اندفع راستيل إلى الأمام وتهادى بمطرقة ثقيلة على أقرب شرير بقوة بالغة. تحولت الكريشة إلى جوهر بضربة واحدة وانفערت كبالون. ثم انطلق عداءً من هدف إلى آخر برشاقة تثير الدهشة لرجل بحجمه. هبط بأداته الجبارة فوقهم مراراً ليبدو كأنه يسحق أجسادهم في التراب. يشبه الأمر عكس اقتلاع الأعشاب لولا أنهم تلاشوا جميعاً حتى العدم وبقي رأس المطرقة مستقراً برفق على التربة. وصل في النهاية إلى كائن خلد غريب يغطي أطرافه درع شبيه بالصدفة.
أحدثت المطرقة دويّاً عند اصطدامها بالترس الصلب وتردد صدى الصوت في أرجاء ساحة اللعب. لكن المستدعي لم يدع ذلك يعيق تقدمه. بدأ الصقيع ينضح من رأس مطرقته ليتجمد الدرع سريعاً. تراجع للحظة وكرر الضربة ليهشم أطراف الخلد ثم أنهى حياته بضربة سريعة على الرأس. يا للهول، إنه يستخدم لمسة الصقيع أفضل مني بكثير، لم تستطع جيلك إلا التذمر. لكنها لم تكن شيطاناً سوى بأسابيع معدودة بينما مارس هو هذا العمل لعقد من الزمان على الأقل حسبما يبدو، لذا لم يكن عدلاً أن تقارن نفسها به.
ومع ذلك بدا الأمر جيداً من وجهة نظر ما لرؤية الذرى التي يمكنها بلوغها. إذا كان تحسين قوتها سيمكنها من سحق الأشرار كما لو كانوا تمثال جليد فستكون تلك حافزاً أكبر لبناء بأسها. بالتفتت حولها، كان بقية المستدعين منهمكين في العمل أيضاً، أو فيستال على الأقل. كانت تعمل بانسجام مع زيندر. كان الطائر يحشر الأعداء في مجموعة وينقر بعضهم بمخالبه أحياناً ليلحق بهم ما بدا أنه حالة تحجر تنقل أجساد الأشرار حرفياً إلى حجارة.
كانت سيدتها تفعل شيئاً مشابهاً مستخدمة عصا سحرية كوسيط لإطلاق دفعات طاقة نحو البقية غير المصابين بعد، ومستخدمة قدرة شيطانها لترسيخهم أيضاً. ثم عندما استقرت المجموعة وتصلبت سحبت واحدة ثانية. قامت هذه العصا بشحن ما بدا ككرات هواء أطلقتها بعد ذلك على تماثيل الأشرار لتفتتها إلى أنقاض قبل أن تذوب كالمعتاد. أكانت قوة الريح من خصال زيندر أيضاً أم أن العصا تضم روناً بداخلها؟
[عصا الريح | الرونات المثبتة: كرة الإعصار المستوى ٧، المقذوف الباحث المستوى ٣]
شكراً لك، عين التجسس! لم تكن جيلك تعلم حقاً أنها قادرة على فعل ذلك لذا كان التجريب مفيداً دائماً كلما أمكن. ورغم أنها تعرف الإجابة الآن وتحسد بشدة رون المقذوف الباحث، فإن التكهنات كانت لتتأكد أكثر لأن الطائر لم يكن يستعمل سحر الريح بأي شكل. بل حلق في الهواء وألقى ريشات عدة هوت نحو الأرض لتتحول أثناء هبوطها إلى أحجار أكثر حدة، لتصبح أشبه بوابل من السهام التي أبادت المخلوقات العالقة أكثر.
لم يكن سبيرادو منسجماً مع شريكه الغائب وبدو كأنه بالكاد يساعد في أي شيء. أخرج من الحقيبة نوعاً من القوس النشاب الآلي الذي أطلق مخازن من السهام كأنها بندقية. مما جعلها تتساءل حقاً عن سبب عدم استخدامه لبندقية فعلية. لم تفد عين التجسس بشيء هنا إذ لم ترصد حتى الغرض الذي يحمله. لعل الأمر خلا من أي تميز أو سحر يستحق العرض.
"أيوجد في تلك أي تعاويذ خاصة أو ما شابه؟"
لم تستطع جيلك كبح فضولها فسألت المستخدم مباشرة.
"همم، لا شيء"، بدا الرجل غير مهتم تماماً بالسؤال ثم تنهد حين بدا أنه مجبر على تقديم الشرح.
"لا يملك الأشرار نقاط ضعف عنصرية بشكل عام مع استثناءات عرضية. بخلاف الشياطين، لا يفعل حتى السحر المقدس أكثر أو أقل من أي شيء آخر. تتأثر تلك المخلوقات بكل شيء تقريباً مثل الحيوانات تماماً لذا لا سبب لاستخدام أي شيء مميز؛ على الأقل حتى تصل إلى أشرار أقوياء للغاية ومطورين جداً لكننا لن نجد أمثالهم هنا. "آه، رداً على سؤالك، هناك أمر مميز واحد بخصوص هذه السهام.
إنها تتحلل بسرعة فائقة. لا يليق تركها ملقاة ليجدها الأطفال أو أي شخص آخر.
ولست مضطراً للتجول وجمعها كلها."
كان هذا هو السبب الحقيقي لاستخدامه لها بلا شك. بشكل عام، كان أمراً لم تفكر فيه حقاً. بما أنها لم تسمع قط عن مستدعين طوال حياتها وتبين أنهم موجودون منذ فترة، فهذا يعني أنهم بارعون جداً في التكتم. ترك بقايا الذخائر المستهلكة سيحث الناس بالتأكيد على طرح الأسئلة وصنع أثر يمكن اقتفاه. حسناً، إن كان حتى هو يفعل شيئاً، أظن أنه يتوجب علي الخوض في الأمر أيضاً. غارة جوية! وجدت جيلك جسدها ينثني للأمام من تلقاء نفسه بعد أن أصدرت الأمر.
قفزت في الهواء أمام أقرب شرير، وأعادت توجيه نفسها نحو الأسفل، لتغوص باتجاههم مسددة خنجرها حتى لامس طرف النِصل الأرض. شابه تفعيل مهارة التركيب إصدار أمر لنفسها. وبدأت في استخدام فتحتها المتاحة لفعل ذلك بالضبط، لتأمر نفسها بمهاجمة وتدمير أي أشرار في الجوار باستخدام الغارة الجوية مع تركيز خاص على رغبتها في البقاء قرب راستيل وتقديم الدعم. ومع أنها قد لا تحتاج للقلق بشأن ذلك نظراً لأنه يقضي على معظم الوحوش بضربة واحدة، إلا أنه بدا غير مهتم البتة بنقاط ضعفه.
[غارة جوية المستوى ٢]
[قفزة جيدة المستوى ٢]
[رفرفة المستوى ٢]
[زيادة القوة، الكفاءة، الإبداع]
[زيادة التناغم مع الدمار، والباليه]
في الواقع، لم يستمر الأمر سوى لحظات قليلة، أو إلى أن عجز عن معرفة ما يفعله بعد ذلك. اختفت قطع المخلوقات الخارقة أمام عينها. حسب ما تستطيع تقديره، زال الخطر، لكن عقدها لم يسجل نفسه كمكتمل، وما زالت حاسة الأشرار لديها تنبض بوجود شيء قريب. بدا أن سيدها قرأ قلقها بسهولة.
صاح نحو الآخرين: "لا بد أن أشراراً مختبئين ما زالوا في المنطقة. تفرقوا وابحثوا بحذر."
وجدت جيلك نفسها منجذبة نحو قطعة معينة من معدات ساحة اللعب. كانت تشبه مبنى إيغلو نصف دائري ضخم يستطيع الأطفال اللعب داخله كأنه نادٍ سري. وجدت بضع فتحات تسمح بالدخول، لكنها كانت أصغر من أن يتسلل إليها الكبار الضخام، رغم أن رؤية راستيل وهو يحاول ستكون مضحكة. حتى زيندر سيواجه بعض الصعوبة في التلوي داخل الوعاء الكبير، لذا كان الأمر من نصيب العفريت وصغر حجمها لاستكشاف الداخل.
حتى هي سيتعين عليها شفط بطنها قليلاً نظراً لأن استدارتها تجاوزت العرض المتوسط لطفل في مثل هذا العمر.
"أهلاً، أيها الأشرار؟"
نظرت للداخل في البداية، لكن حين انعدمت أي علامة على وجود شيء، تسللت بتردد. شيء غريب، لا شيء بعد. ثم فجأة، حل الظلام على القبة بأكملها. أخذت أجسام مستديرة مماثلة تتلوى أمام المخارج، لتسد كل ضوء بأجسامها الشفافة قبل أن يلمع لونها إلى حيز الوجود. فعّلت جيلك عين التجسس بسرعة في حالة هلع لتكشف الطبيعة الحقيقية لمن نصبوا لها الفخ: أشياء صخرية تشبه البيض. كانت كلها من المستويات ١ إلى ٣، وبمظهرها لم تبدُ خطيرة للغاية.
لم يمنع ذلك أنجليكا من الشعور بالاستياء الشديد لنجاحهم في أسرها بهذه السهولة ومن خدعة بسيطة كذلك. ربما عليها في المستقبل تحمل استنزاف نقاط المانا وترك عين التجسس تعمل باستمرار أثناء عمليات الصمث المستقبلية. لم تكن التكلفة باهظة حقاً، بل كانت تحاول الحفاظ على كل قطرة فحسب، حتى مع التعافي البسيط أثناء الركوب. على الأقل، لم يبدُ أنهم مهتمون حقاً بمهاجمتها بقدر رغبتهم في إبقائها سجينة.
ربما خططوا لاحتجازها كرهينة حتى يتمكنوا من استنزاف كل قطرة مانا ممكنة. تقدمت جيلك بتردد ونخست أحدهم بطرف خنجرها. وخزة واحدة، أو غيابها، أخبرتها أنه لا توجد أي طريقة تمكنها من اختراق جلودهم الشبيهة بالحجارة. ستكون عرضة لكسر سلاحها أكثر من تحقيق أي إنجاز يذكر. ربما تستطيع تجميدهم كما فعل راستيل. لكن كيف ستحطمهم بعد ذلك؟ لم تملك قط القوة الكافية للكمهم حتى التمزيق بيديها الصغيرتين، ولا تملك أي نوع آخر من الأدوات الحادة التي قد تفيد.
مع ضربات كافية، هناك احتمال جيد لتفتح مهارة الارتطام، أو نوع آخر من الضربات غير المسلحة، لكن ذلك قد لا يكفي أيضاً. ربما عليها طلب المساعدة وحسب. تواصلت جيلك تخاطب سيدها عقلياً وهو تواصل ظل بلا استخدام حتى الآن.
"أهلاً، سيدور. وجدت هذه البيضات الصخرية الغريبة في القبة. وقد، أه، حاصرتني هنا نوعاً ما. قد أحتاج لبعض المساعدة."
"يبدو ذلك مزعجاً"، أقر راستيل.
"لكن بما أنه لا يبدو أنك في خطر داهم، فعليك الانتظار قليلاً. لقد عثر تابع فيستال على مجموعة مختبئة قرب حافة الأشجار تحاول الهرب. نحتاج للقضاء عليها أولاً ثم العودة إليك. حاولي البقاء على قدي الحياة."
"حسناً..."
لم تكن جيلك متحمسة للغاية لتلك الإجابة، لكنها فهمت. إذا فر الأشرار، فسيلزم اصطيادهم من جديد. يعني هذا بقاءها في سجن الشياطين الصغار لبعض الوقت. أم أنها ستبقى؟ فجأة، تسلل القليل من ضوء القمر من خارج القبة، مجرد صدع. تحرك أحد الأشرار نحوها قليلاً. لا، انتظر، لقد تحركوا جميعا. كان ذلك مقلقاً أكثر بعض الشيء. انتبهت أكثر لتتحرك ببطء وثبات باتجاهها شطراً بشطر. وبالنظر إلى وضعيتها...
اللعنة، إنهم يحاولون سحقي! لن يحدث ذلك قريباً، لكنهم سيطوقون جسدها تماماً ويعصرون الحياة منه على الأرجح. إن لم تستطع دفعهم بعيداً، فسيتكدسون فوقها بحيث لا يكون هناك مفر، لتُدفن حية تحت البيض الصخرية. همم، آه، انتظر، يمكنني فعل ذلك! خطرت فكرة رائعة على بملكا بغتة. كانت ستكون مشترياتي التالية على أي حال!
[هل ترغبين في استهلاك ١٧٧ جوهراً لبلوغ العفريت المستوى ٧؟]
لم تدرك أنجليكا حتى أنها تجاوزت عتبة المستويين. وبما أنها تجاهلت الأمر في المرة الأولى، فلا بد أن نظام الألعاب قد قرر عدم إبلاغها مجدداً حتى تصبح مستعدة للارتقاء. حسناً، لم لا؟ في الواقع، كانت بحاجة لواحد فقط. ومع نقاط اللعب التي بحوزتها سلفاً، وتلك المجانية من الخطأ، سيجلبها ذلك إلى الثلاثة المطلوبة. لكن الحصول على صحة ومانا إضافيتين لا يضر.
[رتبة الشيطان: العفريت المستوى ٧]
تعكر متعتها بالمستوى المزدوج قليلاً بسبب زحف الأعداء. لكن إن عملت المهارة التي على وشك الحصول عليها كما أملت، فلن يبقوا طويلاً لحبسها.
[إنفاق ٣ نقاط لعب لفتح تشرب سام؟]
[تشرب سام المستوى ١]
[زيادة ملحوظة في الخبث]
[زيادة التناغم مع الوباء]
حسناً، حان الوقت لنرى إن كان مسار السم يستحق الاتباع حقاً. ترنحت جيلك للأمام ووضعت يداً على أقرب شرير. حاولت أولاً دفعه قليلاً لترَى إن كان سيتزحزح، بلا جدوى، ففعّلت مهاراتها الجديدة للحظة ثم تراجعت لتفقد ما أنجزته.
[شرير المستوى ٢ | الصحة ٨٠٪ | مسموم: سام - طبقتان (أنت وحدك ترين هذا)]
[شرير المستوى ٢ | الصحة ٦٩٪ | مسموم: سام - طبقاتان]
[شرير المستوى ٢ | الصحة ٥٨٪ | مسموم: سام - طبقاتان]
[شرير المستوى ٢ | الصحة ٤٧٪ | مسموم: سام - طبقاتان]
كان مراقبة انخفاض نسبة الصحة في الوقت الفعلي أمراً مثيراً للاهتمام إذ تتجدد كل بضع ثوانٍ. وكان المعدل ثابتاً لذا تمكنت من حساب مدة بقائه على قدي الحياة بسرعة. لم تكن طويلة إطلاقاً.
[شرير المستوى ٢ | الصحة ١٤٪ | مسموم: سام - طبقة واحدة]
[شرير المستوى ٢ | الصحة ٩٪ | مسموم: سام - طبقة واحدة]
بالطبع، بعد انتهائها من الحساب الذهني مباشرة، تغير عدد الطبقات. لا بد أن جهازه المناعي الحجري قد نجح في صد بعض السم. لكن لا حاجة لإعادة تطبيق التشرب السام كما يبدو، إذ سيموت قريباً بغض النظر عن ذلك.
[شرير المستوى ٢ | الصحة ٣٪ | مسموم: سام - طبقة واحدة]
[هزم الشرير المستوى ٢. اكتسبت ١٦ جوهراً]
مع سقوط رفيق تدافع بقية البيض الصخرية وغيّرت مسافاتها لتملأ الفراغ بحيث لا يزال العفريت غير قادر على الهرب مع استمرار زحفهم على منطقتها. لن يفيدهم ذلك الآن، إذ كانوا على بعد ثوانٍ معدودة من الموت. أو كانوا كذلك بعد أن وزعت جيلك صفعة خفيفة على كل منهم. حرصت ألا تفعل أكثر من ذلك لأن كل ثانية من التشرب السام كانت في الواقع نسبة كاملة من المانا الخاصة بها بسعتها الحالية.
لكن الإنفاق كان مجدياً إذ انحشر الأعداء الذين اعتبرتهم سابقاً غير قابلين للهزيمة... وتصدعوا كالبيضة. عدّت جيلك لحظات حريتها بابتهاج. كان سيكون أمراً رائعاً لو مات كل الأشرار في الوقت ذاته، لكن بعض أشرار المستوى الأول طردوا مبكراً، وهناك شرير من المستوى الثالث تجاوز كل البقية ونجح فعلاً في التخلص من طبقتي السم، مما اضطرها لإعادة تطبيقه بلمسة أخرى من راحة يدها. شعرت بالأسف تقريباً بينما كان الكائن يرتجف محاولاً الهرب الآن بعد أن هلكت عائلته كلها، لكنه لم يخرج حتى من القبة قبل أن ينفجر إلى جوهر.
[فتح إنجازين. هل ترغبين في قراءة رسائلهما وتلقي مكافآتهما؟]
همم، ربما أصبح نظام الألعاب أكثر ترددًا بعض الشيء في قذف الرسائل في وجهها مع طلبات التصفية التي أجرتها. كان الأمر رائعاً، لكن بما أن معركتها الحالية قد انتهت، فلم ترَ سبباً للتأخير. رغم أنها ربما يجب أن تنتظر. لقد جاء طاهي السم من إنجاز، وقد قلب وضعها بأكمله رأساً على عقب. ربما كان من الأفضل الانتظار حتى تعود للبيت. لكن في الوقت ذاته، ما هي احتمالات وقوع سوء طالع كهذا مرتين على التوالي؟
هاتهما!