أين أنا؟ سؤال بليغ. كانت جيلك تعرف تماماً أين هي. داخل الكائن الخبيث الذي ابتلعها. كان التساؤل منصباً أكثر على موقعها المحدد داخل جسده الضخم. هوت لفترة بدا وكأنها طالت، واصطدمت بالجدران اللحمية للأحشاء قبل أن تنجح أحياناً في الإمساك بشيء صلب يوقف هبوطها. لحسن الحظ، لم يكن الظلام دامساً تماماً، إذ عملت عين الاستبصار بوصفها رؤية ليلية زائفة. ليست رائعة، لكنها أفضل من لا شيء.
كان تخمينها الأفضل أنها تشبثت بنوع من الفقرات، لكن ذلك لم يمنحها دليلاً واضحاً بعد، إذ إن عموده الفقري امتد على الأرجح طول جسده بالكامل. حملت مهارتها البصرية أخباراً سيئة أيضاً. مع كل ثانية تمر، كان الكائن الخبيث يتعافى، وعاد بالفعل إلى الثلاثين اللعينة. اللعنة، كنت قريبة جداً! ما كان لها أن تهور وتتمسك برفاقها. رغم أنه لو كان الثعبان يستهدفها، ويستطيع استشعارها بطريقة ما، لكن ربما ابتلعهم هم أيضاً.
لذا لعل هذا كان للأفضل. ستموت وجبة خفيفة وحيدة. انتظري... في الواقع. كان هذا مثالياً. الأحمق، الكائن الخبيث الغبي والأبله. لقد جلب حتفه بنفسه للتو. وما إن نجحت في دفع نفسها لأعلى نحو الحافة العظمية وأحكمت قبضتها، حتى عجزت عن منع رأسها من الارتخاء إلى الخلف والضحك. ضحكة مجنونة عميقة ترددت في أنحاء جسد الحشاش، كأن روح الخبث ذاتها كانت تسري عبرها. أسوأ مكان ممكن لإرسال شيطان سمّ هو داخل جسد المفسد نفسه.
الآن صار مستحيلاً أن تخطئ! معطف الأسلحة، لسعة الصقيع، الارتداد المتعدد! تسربلت بدرع كرة شوكية مرة أخرى، ولأجل سلاحها هذه المرة، منحت نفسها قفازات تشبه الإيغو لمسات بارزة بمخالب. لم تكن الدقة مهمة هنا. كل ضربة ستصيب هدفها. انطلقت صعوداً، ثم هبطت نزولاً، ترتد في أحشاء الكائن الخبيث كأنها كرة مطاطية ذات زخم لا ينتهي. كل اصطدام زاد من سرعتها أكثر، فارضة طبقات من السم بلا حدود بينما قدمت في الوقت نفسه ضرراً مدمراً مباشراً، ممزقة الوحش من الداخل إلى الخارج.
كان الأمر مذهلاً، مثيراً، مدمراً. تحولت جيلك إلى الوحش، الكائن الحرفي في الداخل، طفيلياً مميتاً. لكن بدل قتل الملعون ببطء، لا، ستنهي هذا بأسرع ما تستطيع. أسرع، أسرع، اضربيه أسرع! لم تنكسر سلسلة الارتداد المتعدد أبداً، حاشدة المزيد من السرعة والزخم مع كل ضربة، مما جعل جسد الثعبان يرتجف ويهتز. اضطرت للضحك مرة أخرى حين فكرت في شكل الأمر من الخارج، والكائن الخبيث الضخم يتمايل بينما يتعامل مع ما بدا وكأنه مشاكل في المعدة.
مع ذلك، ما لم يجارِ الهجوم كان الجليد. فعند تلك السرعات الجنونية، استمر كل من الدرع والأسلحة في التصدع، وتحطما في النهاية مع كل ضربة وكل هجمة. غاصت بعض الشظايا في لحم الكائن الخبيث، مطبقة طبقات سمها باستمرار، لكن تماماً كما في الخارج، كانت إما تتحطط قبل فوات الأوان أو تجد نفسها متخلخلة جراء حركات الثعبان. وما إن هوت لأسفل، بدا أنها لم تعد تؤذي الوحش لأي سبب كان.
لكن لا بأس، راحت تصنعها مراراً وتكراراً، لعدد المرات التي تطلبها الأمر! هل دمرت أي أعضاء رئيسية؟ أكان للكائن الخبيث أعضاء أصلاً؟ حسناً أياً ما فعلته، فإن تمزيقه من الداخل قد جلب ثمنه. كادت تفرغ!
[الكائن الخبيث المستوى 189 | الصحة 8 بالمئة]
فقط قليلاً بعد! فقط قليلاً بعد! فقط ق— هاه؟ بعد الضربة الأخيرة، أطلقت جيلك لسعة الصقيع مرة أخرى لتستعيد عتادها، لكنه لم يأتِ. وبعد الارتداد التالي، لم ترتد بالقوة المتوقعة. كانت هناك ضربة أخرى، ارتطام صلب جيد بالجدار اللحمي، لكن ارتباكها أفقدها التركيز، محطماً سلسلة الارتداد المتعدد، وبدأت تهوي مرة أخرى. تفقدت جيلك شاشتها بیأس، خائفة من أنها تعرف الإجابة بالفعل، لكن كان عليها التحقق بنفسها.
ومضت لتضيء طوال الوقت الكافي لررى النتائج المدمرة.
[نقاط السحر: 0]
أوه، لا، لقد كانت أقل حرصاً من اللازم. كل عمليات إعادة التسليح تلك استنزفتها مجدداً. لم تكن تراقب الأمر بالقدر الذي يجب، بما أنها كانت ممتلئة مسبقاً، ظانة أنه ليس بمشكلة حتى. لكن جشعها كان بلا شبع، وها قد وقعت ضحية لسوء إدارتها الخاصة للموارد. ما حدث بعد ذلك كان غير متوقع. هبطت بصوت رذاذ في سائل ما. أوه، أرجوك ألا يكون بولاً. كان ذلك خاطرها الفوري، لكن بعد لحظة، كانت تتمنى حقاً لو كانت على صواب.
كان الأمر أسوأ بكثير.
"غاه، إنه يلسع!"
مع كل ثانية، زاد الألم، وحاولت بیأس الارتداد خارج السائل، دون جدوى. وبما أنها لم تستطيع تفعيل مهارة القفز الجيد، فقد حاولت بیأس استخدام طفونها لترتد. استسلمت جيلك بعد حين وسبحت حتى اصطدمت بحافة، عمياء إذ لم يعد بإمكانها استخدام عين الاستبصار. خطرت لها فكرة مجنونة أن تبصق هاتفها للإضاءة، لكنه كان ليذوب سريعاً على الأرجح. فهمت جيلك وضعها. رغم أنها تقتات على المانا، بدا أن للكائن الخبيث أجهزة هضمية عاملة أيضاً.
لا بد أنه كان احتياطياً فقط في حال دخل شيء إلى جسدها. والآن ستؤكل حية حقاً. بحق الجحيم، لم تحتاج حتى للتحقق لتعرف أن صحتها كانت تستنزف بسرعة. شعرت كأن جلدها كان يُسلق. أكان لديها شعر أصلاً، أم ذاب كله بعيداً؟ أكانت هذه نهاية كرة النفش؟! محت التسلق، لكن جوانب الثعبان كانت زلقة أكثر من اللازم. اللعنة! كان بإمكانها استخدام العودة للهرب، وستحاول حقاً لو لم تكن هناك خيارات أخرى، لكن الفعل سيحطم كلا الأمرين.
نعم، كان بوسعها إلغاء أمرها الخاص، لكن أمر فيستال سيجبرها مع ذلك على رؤية المهمة حتى النهاية بدل الفرار مثل الجبانة. حظيت، على الأقل، ببعض النجاة. الأوساخ للإنقاذ، مرة أخرى. شكراً لفيزيوم، أو بالأحرى، فيرول، في أن المعدة الثانية لم تكلف أي نقاط سحر لإرسال العناصر إلى أمعائها الحقيقية. وكمحاولة ثانية للحفاظ على الذات، تصرف أمرها بإرادته الحرة مرة أخرى، محولاً أنجليكا فجأة إلى هيئتها البشرية.
ارتبكت بسبب الفعل للحظة، لكنها فهمت لاحقاً. جسد أكبر، شيء أكبر ليذوب، وقت أطول للعيش، فرصة أكبر للبجاة. وهيئتها البشرية كانت الشيء الوحيد الذي تستطيع التحول إليه بلا أي تكلفة. بدت الأمور أسطع قليلاً، لكنها ما زالت غاضبة. لم يكن الألم. لم يكن حمض المعدة المتحارب مع تجددها، مما يعني أن حياتها كانت على مؤقت تنازلي لوقت فقدان الأوساخ لفاعليتها. نعم، كان ذلك مقلقاً، لكن ما أغضبها حقاً هو أنه مع كل لحظة تعيشها في هذا العذاب، كان عملها الشاق يتسرب بعيداً.
كان الوحش يجر نفسه بعيداً عن الموت هو الآخر، وسيفعل ذلك بوتيرة أسرع. إن خسرت كل تقدمها الآن، فلن يُهزم أبداً. لا، لن أستسلم! هيا، هيا، هيا. أحتاج القليل فحسب! اللعنة! بشكل مدمر، لن تستطيع المستدعات منحها المانا هنا إن لم يستطيعوا رؤيتها. ربما تستطيع فيستال، لكن المرأة نفسها قالت إنها نفدت. استعادت بعض الشيء على الأرجح، لكن ليس بالقدر المفيد. أكانت مستدعتها تعرف أنها ما زالت حية؟
كان يجب عليها ذلك، أليس كذلك؟ وإلا لانكسر عقدهما. ربما هذا ما كان عليها فعله بآخر طاقتها، إرسال بعض الرسائل التخاطرية، ومعرفة إن كان بإمكانها الحصول على بعض المساعدة. وإن لم يبدو الأمر جيدا، وهو لم يكن كذلك بالتأكيد، فربما طلبت تمرير رسالة إلى والدتها. لكن لا، لا، لا، لا! لن أهزم أمام هذا الأوناغي غير المُعدّ كبير الحجم! هيا، مجرد نقاط سحر قليلة. خذوها من صحتي إن اضطررتم.
أنا بحاجة للقدر الكافي فحسب! إن خرجت من هذا، فقد أقسمت ألا تقع أبداً في فخ الإهمال هذا الذي صنعته بنفسها مجدداً. مدت أنجليكا يديها، كأنها تعصر في الهواء، متوقعة بشغف الشعور باللمسة الباردة التي كانت تحاول إرادتها لتصبح حقيقتية. وهناك كانتا، خنجرا لسعة الصقيع، آخر قوتها. رارغ! سددت كليهما في لحم الوحش. وبما أنهما غاصتا، عرفت أنه من الأفضل تركهما تستقران وترك طبقات السم تؤدي عملها.
لكنها لم تستطيع. غضبها، إحباطها، لم يسمحا لها بالبقاء خاملة، وإن تركتهما تستقران، كانت هناك فرصة لتحطمهما مثل شظايا جليدها الأقل دقة. سحبت الخنجرين للخلف قليلاً، محاولة التأكد من أن الرؤوس لم تتوقف عن لمس الكائن الخبيث، ثم غرزتهما مجدداً. بكل غضبها، أطلقت وابلاً من الطعنات، مراراً وتكراراً، محطمة كل ذرة أذى متبقية في هجماتها. ربما مع آفة الكائن الخبيث، ألحقت ضرراً أكبر بهذه الطريقة.
لم تكن تعرف، ولم تستطع التحقق، لكن ذلك جعلها تشعر بتحسن، لذا استمرت في التقطيع. بدأت ذراعاها تحترقان؛ ليس بسبب الحمض، رغم أن ذلك لم يساعد. بل من التمرين الجنوني للحركات المتكررة. لكنها ستستمر، حتى يموت أحدهما. هي أو الكائن الخبيث، لا يهم. ستطعن الملعون السخيف حتى أنفاسها الأخير. على ما يبدو، استعادت نقاط سحر كافية لتبدأ عين الاستبصار في العمل مرة أخرى، مما سمح لها برؤية الثقب في جانب الوحش الذي نحتته جنباً إلى جنب مع إثبات آخر لجهودها.
[الكائن الخبيث المستوى 189 | الصحة 1 بالمئة]
لم يحالف أنجليكا الحظ بملامسة الرقم طويلاً، لم تستطع حتى معالجة شعور واحد حيال رؤيته قبل أن تختفي الرسالة بالكامل. لكن ليس لأنها نفدت من نقاط السحر مجدداً. لا، لقد اختفى الهدف. كان عليها إغماض عينيها، شبه عمياء بالطريقة الأخرى، وقد غمرت عيناها بالبياض. استعدت أنجليكا بينما تدهور السجن اللحمي من حولها بسرعة، منجفراً إلى عدد لا يحصى من جزيئات الجوهر. لذا هوت مرة أخرى.
اللعنة، لقد ملّت الهبوط تماماً. لم يطول الأمر هذه المرة، في عمق منجم حجر الرون، لكن من بين كل السقطات، كانت الأكثر إيلاماً بالتأكيد. بالكاد استطاعت إطلاق أنين بعد أن انحرفت مباشرة نحو الحجر، محلقة للحظة بسيطة قبل الاصطدام. أنقذها الرفرفة من كون الأمر مميتاً، لكنها لم تنزلها برفق أيضاً، ربما بسبب حالتها المنهكة مسبقاً. بصراحة، لم تكن اقتنعت تماماً بأنها حية، إذ رأت الضوء في نهاية نفق مظلم طويل.
بعد ثوانٍ معدودات من العذاب، أدركت أنه كان في الواقع ثقب النبع الحار، لمجرد رؤيته من الأسفل. الطريقة التي لمع بها ضوء النهار أسفل منجم الأنفاق، منعكساً عن أحجار الرون المتلألئة، لتلعن إن لم يكن جميلاً. بدأت عيناها تمتلئ بالدموع إثر المنظر، لكن ذلك قد يكون بالقطع بسبب الألم أيضاً.
[الصحة: 3 بالمئة | موقف حرج | التوصية: ابقِ مستلقية واستعيدي عافيتك حتى تتمكني من التحرك. لستِ في خطر وشيك]
بالتأكيد، فهمتك، يا صاح. لن يكذب عليها نظام نمو الشياطين، أليس كذلك؟ صُنع بواسطة الشياطين، نعم، لكنه كان رفيقاً موثوقاً، رغم مزاجه المتقلب وغير المفيد أحياناً من البداية للنهاية. لا بد أنه لم يعد هناك كائنات خبيثة أخرى في الجوار، ولم تكن تنزف حتى الموت، وإلا لذكر ذلك بالتأكيد. لكن نعم، لم تكن متحركة في أي وقت قريب. فكرت أنجليكا للححظة أن ظهرها ربما انكسر جراء السقطة، لكنها استطاعت تحريك أصابع قدميها، لذا ربما كان بخير.
بلا شك، قلل كيس الإكمام من الاصطدام ليمنع جسدها من التحطم. كانت متعبة فحسب، متعبة للغاية. فكرت أنجليكا في العودة إلى عفريت للحظة، لكنها عدلت عن ذلك. كان ألمها منشراً أكثر بهذه الطريقة، متألماً بالشكل الصحيح لتستطيع تحمل الأذى في كل جزء من جسدها بالقدر الكافي لعدم الانهيار باكية. إن عادت إلى كرة نفش، فهذا سيضاعف العذاب فقط. وفوق هذا، لم ترغب في اكتشاف إن كانت تمتلك الآن بقع صلعاء بفعل حمض المعدة، وحتى إن جاء أصدقاؤها لإيجادها، فقد عرفوا أنها تملك التحول.
لذا نعم، الاستلقاء هناك لفترة كان ما ستفعله. حسناً، هذا، وعلى ما يبدو الاستماع إلى ما تقوله الأصوات في رأسها.
[أمر مكتمل. أُزيل مرشح نظام نمو الشياطين]
لا بد أن هذا كان أمر فيستال. لم ينتهِ العقد بما أن الشيطانة لم تُدفع أجورها، لكن ذلك يعني أن آخر الكائنات الخبيثة في المنطقة قد هُزمت. مع مقتل الثعبان، قضوا على المتخلفين بسرعة بلا شك. لذا فقد انتهى الأمر حقاً، ولتلعن إن لم تكن ستطالب بأجر خطر، لشعورها بأنها خُدعت قليلاً بنطاق المهمة. لكن الآن، كان عليها الاستعداد لسيل الرسائل الواردة من نظام نمو الشياطين.
[مقاومة البرد المستوى 6، تجسيد الجليد المستوى 7، تشرب السم المستوى 6، لسعة الصقيع المستوى 9، الارتداد المتعدد المستوى 10، القفز الجيد المستوى 5، الرفرفة المستوى 4، الطعن المستوى 8، الضربة الجوية المستوى 5، مقاومة الارتطام المستوى 6، كيس الإكمام المستوى 8، آكل السموم المستوى 5، السم المستوى 5، الأذن العرافة المستوى 3، الجلد المريب المستوى 4، القذيفة الباحثة المستوى 5، العاصفة الباردة القارسة المستوى 3]
[مهارة سلبية: فك قفل مقاومة التمزيق المستوى 2]
[مهارة سلبية: فك قفل مقاومة التعفن المستوى 3]
[زادت القوة، الحيوية، الإبداع، والخبث بشكل كبير]
[تحسنت القوة من ضعيف إلى بليد]
[تحسنت الحيوية من رقيق إلى هش]
[تحسن الخبث من متردد إلى غير ملتزم]
[زادت الكفاءة، والإغواء بشكل ملحوظ]
[زادت الصفاء، والعناد]
[تم إلحاق 139 ضربة حرجة]
[زادت الكفاءة بشكل عبثي]
[تحسنت الكفاءة من قادر إلى تهديد]
[زاد توافق الآفة بشكل عبثي]
[تحسن توافق الآفة من مُحتضن إلى متداخل]
[زادت التدمير، وتوافق الجليد بشكل كبير]
[تحسنت التدمير، وتوافق الجليد من ملامس إلى مُحتضن]
[زاد الباليه، وتوافق المعاناة بشكل ملحوظ]
[زاد التوافق الغنوصي]
[تم هزيمة 65 كائناً خبيثاً]
[تم مسح متطلب مطهر الآفة - المرتبة 4]
[اكتسبت 2744 جوهراً. استُخدم 672 جوهراً مسبقاً لزيادة الرتب. الإجمالي الجديد: اكتسبت 2072 جوهراً]
حين انتهت الرسائل، تلاشت آخر قطرات شفاء الأوساخ. كفى ذلك لإعادة صحة أنجليكا إلى خانة الرقمين، مما سمح لها بالجلوس منتصبة. ظلت مسألة الخروج من المنجم قائمة. بوسعها فعل ما اقترحه نظام نمو الشياطين والاستمرار في الاستلقاء هناك حتى تستعيد عافيتها، ثم الارتداد المتعدد في طريقها نحو الحرية. أو ربما سيرسلون زيندر إلى الأسفل قريباً بما يكفي لاسترجاعها. أوووو، بوسعها ببساطة استخدام العودة، والزحف نحو السرير، وتسوية الأمور مع طائفة زيمون لاحقاً بعد تعافيها تماماً.
نعم، كانت تميل نحو ذلك الخيار.
[لديك ما يكفي من الجوهر لزيادة رتبتك الشيطانية. هل ترغبين في استهلاك 1347 جوهراً لبلوغ مرتبة العفريت المستوى 20؟]
[ملاحظة: هذا الإجراء موصى به بشدة]
آه، نعم، بالتأكيد. على ما يبدو لم تكن الرسائل قد انتهت بعد، في نهاية المطاف. لم يكن الارتقاء بالمستوى الآن على رأس اهتماماتها، لكن إن جعل ذلك نظام نمو الشياطين سعيداً. وأخفت البهجة الناتجة عن مستوياتها الألم قليلاً، والصحة الإضافية لم تضر بالتأكيد. ربما كان على جيلك التفكير بفعل ذلك بنفسها دون تذكير النظام لها.
[الرتبة الشيطانية: عفريت المستوى 20]
[لقد بلغت المتطلب. التطور متاح الآن]
رائع.
[صدر استدعاء، ولم يعد التطور متاحاً]
ليس رائعاً، للجحيم الملعون، أيها النظام المخادع والمستفز!
[أنتِ غير مسجلة. يُمنع العفاريت من التطور حتى يكملوا التسجيل. هل ترغبين في الانتقال إلى أقرب مكتب لخدمات الشياطين لإكمال تسجيلك؟]
إم... لم تكن تمتلك إجابة فورية. كان الأمر مفاجئاً للغاية. أين كان هذا المكتب؟ ما مدى بعده؟ وكيف ستعود؟ بالعودة، بالطبع، كان ذلك جواباً بسيطاً. لكن هل كان عليها القلق بشأن كل أسرارها حين يتعلق الأمر بالتسجيل؟!
[ملاحظة خاصة: هذا الإجراء موصى به للغاية. عند إكمال التطور، ستتم استعادة صحتك إلى 100 بالمئة، وستتلاشى كل الإصابات تماماً]
أجل، لقد اقتنعت. لا حاجة لمزيد من المعلومات، تخلت كل المخاوف سريعاً عن عقلها عند وعد الإغاثة الفورية. حسناً، ارسليني إلى مكتب التسجيل.
[سيتم نقلكم لحظياً]
"جيلك!"
نادتها صوت من الأعلى، بدا كأنه راستيل. لكنها لم تنل الفرصة أبداً لتأكيد ذلك، إذ اختفى الشكل المظلل من حافة الثقب المرتفع عن الأنظار. لكن ما حل مكانه، كان رؤية أقل طمأنة بكثير. ليس وكأن أنجليكا استطاعت رؤيتها طويلاً قبل أن يغمر جسدها بالكامل باللسان.