[قاومة التقييد]
[ازداد العناد]
[مقاومة التقييد المستوى 2]
[ازداد العناد]
"تبّاً، مجرد عفريتة فحسب؟! و... اللعنة! قاومت التقييد! أأقوم بالنفي؟!"
تحول مستدعي جيليك الجديد بسرعة من خائب الأمل إلى مذعور في لمح البصر. أخذت لحظة لتتأمل, شاب طويل وفارع القامة، وببنية أفضل بكثير من أي من المستدعين الآخرين الذين قابلتهم حتى الآن.
"لا تقلق، مستدعَِيَّ مدرب عليها،"
تحدثت امرأة في الغرفة.
"خذ راحتك في التفاوض."
كانت في نفس العمر تقريباً، وتبدو أكثر وقاراً ورقيّاً بكثير، لا سيما بالطريقة التي رُبط بها شعرها إلى الخلف، مما تذكّر أنجليكا ببعض معلمات وطالبات الداخلية الدينية المزعجات اللواتي جعلتها والدتها تحضرها خلال سنوات المدرسة المتوسطة. وأيضاً، مستدعَوها؟ إذن... شيطان آخر؟ جعل هذا جيليك تلقي نظرة حولها بذعر أكبر. ما ظنته في البداية تمثالاً نصفياً لغرغول كان في الواقع شيطاناً يقف على قاعدة فارغة.
كانا يبدوان كغراب ضخم نوعاً ما. ومع ذلك، كانت الأجنحة تشبه أجنحة الخفافيش أكثر، وملفوفة حول جسمها تقريباً مثل معطف واقي من المطر. وكما هو متوقع، كانت نظراته مثبتة عليها تماماً، دون أن يرمش ولو للحظة واحدة. إذا حاولت جيليك أي شيء، فلم يكن لديها أدنى شك في أنه سيقض عليها؛ أو الأرجح من ذلك، سيرفرف نحوها. بطبيعة الحال، تفحصت المخلوق المجنح أولاً.
[شيطان | الاسم المستعار: زيندر | رتبة الشياطين: هيليون | الحالة: مرتبط]
كان عليها أن تخمن أنه نظراً لأنه من رتبة أعلى، فإن زيندر يمكنه على الأرجح التخلص منها بسهولة إذا راوده الرغبة في ذلك. وللحصول على تقييم أفضل للتهديد، تفحصت جيليك بقية الغرفة لمعرفة ما إذا كانت هناك أي كائنات جبارة أخرى قد ترغب في تجنب إثارة غضبها. لكن عين الاستبصار الخاصة بها لم تلتقط أي شياطين أخرى. بصرف النظر عن الديكور بااهظ الثمن بلا شك والذي اعتادت عليه في قصور المستدعين، لم يكن هناك حولها سوى البشر.
كان هناك مستدعيها، راستيل، الذي كان في رتبة تلميذ. وكانت المرأة التي هددتها ضمناً هي فيستال، وهي تلميذة أيضاً.
"لماذا لا تعيدها وتجرب مرة أخرى؟"
وبعد ذلك في الزاوية، وبالكاد تشاهد الإجراءات أثناء الاسترخاء في كرسي الاسترخاء المسمى بشكل مناسب كان بشرياً ثالثاً، سبيرادو، الذي كان مبتدئاً، ولم يتم استدعاؤها من قبله لحسن الحظ. ليس فقط بسبب الرتبة الأعلى، ولكن لأن ذلك الرجل بدا وكأنّه ألم حقيقي في المؤخرة للتعامل معه، من نوع الشخصية التي لا ترغب في طاعتها. في الواقع، الآن بعد أن حصلت على نظرة أفضل على الثلاثي، ألم تكن قد رأت هؤلاء الأوغاد في مكان ما من قبل؟
نعم! ليلة مهزلة القمامة الخاصة بها، خارج متجر البقالة بينما كانت أنجليكا تلتهم طعاماً منقذاً للحياة. لقد ركضت هذه المجموعة من هنا وهناك، متذمرة بشأن شيء لم يتمكنوا من العثور عليه، وقد ذكرت المرأة مستدَعىً، آنذاك أيضاً. لابد أنهم كانوا يبدون عن الخبيث الذي قتلته. لقد كان ذلك منطقياً جداً الآن. حسناً، لقد كانوا أقل غرابة من انطباعها الأول المفترض الآن بعد أن أصبح لديها سياق.
ولكن، أههه، ما زالوا مجموعة غريبة. باستثناء سبيرادو، بدا الآخران أكثر كفاءة وقدرة كمستدعين بكثير مما كان عليه لستر أو غارفين. حسناً، ربما ليس راستيل، لأنه استدعاها، مجرد عفريتة حقيبة، بعد كل شيء. أو ربما كان لذلك علاقة أكبر ببراعتها كشيطانة، وقدرتها على اعتراض الاستدعاء عندما لم تكن مرغوبة تماماً. وحديثاً عن ذلك، تحدث سدّها مرة أخرى.
"لا، أفضّل الحفاظ على مانا الخاصة بي للقتال القادم، بافتراض أن هذا الشيء قادر. إحم، ليس وكأنه يبدو كذلك حقاً. هل يمكنك القتال، أيها الشيطانة؟ أعلني عن نفسك، أيتها العفريتة. ما اسمك وقدراتك؟"
"حسناً، أولاً وقبل كل شيء، وقاحة."
ربما الآن بعد أن اعتادت على الاستدعاء، ومدعومة على الأرجح بحقيقة أنها لم تُربط، لم تكن تشعر بالخوف ولا الرغبة في أن تكون موضوعاً ومطيعة إلى هذا الحد. ولم تكن جيليك تحاول التحدث بنبرة شبابية غير مصقولة لتجعل نفسها تبدو بريئة جداً كما فعلت مع لستر. على الرغم من أن صوتها ما زال يخرج على هذا النحو بعض الشيء، إلى جانب بحّته المعتادة.
"أنا لست شيئاً، أنا أنثى. اسمي جيليك."
"أنتِ... الشياطين لها أجناس؟"
بدا راستيل مندهشاً حقاً من هذا الكشف.
"أعني، هذا منطقي، أليس كذلك؟"
تدخل سبيرادو بصوت عال.
"كيف تقترح أن تفرق شياطين الإنس والجن عن بعضها البعض؟"
"ممم، لقد سألت مستدَعِيّ للتو،"
تابعت فيستال، "و—هو، على ما يبدو—قال إن البعض يفعل والبعض الآخر لا. والبعض الآخر سيختار واحداً فقط إذا شعر بذلك، لكن عدداً لا بأس به لا يمهه الأمر."
"حسناً، أعتذر عن جهلي، يا جيليك."
بدا مستدعيها وكأنه يقصد ذلك حقاً للحظة.
"الآن، ساعديني على تخفيف جهلي أكثر. هل تعرفين كيف تقاتلين؟"
"إحم، حسناً، لم يتم تدريبي بشكل صحيح قط، إن كنتِ تعني ذلك."
"بداية ليست رائعة،"
تنهد الرجل قوي البنية.
"ربما كان يجدر بي نفيها—ها. حسناً، هل سبق لك صيد الخبيثات من قبل؟"
"لقد قتلت خبيثاً من قبل."
لا أكاذيب هنا، ونأمل فقط ألا يطلب عدداً حرفياً للجثث لأنه حينها سيكون عليها فقط تكرار نفسها.
"حسناً، هذا أفضل."
أومأ راستيل برأسه، وشعر بندم أقل للمشتري، على الرغم من أنهما لم يعقدا الصفقة بعد.
"ما هي القدرات، أو المهارات النشطة، كما يسميها البعض منكم، التي تمتلكينها؟"
حسناً، ربما كان عليها ترك تلك الخاصة بالشياطين مثل كسر التقييد، وغير القتالية مثل إعادة الطباعة.
"أنا أعرف الطعن ولمسة الصقيع. أوه، والتشكيل!"
ذكرت الأخيرة لأن المستدعين يبدوان دائماً وكأنهما يدخلان في حالة هستيريا كلما اكتشفوا ذلك.
"الكذب ليس نقطة قوتك، أيتها الشيطانة،"
علقت فيستال من الجانبين.
"اختاري شيئاً أكثر تصديقاً في المرة القادمة."
"حسناً، إنها تعرف لمسة الصقيع حقاً،"
أكد سيد العفريتة. مد يده ولمس إناءً قريباً. وبعد ثانية واحدة، غُطي بطبقة جيدة من البرد.
"باستخدام ذلك مباشرة منها."
كانت هناك نظرات مفاجئة بعض الشيء في كل مكان، ولكن لم تكن هناك نظرات أكثر من تلك التي أبدتها الشيطانة نفسها. أأعطى... أأعطى راستيل طاقتها للتو؟! وللتأكد السريع، صنعت بقعة زلقة قليلاً تحت قدمها لن يراها أحد، مما يؤكد أنها لا تزال قادرة على أداء ذلك. لذا فهي ليست مسروقة حقاً، بل مستعارة أو محاكاة. هل كل المستدعين قادرون على هذا؟! إذا كان الأمر كذلك، فقد جعل ذلك من المنطقي جداً كيف كانوا أقوياء وأشداء، ولماذا احتجوا إلى الاستدعاء في المقام الأول.
أكان كل ذلك مجرد سحر شياطين مستعار، أم يمكنهم أداء تعاويذ فطرية أيضاً؟ الكثير من الأسئلة، لكنها ستثبت جهلها فقط إذا طرحتها الآن. ربما حان وقت زيارة أخرى لفيوسو.
"إذا كانت تمتلك التشكيل، فهذا يفوق قدراتي على الاستخدام. لكن إثبات الحقيقة يجب أن يكون بسيطاً بما فيه الكفاية. أليس كذلك، يا جيليك؟"
نظر الرجل إليها بعيون مترقبة. كانت قيمتها ترتدي باستمرار في انعكاس عينيه، لذلك كان من الأفضل عدم خذلانه. اختفت العفريتة، ولكن ما حل محلها لم يكن شبيه أنجليكا هال로우. لقد أقسمت ألا تكشف عن حقيقتها بمثل هذه السهولة بعد الآن. وبقدر ما تهمها الأمر، فإن صورتها الأصلية تنتمي الآن إلى مرلينا المستدعية. فقط أقرب علاقاتها ستعرف غير ذلك، وهذا يعني تقريباً حفنة من الأصدقاء، ووالدتها، وصاحب الشقة.
لذا أصبحت راستيل نفسه، نسخة مطابقة، أو على الأقل ما يمكنها رؤيته. حسناً، ربما ليس كاملاً. لم تكن متأكدة تماماً من سبب قيامها بذلك، وربما كان ذلك فقط من أجل تسليتها الخاصة أو للانتقام لطلب أداء ما شعرت أنه حيل صالونية، لكنها اختارت عدم الظهور بأي ملابس، معيدة تشكيل سيدها عارياً. لذا ربما لم تكن الأكثر دقة، حيث اضطرت لتقدير شكل جسده تحت ملابسه، لكنها تخيلت أنه كان في الواقع ممتلئاً وقوي البنية تماماً، وانعكس شكلها على ذلك.
ما لم تكن ترغب في تخيله، ولا إعادة إنشائه، هو ما كان يخفيه في بنطاله. بالإضافة إلى ذلك، كانت تعلم أن الرجال يمكن أن يكونوا حساسين إلى حد ما بشأن ذلك، لذا فإن رد الفعل قد يسير بشكل خاطئ تماماً إذا جعلته كبيرًا جداً أو صغيراً جداً. لذا بدلاً من ذلك، كانت المنطقة ناعمة تماماً مثل الدمية، مما يحافظ على خزي راستيل، أو يزيده إذا لم يكن مهتماً بالصورة.
"تبّاً... لاكتسابها مهارة التشكيل فحسب، بل إنها عبقرية لعينَة!"
نهض سبيرادو بحماس من مقعده واندفع للانضمام إلى الآخرين. ثم ألقى ذراعيه في اتجاه صديقته، مقدماً إياها كما لو كانت جائزة كبرى.
"قومي بدور فيستال، يا جيليك! أرجوك، سيكون الأمر مذهلاً!"
"لا تستمعي إليه، أيتها العفريتة!"
طالبت ملهمة الإلهام. لذا لم تفعل أنجليكا ذلك، وليس أنها ستخون زميلة لها بهذه السهولة، على الأقل ليس بدون سبب. ومع ذلك، لم ترغب في تجاهل الفرصة، لتتحول إلى الطالب، لتصبح سبيرادو عارياً، والذي لم يكن تصويره جذاباً تقريباً. جعل هذا فيستال تتحطم قليلاً، مخترقة سلوكها الصارم، وتبصق جانبًا، مستمتعة بالمقالب.
"سأعترف، إنه لأمر مثير للإعجاب حقاً بالنسبة لعفريتة. إنها في الواقع عفريتة، أليس كذلك؟"
نظرت المرأة إلى مستدَعيها وتلقت بلا شك تعليقات تخاطرية بالمقابل.
"نعم، لقد أكد زيندر ذلك."
ولم تستطيع أنجليكا إخفاء ما إذا لم تكن الحقيقة، وليس بعد، ولا تزال بحاجة إلى مهارة انتحال الشخصية. هل سيعرفون أن هويتها كانت تتغير مع ذلك؟ المزيد من الأسئلة.
"حسناً، أنا لا أشك فيكِ، يا جيليك،"
استعاد راستيل السيطرة على الموقف.
"أنا مستعد لعقد صفقة معكِ. ما هي شروطكِ؟"
أه، أخيراً، المفاوضات الفعلية. تنحنحت. أكان لديها حلق؟ أم كانت كلها حلقاً ببساطة؟ أياً كان، ليس مهمًا. ما كان مهماً هو أنها قدمت نفسها كمحترفة محنكة قادمة إلى الطاولة، وتريد أن تبدو عرضها شرعياً ومدروساً جيداً.
"أريد 100 جوهر لكل ساعة من وقتي، حتى ينتهي الصيد أو شروق الشمس على أبعد تقدير، و20 جوهراً لكل خبيث يُقتل."
"ألا ترين أن هذا مبالغ فيه قليلاً؟"
عَقَدَ سيدها حاجبيه.
"ستحصلين بالفعل على جوهر لكل قتلة من أجسادهم."
"أنا أعرف ما أنا مستحقة."
لم تكن تعرف حقاً. لم تكن لدى جيليك أي فكرة، لكنها ذهبت بأرقام مستديرة لطيفة كأساس لرؤية رد الفعل والتكيف من هناك.
"ومع ذلك أنا مستعدة للتعديل إذا كنت لا تستطيع تحمل التكلفة. سأخفض ذلك إلى 50 جوهراً في الساعة و10 لكل قتلة، ولكن في المقابل، أريد ألف— لا، اثنين— لا، 500 دولار لكل ساعة و100 دولار لكل قتلة."
نعم، بدا ذلك تبادلاً معقولاً للمال مقابل الجوهر، على أمل.
"لماذا قد ترغبين في المال؟"
تأمل الرجل لبرهة.
"حسناً، هذا ليس من شأني. لكني سأقبل الصفقة بشرط واحد. سنترك القتلة الأولى لك، وإذا لم نكن راضين، فأنا أحتفظ بالحق في إنهاء العقد في ذلك الحين وهناك. ومع ذلك، ستظل تحصلين على أجرك مقابل تلك القتلة."
"نعم، هذا عادل."
لم تر جيليك أي مشكلة. إذا كانت تعاني في المهمة، فسيكون من الأفضل للجميع أن تنسحب هناك فقط.
"أوه، شيء آخر قبل أن نبرم العقد. لقد ذكرت الطعن كمهارة، لكني لا أمتلك أي شيء أطعن به الخبيثات. هل يمكنني الحصول على شكل من أشكال أداة الطعن؟"
"بالطبع،"
وافق راستيل.
"لكننا سنعطيك إياها بعد أن نعقد العقد. أنا متأكد من أنك تفهمين. لكن يمكن أن يكون ذلك الآن تماماً، إن لم يكن هناك شيء آخر."
"لا، هذا جيد،"
أكدت له، ولم تفكر في أي شروط أخرى لإضافتها في الوقت الحالي.
"إذن سأصطاد الخبيثات معك حتى نرى نحن الاثنين مناسباً للانفصال."
[تم قبول العقد | العقد الحالي: صيد الخبيثات | المكافأة: جوهر ومال]
لقد اختصر نظام نمو الشياطين الأمر حقاً إلى مكوناته الأساسية، أليس كذلك؟ ربما لو طلبت منه توضيحاً أكثر، لكان فعل، لم تكن ذاكرتها قصيرة إلى هذا الحد. المشكلة الوحيدة هي أنه جعل الأمر يبدو وكأن العقد لم يكن يسجل كل تفصيل ينبغي عليه. نأفته أن يكون الأمر على ما يرام، لكنها ستضغط على الأمر إذا أصبح مشكلة حقيقية بالفعل.
"هنا، يا جيليك،"
جاء سبيرادو بعد ثانية مع خنجر مزخرف في يده، مسلّماً إياه لنسخته السابقة نظراً لأنها تحولت مرة أخرى بالفعل.
"وللتسجيل، أود أن أقول إن هذا الحجم المناسب تقريباً، إلى حد ما."
دفع ذلك جيليك إلى دراسة طول الخنجر مرة أخرى، مما جعلها تتذمر داخلياً، ولكن ليس شفهياً، لكي لا تمنح الرجل الرضا، إن كانوا يعتقدون حقاً أن شيطاناً يمكن أن ينزعج من مثل هذه الأمور. ثم نزعت غلافه للتأكد من وجود سلاح عامل حقيقي في الداخل ووضعت الغلاف جانباً. ثم مثل مسخ من السيرك، ابتلعت النصل بالكامل، رافعة الحاجبين مرة أخرى. ألم يكونوا على علم بالمعدة الثانية؟
"أبقيه آمناً لوقت لاحق حتى لا أفقأ عين شخص ما،"
حاولت طمأنتهم.
تجاهل سيدها الأمر ووجه قائلاً، "حسناً، إذا كنت جاهزة للانطلاق، فامضي قدماً في الصيد. سأتابع عن كثب لأرى كيف تؤدين."
"إم-كاي."
شعرت جيليك أن الأمر برمته كان مفاجئاً بعض اللحظات.
"إذن إلى أين أذهب بالتحديد؟"
"إلى أقرب خبيث..."
بدا راستيل منزعجاً بعض الشيء الآن، وكأن ذلك كان واضحاً.
"مممم، وأين هذا؟"
شعرت أنه كان سؤالاً مبرراً للغاية لطرحه، لكنه أثار حفيظة الرجل أكثر.
"انتظري، ألا تمتلكين حاسة الخبيثات؟"
بدا مرتبكاً تماماً.
"ظننت أن كل الشياطين تمتلكها."
"ممم..."
ألقت فيستال نظرة على صديقها الطائر.
"يقول زيندر إنهما يحصلان عليها في وقت مبكر جداً، على الرغم من أنه لا يستذكر متى تماماً. لذا فمن الممكن ألا تمتلكها إذا كانت مولودة حديثاً."
"تبّاً، ما الذي وافقت عليه بحق الجحيم؟!"
عاد ندم المشتري.
"لا بأس، يمكن لجيليك أخذ خاصتي."
تدخلت المرأة نظراً لبدو راستيل وكأنه يدرس إلغاء العقد بالفعل.
"مستدَعِيّ يعرف النسخة الأفضل، على أي حال، لذا يمكنني فقط توجيه طاقته. ستتطلب مانا أكثر قليلاً مما أود، ولكن سيكون من المثير للاهتمام أن نرى مدى تفوقها."
هاه، إذن على ما يبدو أن المستدعين كانوا يسمونها بالفعل مانا بدلاً من نقاط التجسيد. يجب أن يكون شيئاً بشرياً. أزالت فيستال القلادة التي كانت ترتديها ثم تقدمت وركعت خلف العفريتة. كان على جيليك أن تمنع نفسها من الالتواء، لأن أياً كان ما كانت تفعله المرأة فقد بدا دغدغياً. ثم شعرت بانقباض طفيف حول النتوءات على ظهرها، مخمنة أن السلسلة يجب أن تكون قد رُبطت حول أجنحتها التي ليس لها وجود حقيقي.
"كيف يبدو ذلك؟"
سألت المرأة بعد أن بدت القلادة آمنة.
[رون: حاسة الخبيثات المستوى 1 مجهزة]
[رون جديد تم اكتشافه. ازداد التوافق الغنوصي]
"مثير للحكة..."
كان كل ما يمكن للشيطانة قوله رداً على ذلك، لذلك شعرت بالحاجة إلى التوضيح، مشيرة إلى المجوهرات.
"أقصد، أشعر بحكة في شيء في هذا الاتجاه."
أشارت جيليك إلى لوحة على الحائط، تقصد التلميح إلى أنه يتم إرشادها إلى ما وراءها. بصراحة، أزعجتها الحكة قليلاً، لكنها شعرت وكأنها ستعتاد عليها. افتراضياً، كان هناك خبيث في ذلك الاتجاه، على الرغم من أنه لم يكن محدداً للغاية بالتأكيد. ربما تحسنت الدقة بمستويات أعلى.
"إذن إنها تعمل."
شعر سيدها بالارتياح.
"قودي الطريق، يا جيليك."
"حسناً!"
شعرت فجأة بالتحفيز. كان هذا كله يعني أن هناك أملاً في أن تتمكن من صيد الخبيثات بنفسها قريباً، بافتراض أن هذه الرحلة القصيرة سارت على ما يرام وأنها كانت شيئاً تريد الاستمرار في متابعته. ومع ذلك، كانت هناك مسألة أخرى تمنعها من تحقيق نزوات المستدعي.
"إحم، كيف أخرج من هنا؟ أين المخرج إلى الخارج؟"
كانوا في غرفة داخلية بدون نوافذ، لذلك لم تكن تمتلك أدنى فكرة عما إذا كانت ستخرج بالفعل لبدء الصيد. أرشدها راستيل عبر القصر. حقاً، كان النافذة لتكون كافية تماماً، لكنهما وصلا بالفعل إلى الباب الأمامي. كان المبنى نفسه أكثر تواضعاً مما توقعت بصراحة، وبدا مخففاً بعض الشيء مقارنة بقصور المستدعين الأخرى. ولكن بعد الخروج إلى الخارج، أدركت بسرعة أنه يجب أن يكون في الأساس بيت ضيافة للمستدعين ذوي الرتب الأدنى، لأنه أدى إلى عقار كامل يمكن أن يكون أساساً حياً خاصاً به مع قلعة حقيقية تشكل جزءاً منه.
لماذا توقفوا عن بناء القلاع؟ لقد كانت رائعة جداً! أرادت أنجليكا قلعة خاصة بها ذات يوم، المكان المثالي لعيش أسلوب حياة منعزل. أضف ذلك إلى خطة الحياة. لكن استكشافها للأفكار المستقبلية سيضطر إلى الانتظار، فقد حان وقت الصيد، وانطلقت قفزاً نحو الليل.