بدأت جيلك بالوثب المتعدد نحو العدو، واكتسبت سرعة وارتفاعاً مع كل قفزة. ثم حين باتت قادرة على اجتياز المسافة الباقية بوثبة واحدة، فعّلت مهارة القفز الجيد، لتحدد مكان هبوطها على بعد أقدام قليلة فوق رأس الكائن الخبيث مباشرة. وبمجرد بلوغها غايتها، فعّلت خفقان الجناح لتبقى معلقة في الهواء مكانها. لم تملك وقتاً طويلاً، ثوانٍ معدودات فقط، وإلا نفد مخزونها الضئيل من الطاقة السحرية المخصص لاستدامة طيرانها.
لذا طأطأت ناظرتها نحو خصمها، وسددت هدفها، ثم طوت جناحيها. هوت! وما إن بدأت بالسقوط، حتى تسارعت وتيرة نزولها كأنها قُذفت من منجنيق. ومع إشهار خنجرها، غدت تشبه صاروخاً ثاقباً. وحان الوقت لإنهاء الأمر بطعنة! وفي اللحظة الأخيرة، رمقها الكائن الخبيث بنظرة صاعدة، في أوانها تماماً لتلقي حتفها قبل أن يتفتت إلى جوهر في غضون ثانية.
[تمت هزيمة كائن خبيث من المستوى 6. اكتسبت 47 من الجوهر]
[ارتفاع ملحوظ في القوة]
[تحسنت القوة من مثيرة للشفقة إلى ضعيفة]
[ارتفاع ملحوظ في الكفاءة]
[ارتفاع ملحوظ في توافق الدمار]
[طعنة المستوى 3]
[ارتفاع القوة]
[ارتفاع توافق الدمار]
[هبوط المستوى 2]
[ارتفاع القوة]
[ارتفاع الإبداع]
[ارتفاع توافق الدمار]
[فتح مهارة مركبة: غارة جوية المستوى 1]
[ارتفاع القوة]
[ارتفاع ملحوظ في الإبداع]
[ارتفاع توافق الباليه]
[ارتفاع توافق الدمار]
رسائل كثيرة مجدداً، لدرجة كادت معها جيلك تخطئ الأمر الجديد المثير للاهتمام بسببها. مثلما حدث حين تلقت إشعارات أكثر من اللازم في مواقف لم تكن مهيأة لتلقيها، فربما وُجدت طريقة لتخفيف هذا الحشو المتكرر. أيتها المنهجية، نظام نمو الشياطين، أترين إمكانية دمج كل زيادات القيمة والتوافق؟
[مقبول]
يا له من أمر، لم تتوقع أن يكون بهذه السهولة حقاً. بالطبع، لن تستطيع معرفة إن كان قد فعل شيئاً بالفعل إلا حين تكر الكرة في الدفعة التالية، لكنها كانت متفائلة. ولاحظت شيئاً آخر أيضاً. فبعض الجوهر لم يذهب إليها. بل ومض قليلاً صاعداً نحو السماء، في اتجاه شيندر. وكان تخمينها الأرجح أنه بما أنه ألحق بعض الضرر، فقد ظفر ببعض الأجر. بدا الأمر عادلاً، وقد نالت النصيب الأكبر، لذا لا بد أن النسبة تتناسب طرداً مع حجم المساهمة.
قال راستيل وهو يجري مقترباً: "عمل جيد يا جيلك. لم أكن أعرف أنك قادرة على أمور كهذه. أنا مندهش بسرور. لقد انتهى شيطان فيستال من تولي أمر البقية، لذا نحن جاهزون للانتقال إلى الدفعة التالية".
آه، نجل، الدفعة التالية، فمن الطبيعي أن توجد المزيد بعد كل ذلك. ولم يكن بمقدورهما الاكتفاء بمنتصف الطريق واعتبار المهمة منجزة بينما لا يزال هناك المزيد من هذه المخلوقات طليقة تستهدف البشر، حتى وإن لم تكن شديدة الخطورة. في الواقع، لقد اختبرت لتوها مدى خطورتها. وبما أن البشر لا يستطيعون رؤيتها، يستطيع ذلك الفتى المشاكس قتل أي شخص بسهولة إن راودته الرغبة. من الأفضل القضاء على هذه الآفة قبل أن تكشر عن أنيابها.
فلن تستريح، وإلا. وإن أُصيب أحد بأذى بسبب كائن خبيث تركته ليعيث فساداً، فسيوترها ذلك طويلاً. فهي من النوع الذي يمعن التفكير في الأمور وتستغرق في تحليل كل خطأ ارتكبته. وكان فرط التحليل هوايتها المفضلة والسبب الأكبر لتدني تقديرها لذاتها.
"حسناً، لا بأس".
هيّأت جيلك نفسها نفسياً للمزيد من العمل المرتقب.
"لكن أمم، أيمكنني الركض معكم هذه المرة؟ فما يسمى- فمانا الخاص بي لا يتحمل المزيد من الجري في أنحاء المدينة".
وتوقعت جزئياً أن يُقابَل طلبها بالرفض، لأن ذلك يبدو رداً لائقاً بمستدعي متغطرس، يزري بشيطان يتجرأ على التصرف كمعارف لا كخادم. ولسحظ الحظ، كان راستيل أكثر تعقلاً. وقد توقعت الجلوس في صندوق الشاحنة، لكنه كان لطيفاً لدرجة السماح لها بالجلوس في المقدمة على مسند الذراع بينه وبين سبيرادو. والمناسبة ديوان ذكر، كان لدى جيلك سؤال للرجل الذي لم يفعل حرفياً أي شيء للمساعدة في صيدهم حتى الآن.
فالتفتت إلى الكسول المتكاسل الذي بدا مستعداً للاستغراق في النوم بينما كان يطيل النظر من النافذة.
"إذن، أمم، هل أنت فاعل شيئاً ما، أم ماذا؟ لم أره حتى شيطانك. أم أنك تمتلك واحداً بالأصل؟ انتظر، لا تخبرني، لقد فشلت في ربط واحد أيضاً!"
ردّ سبيرادو بطريقة لم تجعلها تتبين أإن كان منزعجاً أم مستمتاً بالاتهام: "أوه، أنا أمتلك شيطاناً. غير أنه لم يظهر بعد ما يستحق استدعاؤه لأجله. تبدوان أنت والطائر كفؤين بما يكفي للتعامل مع صغار السمك".
على ما يبدو، شعر راستيل بحاجة لاقتحام الحديث وتفنيد الادعاء بعض الشيء، باحاً بالنميمة.
"لا يحسن سبيرادو السيطرة على شيطانه كثيراً. أو لعل القول الأعدل هو أنه أقوى من أن يتحمله. لا عيب في ذلك بالطبع. فسيكون عبئاً ثقيلاً على أي منا".
استكنت جيلك في مقعدها، مستعدة لوقت الحكاية. وثمة أمر لاحظته في سيدها وهو أنه يحب الإسهاب في الكلام. ولم تكن لترغب في التذمر. فقد كان منجم معلومات حتى هذه اللحظة.
"حين كنا مجرد ثلاثي من المريدين، كان سبيرادو محظوظاً جداً، أو ربما منحوساً جداً بالأحرى، حين استدعى غولاً وربطه. إنها شياطين من الفئة المتوسطة، كما تدركين جيداً، لكنها تفوق بكثير قدرة مريدينا على الاحتمال. لا يحق لأحد دون رتبة مستدعي حقيقي حتى محاولة ذلك؛ ربما مبتدئ نابغ، في أفضل الأحوال. وهو ما فعلته الطائفة أساساً، إذ رفعت رتبته فوراً، حتى وإن لم يستحقها بعد، لتقل تساؤلات الناس. المشكلة أن الغول يتطلب قدراً معتبراً من الطاقة السحرية ليبقيه مربوطاً، ناهيك عن إصدار الأوامر له. وهو يبقيه محبوساً طوال الوقت تقريباً، وهو ما يبدو أن الشياطين ترضى به، رغم أنه يتجول من حين لآخر، ويسدي إليه أوامر صغيرة حين تتوفر لديه الطاقة الفائضة. للأسف، السبيل الوحيد لرفع رتبته وسعة طاقته السحرية بشكل لائق هو استخدام الشيطان، لذا فهو مستنفد الطاقة بانتظام. لكنه يحرص على إبقاء ما يكفي لبعض الأوامر تحسُّباً لأي طارئ. ووجود الغول كصمام أمان يتيح لي ولبيستال توخي قدر أكبر من الاستباقية مع شيطانينا، لأنه يمثل شبكة أمان".
أرادت جيلك القول إنها باتت تكنُّ احتراماً جديداً لسبيرادو، لكن بعد نظرة أخرى متأنية إلى وجهه، لم تستطع إرغام نفسها على ذلك.
"حسناً، هذا يفسر سبب بدايتك المنهكة هكذا وجلوسك بلا عمل طوال الوقت".
"لا، لقد ظل هكذا دوماً".
لم يكن راستيل ليترك رفيقه في الطائفة يفلت بفعله بسهولة.
"لكن امتلاك الغول عذراً وجيهاً لتجنب المشاركة الفعالة في عمليات الصيد، وهو أمر مفهوم، غير أنه يستغله أيضاً ذريعة للتهرب من معظم المهام والواجبات الأخرى. لقد كان على وشك الطرد، لكنه ينال معاملة خاصّة الآن، فهو فخر الطائفة. نأمل أن يرتقي إلى مستوى ذلك يوماً ما".
تعقيباً على هذا النقد، تثاءب سبيرادو وعاد يحدق من النافذة مجدداً. اللعنة، ثمة قدر هائل من الدراما هنا، لكنه المكان الذي فقدت فيه جيلك اهتمامها. وعوضاً عن الاسترسال في التقصي، تفحّست نفسها بعين الاستبصار، إذ توجد بعض التفاصيل الدقيقة التي تستحق التنقيب.
[المهارات المركبة هي مزيج من المهارات المنفذة بترتيب محدد لتحقيق تأثير مرغوب. سيساعد نظام نمو الشياطين في نشر المهارة المركبة، بحيث يتطلب الأمر إطلاقها وحدها. تستهلك المهارة المركبة طاقة سحرية أقل من مجموع أجزائها المفردة، مع تعزيز فعالية المخرجات أيضاً. يعتمد إنشاء واستخدام المهارات المركبة اعتماداً كبيراً على إبداع الفرد. لا تظهر المهارات المركبة على نسيج المهارات ولا يمكن صياغتها إلا من مهارات مُتعلَّمة مسبقاً]
كان ذلك مذهلاً! إذن كل ذلك العناء الذي بذلته جيلك لتتمكن من الهجوم من الأعلى بات يُستخدم الآن كمهارة منفردة. وأصبحت تبتلع طاقة أقل مع تقديم نتائج أزيد. فليُمدَح إبداعها. وبدأ وقتها كفنانة يؤتي أُكُله. وسيؤدي ذلك فعلياً لجنيها أموالاً حقيقية أكثر. وفوق ذلك، حملت المهارة المركبة التي حازت عليها اسماً رائعاً بحق. ولا ملاحظات لديها هنا بخلاف أمور كثيرة بصقها نظام نمو الشياطين في وجهها مؤخراً.
[غارة جوية المستوى 1 | توظف مهارات القفز الجيد، والهبوط، والطعنة، أو أي مهارة هجومية مباشرة أخرى، لضرب العدو بقوة معتبرة من موقع جوي متميز. يمكن استخدام خفقان الجناح، أو أي مهارة تحكم في الحركة أخرى، لتحسين الثبات والدقة]
همم، من المثير للاهتمام أن خفقان الجناح لم يكن مكوناً ضرورياً في ذلك. ربما بات بإمكانها بتلك الغارة الجوية أن تؤدي الأمر بطبيعية وانسيابية دون توقف للتحليق، لكن ذلك سيجعل التسديد أصعب، من دون ممارسة على الأقل. ومما يدعو للاستغراب أيضاً أن الوثب المتعدد لم يكن مشمولاً. وعلى ما يبدو، لم يكن يهمها كيف، أو حتى ما إن كانت قد كسبت سرعة، طالما أنها ختمت الأمر بالقفز الجيد لبلوغ المكان المناسب.
لم تكن أنجيليكا يوماً من هواة العنف، بل كانت من نوع الفتيات اللاتي يفضلن تخيل السوء للآخرين على إلحاقه بهم، لكنها كانت متحمسة حقاً لتجربتها. ولم يلبثا أن بلغا ساحة معركتهما التالية. غير أن الموقع جاء بمثابة صدمة طفيفة.
"إه، م- مدرسة ابتدائية؟"
ما أرادت قوله حقاً هو "مدرسة ابتدائية الخاصة بي"، لكن ذلك كان سيثير شتى التساؤلات.
ويا لروعة الصدفة، كانت مدرسة سالتليك الابتدائية -حيث كانوا "الخيول"
في جميع فرقهم الرياضية- التي قضت فيها سنوات عديدة من مرحلة تكوين شخصيتها. وفي غضون العقد المنيف الماضي، لم تتغير كثيراً حقاً. أما ما تغير جذرياً، فكانت ساحة اللعب في الخلف. فقد خضعت لتجديد تام ومغاير للمعدات المعدنية الصدئة البالية التي تذكرتها أنجيليكا من الأيام الخوالي. ما من شيء يوحي بمتعة الطفولة مثل التعرض للخدش بحافة حادة نوعاً ما ثم التحويل إلى غرفة الممرضة لتلقي حقنة الكزاز، ليأتي بعدها والدها لاصطحابها لأنها بكت مطولاً وقت غرز الإبرة.
انتظري... بدأت خيوط اللعبة تترابط في ذهنها. ألم يكن أحد مشاريع والدتها حين كانت في تلك السن تقريباً هو وضع ميزانية لمعدات ساحات لعب جديدة في شتى أنحاء المدينة؟ ويا للأسف، كان ذلك أمراً لم تشهد أنجيليكا ثماره قط، إذ كانت بعيدة في المدرسة الداخلية خلال سنوات المرحلة المتوسطة حين اكتمل إنجازها، لكن يبدو أنه أسفر عن نتائج طيبة للغاية، بمعدات متينة، وآمنة، ومبهجة، وطويلة الأمد.
إذن... لقد كانت هي سبب كل ذلك؟ على الرحب والسعة، يا أطفال الحاضر! وللأسف، لم تكن جميع التغييرات إيجابية تماماً. والجدير باللاحظ أن ساحة اللعب النابضة بالحياة والمرح كانت تعج بالكائنات الخبيثة تماماً. يا لروعة فيسيم، كان هناك الكثير منها؛ بالعشرات، وفق إحصاء سريع. لمَ كانت تتواجد في مدرسة؟ لقد أثار ذلك في نفسه شتى مشاعر الاشمئزاز، إذ فكرت في تلك المخلوقات الكابوسية الدخيلة وهي تحوم هنا وهناك، مستنزفة طاقة الأطفال وقواهم في الوقت الذي يُفترض أن ينعموا فيه بفترة راحة من مرارة التعليم العام.
أوضح راستيل من تلقاء نفسه: "لا تلاحق الكائنات الخبيثة الأطفال الصغار عادة".
ولم تكن جيلك لتتذمر. فقد كان يحب الشرح بلا شك. فإما أن الرجل كان مغرماً بسماع صوت نفسه، أو أنه تمتع بغريزة تعليمية فطرية. ورغبةً منها في عدم تدمير انطباعها عنه، اختارت تصديق سبيرادو بأن الأمر يعود للخيار الثاني.
"نظراً لأجسادهم الأصغر وعمرهم الأقصر، لا يمتلك الصغار طاقة سحرية وفيرة عادة. وما يملكونه منها لا يتسم بالركود الكافي لأذواق الكائنات الخبيثة. لكن حين يبلغ الأطفال نحو العاشرة تقريباً، أعتقد أنها اللحظة التي يغدون فيها ناضجين بالقدر الكافي، ويصبحون أهدافاً شأنهم شأن أي بالغ. ويتزامن ذلك صدفة مع الفترة التي يدرك فيها الأطفال كفاءتهم السحرية إن وجدت، مما يؤدي عادة إلى سحبهم من المدارس العامة وإلحاقهم بأماكن أخرى، مما يزيل حالة التخفيف التي تتسم بها المدارس الابتدائية. ومع الكثافة السكانية العالية، غدا المكان مرعى لتغذية الكائنات الخبيثة".
تدخل سبيرادو في الحديث قائلًا: "آه، أذكر حين استيقظت. رأيت جحيمياً يحوم في مطبخنا، متجسساً علينا. رميت عليه أفضل صيني لمتتلكه أمي. وتبين أن ذلك الجحيم كان يراقبني للسبب ذاته، شاكّاً في أنني سأراه حينها. وقد أرسله أحد كبار مستدعي طائفتنا بغرض الاستطلاع. وجدوني في اليوم التالي مباشرة. سنحولك إلى مستدعي، بير- سبيرادو".
عفوًا، كاد ينطق باسمه الحقيقي للتو، أليس كذلك؟ ربما كان اسماً مثل بيري، أو بيرسيفال، أو بيرسنيسيتي. والأرجح ليس الأخير، لكنه سيكون طريفاً. على أي حال، كانت دافعية جيلك في تصاعد. لم تكن تحبذ فكرة وصف الأطفال بالأطعمة الناضجة، مما جعلها راغبة بشدة في تطهير رواد بوفيه الطعام هؤلاء. وعلى ما يبدو، لم تكن وحدها في ذلك. فقد توجه سيدها إلى صندوق شاحنته وفتح صندوق أدوات كبير.
أولاً، انتزع حقيبة كبيرة منه وقذف بها نحو سبيرادو، الذي تلقفها على كره، بادياً عليه التضجر من توقع قيامه بأي عمل. وثانياً، كان مطرقاً كبيراً أرجحه راستيل ووضع رأسه على كتفه.
"بما أن الأعداد غفيرة، سنساعد في ذلك هذه المرة أيضاً".
ظل سيدها مفتول العضلات ثابتاً منذ لقائهما، لكنه بدا الآن كرجل أفعال حقيقي.
"فلندمرهم جميعاً!"