الفصل 13: لحظة الحقيقة
تجمدت الابتسامة على وجه "هيرو". خفض رأسه، كما لو كان يشعر بالخجل. وبعد مرور دقيقة أو نحو ذلك، مغلفة بصمت ثقيل، أجاب أخيراً.
"نعم. ظننت أنه إذا فعلت ذلك وأنت نائم، فلن تضطر للمعاناة."
دون أن يراه، ظهرت ابتسامة مريرة على وجه "ساني".
انطلقت تنهيدة طويلة من شفتي الجندي الشاب. أراح ظهره على جدار الكهف، وما زال لا ينظر للأعلى.
"لا أتوقع منك أن تسامحني. هذه الخطيئة أيضاً، ستكون ملكي لأتحملها. ولكن، أرجوك، إذا استطعت... أن تجد في قلبك سبيلاً للفهم. لو كانت الأمور مختلفة، لواجهت ذلك الوحش بكل سرور لأسمح لك بالهرب. لكن حياتي... لا تخصني وحدي. هناك واجب لا يمكن إدراكه أقسمت على تنفيذه. إلى أن يتم ذلك، لا يمكنني السماح لنفسي بالموت."
ضحك "ساني".
"أنتم... انظروا إلى أنفسكم! تخططون لقتلي وما زلتم تصرون على امتلاك عذر جيد. كم هذا مريح حقاً! أنا حقاً أكره المنافقين أمثالك أكثر من أي شيء. لماذا لا تكون صادقاً لمرة واحدة؟ لا تعطيني ذلك الهراء... فقط قلها! سأقتلك لأن الأمر سهل. سأقتلك لأنني أريد البقاء على قيد الحياة."
أغمض "هيرو" عينيه، وكان وجهه مليئاً بالحزن.
"أنا آسف. كنت أعلم أنك لن تستطيع الفهم."
"ما الذي يستحق الفهم؟"
مال "ساني" للأمام، والغضب يسري في عروقه.
"أخبرني. لماذا يجب أن أموت؟"
نظر الجندي الشاب أخيراً للأعلى. وعلى الرغم من أنه لم يكن يرى في الظلام، إلا أنه أدار وجهه نحو اتجاه صوت "ساني".
"ذلك الرجل كان شريراً... لكنه كان محقاً أيضاً. رائحة الدم ثقيلة جداً عليك. ستجذب الوحش."
"يمكنك ببساطة أن تدعني أرحل، كما تعلم. سنفترق. بعد ذلك، سواء وجدني الوحش أم لا، لن يكون ذلك مشكلتك."
هز "هيرو" رأسه.
"الموت في فك ذلك المخلوق... قدر قاسٍ جداً. من الأفضل أن أفعل ذلك بنفسي. أنت مسؤوليتي، في نهاية المطاف."
"كم أنت نبيل."
مال "ساني" للخلف، محبطاً. وبعد فترة وجيزة، قال بهدوء:
"تعلم... عندما جئت إلى هنا للتو، كنت مستعداً للموت. ففي نهاية المطاف، في هذا العالم بأسره - عالمين، في الواقع - لا توجد روح واحدة تهتم إذا كنت سأعيش أو أموت. عندما أرحل، لن يحزن أحد. لن يتذكر أحد حتى أنني كنت موجوداً."
ظهرت نظرة يائسة على وجهه. وبعد لحظة، ومع ذلك، تلاشت، وحلت محلها المرح.
"لكنني غيرت رأيي بعد ذلك. وفي مرحلة ما على طول الطريق، قررت البقاء على قيد الحياة. يجب أن أبقى على قيد الحياة، بغض النظر عن أي شيء."
نظر إليه "هيرو" نظرة متفكرة.
"لتعيش حياة تستحق أن تُذكر؟"
ابتسم "ساني". وظهر بريق مظلم في عينيه.
"لا. لأغيظكم جميعاً."
صمت الجندي الشاب للحظات، ثم أومأ برأسه، مقبلاً هذه الإجابة. نهض على قدميه.
"لا تقلق. سأجعل الأمر سريعاً."
"ألا تشعر بالثقة المفرطة؟ ما الذي يجعلك تظن أنك ستكون قادراً على قتلي؟ ربما سأقتلك أنا بدلاً من ذلك."
هز "هيرو" رأسه.
"أشك في ذلك."
... لكن في الثانية التالية، ترنح وسقط على ركبة واحدة. تحول وجه الشاب إلى شحوب الموت، ومع أنين ألم، تقيأ دماً فجأة.
ظهرت ابتسامة راضية على وجه "ساني".
"أخيراً."
"أخيراً."
كان "هيرو" واقفاً على ركبتيه، والجزء السفلي من وجهه مغطى بالدماء. كان يحدق في يديه بدهشة، محاولاً فهم ما حدث له.
"أي... أي سحر هذا؟"
بعيون واسعة ووجه شاحب، التفت إلى "ساني".
"هل... هل كان ذلك اللص محقاً؟ هل وضعت لعنة الملك الظل علينا؟"
تنهد "ساني".
"أتمنى لو كنت أملك القدرة على إلقاء اللعنات السماوية، لكن لا. لقول الحقيقة، أنا لا أملك أي قدرات على الإطلاق."
"إذن... كيف؟"
هز العبد الشاب كتفيه.
"لهذا السبب قمت بتسميمكم جميعاً."
انتفض "هيرو"، محاولاً استيعاب كلماته.
"ماذا؟"
"بعد أن هاجم الطغاة أول مرة، أرسلتني للبحث عن الماء. وبينما كنت أجمع القوارير من الجنود القتلى، عصرت عصير "بلودبين" في كل واحدة منها - باستثناء قارورتي، بالطبع. لم تكن كمية كافية لتذوقها، لكنها كانت كافية لقتل أي شخص يشرب منها ببطء."
جزّ الجندي على أسنانه، مكافحاً من خلال الألم. ظهر إدراك مفاجئ على وجهه.
"إذن لهذا السبب... كان الاثنان الآخران في حالة سيئة للغاية."
أومأ "ساني" برأسه.
"شيفيتي شرب أكثرهم، لذا تدهورت حالته بأسرع وقت. سكولار أيضاً لم يكن له في هذا العالم وقت طويل، لكنك أنهيت عليه قبل أن يتمكن السم من ذلك. أنت، ومع ذلك... كان الأمر كما لو أن "بلودبين" لم يكن له أي تأثير عليك على الإطلاق. كنت قد بدأت أشعر بالقلق حقاً."
تظلم وجه "هيرو".
"أرى... فهمت."
فكر في شيء ما، ثم نظر إلى "ساني" بمفاجأة.
"لكن... لكن في ذلك الوقت لم تكن تعلم... أننا سننقلب عليك."
ضحك "ساني" فقط.
"أوه، أرجوك. كان الأمر واضحاً. كان شيفيتي من النوع الذي قد يقتل من أجل زوج من الأحذية. وكان سكولار مثل ذئب في ثياب حمل. الناس أنانيون وقساة في أفضل الظروف - هل كان من المفترض أن أصدق أن هذين الاثنين لن يفعلا شيئاً فظيعاً بي عندما يواجهان موتاً محققاً؟"
بصق "هيرو" المزيد من الدماء.
"إذن... ماذا عني؟"
"أنت؟" ظهر تعبير ازدراء على وجه "ساني". "أنت الأسوأ بينهم."
"لماذا؟"
نظر إليه "ساني" ومال للأمام.
"قد لا أكون تعلمت الكثير في حياتي القصيرة، لكنني أعرف شيئاً واحداً"، قال ذلك، وقد تلاشت كل آثار الفكاهة من صوته.
الآن لم يكن هناك سوى ازدراء بارد وقاسٍ. تصلب وجه "ساني" وهو يبصق:
"لا يوجد شيء أكثر إثارة للشفقة من عبد يبدأ في الوثوق بسيده."
عند سماع هذه الكلمات، خفض "هيرو" رأسه.
"فهمت."
ثم، فجأة، ضحك.
"أنت... أنت وغد صغير خبيث، أليس كذلك؟"
قلب "ساني" عينيه.
"لا داعي لأن تكون وقحاً."
لكن "هيرو" لم يكن يستمع إليه.
"جيد. هذا جيد. سيكون ضميري أكثر نقاءً."
تنهد العبد الشاب بضيق.
"عما تتمتم؟ فقط مت بالفعل."
ضحك "هيرو" بخفة وفجأة اخترقه بنظرة. لسبب ما، لم يعد يبدو مريضاً جداً.
"كما ترى، تلك الخطة كانت ستنجح لو كنت بشراً عادياً. لكن، للأسف، لقد استيقظت نواة روحي منذ زمن طويل. لقد قتلت عدداً لا يحصى من الأعداء وامتصصت قوتهم. سم "بلودبين"، بقدر ما قد يكون مزعجاً، لا يمكنه أبداً قتلي."
’تباً!‘
استدار "ساني" وحاول الهرب، لكن الأوان كان قد فات. أصابه شيء في ظهره، مما أدى إلى اصطدام جسده بجدار الصخر. مع صرخة، شعر بألم حاد يخترق جانبه الأيسر. تدحرج "ساني" خارج الكهف، متمسكاً بصدره، وتدافع عائداً على قدميه وركض، محاولاً الهروب من الشق الضيق.
تمكن من الوصول إلى الطريق القديم، وأصبح قادراً أخيراً على رؤية النجوم والقمر الشاحب الذي يلمع بوضوح في سماء الليل. لكن هذا كان أبعد ما استطاع الوصول إليه.
"قف."
عندما تردد الصوت البارد خلفه، تجمد "ساني". إذا كان "هيرو" يمتلك حقاً نواة روح مستيقظة، فلا فرصة لديه للهروب منه. في قتال، لم يكن لديه أي فرصة على الإطلاق.
"استدر."
استدار العبد الشاب بطاعة، رافعاً يديه. نظر إلى "هيرو"، الذي كان يمسح الدماء عن وجهه بنظرة استياء في عينيه. حدق الاثنان في بعضهما البعض، يرتجفان في البرد القاتل.
"هل كان الأمر يستحق ذلك؟ لا يهم. على الرغم من كل شيء، سأكون صادقاً مع وعدي. سأجعل الأمر سريعاً."
استل الجندي سيفه.
"هل لديك أي كلمات أخيرة؟"
لم يجب "ساني".
ومع ذلك، ظهر جرس فضي صغير فجأة في يده.
عقد "هيرو" حاجبيه.
"أين كنت تخفي ذلك الشيء؟"
هز "ساني" الجرس. تدفق صوت رنين جميل وواضح فوق الجبل، يملأ الليل بلحن ساحر.
"ما الذي تفعله؟! توقف!"
توقف العبد الشاب بطاعة.
"ما الذي كان..."
تحت عيني "هيرو" المذهولتين، اختفى الجرس الفضي في الهواء. نظر إلى "ساني"، محتاراً ومشككاً.
"أخبرني! ما الذي فعلته للتو؟"
لكن "ساني" لم يجب. في الواقع، لم ينطق بكلمة واحدة منذ هروبه من الكهف. الآن، لم يكن يتنفس حتى.
أما "هيرو"، من ناحية أخرى، فقد استمر في الكلام.
"أخبرني الآن أو ستندم على ذلك."
تجهم.
"لماذا لا تقول شيئاً؟"
كان الصبي المرتجف يحدق فيه فقط، صامتاً تماماً.
لا... كان يحدق في الظلام خلفه.
اتسعت عينا "هيرو".
"ما الذي..."