ما إن بلغنا نقطة التفتيش حتى اتضح لي أمران جليّان. فرصة خروجنا من هذا المكان ضئيلة للغاية. كانت النقطة مصممة بحيث لا تترك أي سبيل آخر للعبور، وهو أمر كان متوقعاً. أما الأمر الثاني فكان أسوأ. ظننتُ أن من يحرصون الأسوار بشر، لكنهم لم يكونوا كذلك، ليس بالمعنى الحقيقي للكلمة. في البدء توهمتُ أنني أخطأت الرؤية، وحين ركزت بصري، اقشعرّ بدني وانتصب شعر عنقي. تحت الخوذات والزي العسكري، برز جلد أبيض شاحب كأنه المرمر.
وكأنّ أحد الجنود أحسّ بنظراتي، فالتفت نحوي. لم يكن لوجهه ملامح، كان رأسه مجرد قناع أملس من الجلد الأبيض، يحاكي هيئة الرأس البشري كأنه دمية عرض مشوهة.
استحضرتُ في عقلي صورة الراية التي استخدمتها سابقاً وفعّلتُ مهارة «البحث».
داهمتني نوبة دوار شديدة حتى اختلط عليّ الأمر، فلم أعد أدري أين الأعلى من الأسفل، ولا اليمين من اليسار. التفت ذيلي حول خصري، وأوقفتُ القدرة النفسية قبل أن تتقاذفني نوبة غثيان.
"أرجو أن تتوقف".
عاد الصوت من جديد. أرهفتُ أذنيّ لأعرف مصدره، لكن الضجيج الذي يشبه تشويش المذياع كان يحيط بنا من كل جانب، كأن الهواء نفسه هو من يتكلم. رمقني السائق بنظرة جانبية، فأومأتُ له. ما دام الجميع يلتزم بالقواعد التي خطّتها الكتابة المتوهجة، فثمة فرصة لنخرج أحياء. الشذوذات التي تتبع القواعد تتقيد بها. نأمل ذلك.
طبعاً، هذا بافتراض أن النجاة من «التداخل»
ممكنة أصلاً. لا أعلم عن البقية، لكن تدريبي اقتصر على التعامل مع الكوارث والبشر. لم تكن النجاة من الشذوذات والتداخلات ضمن منهاج تعليمي. اقترب أحد الجنود عديمي الملامح من نافذة السائق ونقر عليها. ارتجفت يد الرجل المرتبك في المقعد الخلفي نحو بندقيته.
"همم!"
"..."
هززتُ رأسي وألقيتُ سلاحي بعيداً. لن نخرج من هنا بالقتال. فضلاً عن جهلنا بما نواجهه، كانت هناك مدافع ثقيلة مصوبة نحونا من كل جانب. لو حاولنا اقتحام المكان، لتمزقت عربتنا إرباً.
"أرجو إنزال النافذة وملء الاستمارة بصدق".
عاد الصوت مجدداً. كان أقرب هذه المرة، كأنه ينبعث من داخل السيارة نفسها. تبادلنا نظرة مع السائق، وبدأ بإنزال النافذة ببطء. خلافاً لما توقعته، لم يهجم الجندي ليلوي عنقه، بل اكتفى بمدّ لوح كتابة وقلم حبر أحمر.
"...!"
لم يتردد السائق في مناولتي اللوح. رمقته بنظرة، لكنني قبلته. لا بد لأحدنا أن يفعلها. إنه أمر. بدت الاستمارة عادية في معظمها. خانات لسبب السفر، والوجهة، والتعريف، ومعلومات أخرى. نزعتُ غطاء القلم ونظرت إلى الأوراق. هل أكذب؟ هل يُعدّ كتابة الكذب قولاً للكذب؟ أم أنهما أمران مختلفان؟ ومع ذلك، شعرتُ بنذير شؤم يغمرني وأنا أدون المعلومات. كان قول الحقيقة كاملة أشبه بالانتحار. توقفتُ قبل أن أكذب بشأن وجهتنا، وتذكرت ما قيل.
كان أمر الكيان هو ملء الاستمارة بصدق. لا يهم إن كانت الكتابة تُعدّ قولاً أم لا. ما دمنا لا ننطق، فعلينا الامتثال للأوامر.
بدلاً من كتابة «سيلفر بورت»، كتبتُ «المدينة المسورة»
وجهةً لنا. لم يكن هذا كذباً تقنياً، ووفر عليّ الإفصاح عن الكثير.
"كم مسافة الطريق التي قطعتماها؟"
جاء الصوت المشوش من الجندي خارج النافذة. رفعتُ بصري، لكن اهتمامه كان منصباً على السائق.
"أوه، ليست بعيدة. لا يزال لدينا وقود كافٍ".
ضحك السائق ضحكة مكسورة.
"سنصل قبل وقت طويل".
بدا أنه يفكر مثلي. قيل لا نكذب، لكن لم يُقل لا نُخفِ الحقيقة. لم يحدث شيء، مما أكد ظني. منحني هذا دفعة من الثقة لأكمل بيانات الاستمارة.
"إلى أين؟"
سأل الجندي ببساطة.
"..."
عضّ الأرنب من فصيلة «أبيكس»
على شفته بدلاً من الكلام. انتفضت أذناه بعشوائية، واتسعت حدقتاه كأنه على وشك الإصابة بنوبة قلبية. تجمد قلمي على الورق، وارتجف طرف ذيلي بضيق. تصاعد التوتر داخل العربة.
تحرك الثلاثة في المقعد الخلفي بتململ، بينما ظل الجندي عديم الملامح «يحدق»
في السائق بوجهه الأملس الشاحب.
"الركاب في الخلف، يرجى الخروج من المركبة".
عاد الصوت الذي يشبه المذياع وكسر حدة التوتر. اقترب ستة جنود آخرون، كل واحد منهم يختلف عن الآخر قليلاً.
"همم!"
أصدر الرجل المرتبك صوتاً مذعوراً، وقبض على بندقيته كأنه سيبدأ بإطلاق النار— "...!"
خطف «جانر»
البندقية من يديه في اللحظة الأخيرة، ورمقه بنظرة حادة، ثم أمن السلاح ورماه جانباً. فتحت المرأة بابها وخرجت متجاهلة إياهما تماماً. توقف الرجلان في الخلف قبل أن ينشب شجار، وامتثلا للأوامر. قريباً، لم يبقَ في العربة سواي والسائق. تردد أزيز خافت كأنه مذياع خارج نطاق التغطية في الأرجاء.
وبعد ثانية، عاد الصوت الرقيق: "يرجى التقدم إلى مقدمة المركبة والخضوع للتفتيش الجسدي".
تقدم الثلاثة نحو الأمام. تابعتهم بنظري للحظة، ثم أكملت ملء الاستمارة.
الخانة التالية كانت سبب زيارة «نقطة تفتيش ألفا-أوميغا».
كتبتُ: العبور إلى الجانب الآخر.
"ما اسمك؟"
نادى صوت من الأمام. أحد الجنود، الذي كان يفتش المرأة، أمال رأسه بفضول.
"أنا... أنا..."
اتسعت عينا المرأة ذعراً.
القاعدة الرابعة: لا تخبري «...»
باسمك. سرت قشعريرة في جسدها بينما طال صمتها. في كل أرجاء نقطة التفتيش، بدأت أشكال أخرى تقترب ببطء. كل الرؤوس، بما فيها رأس الجندي عند نافذة السائق، بدأت تلتفت نحوها. بعضها أدار رأسه بزاوية مئة وثمانين درجة ليحدق بها. سمعتُ وقع أقدام من بعيد، وجنوداً يقتربون. لم يكونوا يهرعون بعد، لكن مع كل لحظة كان شعور بمدٍّ لا مفر منه يضغط علينا. انقبضت عينا المرأة حيرةً، واستمر صمتها.
"... يطلق عليّ زبائني اسم بوكي".
انطلقت كلماتها في اندفاع يائس. احمرّت وجنتاها خجلاً، وعدلت نظارتها. بدت الثغرة ناجحة، ولم يحدث لها شيء.
بدلاً من ذلك، طرح الجندي سؤالاً آخر: "كم مرة؟"
فتحت فمها كأنها ستجيب— "...!"
لوحتُ لها عبر الزجاج وأشرتُ بيدي على عنقي مراراً لأحذرها من الإجابة. القاعدة الأولى هي الإجابة على سؤال واحد فقط. أومأت برأسها نحوي.
وبدلاً من الإجابة، طرحت سؤالاً خاصاً بها: "هـ-هل تخبرني بكل الطرق التي تجعلني قوية؟ لدرجة ألا يجرؤ أحد على العبث معي مجدداً".
تصاعد أزيز حاد في الهواء. تعاظم صوته كأنه تشويش ميكروفون تُرك قريباً من مذياع. طنت أذناي ألماً، وأسقطتُ اللوح لأقبض على قمة خوذتي حيث كانت أذناي مخبأتين. وبجانبي، سقط السائق في حالة مشابهة. حتى الشخصان في الأمام أصيبا بالشلل التام. وحدها المرأة التي طرحت السؤال لم تتأثر. بل أخذت تومئ برأسها كأنها تنصت لتعليمات. مرت دقائق، وإيماءات رأسها تزداد جنوناً.
"لا... لا توقف. هذا كثير".
أنينت وقبضت على رأسها.
"هذا كثير. توقف!"
تعاظم الأزيز حتى بدأت رؤيتي تضطرب عند الأطراف. في مقدمة المركبة، سقطت على ركبتيها. تحول تعبيرها الواثق إلى قناع من الألم المحض.
"توقف! توقف عن ذلك! أرجوك توقف!"
تراجعت للخلف وصرخت نحو السماء. ومضت نيران في أعماق عينيها، واشتدت حتى انفجرت مقلتاها لهباً. فوش!
"كثير جداً! إنها تحرقني!"
كبرت كرة اللهب، وفاحت رائحة لحم بشري محترق في الهواء. انقبضت معدتي للرائحة. وبصرخة أخيرة من الألم، تلاشت المرأة في كرة من النار. تلاشى الضجيج الحاد تدريجياً حتى اختفى تماماً. انحنى جنديان في الأمام، وجمعا بقايا المرأة المتفحمة وحملاها إلى عمق نقطة التفتيش. لم يحرّك أحدنا ساكناً لمنعهم. القاعدة السابعة: احذر ما تتمنى. ابتلعت ريقي بصعوبة، وكتبتُ بسرعة إجابة الخانة التالية: ماذا تنقلون؟
بشراً.
"يرجى إخباري بما تشعر به بعد مشاهدة ذلك".
عاد الصوت الرقيق. لم تعد الرقة قادرة على إخفاء طبيعته الحقيقية.
"نقطة تفتيش ألفا-أوميغا لديها رعاية نفسية من الطراز الأول لمساعدتكم".
بقينا الأربعة في صمت مطبق. بعد لحظة، وكأن قيوداً انحلت، خارت قوى الرجل المرتبك. سقط للخلف وابتعد متعثراً عن المكان الذي احترقت فيه المرأة فجأة. بدأت بقعة مبللة تتسع على بنطاله.
"يرجى الوقوف والامتثال للتفتيش".
أمر الصوت الرقيق بهدوء، كأنه يأمل ألا يسمعه الرجل من فرط ذعره. بعد لحظة، وقبل أن يقترب الجنود، وقف بوهن. عاد الجنود لتفتيشه. تحركوا بسرعة، وفحصوه بحثاً عن ممنوعات. في النهاية، لم يكترثوا لأسلحته وتركوه يمر.
تم التفتيش التالي لـ «جانر»
بالسرعة نفسها.
وقبل أن يعود أي منهما إلى السيارة، التفت أحد الجنود نحو الرجل الذي تبول على نفسه: "هل تشعر بعدم الارتياح؟"
"جداً. أنا غير مرتاح إطلاقاً".
خرجت كلمات الرجل في اندفاع. كان تنفسه سريعاً أيضاً. كان على وشك الاختناق، ويحاول جاهداً التماسك.
"ما هي الطرق الثلاث الأكثر واقعية وقابلية للتنفيذ لإنقاذ أمي من الفساد الحاد؟"
أمه... صحيح، ثمة من ينتظره في المدينة أيضاً. انتفضت أذناي بضيق. بقدر ما أردت كره كل فرد في النقابة لما فعلوه بي، كان حتى صغار الموظفين لديهم أسبابهم للانضمام. عاد الأزيز الحاد وغطى على صوت المذياع. وخلافاً لما حدث سابقاً، لم ينتهِ الأمر بسقوط الرجل واحتراقه. بل انحسر الأزيز كأنه مدٌّ وجزر. وقف هناك، سليماً تماماً، وعلى وجهه تعبير بالارتياح. أطلقتُ زفيراً بدوري. احذر ما تتمنى.
بدا الأمر سلاحاً ذا حدين. ما دمنا لا نطلب الكثير من المعلومات، يمكننا النجاة من الاختبار. وبحسب مظهر الرجل، فقد منحنا الإجابات التي نبحث عنها. فتح فمه كأنه يريد الشكر، لكنه تراجع في اللحظة الأخيرة.
"..."
"يرجى العودة إلى المركبة".
أطلق الصوت سراحهما، والتفت نحوي. صرخت غريزتي بأن أبقى حذراً.
"يرجى تسليم الاستمارة المكتملة".
بقيت خانة واحدة. هل تحمل أي ممنوعات؟ كتبتُ الإجابة بسرعة في الخانة الأخيرة. يعتمد ذلك على ما تعتبرونه ممنوعات. ما إن اقترب أحد الجنود حتى سلمته اللوح. كانت كل الخانات مملوءة بالحقيقة، رغم أنها لم تفصح عن أي معلومات. كانت أنصاف حقائق في أحسن الأحوال، وتضليلاً في أسوئها. لحسن الحظ، قبل الجندي اللوح، ومضى إلى عمق نقطة التفتيش. اقترب أحد الحراس من نافذة السائق مجدداً، وانحنى ليتفحصنا.
بجانبي، انتفضت أذنا السائق، وأطلق زفيراً خشناً. مرت ومضة من المشاعر في عينيه. لقد طُرح عليه سؤال من قبل، وأراد إجابات.
"ما هي أفضل ثلاث طرق وأكثرها واقعية لأصبح غنياً فاحش الثراء؟"
في لحظة سؤاله، سكن كل شيء حول نقطة التفتيش. التفت كل جندي في الجوار ببطء لينظر إليه. لماذا...؟ أوه... لا تتكلم إلا إذا خوطبت. كانت قاعدة تبدو غير ضارة للوهلة الأولى. أدرك سائقنا انتهاك القواعد في اللحظة نفسها التي أدركتُ فيها. ذاب تعبير الطمع عن وجهه ليحل محله يأس لا إرادي.
"انتظر! تباً! انتظر، كان مجرد حادث!"
مزق الجندي الذي بجانبه الباب. كان فعلاً يتجاوز القوة البشرية، إذ اقتلع الباب المعدني من مفصلاته. وما إن فُتح الباب، حتى انقض ثلاثة جنود على الرجل. ذعر السائق وسحب مسدسه من جرابه. بانغ! بانغ! بانغ! دوت الطلقات، لكن الرصاص لم يكن ذا نفع. ارتطم بأجساد الجنود وذاب فيها ببساطة. استمر في الإطلاق حتى فرغ المسدس. خلفي، حاول الرجل الذي تبول على نفسه الوصول لبندقيته. خطفتها قبله وسحبتها للمقعد الأمامي.
فكرتُ في القتال أيضاً. لكن هذه الكائنات كانت تتلقى الرصاص كأنه لا شيء. شككتُ في قدرة بندقيتي على فعل شيء قبل أن يمزقوني. ناهيك عن الجنود المسلحين.
وبينما كنتُ «نفسياً»، كانت قدرتي لا قتالية.
لم يهم كم حاولت استخدام «البحث»، فلن يفعل شيئاً سوى توجيهي نحوهم.
وحتى ذلك، لم يكن يعمل على الكائنات الحية... إن كانوا أحياء أصلاً. ربما لو ملكتُ شيئاً أقوى، لتمكنا من شق طريقنا بالقوة. ربما كان للقافلة فرصة. كان ذلك على السطح فقط.
لا أحد يعلم أي مفاجآت كريهة تخبئها «نقطة تفتيش ألفا-أوميغا».
كما جرت الأمور، لن ينتهي القتال إلا بموتنا جميعاً.
"اترك—آرغ!"
أطلق صرخة ألم حين اقتلعت ذراعه التي تحمل المسدس من مفصلها. تدفق الدم الأحمر وصبغ المقصورة بخطوط نابضة.
"مـ-ماذا تفعلون؟ ساعدوني!"
"لا تساعدوا السائق".
عاد صوت المذياع للحياة، وختم مصيره. بدون ذراعه، سُحب من المركبة وسط حشد الجنود عديمي الملامح. اختفى تحت كومة من الزي العسكري والجلد الشاحب. ظلت صرخاته تتردد على جدران النقطة حتى سُحب إلى الداخل.
"أحسنتما. يجب أن تشعرا بالفخر لامتثالكما للأوامر".
عاد الصوت الرقيق.
"على أية حال، هنا في نقطة تفتيش ألفا-أوميغا، لا نرغب إلا في حمايتكم وحماية من نذود عنهم. أخبرني كم تشعر بالفخر".
"..."
حماية. هه، صحيح. هذا هو السبب في نصب كل هذه الفخاخ لنا. سرت قشعريرة في عمودي الفقري. طقطق الهواء بتشويش المذياع مجدداً.
"الآن، يرجى التقدم لنفتش مركبتكم".
أمامنا، ارتفعت بوابة أمنية على الطريق.
ومضت الأضواء الحمراء، وأنارت علامة «قف»
خلف البوابة. تبادلت نظرة مع آخر فردين من فريقي، وزحفتُ فوق لوحة القيادة الملطخة بالدماء لأمسك بالمقود.