عجزت عن إيجاد الكلمات التالية. عندما شرعت لأول مرة في تخطيط كيفية قيادة فصيلتي، لا سيما في اليوم الأول من التدريب، كنت معجباً بنفسي. شعرت كأنني أتحرك أخيراً في الاتجاه الصحيح. وكأنني عثرت على نهج منطقي. ومع أن تنسيقنا كان يتحسن، إلا أن الأيام اللاحقة لم تكن سلسة قط. لم يكن غاران وفاريك وباري يعرفون كيف يعملون كفريق. كانت كبرياؤهم جرحى بسهولة، وتفاعلوا بشكل سيء مع النقد أو الحركات غير المتوقعة.
في اليوم الثاني فقط من التدريب، حول فاريك وغاران جلسة مبارزة إلى عتال قتالي كامل، محاولين إيذاء بعضهما البعض. لو لم نكن نستخدم أسلحة تدريبية، لتعرض أحدهما على الأقل لإصابة بالغة. حتى مع أسلحة التدريب، كان لا يزال يتعين علي إجراء الإسعافات الأولية لكليهما. بدأ كل ذلك لأن فاريك لم يعجبه مهاجمة غاران بدلاً من الدفاع أثناء تدريب. استغرق الأمر كايل وبقية الفصيل ليفصلوا بينهما.
بعد ذلك الحادث، حرصت على مراقبة كل جلسة تدريب عن كثب والتدخل قبل أن تتصاعد الأمور مرة أخرى. تسبب باري في المتاعب أيضاً، رغم أن مشاكله كانت مختلفة. كان معظمها مزحة. استفزازات أغضبت إما فاريك أو غاران. لم يُصاب باري بأذى خطير قط، ويرجع ذلك في الغالب إلى أنه كان سريع القدمين وتدخلت قبل أن تتحول بالكامل إلى مطاردة حول ساحة التدريب. الشيء الوحيد الذي أبقانا نتحرك للأمام كان بسيطاً.
لأول مرة منذ فترة طويلة، أتيحت الفرصة لكل الأربعة لتحسين مهاراتهم دون قيود أو تهديد مستمر بالموت. هذا جعلهم يستمعون إلي أيضاً، إلى حد ما على الأقل. أثبت التهديد بوقف التدريب فعالية أكبر بكثير مما توقعت. وعلى الرغم من فقدان أعصابهم أثناء التدريبات، فقد كانوا على دراية بطباع بعضهم البعض. بمجرد انتهاء التدريب، كانوا يمزحون كما لو لم يحدث شيء.
قال: "نحن نحرز تقدماً، ولكن لا تزال هناك مشاكل".
لم أكن متأكدًا من مدى تقرير الجندي بيتر بالفعل.
قال الملازم سيسيرو بهدوء: "آه، نعم. مشاكل. لقد أبلغني الجندي بيتر".
أشار نحو مقعد على حافة ساحة التدريب، مشيراً إلى أن أتبعه. وبينما كنا نمشي، تحدث مرة أخرى.
قال: "ولكن قبل أن نناقش طريقك في القيادة، ما رأيك في الجندي بيتر؟".
استطعت سماع ذلك في صوته. كان يستمتع بهذا. ليس فقط صعوباتي مع الفصيلة، بل خلافاتي مع بيتر أيضاً. خلال الأسبوع الماضي، حاولت إشراك بيتر في تدريب الفصيلة. لقد قام بعمله، لكن كجندي استخبارات، كنت أريده أن يشارك بنشاط في تصميم التمارين التدريبية. كلما دفعته للمساهمة، أخرج أفكاراً حادة وثاقبة. لقد حدد عيوباً في تدريبات التشكيل، وأشار إلى أوجه القصور في القتال الفردي، وساعدنا على التحسن بشكل أسرع مما توقعت.
عمله جعل من الواضح أنه جندي ذو خبرة. حتى مع بعض مهاراتي التحليلية الخاصة، لما كنت قادراً على تحقيق نفس النتائج التي حققها. كنت افتقر أكثر بكثير مما أدركت في قسم الخبرة. لم أستطيع إلا أن أتخيل مدى فعاليته إذا شارك بالكامل.
قلت وأنا نجلس مواجهين بعضنا البعض: "مساهمة الجندي بيتر كانت كشفاً للعيون. ومفيدة جداً. مع مرور الوقت، وبمجرد أن نكون بكامل طاقتنا، ستزداد قيمته فقط".
سأل سيسيرو: "ماذا عن تشكيكه في أساليبك؟ من ما أعرفه، لا يزال لديه مخاوف".
توقف عمداً. لم أرى أي خطأ في ذلك. كان التشكيك في القرارات جزءاً من دوره.
قلت: "ليس لدي مشكلة في ذلك".
بعد لحظة، أطلقت زفيراً وأضفت بهدوء، تقريباً لنفسي: "ربما لم يكن مخطئاً تماماً".
كانت إدارة أربعة منهم فقط تصدع رأسي. لم أكن متأكدًا كيف سأتعامل مع الأمور بمجرد إضافة المزيد من الأعضاء إلى الفصيلة.
سأل سيسيرو: "وما زلت تريد سلك هذا الطريق؟".
هذه المرة، صمت. بعض العزم الذي كانت لدي في يومي الأول كان يتزعزع مع مرور الوقت. فكرت لعدة ثوانٍ طويلة، ثم أخذت نفساً عميقاً، وثبت نفسي، وقابلت نظرات الملازم.
قلت: "نعم".
ثم تابعت، بحزم أكبر: "بغض النظر عن مقدار ما أفكر فيه، بغض النظر عن عدد السلبيات التي يمكنني سردها، ما زلت أعتقد أن تقييد نموهم ليس مثالياً. وأعتقد أنه إذا سُمح لهم بالنمو، يمكننا تشكيل فصيلة قوية جداً".
قال سيسيرو: "أعتقد أن الجندي بيتر قد قدم بالفعل حججاً حول سبب كون تمكينهم ضاراً بالجيش. أنا لا أوافقّه الرأي تماماً. لكن واجبى كرئيس لك هو الإشارة إلى العواقب المترتبة على مسيرتك المهنية إذا نجحت أساليبك".
عبست.
قلت ببطء: "إذن إذا أصبحت هذه الفصيلة ناجحة، سأعلق معها؟ لأن الرقيب التالي لن يتبع أساليبى، حتى لو نجحت؟".
كانت هذه إحدى النقاط التي اثارها بيتر، ولم أكن مقتنعا بها تماما.
أجاب: "هذا صحيح جزئياً. ولكن هناك أسباب متعددة لذلك".
مال إلى الوراء قليلاً.
"نوع الرقيب الذي يُعين عادة لفرقة الموت ليس لديه ما يكفي من المانا، في المستوى الثاني، للسيطرة على أكثر من مقاتل واحد من المستوى الثالث داخل الفصيلة".
قلت: "قصدك رقباء العامة".
أجاب بفظاظة وتابع: "في فصيلتك، غاران في المستوى 35 في فئة المبتدئ، وهو بالفعل في زراعة المانا العالية من المستوى الثاني. فاريك في المستوى 38، وهو أيضاً في المستوى الثاني المرتفع. باري وكايل كلاهما فوق المستوى 30 وبشكل صلب في المستوى الثاني المتوسط".
نقر بخفة على الطاولة أثناء حديثه.
"إذا أضفت ستة مجندين آخرين من المستوى الأول، فإن إخضاعهم جميعا سيتطلب أكثر من سبعمائة نقطة مانا. إذا نجحت طريقتك، سيصل أعضاؤك الحاليون الأربعة جميعاً إلى المستوى الثالث في أقل من عامين. في تلك النقطة، ستحتاج إلى أكثر من ألف ومائتي نقطة مانا للسيطرة على الفصيلة".
نظر إلي وهو يعلم.
قال بهدوء: "قد لا تكون هذه مشكلة بالنسبة لك. لكن معظم رقباء المستوى الثاني المعينين لفرق الموت لا يمتلكون هذا المستوى من سعة المانا".
لم أسال كيف عرف سعة المانا الخاصة بي.
وتابع: "لكن هذا ليس السبب الوحيد. حتى لو عين الجيش رقيباً لديه المانا الكافية، فأنت تفهم بالفعل أن السياسة تلعب دوراً هاماً داخل الجيش الملكي".
مال إلى الأمام قليلاً.
"أخبرني، إدوارد. ما الذي تعتقد أنه سيحدث لرقيب يقود فصيلة من المجرمين بنجاح أكثر من أي شخص آخر في التاريخ؟".
كانت غريزتي الأولى هي التفكير في أن مثل هذا الرقيب سيتلقى التقدير والمديح. ثم أعطيت الأمر تفكيراً ثانياً. لو كان ذلك صحيحاً، لما كنا نخوض هذه المحادثة.
قلت ببطء: "سيتم وصفه بأنه متعاطف مع المجرمين".
أومأ سيسيرو برأسه.
"بالضبط".
أطلقت زفيراً.
وتابعت: "إذن قيادة فرقة موت ناجحة لن تعيق ترقياتي فحسب، بل ستثني الملازمين الآخرين عن قبولي أيضاً. أي شخص يأخذني سيخاطر بالارتباط بهذا اللقب".
العزلة. لقد رأيت بالفعل علامات على ذلك. عندما أكلت مع غاران والآخرين في غرفة الطعام، جلس عدد أقل من الناس بالقرب مني. ماتت المحادثات عندما وصلنا. إذا استمرت سمعتي في هذا المسار، فسأترك وحدي في هذا الحصن. تنهدت، مستقراً بوزن ذلك.
قلت بهدوء: "إذن خياراتي بسيطة. إما أن أتبع الطرق التقليدية. أو أربط مسيرتي المهنية بأكملها بفصيلة واحدة، بلا طريق للمضي قدماً. وهذا فقط إذا سمحت لي بالاستمرار".
نظرت إليه مباشرة.
"وحتى في ذلك الحين، ستواجه عواقب لدعمك لي".
هذه المرة، ابتسم الملازم سيسيرو.
قال بخفة: "لا أعتقد أن تجربتك الصغيرة ستؤثر على سمعتي".
خف بعض التوتر من صدري.
وأضاف بجدية أكبر: "أيضاً، لا أعتقد أن الأمر سلبي كله. لن أكذب عليك وأقول إنني أستطيع التنبؤ بما يحمله المستقبل لرقيب يقود فصيلة قوية من المجرمين".
توقف مؤقتاً.
"ومع ذلك، غالباً ما ينسى الناس شيئاً مهماً. في النهاية، بغض النظر عن السياسة، فإن الطريقة الوحيدة المؤكدة للتقدم في الجيش هي النتائج".
قابل عينيّ.
"الفصيلة الناجحة هي فصيلة ناجحة، بغض النظر عن كيفية تشكيلها أو من فيها".
انتظرت، غير جَريء على المقاطعة.
قال أخيراً: "افعل ما تعتقد أنه صواب. على الأقل، ستحظى بدعمي".
رفع وزناً كبيراً عن كاهلي. دعم الملازم كان يعني لي الكثير، وكان يعني أيضاً أنني لم أكن مخطئاً تماماً. كانت هناك إمكانات في طريقي، لا سيما أن الملازم لم يكن معروفاً بتبني الأفكار السيئة. استمرت مناقشتنا لساعة أخرى، لنقاش التفاصيل والتحدث عن الأساليب الفعالة للعمل مع زملائي في الفصيلة، إلى جانب التدريبات التي يجب أن أجريها بمجرد توسع الفصيلة. في النهاية، قبيل صرفي، تحدث مرة أخرى.
قال: "تم اختيار أعضاء فصيلتك الباقين بالفعل. اجمع ملفاتهم من مكتبي قبل أن تذهب".
ثم، كفكرة متأخرة تقريباً، أضاف: "لقد علمتك ما أعتقد أنه ضروري. إذا كنت مستعداً، فأنا أشدد على أن تنهي محاكمتك الفئوية قبل خوض مهمتك الأولى خارج الحصن".