كان بيع تاج الريش القرمزي، بالطبع، خطة أنجليكا للثراء السريع. ولم يقتصر الأمر على جعله إياها ثرية بشكل جنوني، بل آمنت بأنها قادرة على استخدام مهاراتها الاكتوارية لاستثمار رأس المال الأولي بذكاء في مجالات منخفضة المخاطر، ثم العيش على الأرباح الموزعة. لكانت تلك حياة سهلة حقاً. للأسف، بدا ذلك بعيد المنال، لذا لم يكن عليها التعويل على شاحنة أموال تسحقها تحت طياتها قريباً.
مع ذلك، ظلت خطة الاستثمار سليمة إن تمكنت من جمع مبلغ لا بأس به للعب به. ولنقل، حوالي ستة أرقام؛ وبذلك، تمكنت أساساً من ممارسة التداول اليومي وجني ما يكفي للعيش مع ادخار الباقي. كانت تلك مغامرة أكثر خطورة وتطلب جهداً أكبر، لكن الجهد المضاعف جاء بعائد أعلى طالما لم تكن غبية بشكل صادم أو أنهار السوق عشوائياً بطريقة لا يمكن توقعها. وبطبيعة الحال، بالنسبة لطفيلي عاطل عن العمل غارق في الفقر مثلها، بدا مبلغ بستة أرقام مستحيلاً بسخافة.
ربما استطاعت البدرج في غرس بضع شتلات عند خمسة أرقام، لكنها غالباً لن تجني ما يكفي للعيش منه، حتى مع نفقاتها المققلة. كان تخصيص وقتها للتركيز على جني المال مباشرة أكثر جدوى. وكانت خطتها لتحقيق ذلك غبية في وضوحها: انتزاع النقود مباشرة من المستدعين الأثرياء. كما حدث مع جارڤين، ستتبادل الخدمات بالمال — مهلاً، بدا ذلك خاطئاً. ستقدم خدماتها لقاء تعويض مناسب — أفضل. ومع ذلك، سيكون من الغباء أيضاً أن تكتفي بالمال وحده من هذه الصفقة.
لذا دونت خطتها: "القيام بأعمال شيطانية لكسب المال والجوهر معاً. عند التفاوض على العقود، حاولي الحصول على نسبة مقسمة بالتساوي تقريباً، مع التعديل حسب الحاجة".
وبطبيعة الحال، إن تعرضت للربط، ستفقد الكثير من قوتها التفاوضية، لكن نأمل أن تُختزل تلك الحالات باستخدام الأذن العرافة. متى عرفت كيف تستغلها على الوجه الأكمل، على الأقل. وأملت أيضاً أن يتهافت المستدعون على فرصة إنفاق المال بدلاً من الجوهر، مما يتيح لهم ادخاره للمزيد من عمليات الاستدعاء. بالطبع، كانت هناك مسألة سحب الأموال منهم فعلياً. وغالباً، كما حدث في أول مكالمة خدمة لها، قد لا يمتلكون نقوداً حاضرة أو لا يرغبون في الدفع مقدماً.
ولهذا، احتجت إلى مكان يمكنهم إرسال الأموال إليه، إذ لم ترغب أنجليكا في الاستمرار بملاحقة صناديق البريد أو نقاط التسليم السرية الأخرى. لذا حان الوقت لفتح حساب مصرفي جديد، حساب يتغاضى عن الشؤون القانونية. أخرجت أنجليكا المنشور الذي أعطته إياها فيوسو. وضم الموقع الإلكتروني بوضوح تام، رغم أنها كشرت حين وصلت إلى الصفحة. كان المظهر العام قديماً بعقد على الأقل. ربما كان ذلك هو المقصود، مع ذلك.
ربما لم يرغبوا في تسجيل الكثير من الناس العاديين. وعندما وصلت إلى طلب الالتحاق، كان، على الأقل، أكثر حداثة وسهولة في الاستخدام. ومع ذلك، كشرت أمام الاستمارة المليئة بالكثير من الأسئلة الشخصية والطلبات الخاصة بتفاصيل كان عليها التنقيب عنها، شأنها شأن أي بنك آخر. ونظراً لخوفها من هذه العملية، أصدرت أنجليكا لنفسها أمراً باجتيازها، وهي قوة تمنت لو امتلكتها عند ملء طلبات الالتحاق بالجامعة والوظائف.
بدت الاستمارة مختلفة قليلاً عن معظم الاستمارات الأخرى. فبدلاً من السؤال عن المعرّفين قرب النهاية، كانت هذه المرة السؤال الأول تماماً. وبمجرد أن أدخلت اسم فيوسو، جُدّدت الصفحة تلقائياً.
وكتب ببارز العبارة في الأعلى: "أهلاً بكِ، أيتها العارفة".
استمر الطلب، لكنه أصبح مختصراً للغاية. وحالياً، تضمن حقلين فقط.
"هل أنت جزء من الطائفة؟"
كان الأول. وغالباً، إن ضغطت بنعم، ستُطالب بإدخاله. وحين ضغطت بلا، لم يحدث شيء. ولم يبق سوى إدخال اسمها المستعار.
"ميرلينا".
وهذا كل شيء. وبعد أن أرسلت هذين الجزئين فقط من المعلومات، طُلب منها إنشاء كلمة مرور. وبمجرد إتمام ذلك، بانج، فُتح حسابها. ونُقلت فوراً إلى شاشة تعرض أرقام الحساب، والتي دوّنتها وأخرجت هاتفها لالتقاط صورة لها. وحضّتها الشاشة على إيداع الأموال إن رغبت، لكن ذلك لم يكن إجبارياً. وذكرت الشاشة أيضاً أنه يمكن سحب النقود من أي بنك في العالم بدون أي رسوم. وفي حين احتفظت أنجليكا بدفعة جارڤين نقداً، كانت رسوم عمولاتها في بنكها القديم، لذا مضت قدماً وحولت كل شيء، مبقية على بضعة دولارات فقط.
وعلى صفحة كوتيري ترست، كانت هناك مجموعة من الميزات المفيدة الأخرى أيضاً. استطاعت طلب بطاقة خصم مباشر، ولم تطلب حتى عنواناً، بل مجرد أي مكتب بريد يمكنها الاستلام منه في الوقت المناسب لها. أو...
كان هناك أيضاً خيار "التوصيل السريع"
الذي وعد بالتسليم في غضون ساعة إلى أي مكان في العالم. وكان عليها أن تفترض أنه شيطان من تولى التوصيل، لذا فضلت تجنب ذلك. وعرض البنك أيضاً خدمة بطاقات الائتمان من خلاله، لكنها لم ترد ذلك أيضاً. ونظراً لعدم موثوقية المال في الوقت الحالي، كانت أذكى من أن تنفق أموال شخص آخر دون وسيلة حقيقية لسدادها. ورغم تلبية كوتيري ترست لاحتياجات المستدعين المارقين، إلا أنهم، هم أيضاً، قد لا يرحبون بقيام شخص بتراكم ديون ضخمة على حسابهم.
مرابو القروض مخيفون. المرابون السحريون القادرون على إطلاق الشياطين ورائها مرعبون حقاً. لذا، اكتفت ببطاقة الخصم العادية. وأيضاً، كان لديهم تطبيق! نعم، هذا ما احتجت إليه حقاً، تطبيقاً يمكنها من تلقي المدفوعات مباشرة من المستدعين باستخدام هاتفها حتى لا تتوفر لديهم أي أعذار. رائع... إلا أن هاتفها كان لا يزال مقطوع الاتصال بالإنترنت. حسناً، يبدو أن الوقت قد حان لإصلاح ذلك.
يجب أن تنفق المال لجني المال. بامتعاض شديد، فتحت أنجليكا موقع مزود الخدمة الخاص بها. وبعد تسجيل الدخول، ظهر إشعار غاضب وحاد يفيد بفصل الخدمة وضرورة سداد فاتورتها. لم تكن هناك حاجة لكونهم فظين إلى هذا الحد، لكنها لم تضطر على الأقل للتعامل مع شخص غاضب مباشرة. وكما يبدو... كانت متأخرة عن الدفع لمدة ستة أشهر قبل أن يفصلوا عنها الخدمة، حين قامت والدة أنجليكا على ما يبدو بإنهاء خط العائلة دون إخبار ابنتها، على الأرجح في محاولة لإجبار أنجليكا على زيارتها.
وبصراحة، تفاجأت لمنحهم إياها كل هذا القدر من السماح، وكان عليها حقاً أن تكون ممتنة. لكن كان عليها مع ذلك سداد المبلغ المستحق كاملاً قبل إعادة تشغيل الخدمة. لم يكن مبلغاً سخيفاً تماماً، بضع مئات، لكن دفع ذلك المال من حسابها المصرفي الجديد ترك غصة في نفسها. وما زالت فوق الحد الأدنى المطلوب لدفع الإيجار، لكن دون وسادة مريحة كبيرة. إن كانت مقتصدة، فيمكنها مد المبلغ المتبقي ليغطي الأسبوعين المتبقيين تقريباً، لذا ستنجو بغض النظر عن أي شيء.
ومع ذلك، لن يجدي ذلك نفعاً مع خطة "الثراء السحتي".
احتفظت بالحاجة إلى مواصلة جني الأموال بنشاط. لذا حان وقت البدء؛ حسناً، تقريباً. من خلال وقتها القصير كشيطانة، لاحظت أنجليكا بالتأكيد أن نداءات المستدعين أصبحت أكثر شيوعاً في وقت متأخر من المساء وتمتد حتى الصباح الباكر. بدا أن استدعاء قوى الجحيم نشاط ليلي عموماً، على الأقل في جزء العالم الذي تقطن فيه. ولهذا السبب، كان الأفضل لها على الأرجح الالتزام وتلك الساعات للحد من فرصة استدعائها إلى الطرف الآخر من الكرة الأرضية، على الأقل حتى يبلغ مهارة الألسنة حدها الأقصى.
سيتعين عليها العودة إلى سهر الليالي مجدداً، بدلاً من الاستيقاظ مبكراً كما اعتادت. أوه، لالاااااااااااا. لم يأت الوقت متأخرأ تماماً على الأرجح لتلقي استدعاء جيد، لذا ستنقضي الوقت المتبقي في الاستعداد. أولاً، ثبتت تطبيق كوتيري ترست في هاتفها وعبثت به قليلاً، للتأكد من تلبيته لاحتياجاتها. وعمل ببراعة تامة. استطاعت عرض شاشة دفع تقبل البطاقات مباشرة، أو يمكنهم مسح رمز للحصول على معلومات حسابها إن أرادوا الدفع لاحقاً.
قصدت أنجليكا الانتقال إلى شيء آخر بعد ذلك، لكن لفت انتباهها الإشعارات الواردة على هاتفها. لقد فاتتني عديد من الرسائل النصية. وكما وعدت، كانت هناك بعض الرسائل من السيدة جيت، التي أرسلت بالفعل عدة رسائل تحذيرية قبل مباغتة أنجليكا في ذلك الصباح المشؤوم. وأرسلت واحدة أخرى منذ ذلك الحين نصها ببساطة 『الرجاء مراسلتي عندما يعود هاتفك للعمل.』 وبطبيعة الحال، أرادت أنجليكا ألا يكون هناك سبب للمزيد من الاتصال بصاحبة العقار، لكنها أدركت أنه طلب معقول.
لذا ردت بفتور 『إنه يعمل.』 واكتفت بذلك. وبصرف النظر عن ذلك، وردت بعض الرسائل المزعجة حول الموسم السياسي القادم. وتمنت لو كانت هناك طريقة لحظرها جميعاً. وبدت ناشطة بجدية وبشكل مبكر جداً هذه المرة، نظراً لأن الانتخابات كانت لا تزال على بعد نحو عام. وبدا أن هناك ضجة أكبر بكثير حول هذه الانتخابات. ولم تول السياسة أي اهتمام على الإطلاق — إذ تمثل همها الوحيد في عدم الموت جوعاً — لذا لم تدر لمَ أهمية هذا التصويت أكبر، ولكن يا للهول، لقد أرادوا صوتها، فضلاً عن تبرعات سخية للحملات من كل تلك الأموال التي لم تكن تمتلكها.
وضُربت بمسحة من القلق عندما تلقت بضع رسائل من صديقة قديمة لها من الجامعة. وبدت أنها كانت في المدينة قبل بضع أسابيع وأرادت تناول العشاء واللحاق بأخبارها. لم تكن أنجليكا لتذهب آنذاك على الإطلاق، لكن ربما ستفعل الآن. كانت صديقة قريبة منها جداً في الماضي، واحدة لم ترغب في أن تتلاشى في غياهب النسيان تماماً. حسناً، لا، لن تقبل تلك الدعوة بعد، ليس الآن على الأقل، ليس حتى تصبح في وضع مادي جيد بما يكفي لكي لا يثير وجودها شفقة بالغة.
لكنها اختارت أيضاً عدم الرد والحفاظ على تلك الشرارة حية، مقررة أنه من الأفضل القول بأن رقم هاتفها قد تغير في المرة القادمة التي تلتقيان فيها عندما تسنح الأقدار، بدلاً من جعل صديقتها تظن أنها تعرضت لتجاهل وقح. وكانت هناك أيضاً طرق أخرى يمكن لأي من الطرفين الاتصال بالآخر من خلالها إن رغبن في ذلك حقاً. وما ملأها بأكبر شعور بالفراغ هو حقيقة عدم وجود رسائل من والدتها.
حسناً... لم يكن ذلك دقيقاً تماماً. كانت هناك عدة رسائل منها، لدرجة جعلت أنجليكا تخشى النظر إلى هاتفها لأشهر، لكن في أحد الأيام، توقفت فجأة. وتركت برسالة أخيرة ثم لا شيء بعدها. 『حين تصبحين جاهزة للتحدث، سأكون هنا للاستماع.』 كان ذلك بصراحة أكثر شيء مفهوم ومليء بالحب سمعته من تلك المرأة لفترة طويلة، مما جعل الرد عليه أصعب بكثير. وما زالت لا ترى نفسها قوية بما يكفي للقيام بذلك.
لكن... قريباً، كما أملت. سأتواصل معكِ، أمي، حين أعتقد أن بإمكانك الشعور بالفخر بي. ولن تكون الابنة التي أردتِها، لكنها لن تكون أيضاً ابنة تجلب لكِ العار. نفضت أنجليكا مشاعرها العاطفية الرقيقة. وما زال أمامها استعدادات للقيام بها، وأبرزها التدرب على المعدة الثانية. وسواء عملت كما توقعت أم لا، فقد يؤثر ذلك جذرياً على طريقتها في التعامل مع الوظائف التي تقبلها. أولاً، أرادت توضيح التباس محتمل.
شفى آكل السموم جسدها من السموم المبتلعة فقط. وفي حين اعتبرت في عقلها إرسال العناصر إلى المعدة الثانية أكلاً تقنياً بالمعنى، نظراً لدخولها عبر الفم، إلا أن ذلك قد يلغي ذلك الشرط عند حدوث النقل إلى معدتها الرئيسية. ولاشتقاق اختبار لهذا، أخذت أنجليكا ملعقة واحدة من الخضار المقلي ووضعتها في فمها بينما فعلت المهارة. لم تلمس الطعام لسانها فعلياً قبل أن يختفي، وكأن ثقباً دودياً قد فُتح في منتصف فمها وامتص الطعام.
وحاول أخذ الملعقة أيضاً، لكنها أمسكت بها بقوة وأوقفت تفعيلها بمجرد أن أدركت زوال الغذاء. منحها ذلك شعوراً غريباً. لم تشعر وكأن معدتها تضاعفت في الحجم، أو أي شيء من هذا القبيل، لكنها بطريقة ما، علمت بوجود واحدة أخرى. واستطاعت أيضاً إدراك وجود لقمة طعام واحدة هناك. ليس بطريقة مجرد المعرفة بما تناولته، بل كأنها تُنتج قائمة غير مكتوبة وتغذيها بالمعلومات. أمر مفيد جداً.
ونأمل ألا تنسى ما خُزّن هناك. بالإضافة إلى ذلك، امتلكت الآن فكرة تقريبية عن حجم المعدة، إذ استطاعت تقييم مدى امتلائها. لقد كانت بالتأكيد بحجم مناسب، وربما تجاوزت حجم معدتها الفعلية حتى، لكنها لم تكن بلا حدود بالتأكيد. كشرت جيلك واستعدت لعملية النقل، مفرغة اللقمة الجديدة فوق عشائها الذي تناولته مسبقاً. وشعرت بوزنها في بطنها فوراً. ولحسن الحظ، لم يكن الأمر سيئاً للغاية، نظراً لهضم بعض ما تناولته مسبقاً، لكنه جعلها تشعر بالامتلاء تقريباً مرة أخرى.
وأبقت عيناً مترقبة على شاشة نظام الألعاب.
وبشكل ملحوظ، أو بالأحرى غير ملحوظ، لم تكلّفها تلك اللقمة الواحدة أي نقطة طاقة سحرية واحدة لأنها اجتازت شرط "تناسب الفم".
ورغم أنه لا شيء حالياً لا يتناسب مع فم العفريت سيتناسب أيضاً مع تلك المساحة الصغيرة. وربما تمكنت في المستقبل من تخزين طائر مطبوخ بالكامل، أو ما شابه. لكن ما أثار قلقها حقاً هو صحتها، وما إذا كان نقل المعدة سيجعلها ترتفع أم تنخفض. وهتفت أنجليكا بتشجيع ذاتي خفيف حين شاهدت المؤشر يرتفع بنسبة مئوية. حسناً، المزيد من الاختبارات!