الفصل 12: رائحة الدم
في هذه اللحظة بالذات، كان ذلك العائق ينظر إلى الأسفل، متجنبًا نظرات ساني. وكانت يده تستقر على مقبض السيف. وكالعادة، لم يكن لدى العبد الشاب أي فكرة عما يدور بداخل رأس هيرو ذي الملامح المثالية.
كان عدم اليقين يجعله متوترًا.
أخيرًا، وبعد مرور بعض الوقت، تحدث الجندي:
"لدي سؤال واحد فقط".
أحدق كل من ساني وسكولار فيه وهما يحبسان أنفاسهما.
"نعم؟"
"لقد قلت إن أحدنا يجب أن يُضحى به لإنقاذ الآخرين. لماذا هو؟ مما أراه، أنت أقرب بكثير إلى القبر".
'سؤال رائع! كنت على وشك أن أطرحه بنفسي للتو'.
التفت ساني نحو العبد الأكبر سنًا، محاولاً جاهداً كبت ابتسامة ساخرة. ولكن لشدة خيبته، كان لدى سكولار إجابة جاهزة.
"قبل الهجوم الأول، كان ينزف بالفعل بسبب سوط رئيسك. وأثناء الهجوم، غرق في دماء عبد زميل. كما أن عباءته نُقعت بها عندما مات المالك السابق. الصبي تفوح منه رائحة الدم بالفعل. وإبقاؤه على قيد الحياة سيعرضنا للخطر. لهذا السبب هو الخيار الأفضل".
ماتت الابتسامة قبل أن تصل إلى وجه ساني.
'سحقاً لك ولعقلك الكبير!'
كان منطق سكولار متماسكًا بشكل مروع. استمع هيرو، وازداد تعبير وجهه قتامة مع كل كلمة. وأخيرًا، نظر إلى ساني، وومض ضوء خطير في عينيه.
"هذا صحيح".
شعر ساني بجفاف في فمه. وكان عرق بارد يسيل على طول عموده الفقري. وتوترت عضلاته، مستعدًا للتحرك...
ولكن في تلك اللحظة، ابتسم هيرو.
قال وهو يغمد السيف: "منطقك لا يشوبه شائبة تقريبًا، ومع ذلك، فقد فشلت في حساب أمر واحد".
رفع سكولار حاجبًا، محاولاً إخفاء توتره.
"ما عساه أن يكون؟"
التفت الجندي الشاب لمواجهته، واختفت الابتسامة من وجهه. والآن، كان ينضح بنية قتل كثيفة، ملموسة عمليًا.
"هو أنني أعرف من تكون يا صاحب السمو. وأعرف أيضًا ما فعلته، وكيف انتهى بك المطاف عبدًا. إن جريمة واحدة فقط من الجرائم المقززة التي ارتكبتها ستكون كافية لتجعلني أرغب في قتلك. لذا إن كان هناك شخص بيننا يستحق أن يُضحى به... فهو أنت".
اتسعت عينا سكولار.
"ولكن... ولكن رائحة الدم!"
"لا تقلق بشأن ذلك. سأجعلك تنزف بما يكفي للتغلب على أي رائحة متبقية يحملها الصبي".
حدث كل ذلك بسرعة كبيرة لدرجة أن ساني لم يكد يجد وقتًا لإبداء رد فعل. اندفع هيرو إلى الأمام بسرعة بدت غير بشرية تقريبًا. وبعد لحظة، كان سكولار يصرخ على الأرض، وقد كُسرت ساقه بضربة واحدة من الجانب المسطح لسيف الجندي الشاب. ودون أن يمنحه فرصة للتعافي، داس هيرو على ساقه الأخرى، وكان يمكن سماع صوت تكسر العظام المقزز بوضوح. وتحولت الصرخة إلى عويل منتحب.
وهكذا هكذا، قُضي على سكولار.
كانت وحشية أفعال هيرو على نقيض صارخ مع سلوكه الرشيق المعتاد لدرجة أن ساني شعر بالدم يتحول إلى جليد في عروقه. كان هذا... مخيفًا.
ألقى الجندي عليه نظرة هادئة وقال بنبرة رصينة:
"انتظرني هنا".
ثم أمسك بالعبد الأكبر سنًا وجره إلى أسفل الممر، ليتوارى قريبًا خلف نتوء صخري. وبعد بضع دقائق، كان يمكن سماع صرخات مروعة يتردد صداها عبر الرياح.
تُرك ساني وحيدًا، وهو يرتجف.
'تباً! هذا... هذا أكثر مما ينبغي!'
لم يكن يصدق حتى الآن مدى الفجاءة التي جاءت بها نهاية سكولار. ومدى القسوة التي كانت عليها.
بعد مرور بعض الوقت، عاد هيرو، وتصرف وكأن شيئًا لم يكن. ولكن تلك الطبيعية بالذات كانت أكثر ما أزعج ساني.
بعد فرز محتويات حقيبة ظهر سكولار وإلقاء معظم حطب الوقود، وضعها الجندي الشاب فوق كتفه والتفت بلا مبالاة إلى العبد الشاب:
"لنذهب. علينا أن نسرع".
دون أن يدرك ما يقوله، أومأ له ساني برأسه وتوجه إلى الأمام.
الآن لم يتبق سوى اثنين منهما.
كان الأمر غبيًا نوعًا ما، لكن ساني شعر فجأة بالوحدة.
كان السير على الممر الحجري أسهل بكثير من تسلق جدار الجبل. حتى أنه حظي بوقت للأفكار غير الضرورية. هبط شعور غريب بالكآبة على ساني... وبطريقة ما، بدأ يشعر أن نهاية هذا الكابوس، أياً كانت، لم تعد بعيدة الآن.
سارا في صمت لبعض الوقت قبل أن يتحدث هيرو.
"لا تشعر بالذنب حيال ما حدث. هذا ليس خطأك. القرار كان قراري، وقراري وحدي".
كان الجندي الشاب يتقدمه ببضع خطوات، فلم يتمكن ساني من رؤية وجهه.
"بالإضافة إلى ذلك، لو كنت تعرف خطايا هذا الرجل... في الواقع، من الأفضل ألا تعرف. فقط ثق بي عندما أقول إن قتله كان عملًا من أعمال العدالة".
'أتساءل أي منا يشعر بالذنب'.
هؤلاء الناس... يحاولون دائمًا تبرير أفعالهم، ويتوقون دائمًا للحفاظ على وهم الاستقامة حتى أثناء قيامهم بأكثر الأشياء دناءة. كان ساني يكره النفاق.
ولما لم يتلقَ إجابة، ضحك هيرو بخفة.
"أنت لا تحب الكلام، أليس كذلك؟ حسناً، هذا منصف تماماً. الصمت من ذهب".
ولم يتحدثا مجددًا بعد ذلك، حيث كان كل منهما مستغرقًا في أفكاره الخاصة.
كانت الشمس تغرب، وتلون العالم بمليون درجة من اللون القرمزي. وفي هذا الارتفاع الشاهق، كان الهواء نقيًا ومنعشًا، تخترقه تيارات من الضوء الأحمر القاني. وتحتهم، كان بحر من السحب الكستنائية يمر ببطء عبر الجبل. وبدأت النجوم والقمر في الظهور في السماء ذات اللون الأحمر المائل للبرتقالي.
لقد كان المشهد جميلاً للغاية.
ومع ذلك، لم يكن بإمكان ساني التفكير إلا في مدى البرودة التي ستسود بمجرد اختفاء الشمس تمامًا.
وقبل أن يحدث ذلك، كان هيرو قد وجد لهما مأوى. وعلى مقربة من الممر، ومختبئًا خلف بعض الصخور الطويلة، كان هناك شق ضيق يمتد إلى داخل منحدر الجبل. وسعادتهم بكونهم في أمان من الرياح القارسة جعلتهم يستكشفون الشق لينتهي بهم المطاف في كهف صغير مخفي جيدًا.
تحرك ساني ليفك حزمة من حطب الوقود، لكن هيرو أوقفه بهزة من رأسه.
"اليوم سنعسكر دون إشعال نار. الوحش قريب جدًا".
لم يكن التخييم دون ألسنة اللهب الدافئة لتؤنس وحشتهم أمرًا سارًا، لكنهم على الأقل لن يتجمدوا حتى الموت داخل الكهف. وعلى أي حال، كان البديل مخيفًا للغاية.
جلس ساني، مسندًا ظهره إلى جدار الكهف. واستقر هيرو في مواجهته، وبدا كئيبًا ومستغرقًا في التفكير.
كان من الواضح أنه في مزاج غريب. وإن لم يكن هناك شيء آخر، فقد كان ذلك جليًا من حقيقة أن الجندي الشاب قد فشل اليوم، ولأول مرة، في العناية بسيفه بعد إقامة المعسكر.
وسرعان ما غابت الشمس، وأصبح كهفهم الصغير مظلمًا تمامًا. وبالطبع، كان بإمكان ساني الرؤية بشكل ممتاز؛ أما هيرو، من ناحية أخرى، فقد أصبح الآن أعمى تمامًا.
وفي الظلام، بدا وجهه الوسيم نبيلاً، ولسبب ما، حزينًا. تفرّس ساني فيه، غير راغب في النوم.
وبعد فترة، تحدث هيرو فجأة بصوت خافت:
"تعرف، هذا غريب. عادة، يمكنني الشعور بوجود شخص ما حتى في الظلام الدامس. ولكن معك، لا يوجد شيء. كأنك مجرد ظل من الظلال".
ومع عدم وجود سوى الصمت ليرد عليه، ابتسم.
"أأنت نائم؟"
تردد صدى السؤال في الظلام. شعر ساني، الذي لم يتحدث مع هيرو قط إلا إذا كانت هناك حاجة ملحة، وحتى في هذه الحالة كان يستخدم بضع كلمات فقط في أفضل الأحوال، بوجود ألفة غريبة بينهما الآن. ولهذا السبب قرر التحدث. ربما منحه الظلام الشجاعة.
بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك مناسبة.
"لماذا؟ هل تنتظر أن أنام قبل أن تقتلني؟ أم أنك ستفعل ذلك في الصباح؟"