أمعنت أنجليكا النظر إلى كفها مجدداً، فظهرت شاشة نظام نمو الشياطين. عادت لتتأصد من الأعلى، لكن لم تظهر أي خانات لاسمها أو لقبها أو فصيلتها حين ركّزت عليها. أصابها ذلك بذعر عابر، وظنّت أن خطباً ما قد حدث، إما فيها، أو في القوة، أو في استيعابها للأمر. لكنها حين وصلت إلى رتبة الشياطين، ظهرت النافذة المتوقعة تماماً.
[رتبة الشياطين. رتبتك في التسلسل الهرمي للشياطين، بالطبع أيها العفريت الأغبل]
بدا أن نظام النمو يتمتع بقليل من الوقاحة، إذ سخر منها لاستفسارها عن أمر يُفترض أن يكون بديهياً.
[كلما ارتفعت رتبتك، صرتِ أقوى وأكثر احتراماً، وأشد فائدة للقضية]
ما هي «القضية»؟
بدا أن الشياطين منظمون بطريقة ما، وربما يشكلون جزءاً من مجتمع خاص بهم. ولحسن الحظ، لن تواجه أنجليكا أي مشكلة لعدم مساهمتها في أيٍّ ما كان. لكن أحداً لم يأتِ للبحث عنها حتى الآن أو يحاول التواصل معها. ومن الأفضل أن تظل الأمور على هذا النحو.
[بمجرد بلوغ عتبة رتبة الشياطين، سيصبح التطور متاحاً. لا يمكن الحصول على مزيد من المستويات حتى يتم تفعيل التطور]
إذن، وإن كانت تفهم الأمر فهماً صحيحاً، فحين تبلغ مستوى العفريت العشرين، سيكون بمقدورها تفعيل التطور. ولن تعود عفريتاً بعد ذلك؟ رغم أن فكرة التخلي عن شكلها الكدري اللطيف كانت مُرة بعض الشيء، فلربما تستطيع استعادته بالتحول. بدا رفع المستوى أمراً جيداً، لكنه لم يصف أياً من المزايا، ولم يوضح لها كيف تحقق ذلك. لنأمل أن تشرح نافذة أخرى الأمر، فانتقلت إلى ما يليها.
[الجوهر هو الشكل المادي لطاقة السحر الخام المنبعثة من كل عالم. وحين تتكدس الطاقة، تفرخ الكائنات الخبيثة. هزم الكائنات الخبيثة يمنح الشيطان جوهرها. فضلاً عن ذلك، تقوم الكائنات الحية بتصفية الطاقة طبيعياً وتحويلها إلى جوهر. وأصحاب الكفاءة السحرية العالية، والمستدعون خصوصاً، يستطيعون تحويل الطاقة إلى جوهر يدوياً. لُعنت الشياطين وعجزت عن خلق الجوهر بنفسها، لذا وجب عليها الاعتماد على مصادر أخرى للحصول عليه]
حسناً، يا له من كم هائل من المعلومات، فقد دار رأس أنجليكا قليلاً. حسناً، حسناً، دعونا نبسط الأمور. إذن، يعجُّ عالمها بطاقة سحرية، وهذا بحد ذاته مفاجأة صغيرة.
لكن الوصف حدد «كل عالم»
بالتحديد. وحسب علم البشرية السابق، لم تكن هناك كواكب أخرى تعج بالحياة هناك، إلا إن كان علماؤهم يتكتمون على المعلومات. وربما قصد الوصف أن الكواكب المقفرة في نظامها الشمسي تمتلك بعض الطاقة أيضاً. على الأقل باتت تملك فهمًا أفضل للنظام البيئي وطبيعة المعاملات بين الشياطين والمستدعين والعقود. إذن، يصنع المستدعون الجوهر. وتريد الشياطين الجوهر. وتنجز الأعمال لصالح المستدعين مقابل الجوهر.
حسناً، بدا الأمر بسيطاً للغاية. لكن ألا يجعلهم ذلك مجرد عمال يومية؟ حتى الشياطين تضطر للعمل لتكسب عيشها، أليس كذلك؟ بدا أنه بمقدورهم أيضاً قتل الكائنات الخبيثة كتلك الحية التي تشبه الأفعى، لكن بما أنها لم ترَ المزيد منها حولها، فقد بدا الغلة شحيحة. فإما أن أعدادها لم تكن كثيرة منذ البداية، أو أنها كانت تُطارد بسرعة للحصول على جوهرها. أما عما يفعله الجوهر حقاً، فقد تضمّن الوصف المزيد من التفاصيل.
[يُصرف الجوهر لرفع رتبة الشياطين. وحين يُستهلك القدر المطلوب من الجوهر، ترتفع الرتبة. ويمكن بلوغ مستويات متعددة دفعة واحدة إن كان الجوهر كافياً. كما يمكن تداول الجوهر مع شياطين أخرى بوصفه عملة]
عملة، حقاً؟ إذن لا بد حقاً من وجود مجتمع شياطيني له اقتصاده الخاص. أرادت جزءٌ منها رؤية ذلك، إن لم يكن سوى لإشباع فضولها واستلهام أفكار لقصتها المصورة. لكن التورط في أي من ذلك كان فكرة سيئة على الأرجح. باتت أنجليكا تدرك الأمور بوضوح أكبر الآن. تمتلك ثلاثة عشر جوهراً.
وحين تبلغ الثلاثين، يمكنها إنفاقه، أو «استهلاكه»، لتصبح عفريتاً بالمستوى الثاني.
وتكرار الكرة مرات عدة حتى المستوى العشرين. ثم تفعيل التطور. أكان هذا كل شيء إذن؟ لقد كانت راغبة في بلوغ المستوى الثاني لمجرد رؤية ما سيحدث، ومعرفة إن كان هناك فرق ملحوظ. كان عليها أن تطلب بعض الجוهر حقاً. لا بأس، فالمال أفضل حالياً على أي حال.
[نقاط النمو]
حسناً، بعد أن عرفت ما تعنيه الحروف المختصرة، بدا الأمر بديهياً.
[نقاط النمو هي تجسيد للقوة الكامنة للشيطان. ويمكن إنفاقها لفتح مهارات جديدة، أو رفع مستويات المهارة، أو زيادة القيمة الأساسية. تُمحى نقطة نمو واحدة مع كل مستوى من رتبة الشياطين. ويمكن الحصول على نقاط النمو عبر طرق أخرى في حالات نادرة]
وبالطبع لم يخبرها الوصف بتلك الطرق أو الحالات. لكن الأمر برمته بات أكثر منطقية الآن. كانت نقاط النمو هي الجائزة الكبرى والحافز لاكتساب الجوهر ورفع المستوى. وحتى هذه اللحظة، كانت تكتسب المهارات حصرياً عبر إنجاز أفعال ذات صلة أو خوض تجارب معينة. هكذا بدا الأمر على الأقل. والآن بدا وكأنها تستطيع شراءها أيضاً؟ أي مهارات يا ترى؟ لو عرفت ما هو معروض، لربما حظيت بدافع أكبر لفتحها.
لم تكن هناك قائمة مريحة يمكنها الاطلاع عليها. وربما يظهر ذلك حين تمتلك نقاط نمو لتنفقها، أو عندما ترتفع مستوى عين الاستبصار لديها.
[أُدمجت مكانة المستدعي قسراً في نظام نمو الشياطين لتفادي أي أخطاء]
انتقلت أنجليكا إلى القسم التالي وتلقت رسالة مثيرة للاهتمام بالفعل. بدا أن أمر الاستدعاء لم يكن جزءاً أصيلاً من النظام، بل أشبه بملحق أُضيف خصيصاً من أجلها. وواضح أنه كان قابلاً للتكيف للغاية.
[رتبة المستدعي هي تجسيد لمكانتك بوصفك مستدعة. وحين تبلغين عتبة رتبة المستدعي، ستتقدمين إلى رتبة المستدعي التالية، مما يفتح لك قدرات جديدة حصرية للمستدعين المتقدمين. وما إن كانت المستدعات الأخريات سيعترفن برتبتك فأمر آخر]
[القدرات الحالية: شيطان مقيد واحد]
حسناً، إن كانت تفهم الأمر، فالنظام جعل رتبة المستدعي تعمل شبيهة برتبة الشياطين لكي لا يتسبب ذلك في أي مشكلات. لكن حسبما بدا، لم تكن تلك هي الطريقة المعتادة لتقدم المستدعين. إن رقت أنجليكا وخرجت تعلن عن نفسها بذلك اللقب، فقد تثير الريبة، وهي معلومة جيدة. لكن ما عساهما تكون تلك القدرات الإضافية؟ المزيد من الشياطين المقيدين أمر بديهي، لكن أثمة شيء آخر؟
[تُكتسب الخبرة عند أداء أفعال بوصفك مستدعة. ومن أمثلة ذلك استدعاء الشياطين، وتقييد الشياطين، وإصدار العقود، وإعطاء الأوامر، وتحويل الجوهر، وإلقاء المهارات المترابطة، واستخدام الرون]
كانت الخلاصة قريبة مما توقعته أنجليكا. القيام بأفعال المستدعين يمنحها الخبرة لتصبح مستدعة أفضل. لكنها حصلت على معلومات فاقت كل ما تتوقعه. فمن نافذة الجوهر السابقة، عرفت عن قيام المستدعين بتحويله، لكن ذلك شُطب من قائمتها. كان ذلك أمراً افترضت سلفاً عجزها عن فعله بوصفها شيطاناً، لكن الأمر تأكد الآن. وما عساها تكون المهارات المترابطة؟ بحسب ما تبدو، ربما هي مهارات تُلقى جنباً إلى جنب مع الشيطان، أو ربما مع مستدعين آخرين.
وهناك الرون أيضاً. لقد ذكر غارفين الكلمة بضع مرات، وتبجح بأن عصاه الفاخرة تمتلك روناً مقدساً، أو ما شابه. وربما تتيح الرون لهم إلقاء السحر أو المهارات، على غرار الشياطين. وإن كان الأمر كذلك، فهي فضولية بعض الشيء بشأن كيفية الحصول عليها، إذ بدا وكأنها تستطيع خداع نظام النمو قليلاً بالحصول على القوة من مصادر أخرى. المزيد من الأفكار للمستقبل.
[الصحة هي تجسيد لقوة حياة الشيطان كنسبة مئوية. وكل من الضرر، والحالات المرضية، والعلل، وضعف البنية، ستخفض تلك النسبة. وحين تبلغ النسبة الصفر، فلن يكون هناك أي أمل بالتعافي بأي شكل، وستُدمر روح الشيطان. تتناسب سعة الصحة ومعدل التعافي طردياً مع الجلادة، والحيوية، والعناد. كما سترتفع القيمة الأساسية مع كل مستوى رتبة وتتلقى تعزيزاً استثنائياً عند تفعيل التطور]
حسناً، الأمر بسيط عموماً. حين تحدث أشور لجسمها، ينخفض الرقم. مع ذلك، توجب عليها التكهن بسبب انخفاضه الكبير. ذكر الوصف حالات الشذوذ. وبما أنها تمتلك مقاومة البرد والجوع، فلربما احتُسبت تلك الأمور. ومثل هذه الأشياء ستفسر معظم الأمر بالتأكيد. وكان الإرهاق، عقلياً وببدنياً، عاملاً رئيسياً آخر على الأرجح. وضعف البنية مثّل الباقي على الأرجح. كان جسدها لا يزال في حالة سيئة نسبياً مقارنة بجسد بشري سليم.
وبالحديث عن مقاومة البرد، ورغم أنها كانت عارية تقريباً، فلم تشعر ببرودة شديدة في الشتاء، حتى مع بدء غروب الشمس. ولا بد أن ذلك يعود لكثافة الشعر الذي يغطيها. وفي الواقع، لقد ارتفعت نسبتها إلى أربعة وستين بالمائة مقارنة باثنين وستين بالمائة سابقاً، لذا كان التعافي الثابت يثبت فعاليته. انتابتها الحيرة بشأن مدى انخفاض نسبتها ليلة حادثة القمامة. لكنها ولحسن الحظ لم تبلغ الصفر أبداً.
بدا دمار الروح أمراً مزعجاً. وهو يتعارض مع تعاليم الحياة الآخرة لفيسيم، لذا لم ترغب في إطالة التفكير في ذلك. تخطت أنجليكا نقاط السحر، نظراً لسبق قراءتها لها. لكنها لاحظت أن الوصف كان قريباً جداً من الصحة، خصوصاً فيما يتعلق بالقدرة والتناسب. وبالطريقة التي قُدمن بهما، بدا الاثنان كأنهما ثنائي متكافل متساوي الأهمية للشيطان. والآن حان دور قسم القيمة. أما نافذة اللقب فكانت بسيطة للغاية، ومفعمة بالسخرية كالعادة.
[القيمة هي مدى نفعك، يا لكِ من غبية!]
فانتقلت أنجليكا إلى كل صفة محددة.
[الجلادة هي القوة المتجسدة. وهي تزيد من قوة الهجمات الجسدية والسحرية، إلى جانب أي سبل أخرى قد ترغبين في إظهار إرادتك من خلالها. ويمكن زيادة الجلادة بالتدريب البدني، والاستخدام المفرط للمهارات النشطة، وهزم الأعداء]
[الحيوية هي الدافعة للمضي قدماً بغض النظر عن المعارضات. وهي تقلل الضرر المتلقى من كافة المصادر وتمنح المقاومات، مع زيادة التحمل أيضاً. ويمكن زيادة الحيوية بالتدريب البدني، أو تلقي الضرر، أو المثابرة في الظروف القاسية]
[الكفاءة هي القدرة على بلوغ النتيجة المرجوة. وفي القتال، تزيد الدقة وفرصة الضربات الحرجة. وفي الاستخدام العام، تزيد الرشاقة والخفة. كما ستزيد الكفاءة من البراعة في معظم المهارات. ويمكن زيادة الكفاءة حصرياً تقريباً عن طريق الممارسة. ويمكن تحسينها نادراً باكتساب معارف جديدة أو تحقيق إنجازات عظيمة]
[الصفاء هو إدراك الحقيقة والمعرفة. وهو يزيد من قوة جميع الحواس مع تعزيز القوة العقلية والسلامة النفسية. كما يزيد من قوة بعض المهارات. ويمكن زيادة الصفاء أساساً بالدراسة أو تعلم معلومات مجهولة سابقاً. ويمكن زيادته أيضاً بتلقي الضرر من الهجمات العقلية أو الدفاع ضدها]
وكأنما لتأكيد طرق زيادة الصفاء، تلقت أنجليكا صفعة: [ارتفع الصفاء]
[تحسن الصفاء من الأعمى إلى المختل]
شكل الجزء الثاني مفاجأة، ومثالاً جيداً على كيفية تحسنهما. ومما يذكر أنها حصلت على زيادة لا بأس بها في نقاط السحر أيضاً، ليرتفع الحد الأقصى إلى ثمانين. كما شعرت بصحو خفيف في رأسها بعد وابل المعلومات، مما دفعها للمتابعة.
[العناد هو المقاومة ضد إرادة الآخرين. وهو يحمي أساساً من محاولات السيطرة المباشرة، مع تعزيز الدفاعات الأخرى غير الجسدية. ويعزز العناد أساساً بمقاومة الأوامر والقيود أثناء الاستدعاء، لكن يمكن تحسينه أيضاً بالرفض القاطع في مواضع أخرى، ورفض المعتقدات التعصبية للآخرين]
[الإغواء هو الأثر الذي يتركه حضورك على الآخرين. وهو يقلل العداء مع تحسين فرص النجاح أثناء أفعال الكاريزما أو الجاذبية أو الإغواء. ويمكن زيادة الإغواء بالتفاعلات الإيجابية أو التلاعبية مع الآخرين. كما أن ارتفاع الإغواء يهدئ الطباع الشيطانية، مما يسهل الحصول على التوافقات وتحسينها]
هذا الجزء الأخير يختلف عن البقية. فلم يسنَد الإغواء صحةً أو نقاط سحر، لذا كان منطقياً أن يعزز شيئاً آخر.
لكن مجمل القول إن هذه النقطة ستكون موضع تخلف «قيمتها»
عن البقية. كانت أنجليكا منبوذة اجتماعياً بامتياز. ولم تكن هكذا دائماً، لكنها قطعت جميع العلاقات تقريباً بعد إخفاقاتها، لتنسى منذ ذلك الحين كيف تتفاعل مع الآخرين كأي ناسك. وتباً، لم تكن تعرف حتى من أين تبدأ إن أرادت محاولة إغواء شخص ما أو استمالته.
[الإبداع هو تعبير عن الذات. وهو يقوي المهارات ويعدلها عند استخدامها بطرق غير تقليدية ويسهل دمج تفعيلات المهارات. ويمكن زيادة الإبداع بدمج المهارات والتجريب بها، أو تنفيذ أفعال ذكية، أو عبر الإبداعات الفنية]
هذه هي صفتها المميزة بوصفها فنانة. لقد كانت صفتها الأعلى بفارق كبير، لذا تشوقت لرؤيتها ترتفع أكثر.
[الخبث هو السعي وراء الأنانية، بقبول أن إسقاط الآخرين هو الأفضل حين يعنيه صعودك. وبوصفه جوهر صفات الشيطان، فإنه يزيد من فرصة فتح المهارات دون إنفاق نقاط النمو، ويجعل تحسينها أسهل. ويمكن تحسين الخبث بارتكاب أفعال خبيثة، أو حاقدة، أو طماعة، أو ضارة عموماً. كما أن ارتفاع الخبث يقلل كمية الجوهر المطلوبة لرفع رتبة الشيطان]
تراجعت أنجليكا عن قولها، فسيكون الخبث أسوأ قيمها على الأرجح. لم تستطع تخيل نفسها بهذه الأنانية والنرجسية التي تدفعها لإيذاء الآخرين عمداً من أجل مصلحتها الخاصة.
[أصِب مارت هوكلباين بسم غير ممتل — اكتمل الأمر. الأوامر المتبقية: صفر]
[ارتفع الخبث ملحوظاً]
حسناً، اضطر النظام لإثبات خطئها. وبدا أن خطتها لتسميمه قد تمت بسلاسة. وتمنت لو كانت هناك لرؤية ذلك... ربما كانت العفريتة خبيثة بعض الشيء في النهاية. ومن الغريب أنه لم يذكر اكتمال العقد كما فعل في المرات السابقة. أكان ذلك لأن شخصاً آخر أصدره؟ على العموم، لن تذهب إلى أي مكان، ليس قبل إلقاء المال في صندوق البريد. فاستقرت مكانها، وانتقلت إلى التوافقات.
[التوافقات هي التكافل مع الطباع الشيطانية. وهي تجسيد لوجود الشيطان. التوافق الأعلى سيزيد من قوة تكلفة نقاط التجلي ويقللها عند استخدام جميع المهارات المرتبطة بذلك التوافق. ويُعد امتلاك مستوى أساسي أو أعلى من التوافق مطلباً لشراد معظم المهارات. ويمكن زيادة التوافق بفتح مهارات التوافق المرتبط ورفعها، أو أداء أفعال مرتبطة بالتوافق، أو تعديل المرء لنفسه لتتواءم أكثر مع التوافق]
حسناً، استساغت أنجليكا الأمر. أشبه باختيار تخصص في المدرسة.
لتصبح خبيرة اكتوارية، كان عليها زيادة «توافقها»
الرياضي بأخذ دورات متقدمة تلو الأخرى في ذلك المسار. وهذا يعني على الأرجح أنه إن أرادت أفضل مهارات التصنيع، فسيتعين عليها تحسين ذلك التوافق قدر الإمكان. وربما يكون من مصلحتها الحصول على مهارات لا تهتم بها حقاً والتدرب عليها، خصوصاً إن كان ذلك سيجعل بقية المهارات الفنية أفضل. ربما تكون لإعادة الطباعة فائدة أخيراً! تصفحت قائمة التوافقات سريعاً. حظيت كل منها بأوصاف قصيرة للغاية، لكنها ظلت مفيدة، نظراً لكون بعضها غير مطابق لما تخيلته فوراً.
[التوافق الجليدي هو احتضان البرد والجليد والحفظ. وكلما زادت الظروف الباردة المُفتعلة والوقت المقضي وسطها، نما التوافق أكثر]
[توافق المجاعة هو حرمان النفس أو الآخرين من القوت. وكلما زاد الحرمان والحالات المرتبطة المُفتعلة، نما التوافق أكثر]
[توافق الدمار هو إتلاف الوجودات أو الأشياء ذات القيمة. وكلما زاد الخراب المُفتعل، نما التوافق أكثر. ملاحظة خاصة: توافق الدمار منفصل عن توافق الموت]
[توافق التصنيع هو الرغبة في الخلق لا التدمير. وكلما كثرت الأشياء المصنوعة، خصوصاً ذات المواد الفريدة، نما التوافق أكثر]
[توافق المعرفة هو السعي وراء المعارف الخفية والحقائق السرية. وكلما كثر المتعلم، خصوصاً المعارف النادرة، نما التوافق أكثر. ملاحظة خاصة: توافق المعرفة منفصل عن توافق البدعة]
من خلال أوصافها فقط، بدا أن الدمار والمجاعة هما آخر ما ترغب أنجليكا في الاقتراب منه. لكنهما عملياً لم يكونا سيئين للغاية بطبيعتهما، على الأقل بما تمتلكه حتى الآن. فالطعن يمتلك استخدامات عدة بخلاف محاولة قتل البشر، ومقاومة الجوع لم تكن سوى مكسب. وتخيلت مع ذلك أن الاثنين قد يصبحان شديدي الشيطانية حقاً. بدا التوافق الجليدي أكثر حيادية. وعلى العموم، لعل أنجليكا تفضل البرودة على الحرارة، لكن ثمة ما يُعرف بالبرودة القارسة لدرجة لا تُطاق، لذا جهلت مدى توافقها معه.
كانت مقاومة البرد لطيفة، لكنها عجزت عن استحضار الكثير من الاستخدامات للمهارات المتعلقة بالبرد أو الجليد لحياتها الانطوائية البسيطة. ربما لتبريد مشروب شديد السخونة أو الحفاظ على شقتها باردة صيفاً دون الحاجة لتشغيل المكيف؟ حسناً، ربما امتلك بعض الفائدة. لكنها استمتعت حقاً بدفء وحميمية درجة معينة من الحرارة، طالما لم تبلغ حد التعرق. أيمكنها التوافق مع ما يعادل الحرارة أثناء امتلاك التوافق الجليدي، أم أنهما يلغيان بعضهما بعضاً؟
الدفء في غرفة باردة هو الأفضل، لذا قد يكون المزيج رائعاً. لكن توافقي التصنيع والمعرفة كانا في صميم اهتمامها حقاً. حسناً، لم يكن المعرفة راسخاً تماماً، لكنها استمتعت بتعلم أشياء جديدة، وإلا لما أمضت أمسيتها في قراءة كل هذا. ومن باب الاعتزاز بالنفس، أرادت زيادة التصنيع قدر استطاعتها، حتى وإن تمنت لو كان اسمه مختلفاً. ومفترض أن يحدث ذلك طبيعياً مع كل الفنون التي تمارسها، لكنها قد تركز على رفعه إن وجدت فوائد واضحة.
والآن حان الوقت للانتقال بحق إلى جوهر قائمتها، المهارات.