقد كنت قوياً وقاسياً، وكنت أنا ضعيفاً وجباناً. ومع ذلك، أنت الآن جثة، وأنا ما زلت على قيد الحياة. أليس هذا مضحكاً؟"
تعثر وأنَّ، شاعراً بحواف أضلاعه المكسورة تغرس بعمق أكبر في رئتيه. كانت الدماء تقطر من فمه. ميتاً كان أم لا، فقد نال منه هيرو جيداً بتلك الضربة الواحدة.
"في الواقع، ليس مضحكاً. ماذا يعرف أي منكم أساساً عن القسوة؟ أيها المغفلون المساكين. في العالم الذي أتيت منه، كان لدى الناس آلاف السنين لتحويل القسوة إلى فن. وكوني شخصاً في الطرف المتلقي لكل تلك القسوة... ألا تعتقدون أنني سأعرف عن الخسة أكثر مما يمكنكم معرفته يوماً؟"
كان يقترب من المعبد.
"الحق يقال، لم تكن لديك فرصة أبداً... انتظر. في ماذا كنت أفكر؟"
بعد لحظة، كان قد نسي بالفعل. لم يكن هناك سوى الألم، المعبد المظلم، والرغبة الطاغية في النوم.
"لا تستسلم لذلك. إنه مجرد انخفاض في حرارة الجسم. إذا نمت، ستموت".
أخيراً، وصل صني إلى درجات المعبد الأسود. وبدأ في صعودها، غير ملاحظٍ لآلاف العظام التي كانت مبعثرة حوله. هذه العظام كانت تنتمي ذات يوم للبشر والوحوش على حد سواء. وكلهم قُتلوا على أيدي الحراس غير المرئيين الذين ما زالوا يتسكعون حول المعبد.
بينما كان صني يصعد الدرجات، اقترب منه أحد الحراس عديمي الشكل. كان مستعداً لإطفاء شرارة الحياة التي كانت تحترق بضعف في صدر المدنس، لكنه توقف بعد ذلك، مستشعراً رائحة خافتة ومألوفة بشكل غريب تنبعث من روحه. رائحة السيادة. بحزن ووحدة، تنحى الحارس جانباً، تاركاً صني يمر.
دون أن يدري، دخل المعبد.
وجد صني نفسه في قاعة ضخمة. كانت شلالات من نور القمر تسقط من خلال الفتحات الموجودة في السقف المنهار جزئياً. وكانت ظلال عميقة تحيط بدوائر الضوء الفضي هذه، لا تجرؤ على لمسها. وكان الأرضية مغطاة بالثلج والجليد.
عند الطرف البعيد من القاعة، كان هناك مذبح كبير منحوت من قطعة واحدة من الرخام الأسود. كان هو الشيء الوحيد داخل المعبد الذي لم يمسه الثلج. ناسياً سبب مجيئه إلى هنا، توجه صني نحو المذبح.
كان يريد النوم فقط.
كان المذبح جافاً، نظيفاً، وواسعاً كسرير. تسلق صني عليه واستلقى.
بدا وكأنه على وشك الموت.
وكان متقبلاً للأمر.
حاول صني إغلاق عينيه، لكنه توقف بسبب ضوضاء مفاجئة قادمة من اتجاه مدخل المعبد. أدار رأسه لينظر، دون حتى ذرة من الفضول. ما رآه كان ليرسل قشعريرة في جسده لو لم يكن بارداً ومتعباً وغير مبالٍ إلى هذا الحد.
كان "ملك الجبل" واقفاً هناك، ينظر إليه بأعينه الخمس العمياء. كان لا يزال ضخماً، ومرعباً، ومقززاً. وكانت الأشكال الشبيهة بالديدان لا تزال تتحرك بشكل محموم تحت جلده. كان يشم الهواء، ويسيل لعابه.
ثم فتح فمه وتحرك للأمام، مقترباً ببطء من المذبح.
فكر صني قائلاً: "يا له من وغد قبيح"، وفجأة أمسك بصدره، متشنجاً في نوبة سعال معذبة.
تطايرت رغوة دموية من فمه وسقطت على المذبح. ومع ذلك، سرعان ما امتصها الرخام الأسود.
بعد ثانية، عاد نقياً كما كان من قبل.
كان الطاغية على وشك الوصول إلى صني. وكان يمد يديه بالفعل ليمسك به.
فكر مستسلماً لمصيره: "أظن أن هذه هي النهاية".
ولكن في الثانية الأخيرة، فجأة، رن صوت التعويذة في المعبد المظلم.
[لقد قدمت نفسك كأضحية للآلهة.]
[الملوك ماتوا، ولا يمكنهم سماعك.]
[تحمل روحك علامة السيادة.]
[أنت عبد المعبد.]
[ملك الظل يتحرك في سباته الأبدي.]
[إنه يرسل بركة من خلف القبر.]
[طفل الظلال، استقبل بركتك!]
تحت عيني صني المندهشتين، تحركت الظلال التي تزدحم بها القاعة الكبرى فجأة، كما لو أنها دبت فيها الحياة. وانطلقت مجسات من الظلام إلى الأمام، مشتبكة بذراعي وساقي "ملك الجبل". كافح الطاغية الجليل، محاولاً التحرر.
ولكن كيف له أن يقاوم قوة ملك؟
جرت الظلال "ملك الجبل" إلى الخلف، ساحبة إياه في اتجاهات مختلفة. فتح الطاغية فمه، وانطلقت منه عواء غاضب.
في الثانية التالية، تمزق جسده، متفككاً إلى قطع.
وسقطت الدماء والأحشاء والأطراف المبتورة على الأرض في سيل قرمزي. وهكذا ببساطة، مات المخلوق الفظيع.
رمش صني.
مرة أخرى، كان بمفرده في المعبد المدمر. وكانت القاعة الكبرى مظلمة وصامتة.
ثم همست التعويذة:
[لقد ذبحت طاغية مستيقظاً، ملك الجبل.]
[استيقظ يا سنليس! كابوسك قد انتهى.]
[استعد للتقييم...]