"الغِ التجسد."
غرق عالم أنجليكا في الظلام تماماً، ولم يكن ذلك بسبب عمى أو أي عارض آخر. لقد تقلص حجمها، وسقط قميصها ليغطي وجهها. وعندما حاولت تحرير نفسها، وجست أن قبضتها على القماش تبدو غريبة، ومما زاد من استيائها، بدا وكأن الثوب قد علق حول رأسها، مما منعها من سحبه عبر فتحة العنق. لذا اضطررت للخروج من الأسفل، وتعيّن عليها أيضاً الخروج زحفاً من بنطالها الذي بات ملقىً باسطاً على الأرض.
غير أن محاولتها النظر في المرآة لتأمل هيئتها الجديدة باءت بالفشل الذريع. باتت أنجليكا قصيرة لدرجة تعجزها عن الرؤية في المرآة المعلقة فوق المغسلة، بل وعجزت حتى عن بلوغ حافة الموقد لتحاول رفع نفسها. كانت بحاجة لمنصة ترفعها، لكن لم يكن هناك أي شيء يعينها على ذلك المسعى. ثم ظهرت مشكلة أخرى، إذ عجز جسدها الصغير عن الوصول حتى إلى مقبض باب الحمام الذي أغلقته لتتمكن من العودة إلى بقية الشقة.
[تم تفعيل التجسد]
بدا أنها لم تكن بحاجة فعلاً لنطق الكلمات، بل لتخيلها فقط. وزالت بذلك همسة أخرى، إذ تمكنت فوراً من التحول إلى هيئتها البشرية — بعدما خافت أن تبقى عالقة. عادت إلى الغرفة الرئيسية وجرت كرسي مكتبها إلى الحمام، ووضعته أمام المغسلة قبل أن تهوي جالسَةً وتلغي تفعيل التجسد مرة أخرى. نجحت خطتها، وبقي جسدها الأصغر بكثير مستقراً في المقعد. لكن مشكلة أخرى برزت الآن. استطاعت أنجليكا رؤية نفسها في المرآة هذه المرة، لكن كل ما رأت حقاً لم يتعدَّ الشعر، شعراً عجزت عن احتمال النظر إليه.
كان متكتلاً، ومعقداً، ومطلياً بالبقع ولزجاً كأنه غُمِس في حاوية نفايات مليئة بالعجينة. وهناك تجلت الحقيقة: النتن، الرائحة الكريحة التي لا تُطاق والتي جعلت عينيها تدمعان لدرجة أعاقت رؤيتها. باتت حيرتها خلال الأسبوع الماضي منطقية الآن. لم تكن تنظف نفسها حقاً، ولا سيما منذ تلك الليلة الأولى. لقد تراكم نتن حياتها منذ مهزلة القماشة، وكل الأيام التي تلتها من الركض والتمارين السليمة، والعرق المنتن الذي كان ينقّع ما كان أصلاً فوضى متعفنة.
بلغ الأمر حداً من السوء جعلها تعجز عن احتمال وجودها ذاته، فشعرت برغبة طاغية في تصحيح المشكلة فوراً. وثبت أنجليكا نحو حوض الاستحمام، مقطعة مسافة قدمين في قفزة واحدة لتهبط بصوت ارتطام داخل المواد الكيميائية الباردة نسبياً والتي لم تستنزفها سابقاً. تلوى جسدها الصغير الغريب في السائل كطفل يثور نوبة غضب، حارصة على تغطية كل شبر. لحسن الحظ، كانت ليفته مستقرة على الحافة وفي متناول يدها.
فركت بقوة، في كل مكان تستطيع الوصول إليه حتى شعرت بأن جلدها قد سلخ. وحيث عجزت عن الوصول، استندت بظهْرها إلى الليفة وفركت كأنها حيوان في الغابة يحاول إطفاء حكة ضد شذرة شجرة. وعندما اقتنعت أخيراً، فتحت أنجليكا السدادة، سامحة للمواد الكيميائية الممتزجة بالعجينة بالتصريف. ثم فوق ذلك، ولأنها بالكاد استطاعت بلوغ أزرار التحكم بالصنبور، فتحت الماء وأقحمت جسدها الصغير تحت الماء المنهمر.
كإنسانة، بالكاد كان ذلك يكفي لتشعر بتدفق الماء، أما بهذا الحجم فقد بدا كشلال هادر يتدفق عليها من الأعلى. لكنها لم تهتم، رغم أنها كانت تغرق نفسها مائياً فعلياً في بعض الأحيان. كانت تنظف، أخيّراً. وبشعور بالانتعاش التام، تسلقت طريقها خارج حوض الاستحمام وعادت إلى مقعد كرسيها، ووجدت أنه من المنطقي أن تتمكن من القفز ورفع نفسها لبقية المسافة. تركتها نظرة أخرى إلى المرآة محبطة، إذ بقي بإمكانها رؤية الشعر فقط، وبات الآن مبللاً تماماً ومتقاطراً بوهن.
تعين عليها التعامل مع ذلك أولاً، لا سيما وأنه كان يتساقط بأسره في مقعد كرسيها. قفزت أنجليكا نحو طاولة المغسلة، ونجحت في إسقاط مجفف شعرها على الأرض قبل أن تلحق به بصوت ارتطام طري، لتتحول جوهرياً إلى كائن مبلل حي في هذه النقطة. وبعد تشغيل الجهاز الصغير، وجدت صعوبة في إملاكه والتحكم به بقصر ذراعيها. لذا وضعته جانباً وسمحت له بالهبوب نحوها، متدحرجة مرة أخرى أمامه لتجفيف كل الجوانب.
ثم أنزلت منشفة من جدارها وصارعت معها لإنهاء المهمة. ربتت أنجليكا على نفسها لتؤكد جفافها في كل مكان تستطيع لمسه قبل أن تقفز مرة أخرى في الكرسي، لكنها ظلت غير راضية. بات الشعر الآن مجعداً ومنفوشاً تماماً، كأنها رأس شعر أفريقي واعٍ، فأخذت فرشاة شعر ومشطاً، مستخدمة الاثنين معاً بينما حاولت ترويض الفوضى. لم يستغرق الأمر طويلاً، ووجدت التجعد قابلاً للترويض بشكل مذهل، ومستعداً للانقياد نحو حالة استقرار أكثر طبيعية.
ثم بعد جهد عظيم، استطاعت أخيراً رؤية نفسها كما هي حقاً في المرآة. هذه هي هيئتها الآن، هيئتها الحقيقية. وقد أثبت لغز الرائحة ذلك. وإلا فلماذا لم تنظف نفسها طوال الأسبوع الماضي رغم كل جهودها؟ وحقيقة أنها كانت تستخدم التجسد باستمرار عززت الواقع أكثر. كانت أنجليكا تقلد نفسها القديمة. هذه هي حقيقتها العارية. ومنذ الليلة التي استدعت فيها نفسها، توقفت عن الوجود كإنسانة تماماً.
بطريقة ما، حولتها تلك العملية تماماً في جوهرها، متبدلة إياها إلى فصيلة جديدة كلياً. ولم يعد هناك أي مغزى في إنكار ذلك. أصبحت أنجليكا الآن شيطانة. …شيطانة غير مخيفة البتة، في الواقع. لذا فهي حقاً مجرد شعر، أو تلك كانت مظهرها الخارجي. في الواقع، لم تكن الخصلات طويلة إلى تلك الدرجة، ربما بضع بوصات قبل أن تتوقف عند جسدها، جسدها المستدير للغاية. حاولت فرز شعرها لرؤية ما يستقر تحته، لكنها لم تصل إلى أي نتيجة تذكر.
وإلى جانب قصر قامتها، بدت أساساً ككرة زغبية يركلها أحدهم حولها للتسلية. كان عليها إيجاد شريط قياس، ولكن بتقديرها الأفضل فحسب، بلغ طولها قرابة قدم ونصف، وربما أكثر بقليل، بمثل طول مولود حديث الولادة. حسناً، في الواقع أكثر بقليل بالتأكيد إن احتسبت تلك الأكمة الغريبة الجديدة فوق رأسها. رفعت أنجليكا يدها، وبالكاد استطاعت لمس الأطراف بأصابعها التي أشبه بالمخالب. تنقلت حول الهياكل الصلبة، مؤكدة بوضوح أنها كانت في الواقع زوجاً من القرون على جانبي رأسها — قرون قصيرة، غليظة، مستديرة بلون التراب بدت وكأن أحدهم لصق مخاريط عريضة أعلى رأسها.
وهذا ما يفسر شعورها بكتل وهمية غريبة على جانبي رأسها في ذلك الصباح الأول رغم تلقيها ضربة بالكتاب لمرة واحدة فحسب. لمست أنجليكا محيط رأسها أكثر بقليل، محاولة استهداف النتوءات التي أحست بها في مكان آخر من جسدها الشيطاني. ومن خلال هذه العملية، وجدت مفاصل ذراعيها مرنة بشكل غريب، قادرة على بلوغ مناطق شعرت أنها لا يجب أن تكون قادرة على لمسها. وحول لوحي كتفيها تواجدت نتوءات مدببة قليلاً.
وبعد الاستدارة وفصل الشعر أمام المرآة، وجدت… أجنحة؟! كانت أجنحة صغيرة حزينة لرضيع، لكنها كانت أجنحة بالتأكيد. حاولت أنجليكا رفرفتها، فوجدت ذلك صعباً، مثل محاولة تحريك أذنيها. ونجحت أخيراً في تحريكها، بالكاد فحسب. ولن توفر هذه الأجنحة أي قدرة على الرفع قريباً، ولا سيما لجسدها الدائري. وبصورة مشابهة، تواجد نتوء آخر حول مؤخرتها. وصعب تحديد مكان ذلك بدقة، إذ إن وجودها بأسره كان يشبه المؤخرة نوعاً ما، لكن وُجد طي قاطع.
ثم أعلى ذلك الطي مباشرة، تمكنت أيضاً من تحريك النتوء قليلاً، مؤكدة وجوده كذيل — ذيل لن يكون مفيداً بأي شكل، لكن وجوده كان لا لبس فيه. وتساءلت لفترة وجيزة عما إذا كان سيتحرك يميناً ويساراً عندما تكون سعيدة، لكنها طردت ذلك سريعاً من رأسها. ومع الانتهاء من الأشياء الجديدة، حان الوقت للخوض في التفاصيل. أولاً، ذراعاها. في حالة الراحة، كانتا غير مرئيتين أساساً، مندمجتين مع بقية شعرها.
ثم عندما استخدمتهما، خرج الشعر والجلد نوعاً ما معهما، أشبه بسنجاب طائر يمد جسمه. وبالنسبة لساقيها وقدميها، حسناً، لم تكن تملك أي منها حقاً. ولكن مع إجرائها دورة سريعة في مقعد كرسيها، عملت مؤخرتها بالشكل الذي اعتادت عليه، قادرة على التحرك بطابع ثنائي الأرجل لم يبدو خاطئاً. كانت خطوتها بالتأكيد أقصر بكثير وأكثر تقييداً، لكنها محتملة. وبالنسبة للون، ظل شعرها كما كان دائماً، أصفر اعتيادي للغاية.
وعلي الأقل شعرت أن ذلك مألوف ومريح، قادر على التشبث بهوية نفسها القديمة. ورغم التنظيف الشامل، ظل شعرها ملطخاً بالبقع. لكنها لم تكن أوساخاً بالتأكيد. بل بدت كخصلات مضيئة متعمدة، واللون… وردي مائل للبرتقالي، نفس اللون الطلاء الذي استخدمته لصنع دائرة الاستحمام. ربما تسرب البعض منه بإهمال إلى شعرها أثناء صنعها إياها. ولم يكن ذلك يفاجئها البتة. ثم استخدمت أي قوة خلقت هذا الشكل مفهوم اللون ذلك كأساس.
وكان الأمر ذاته بالنسبة لعينيه، العينان الكبيرتان المحدقتان اللتان كانتا الشيء الوحيد البارز بين الشعر. وكانتا بذات الظل الوردي. لو أنها علمت أن كل هذا سيدخل في تحولها، لاختارت بالتأكيد لوناً مختلفاً. لم تكن أنجليكا يوماً فتاة وردية، مفضلة بشدة الألوان الداكنة والباردة. وكانت لتمضي بالتأكيد مع بنفسجي شرس أو أزرق عميق لتباين شعرها الأصفر. وعلى عكس عينيها، لم تملك حقاً أي أذنين أو أنف يمكنها إيجاده.
لكن الحواس بدت وكأنها تعمل على ما يرام، وكانت تتنفس من فتحتي أنف غير ملحوظتين. ومع ذلك، امتلك الشيطان فماً بالتأكيد. وعندما فتحته على مصراعيه، صُدمت بمدى اتساعه، ممتداً لتقريبًا الطول الكامل لمقدمتها. وعندما حاولت مرة أخرى بشكل طبيعي أكثر، بدا كنسبة واقعية أكثر لم تكن غريبة جداً. وفي الغالب، بدت أسنانها متشابهة تقريبا، وإن كانت أكبر، مع عدد أكبر قليلاً لتغطية المساحة.
وبدت أنيابها أطول قليلاً وأكثر حدة، مما جعلها تشعر نوعاً ما كمصاصة دماء. وعموماً، كانت راضية تماماً عن هذا الشكل في الواقع. بدا العيش فيه مريحاً، وأكثر طبيعية بصدق من الجسد البشر الزائف الذي كانت تتجول به، رغم أن ذلك قد يكون مجرد آلام التمارين والبؤس ذاتي الصنع. وفوق ذلك، وجدت نفسها بصراحة لطيفة بعض الشيء، بالتأكيد أروع بكثير من أي شياطين أخرى رأتهم في كتابها الخاص.
بل إن أنجليكا لتمضي إلى حد القول أنها ستشتري دمية محشوة لنفسها. ليس كدمية ممتازة، ولكن إن رأتها في سلة تخفيضات وكان لديها بعض النقود الزائدة لتنفقها. لقد فاجأها حقاً مدى تقبلها لهذا الكشف بأسره. كان معرفة أنها لم تعد بشرية نوعاً من الأمور التي شعرت أنها يجب أن ترمي بها في دوامة اكتئابية لفترة غير قصيرة. ربما كانت تعلم طوال الوقت ولم تكن تقبل ذلك، أو ربما حظيت ببعض الوقت لتعلم التكيف بينما ازدادت ارتياباً باطراد.
ربما أخبرتها غرائزها الجديدة كشيطانة ببساطة أنه لا يوجد ما تدعو للقلق بشأنه. وبصراحة، لم يكن هناك، على الأقل ليس ما تستطيع تفكيره فوراً. إن كانت حذرة بشأن السر وبستطاعتها التحول إلى بشرية مجدداً متى شاءت، فهل سيؤثر ذلك حقاً سلباً على حياتها؟ حقاً، سيكون الاستحمام على الأرجح مزعجاً أكثر بقليل، لا سيما مع كل الشعر الإضافي، لكنها ستعتاد عليه. ثم مع القدرات والتحسينات الجديدة التي حصلت عليها، بدا ذلك كصفقة عادلة.
ربما كان هناك التعامل مع المستدعين، وشياطين آخرين، والأشرار، مما قد يتوجب عليها القلق بشأنه. لكن إن التزمت في الغالب بطريقتها العازلة، فلن يؤثر ذلك حقاً عليها كثيراً، أليس كذلك؟ وبالحديث عن ذلك، بدأت الرغبة العالقة لعقدها مع غارفين في وخزها باطراد أكثر بقليل. لم يكن ذلك كافياً لجعلها تندفع للخارج والتعامل مع الأمر فوراً، لكنه ذكرها بواجبيها. وقبل أن تشرع في إتمام الأمر، تواجد شيء آخر أرادت تأكيده.
يبدو أن هناك قوة من المفترض أن تملكها لكنها لم تكن تعلم شيئاً عنها، وأرادت تجربتها.
[تم تفعيل عين الاستشفاف | استنزاف نقاط السحر]