في الصباح، شققت طريقي نحو المشفى، وأنا أحاول استرجاع كل ما قرأته الليلة الماضية. تعرّق كفّاي لسببين. الأول، ربما بالغت في الالتزام. كانت النصوص الطبية أكثر تعقيداً مما توقعت. تناولت الكتب الأعشاب والسموم والترياق وتفرعاتها، ثم ربطت ذلك بسريان المانا داخل الجسد. حين فرغت من القراءة، شعرت بأن عقلي توقف عن العمل. حتى بعد أن قضيت وقت فراغي في اليوم التالي أراجع كل شيء بـ [استدعاء الذاكرة (UC)]، كنت أكثر حيرة من ذي قبل.
على سبيل المثال، قرأت كتابين يشرحان الفوارق بين أنظمة المانا من الرتبة الأولى والثانية والثالثة. الرتبة الأولى: تُخزن المانا قرب القلب. الرتبة الثانية: سبع نقاط مانا. الرتبة الثالثة: تشكّل شبكة قنوات مانا كاملة. كان ذلك الجزء بسيطاً. المشكلة ظهرت بعده. علاج الرتبة الثالثة تطلب أعشاباً أقوى وترياقاً أكثر نقاءً، كما وجب تطبيقها بطرق مختلفة تبعاً لمهنة المصاب ومهاراته.
كان سؤالي بديهياً: كيف لي أن أعرف مهنة المريض، خاصة إن كان فاقداً للوعي؟ وحتى لو كان واعياً، لا يمكنني مطالبته بسرد مهاراته. هذا ممنوع عملياً في الجيش، لا سيما لشخص لا يملك سلطة عليه. بعد قراءة كل ذلك وقضاء يوم آخر في محاولة استيعابه، ظلت الإجابة غائبة. قادني هذا للسبب الثاني لتعرّق كفّاي: تحذير الملازم. قبل أن أدخل المشفى، كان عليّ مراجعة رئيس القسم الطبي، الملازم سيسيرو.
سيختبرني. إن لم يوافق عليّ، فلن يُسمح لي بالتدرب هنا بتاتاً. أوضح الملازم فينورد أن سيسيرو يملك سلطة مطلقة على القسم الطبي. حتى هو لا يستطيع نقض قرارات سيسيرو. إن رفضني سيسيرو، فلا حيلة لي. وصف فينورد سيسيرو بأنه رجل مهووس بالنظام والدقة، صارم لدرجة يصعب معها التعامل معه. ليس فقط في النظافة أو التعامل مع الأعشاب، بل في المعرفة ذاتها. كثيراً ما أعاد المجندين الجدد لإعادة التدريب بالكامل تحت إشرافه.
حتى حين يعاني المشفى من نقص في الموظفين، يفضل إبقاءهم تحت مراقبته الدقيقة بدلاً من المخاطرة بوقوع أخطاء. قال فينورد، متذمراً بنصف صوته، إن سيسيرو يفضل فقدان مريض بسبب جرح غير معالج على السماح لأحد مسعفيه بإفساد العلاج، مما يمنح الجندي موتاً بطيئاً يمكن تفاديه. وصلت إلى مدخل المشفى، تنفست بعمق، وطلبت من الحارس أن يدلني على مكتب الملازم سيسيرو. أشار إلى باب في نهاية الممر.
عبرت بين صفوف الأسرّة والمسعفين المارين، وحين بلغت باب المكتب، رأيت رجلاً طاعناً في السن يقف خارجه. ظننته الملازم سيسيرو. كانت كتفاه عريضتين، وذراعاه تبدوان صلبتين تحت كمّيه، كجندي متقاعد لا كمسعف. خُطّ وجهه بتجاعيد عميقة حول عينيه وفمه، وبدا جلده منهكاً من سنوات قضاها في العراء. كان شعره خفيفاً ومعظمه أبيض، مصففاً للخلف من منبت شعر متراجع، مع بقعة صلعاء في الأعلى.
غطت لحيته البيضاء القصيرة فكّه، مهذبة لكنها خشنة. كانت عيناه الرماديتان الشاحبتان حادتين ويقظتين. ما لفت الانتباه أكثر كان ملبسه. بدا المعطف الذي يرتديه أفضل بكثير من أي شيء في الحصن. بطانة الفراء وحدها كانت شيئاً لم أرَ مثله قط، خاصة بهذا البعد عن أي مدينة. حتى زيه العسكري تحته كان ذا خياطة أنظف وخامة أفضل من خاماتنا، كأن أحداً صنعه خصيصاً له. اقتربت وأديت التحية.
قال الملازم سيسيرو: "أنت الجندي الذي أرسله فينورد؟"
أجبت وأنا أقف باستقامة: "نعم يا سيدي".
تشنجت التجاعيد حول عينيه في عبسة، زادتني توتراً.
"اذكر سبب طلبك للتدريب الطبي في هذا الوقت."
لم تكن في نبرته أي ذرة صبر.
أجبت: "لدي تدريب أساسي في الطب الميداني يا سيدي. تعلمت أن الشفاء يقل فاعلية مع إصابات الرتبة الثانية العالية أو الرتبة الثالثة. مع اقتراب موجة الوحوش، ظننت أن التقنيات المتقدمة قد تجعلني أكثر نفعاً في الميدان وقد تنقذ أرواحاً. أريد أن..."
قاطعني بحدة قبل أن أكمل: "لخص خبرتك الميدانية."
"نعم يا سيدي. بضع حالات. خلال البعثات خارج الأسوار، عالجت إصابات طفيفة وحضرت ترياقاً أساسياً كإجراء وقائي لسم فينيليون. بالأمس قدمت إسعافاً أولياً لكسر في ضلع."
لم يرمش.
"جيد جداً. اتبعني."
استدار وسار في عمق المشفى. لحقت به. كانت الغرفة هادئة إلا من أنين المرضى الخافت وقرقعة الأدوات من طاولة جانبية. صُفت الأسرّة في صفين غير متساويين، قليل منها كان مشغولاً، لكن كل سرير ضمّ شخصاً ملفوفاً بالضمادات أو يتنفس في دفعات قصيرة مؤلمة. فاحت في الجو رائحة الكحول والحديد والعرق القديم. ألقت مصابيح المانا على الجدران ضوءاً شاحباً ثابتاً، بلا دفء. توقف سيسيرو بجانب جندي يعاني من كدمات شديدة عبر أضلاعه.
قال وعيناه لا تزالان على المريض: "التشخيص."
أجبت بسرعة: "رضوض في الأضلاع. لا علامات ثقب."
أومأ مرة واحدة ومضى، متوقفاً عند سرير آخر حيث كانت ساق ملفوفة بشكل سيئ والدم الجاف يظهر من خلالها.
"العلاج؟"
"التنظيف، التثبيت، ثم إعادة اللف. التحقق من العدوى لاحقاً."
صحح لي: "نفذ الخطوات الصحيحة بالترتيب. لا تفحص إلا بعد معالجة المشكلة العاجلة."
للساعات الثلاث التالية، سار بي من سرير إلى سرير، يطلق الأسئلة، يقطع إجابات، يشير إلى الجروح، يطالب بالتفسيرات، ويجبرني على تبرير كل خطوة. تبلل ظهري بالعرق خلال الساعة الأولى. جعلت مصابيح المانا الجو يبدو أكثر حرارة مما ينبغي، جفّ حلقي من كثرة الكلام، وتألمت ساقاي من الوقوف باستقامة تامة. لم تكن هذه أول مرة أكون فيها تحت الضغط. سبق أن أجبت ضباطاً برتبة ملازم. استجوبني خبير الرونية في المصفوفات، وحين اقترحت طريقتي في تسجيل المعلومات لأول مرة، اختبر الملازم فينورد كل تفصيلة.
لكن سيسيرو كان مختلفاً. مختلفاً تماماً. كان يحمل حضوراً لا يلائم الحصن على الإطلاق. كل حركة بدت مدروسة، كأنه يمشي في بلاط نبيل، لا في مشفى ضيق يضج بجنود يئنون ومسعفين منهكين. ولم يتوقف عن الحركة قط. اختبرني بينما يتفحص ضمادات مريض، بينما يعطي تعليمات لمسعف آخر، حتى بينما يتلقى تحديثات عن حالات المرضى. ومع ذلك، لم يبدُ أي شيء فوضوياً. كل ما فعله كان محكوماً ومنظماً، كأنه يتوقع من الغرفة بأكملها أن تضاهي معاييره.
حتى كلامه بدا غريباً. نبرة موزونة، كلمات دقيقة، ومصطلحات بالكاد فهمتها.
"تثبيتك كان غير حصيف."
"هذا القرح يظهر تعفناً مبكراً."
"عِلّة الرتبة الثانية تتطلب مغليات أقوى."
"جوهر حياته يركد. لماذا لم تعدّل اللبخة؟"
لحسن الحظ، لم يطردني أبداً. أبقى أسئلته مركزة على إصابات الرتبة الأولى والثانية والتسمم الأساسي. كلما أخطأت في شيء جزئياً، صححني بحدة، ثم شرح الطريقة الصحيحة بكلمات واضحة. بعد الساعة الثالثة، توقف أخيراً وحدق بي للحظة.
قال: "يمكنك التعلم. لكنني لست مقتنعاً بعد بأنك جاهز للشفاء المتقدم."
لم أدرِ بما أجيب. لم أكن هنا لأصبح مسعفاً كاملاً على أية حال. أتيت فقط بحثاً عن شيء يساعد فريقي وأنا، لكنني علمت أن قول ذلك سيؤدي لطردي فوراً. لذا بقيت صامتاً وانتظرته ليتابع.
"هل لديك أسئلة؟ سمعت أنك كنت تقرأ في المكتبة قبل مجيئك إلى هنا."
أجبت بسرعة: "نعم. في الكتب، تتحدث عن تطبيق الأعشاب أو الترياق ثم استخدام المانا لتضخيم التأثير. أردت فهم ما يعنيه ذلك بالضبط."
أومأ مرة واحدة، تاركاً لي المجال لأتابع.
سألت، مطلقاً كل ما خزنته في رأسي: "حين يقول 'استخدم المانا لتضخيم التأثير'، كيف تطبقها؟ هل تستخدم مانا خاصة بك أم مانا المريض؟ هل يعمل ذلك على الجروح الأعمق؟ ومع السم، بما أنه ينتشر عبر مجرى الدم أو قنوات المانا، هل يساعد تطبيق شيء على الجرح أصلاً؟ وإذا كان السم قد أُكِل، فكيف تعمل المانا حينها؟"
حدق بي كأنني طفل صاخب بلا أدب.
سأل: "هل تملك [تلاعب بالمانا] أو أي مهارة تسمح لك بالتحكم بالمانا خارج جسدك؟"
أومأت: "نعم."
قال بلهجة جافة: "إذن هذا ما يعنيه. توجه مانا خاصتك عبر الدواء. عجينة شفاء، ترياق، أعشاب، لا يهم. مانا خاصتك تساعد في دفع التأثير إلى الجسد عبر الجرح وتقويه. الأمر نفسه ينطبق على السم. غالباً ما تكون الترياقات أكثر ناقلية من السموم. تستخدم مانا خاصتك لتوجيه الترياق على طول قنوات مانا المريض. هكذا تضخم التأثير."
أومأت، وقد انقشعت بعض الحيرة. سألت بضعة أسئلة أخرى عن أعشاب وترياق محددة، ثم انتقلت لشيء ظننته أساسياً لكنه مهم لحالات الرتبة الثالثة.
"سيدي... إذا كان الجندي فاقداً للوعي، كيف أعرف ما أعالجه أولاً؟ تقول الكتب أن الاختيار يكون بناءً على المهنة والمهارات. على سبيل المثال، في المحاربين، ينتشر السم في الجزء العلوي من الجذع أسرع بسبب تدفق المانا المتعلق بالقتال. بالنسبة للمستكشفين أو مهن القنص، للجزء السفلي أولوية مماثلة. لكن إذا كان أحدهم فاقداً للوعي، كيف أعرف مهنته، مهاراته، مدى شدة تأثير السم، أو الإجراء الذي يجب اتباعه؟"
تغير جو الغرفة فوراً. تشنج تعبيره ليصبح شيئاً مريراً. شعرت كأن كل ذرة حسن نية كسبتها خلال الساعات الثلاث الماضية تلاشت في لحظة واحدة.
تمتم تحت أنفاسه: "تعليم الفلاحين سيكون سبباً في موت أحدهم يوماً ما."
ثم نظر إليّ بضيق ظاهر.
"تعال."
سار نحو مكتبه. تبعته. دخل إلى الداخل لكنه رفع يده لأنتظر في الخارج. بعد دقيقة، خرج حاملاً كتيبين طبيين.
"لقد خذلك مدربوك. ليس مفاجئاً، بالنظر لما يمر على أنه تدريب في هذه الأنحاء. خذ هذه الكتيبات. لا تعد إلى هنا حتى تعرف كل ما فيها. ولا تعالج أحداً دون قراءتها أولاً. لا ينبغي حتى السماح لك بدخول المشفى إن لم تكن تملك معرفة أساسية. إذا لم تستطع إنهاءها في يومين، فلا تعد حتى تنتهي موجة الوحوش. لدينا بالفعل مرضى أكثر من اللازم. لا يملك أحد وقتاً ليجالسك."
دفع الكتب بين ذراعيّ وطردني بيده. نظرت إلى الكتيبين السميكين. منحني الملازم ثلاثة أيام من الوصول النهاري للتدريب في المشفى، ولم أرغب في إضاعة ذلك الوقت جالساً في زاوية أقرأ. عنى ذلك أن لدي حوالي خمس ساعات قبل نوبتي الليلية الآن بعد أن طُردت. إن لم أنم الليلة، يمكنني حشر بضع ساعات إضافية. احتجت لإنهاء هذه قبل جلسة المشفى غداً.