قالت الآنسة بلاسير وهي تشبك يديها بتعبير هادئ: "يا له من موضوع شيق للنقاش. عليّ أن أعرف، هل سمعت منهم شيئاً؟ هل ذكروني؟".
لو تواصل «ماسك»
معه، فمن المرجح جداً أن تكون الرسالة المنقولة عبثية. لديهم ميل للعبث بعقول الناس، ولم يكن كال مستثنى من تلك المجموعة.
اعترف ببساطة متجاهلاً نظرات أوليفيا الحادة التي كانت تخترق ظهره: "لم يصلني أي خبر. يصعب الحصول على أنباء من ذلك الجانب من النهر".
لكن الأمر ليس مستحيلاً بالنسبة لشخص مثل «ماسك».
فسحر العقل والقدرة على تغيير الهيئة حسب الرغبة جعلت عبور الحدود أمراً يسيراً. بل يمكنهم المضي أبعد من ذلك وتطويع شخص ما لإيصال الرسالة نيابة عنهم.
أجابت بكآبة قبل أن تعود لنشاطها المعهود: "يا للأسف. ماذا عساي أقول إذن؟ أتساءل. يمكنني الاسترسال لأيام طوال، لكن أخشى أن رفيقتك تلك تفتقر إلى الصبر اللازم لذلك".
تابعت الآنسة بلاسير عملها على السترة، تقص وتخيط الخطوط بخفة كأنها تتنفس. كانت السهولة المتمرسة والبهجة التي تظهرها المرأة في عملها تتناقض مع صورتها كقاتلة، وقرر البدء من هنا.
سأل كال محاولاً إظهار عدم مبالاته: "لماذا لا تبدئين بكيفية لقائكما؟ لا بد أنها قصة مثيرة".
أي موقف يشارك فيه «ماسك»
هو قصة بحد ذاته. جزء أصيل من شخصيتهم.
سبق أن أتحفه «ماسك»
بحكاية سعيهم للحصول على تصريح انتظار سيارات -لأنهم يقودون على ما يبدو- وانتهى الأمر بإحراقهم لمتجر قبعات.
والجزء المجنون هو أن الأمر كان منطقياً، وذلك بعد أن طهر كال تأثير «ماسك»
من نظامه. توقفت الإبر عن الرقص للحظة قبل أن تستأنف. كان الأمر مختلفاً هذه المرة، إذ غيرت وتيرتها لتلائم إيقاع أغنية لم يستطع سماعها.
قالت الخياطة وهي تضع يدها على خدها وتتنهد: "كانت قصة حب كلاسيكية. فتاة تقابل فتى، فتى يقابل فتاة، فتى يسرق هدف الفتاة، فتاة تسلخ جلد الفتى لقلة أدبه، فتى ينتقد أسلوبها، فتاة تسمح له بالتظاهر على نفسه، وقبل أن يمر وقت طويل، لم يكن الجلد وحده هو ما يُسلخ".
أجل، ندم على سؤاله.
أشار كال بجفاف: "تلك ليست قصة حب كلاسيكية".
لم تكن قصة حب أصلاً، لكن قول ذلك سيعرضه للطعن بالتأكيد.
قالت الآنسة بلاسير بحيرة: "يجب أن تكون كذلك. لقد أكرهتُ ما يكفي من الكتاب والنقاد ودور النشر لضمان نجاحها. حتى أنها انتشرت في الاتحاد، وإن كان تحت عنوان مختلف".
إنها تمزح... أليس كذلك؟
سألت أوليفيا بصوت خافت، تكاد تتمتم لنفسها: "مفترس وفريسة؟".
بطبيعة الحال، أصبحت هي محط الأنظار، ومن اتساع عينيها بدا أن هذا لم يكن متوقعاً.
"أنا... لقد انتشرت في وحدتي التدريبية. لم أقرأها بنفسي".
لم يصدقها كال.
دافعت بحماسة: "تصفحت بضعة فصول. كانت رائجة، وكان عليّ أن أكون قادرة على الإشارة إليها في الأحاديث العابرة".
كان هذا أقرب لما يعرفه عن تلك المرأة. ومع ذلك، لم يكن ليترك الأمر يمر.
سأل كال، مما أكسبه نظرة غاضبة من أوليفيا ونظرة حماس من القاتلة: "هل هناك فرصة للحصول على نسخة موقعة؟".
تدخلت أوليفيا بنبرة صلبة لا تلين: "لن يكون ذلك ضرورياً. ولا أرى أي صلة للموضوع".
سأل كال بتظاهر بالاستياء: "من قال إنها لك؟".
تحولت عيناها إلى شقين، وتساءل إلى أي مدى يجب أن يتمادى.
قالت كإهانة: "أنت بالكاد تقرأ. وما تقرأه ليس رومانسياً".
لم يكن كال ليظن أن ملفه الشخصي يتضمن مثل هذه المعلومات غير الضرورية، لكنها لم تأتِ من مصدر آخر.
رد: "ربما أوسع آفاقي"، وما إن تيبست ملامحها حتى أدرك أن ذلك يكفي.
أعاد تركيزه إلى الأمر الأساسي: "هل بقوا طويلاً؟ لا أعرف كيف كان الحال حينها، لكنهم في هذه الأيام متقلبون للغاية".
كان «ماسك»
يذهب ويأتي كثيراً.
لقد شاركوا في مهام أكثر من أي عضو آخر في «الكوكبة».
طبعاً، كان ذلك جزئياً لأن إقناع «بروديجي»
أو «أوراكل»
بمغادرة مختبراتهما وغرف عملياتهما كان مهمة شاقة.
همهمت وهي تمرر الخيوط عبر الهواء: "كان تقييدها صعباً. فأنواع الأجساد الكثيرة التي يجب مراعاتها، ومرونتها جعلت الأمر لا يدوم طويلاً".
لم يكن كال بحاجة إلى التفاصيل الساخنة لكنه سيتحملها إن كان ذلك يعني بقاءها سعيدة ومتحدثة.
سأل وهو يعلم أن الإجابة غالباً هي نعم: "هل تحدثوا يوماً عن أنفسهم؟".
كان «ماسك»
ثرثاراً. ثرثاراً للغاية. يتحدثون عن كل شيء تحت الشمس، بما في ذلك أنفسهم. لكن دائماً في قالب حكايات مسلية لا تحمل الكثير من الجوهر.
سألت بإمالة رأسها: "حديث؟ يا عزيزي، لم يكن هناك الكثير من الحديث".
بدأ الأمر يبدو كخطأ. هل يجب أن يأتي في وقت آخر؟
سألت بعبث: "يا للهول، أفكار شقية، أليس كذلك؟ أخشى أن خيالك سطحي جداً. فكر بعمق أكبر، وبشكل أكثر حميمية".
رمش كال، غير متأكد كيف يتعامل مع نبرة المرأة الأكبر سناً المتهدجة. قرر ألا يفعل، آملاً أن تتلاشى من ذاكرته.
استنتجت أوليفيا بنبرة عملية: "لقد استخدموا مواهبهم عليكِ".
همم... هل كانت تقرأ تلك الكتب لأكثر من مجرد أغراض المحادثة؟
عدل كال كلامه رافعاً أصابعه المطلوبة: "اجعليها نسختين إذن".
تحرك فك أوليفيا كأنها تمضغ شيئاً، وضحكت الآنسة بلاسير بخفة وهي تهز رأسها.
"الأفعى الصغيرة تشير إلى سحر العقل، لكن في الحقيقة، كان كلاهما".
آه، سحر العقل هو التفسير الأكثر منطقية. ألقى باللوم على الخياطة لكونها موحية أكثر من اللازم.
أضافت أوليفيا موفرة حاجزاً واهياً من الإنكار المعقول: "لم أقل ذلك".
كان السبب بسيطاً.
سحر العقل غير قانوني، والخط الرسمي للشركة هو أن «ماسك»، رغم كل الأدلة التي تثبت العكس، ليس ساحر عقل.
تأوهت الآنسة بلاسير بينما تسارعت وتيرة إبرها: "أن تنكره تماماً. بعد كل ما فعلته لأجله. ومع ذلك، أنا من أُصنف كمجرمة".
كان لدى كال حدس بأن وضعها له علاقة أكبر بكل عمليات القتل، لكنه تفهم وجهة نظرها.
كانت هناك أسباب تمنع الاتحاد من الاعتراف بنوع السحر الذي يستخدمه «ماسك».
السبب الرئيسي هو أن اتفاقية حظره جاءت من مؤتمر سابق. حسناً، ليس رسمياً، لكن أي شخص ينظر إلى الجدول الزمني يمكنه جمع الخيوط معاً.
كان الاتحاد ينتهك الاتفاقية بالفعل بدعم «ماسك».
وتسمية سحرهم بما هو عليه ستجلب صداعاً سياسياً. قد لا يكون السبب الثانوي سبباً على الإطلاق. كان مجرد تكهنات خالصة من كال.
قال كال بكتف مبال في اللامبالاة تتناقض مع النظرة الفاحصة في عينيه: "أنتِ تعرفيننا. نحن حساسون تجاه أي شيء يتعلق بالملوك، ناهيك عن سحرهم".
كانت قفزة -رابطاً صنع بناءً على الظروف التي واجهها فقط. طوال زيارته للعاصمة القديمة للإمبراطورية، كان هناك صوت مزعج في رأسه يذكره بالمكان الذي يطأه. كان سحر عقل، بسيطاً ومباشراً. لم يكن ليفكر في الأمر لولا ذلك العجوز المريب الذي يتحدث عن ورثة قوى الملوك وكيف أن الاتحاد يمتلك واحداً.
وهناك ولدت احتمالية أن يكون «ماسك».
كانت هناك تحفظات في نظريته. أولاً، يمكن للملوك فعل أكثر بكثير من العبث بعقول الناس. فبجانب تسوية الجبال بالأرض، كسروا السحر نفسه ويمكنهم نقل مساحات شاسعة من الأرض حسب الرغبة. لكن تلك كانت معايير صعبة التحقيق.
أقرب ما وصل إليه كان «ميلي»، لكنه سيضطر لجهد خيالي لجعل الأمر منطقياً.
الثغرة الأخرى هي الجانب الاصطناعي.
كان كال عاجزاً أمام هذا، لكنه يعرف خلفية كل عضو من أعضاء «الكوكبة»...
باستثناء واحد بارز.
قالت الآنسة بلاسير بوضوح: "ليس لدي أدنى فكرة عما تشير إليه. وأعني ذلك بصدق يا عزيزي. أنا لا أتهكم ولا أمثل دور الجاهل".
لو كان كال واقفاً، لربما سقط على وجهه.
أضافت أوليفيا رغم أن الكلام لم يوجه لها: "أنا أيضاً لا أملك إجابة. ومع ذلك، أنا متأكدة من وجود مواضيع أكثر إنتاجية يمكننا مناقشتها".
كانت محاولتها لتغيير الموضوع، رغم جهلها، مفهومة.
كانت حذرة من ثرثرته عن أحد أعضاء «الكوكبة».
كان كال يعرفهم أكثر من معظم الناس، واحتمالية أن يزل لسانه بشيء ذي صلة ليست صفراً. وهو، لكي نكون منصفين، بالضبط ما كان على وشك فعله.
قال كال متخلياً عن موقفه اللامبالي: "سأتوقف عن الدوران حول الموضوع إذن. هل تعرفين صدفة ما إذا كان «ماسك» متورطاً في أي تجارب بشرية؟".
لو كان هناك أسطوانة تدور، لخدشت. حل صمت مقلق على متجر الخياطة، وشعر كال بقشعريرة تسري في رقبته.
قالت أوليفيا كاسرة الصمت: "كالوم. ما الذي...".
قاطعت نفسها بسخرية مكتومة وتابعت بجرعة كبيرة من الاستياء: "لقد نجحت في توجيه الموضوع بطريقة تجعل التخطيط لاختراق منظمة إجرامية بينما ترتدي خرقاً يبدو عاقلاً. أظن أن عليّ تهنئتك...".
تلاشى صوتها، ويفترض أنها لاحظت التحديق المتبادل بين القاتلة وعميلة الاتحاد.
لم تهاجمه «العنكبوت»، لكنه استطاع الشعور بنبض سحرها.
تحرك بشكل متقطع، وتصادمت الإبر التي تغزل السترة ببعضها، وتقاطعت الخطوط حيث لا ينبغي لها.
قالت الآنسة بلاسير بنبرة خالية من التعبير: "سيتعين عليك مسامحتي. أواجه صعوبة في تحديد ما إذا كانت هذه تقنية استجواب روائية أم مجرد طفلين يتخبطان في الظلام".
رد كال بنفس النبرة الخالية: "ستعرفين تقنية استجوابي حين ترينها. إنها تتضمن الكثير من اللكمات".
لم يضحك أحد.
أجابت القاتلة: "إنه أمر مزعج. لو كان أحدهم هنا، لعرفت ما أتوقع. أما معك، فهناك الكثير من المجهولات".
فهم كال أنها تشير إلى أعضاء «الكوكبة».
كانت التفاصيل غير ذات صلة، واستطاع الشعور بأنهم على حافة شيء ما، لكن ماهية ذلك الشيء لم تُحسم بعد.
سألت وبريق الفضول في عينيها: "هل تتذكر لقاءنا الأول؟".
كان من الصعب نسيانه.
"طعنتِني مراراً وتكراراً تحت ستار القياس".
ذلك اليوم، بالنظر إلى الوراء، لم يكن سيئاً للغاية. كان التسوق عملاً روتينياً، لكنه وجد نفسه يفتقد رتابته.
قالت بينما استأنف عملها في الخياطة تدفقه الطبيعي: "المرة الثانية إذن. حين التقيتني".
حين التقى «العنكبوت».
أكد: "بالتأكيد"، مستعرضاً ليلة نصبها للكمين ومحاولاً استنباط ما ترمي إليه.
ساد صمت آخر، وكان كال يزداد قلقاً تحت تلك العيون الناقدة حين تحدثت مجدداً.
"جارِني في خيالي. بكلمة واحدة، لخص جوهر من تسميه «ماسك»".
قطب كال حاجبيه، مفكراً في الأمر بجدية. اختزال شخص في كلمة واحدة ليس بالأمر السهل.
وكون الموضوع هو «ماسك»
جعل الأمر أكثر صعوبة، لكن تلك كانت إجابة بحد ذاتها.
أكد بثقة في خياره: "الفوضى".
بضع كلمات أخرى قد تناسبها تماماً، مثل غير تائب، حيلة، وخطير. كان قريباً من استخدام الأخيرة كوصف له، لكنه راعى جمهوره.
قالت وهي تزم شفتيها، وبدت مسرورة بشكل غريب: "أنت مخطئ تماماً. التركيز هو الكلمة التي تبحث عنها".
تركيز؟
«ماسك»؟
هل يتحدثان عن الشخص نفسه؟
يمكن لـ «ماسك»
أن يخرج لشراء علبة حليب ويعود بعد أن قام ببطولة مسرحية غنائية. والمسرحيات الغنائية، على حد علمه، ليست موجودة هنا أصلاً.
سألت حين رأت ملامح وجهه تتغير: "نختلف، أليس كذلك؟ تذكر من أتيت إليه. أنا أعرفهم أكثر مما يمكنك استيعابه".
ظل فم كال مغلقاً.
سؤاله لها في المقام الأول لم يكن فقط عن علاقتها بـ «ماسك».
كان لأنه يؤمن بقدرتها على الحصول على المعلومات التي يحتاجها إذا وُجهت في الاتجاه الصحيح. ربما قلل من شأن قربهما.
شرحت بنبرة فيها حنين: "لهذا لم أستطع إبقاءهم أبداً. لم يكن هناك مكان لي في حياتهم. كنت قطعة مفيدة يتم التلاعب بها، لا أكثر. كم تمنيت أن أرتقي لمستوى التشتيت، لكنهم لا يملكون ذلك. ليس كما قد نملك أنا وأنت".
سمع كال الكلمات لكنه ظل يشعر أنهما تتحدثان عن شخص مختلف.
يمكنه سرد أمثلة عديدة لـ «ماسك»
وهو يتشتت بأتفه الأشياء.
"خلال لقائنا الأول أو الثاني، أياً كان ما تريد تسميته، أخبرتك بشيء مهم -شيء لم يكن ينبغي لي قوله. كانت زلتي طفيفة لكنها جوهرية. استخدمت مصطلح الحملة".
هل فعلت؟ لم يستطع تذكر الكلمات الدقيقة التي تبادلاها.
"كان لها معنى، لأن هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنهم جميعاً الاتفاق عليه. إنها القوة الدافعة وراء وجودهم. بدونها، يتوقفون عن الوجود".
ساوره شعور بالهبوط في أمعائه، مما جعله يعيد النظر في ما يعرفه عن المقعد الخامس في «الكوكبة».
سأل رغم استنتاجه الخاص: "حملة ضد ماذا؟".
ضحكت؛ كانت أغنية كئيبة.
"قبل خمسة عقود، شرع باحثو الاتحاد في هدف خلق سلاح باستخدام كل الوسائل المتاحة لهم. كانت مجموعة صغيرة؛ قد يسميها البعض مارقة، لكنهم حظوا بدعم من أعلى المستويات. ومع ذلك، كان لذلك الداعم أقران، وعندما اكتشفوا أفعاله، أصيبوا بالذعر".
أعلى المستويات... المجلس؟
"خصوصيات بلدك غريبة عليّ، لكن حسب فهمي، خافوا مما قد يحدث لسلطتهم إذا ظهرت تجاوزات أقرانهم للعلن. لذا أحرقوا، ودمروا، وفعلوا كل ما يلزم لإخفاء الحقيقة. لكنهم وقعوا في خطأ إحدى القواعد القليلة التي يجب على العاملين في مجالي الالتزام بها".
توقفت، وهي تفرك إبهامها على أظافرها.
"دائماً تأكد من القتل. ربما كان ذلك بسبب العاطفة أو الرغبة في الحفاظ على العمل، لكنهم دفنوا الجثث سليمة".
نُطقت الكلمة الأخيرة بفحيح، كأنها أخذت الأمر كإهانة شخصية.
قال كال، وبدت كلماته كأنها تكسر التعويذة التي كانت تحتها: "لقد نجا «ماسك»".
تأرجح شعرها وهي تهز رأسها، ورفرفت عباءتها المرقّعة. كخياطة، لم يرها قط ترتدي سوى هذا الزي.
قالت بفضيحة، بينما انعكس الضوء عن الألوان المختلفة التي يتكون منها زيها: "لدي اعتراف. هذا الرمز الخاص بي ليس من صنعي بالكامل. إنه تكريم، إشادة، تذكار -قطع قماش متباينة مخيطة معاً بطريقة تحجب أصلها. هل بدأت حياتها كثوب واحد؟ أم كانت دائماً مجموعة من الذكريات المكتومة معاً؟".
أخذت نفساً، واستقر زيها مرة أخرى على جسدها.
"بغض النظر عن حكمك، ما دُفن لم يكن هو ما تسلق خارجاً. مكسورين ومنسيين، عاشوا لغرض واحد. القضاء على من خلقوهم بشكل كامل لدرجة أن مثل هذه الحماقة لن تحدث مرة أخرى".
رسمت ابتسامة محبة، تكاد تكون محببة، على وجهها.
"إنه هدف ضيق بشكل محبط. لو كنت مكانهم، لما كان هناك نهاية لما يمكنني تحقيقه. وا أسفاه، طفل وضع الهدف، وطفل سينفذه. حكماً واحداً في كل مرة".
التزم كال بالحقائق.
«ماسك»
هو الوارث الاصطناعي الذي تحدث عنه المراقب. قصتهم تتطابق بشكل وثيق مع إعادة سرد الشخصية لخليقة انقلبت على صانعها. لا يمكن أن يكون هناك شك.
قاطعت أوليفيا بصوت حاد: "هذا هراء مطلق. المادة...".
بقيت الاقتباسات التي كانت على وشك تقديمها غير مقولة، واستبدلت بصوت اختناق. ضم كال شفتيه، موجهاً صافرة حادة نحو الخيط الملفوف حول عنقها. انقطع، وترنحت عميلة الاتحاد للخلف. كان هناك نار في عينيها، واستطاع الشعور بتدفق السحر بداخلها، يرتفع دفاعاً عنها.
قالت الآنسة بلاسير بنبرة بعيدة كل البعد عن المواساة: "أوه، هل أسأت إلى مشاعرك؟ القوانين التي ولدت من عقول بشرية لا يمكنها أبداً احتواءهم. حاول قومك التحايل على هذا، غارسين فيك شعوراً بالواجب. لقد فشلوا في فهم طبيعته الخبيثة وإلى أين سيؤدي".
سبق أن سخر كال من ذلك التفاني الأعمى. لم يكن بلا فائدة، لكن المخاطرة التي أحدثها لم تكن تستحق ذلك. كلما زاد عدد الأشخاص الذين يفعلون ما يُقال لهم دون سؤال، زادت قابلية النظام للتأثر بالجهات السيئة.
أكدت أوليفيا وهي تحدق في المرأة: "كالوم. هذه محاولة واضحة للتلاعب. لقد كانت تحاول تجنيدك في فرقتها من اللصوص والقتلة منذ اليوم الذي التقيتما فيه".
ربما كانت كذلك، لكن ذلك لم يجعل ما مر به أقل واقعية.
قال كال، كابحاً أي ردود فعل متطرفة من جانبه: "ليسوا هم من خدروني وربطوني بطاولة. أو حاولوا شقي لمحاولة معرفة كيف أعمل. أحياناً أتساءل إلى أي مدى كانوا سيذهبون لو لم أتحرر".
كانت الطاولة باردة على ظهره، والقيود مشدودة على معصميه. لم يكن سحره مقمعاً فحسب -بل كان يُستنزف منه بنشاط. ظنوا أن ذلك يكفي لاحتوائه. الضوء الحارق منعه من رؤية وجوههم حين ذهبت خططهم المحكمة أدراج الرياح.
قالت القاتلة ببريق حائر في عينيها وهي تنتقل بينهما: "خمسون عاماً، وما زالوا يستخدمون نفس الحيل. يا لقلة الخيال".
إدراكاً منه أن المتقاعدة التي نصبت نفسها لا تزال تشكل تهديداً، أبقى كال جزءاً من انتباهه عليها بينما استدار ليواجه أوليفيا بالكامل. مات الإنكار على شفتيها أمام نظراته.
سأل مستغلاً زخمه: "ألم تجدي الأمر غريباً؟ التوقيت، أعني. بعد أسابيع قليلة من 'تمرين تدريبي' كارثي، وفجأة يتم تعيينك مع غريب يجعل الجميع يمشي على قشر بيض. شخص يسبب إزعاجاً نشطاً لنفسه ومع ذلك يحصل على تصريح كامل من الجميع".
لم تكن أوليفيا غبية، لكنها كانت تملك غشاوة. لو حاول نزعها بنفسه، لفشل فشلاً ذريعاً.
قالت رافضة الاعتراف بالجزء الأكثر أهمية مما شاركه: "أنت ابن الرابعة".
كما ذكر، لم يكن الخطر جسدياً أبداً.
تابع كال متجاوزاً ذلك المستنقع: "حتى لو كنت وليد شيطانها. لماذا تعتقدين أن المجلس أرسلنا إلى هنا؟ لم يكن الاستدعاء آخر شيء في أذهانهم. كانوا بحاجة لإخراجي من البلاد. لقد عرضت وجودهم للخطر. لقد زحفت إلى المقر الرئيسي، وكدت أحطم الباب في هذه العملية".
كانت مبالغة منه لكنها بدت مناسبة. إذا كانوا سيستمرون في العمل معاً، فقد حان الوقت ليكونوا على نفس الصفحة.
قالت وهي تتشبث بالمنطق: "هذا... هذا لا معنى له. أنت ابن الرابعة. لن يجرؤوا على لمسك".
تقطع نفسها، واستأنفت بوتيرة أكثر هدوءاً: "لا بد من وجود سوء تفاهم. أنا متأكدة أننا سنصل إلى جوهر الأمر بمجرد عودتنا".
سوء تفاهم؟ تذمر الغضب في داخله، لكنه قمعه مجدداً. انتهى وقت نوبات الغضب الطفولية.
تحدى بنبرة منخفضة: "هل تقولين إنني أختلق الأمر؟ لأنك حرة في سؤال ألبرت عن ذلك حين ترينه في المرة القادمة".
ظهرت المزيد من التجاعيد على وجهها المحمر، وغرست أظافرها في جلدها.
أكدت بثقة في غير محلها: "لم يكن ليفعل. أنا مشغلتك. كان سيكون من غير المسؤول ترك هذا خارج ملفك".
تطوع كال بسرعة: "ترك الأمر لي. لا أستطيع إخبارك لماذا. ربما لم يعتقد أنك مستعدة، أو ربما لم يعتقد أنني مستعد. في كلتا الحالتين، حُل اللغز".
راقبت الآنسة بلاسير بحماس، منغمسة في دراماهما. لم يقدر الجمهور، لكن طرفاً ثالثاً كان ضرورياً.
سألت أوليفيا باستياء، وعيناها تزيغان نحو الغريبة: "أنا... ماذا تتوقع مني أن أفعل بهذا؟ ما لم تكن مستعداً للتخلي عن المهمة، فهذا لا يغير شيئاً".
لم تقتنع بعد. كان الأمر مخيباً للآمال، إن كان متوقعاً. محادثة واحدة لا يمكنها محو تربية من التلقين. شعرت تلك الخط من التفكير بالفراغ، لأن جزءاً صغيراً منه تمنى لو صدقته بالكلمات وحدها. كان بقية مثيرة للشفقة من الصبي الذي استمر في الوصول ليُرفض في كل منعطف.
صحح كال دافعاً بمشاعره جانباً: "هذا حيث أنتِ مخطئة".
كان قد احتفظ بتكهناته لنفسه ليتركها غير مستعدة لهذا الكمين، لكن لم تعد هناك حاجة لذلك الآن: "لدينا الآن هدف ثانوي".
كانوا ذاهبين لصيد ساحر عقل.