قال كال وهو ينفس عن حيرته: "قد يصبح هذا محرجا".
كان محقّقاً في أكثر من جانب، لكن الوقت فات قليلاً لمراجعة النفس.
ردت أوليفيا وهي تستند إلى جدار مزخرف بألوان زاهية: "يا كال، أنت من اقترح أن نقتحم المكان".
أهذا ما تركز عليه؟ كان يقصد الأمر مزحة. أوليفيا هي الغريبة هنا، إذ دفعته عن المقبض وفكت القفل في وضح النهار. تجاهلها كال في هذه اللحظة، سامحاً لنظراته بالتجوال في المتجر المهجور. كان المتجر أكثر فوضوية مما يذكر، إذ تحتل رفوف الملابس مساحة كبيرة من الأرضية المتاحة. ولم تساعد الدمى البلاستيكية في الأمر، لكنه لم يستطع الجزم إن كان عددها قد زاد أم لا. وكاحتياط، منحها وخزاً فاحصاً فلم يجد أيّ شيء مريب يجري هناك.
المنطقة الوحيدة التي لفتت الانتباه كانت تلك المخصصة للجلوس، ويرجع ذلك أساساً لعدم وجودها من الأساس. خلال زيارته الأخيرة، تمكنت أليس وليلي من الاسترخاء على مقاعد مبطنة. أما هذه المرة، فاضطر للاكتفاء بصفّ منصات قياس الملابس فوق بعضها البعض. لم يكن الأمر بالأمر الجلل، لكنه زاد من شعور عدم الراحة في انتظارهم.
قال كال متجنباً الخلاف حول المسؤول عن الاقتحام: "ليس هذا ما كنت أتحدث عنه".
فكر في الكشف عن السبب الحقيقي لوجوده هنا، لكنه لن يبدو منطقياً إن جاء منه. بدلاً من ذلك، انحرف نحو موضوع جانبي تصديقه أسهل.
"أظن فقط أن تلك المرأة قد تميل إلى طعني إن علمت أني عبثت بزميل آخر لها".
أولاً، الموت الصفير، والآن المراقب. من الخارج، قد يبدو وكأن كال يخوض حملة مقدسة ضد إنفينيتا نوكس. لقد فوجئ عندما أطلعته أوليفيا على انتماء ذلك الرجل الغامض، لكنه بدأ يظن أنه كان عليه توقع ذلك.
انتقدت أوليفيا قائلة، بينما تحولت نظراتها من المدخل إلى ستارة بنفسجية: "أنت ترفع من قدرهم أكثر مما يستحقون".
تلك القطعة الرقيقة من القماش هي كل ما فصلهم عن الخلف، ولم يعبرها أي منهما. كان ذلك مظهراً صغيراً من مظاهر الاحترام.
"في حين أنهم قد يقاتلون تحت راية واحدة، إلا أنهم أوفياء لأنفسهم فقط. تشير الإحصاءات إلى أن معظم المكافآت المحصلة من رؤوسهم يتقاضاها أعضاؤهم أنفسهم".
جعل هذا يتساءل عن سبب استمرارهم حتى الآن. لابد أن لديهم طريقة لردع ذلك، وإلا لأكل بعضهم بعضاً.
أشار كال قائلاً: "مع ذلك، كان الموت الصفير أحمق"، فنال نظرة حادة.
"إن كان ما قلته صحيحاً، فهذا الرجل يحتل موقعاً قيادياً أكبر. يمكنني التعامل مع الأمر إن ساءت الأمور، لكن هل أنت متأكدة من رغبتك في التواجد هنا؟"
في نهاية محادثتهما في الحانة، كان كال يعلم أن أوليفيا لن تتراجع. كانت هذه أفضل طريقة لها للبقاء على اطلاع.
"التعامل مع أشخاص يمكنهم قتلي لمجرد التفكير في الأمر جزء من وصف وظيفتي".
هذا صحيح، لكنه كان غير صادق حين صاغ الأمر كتهديد جسدي. طبيعة الأمر كانت نفسية أكثر.
تابعت أوليفيا دون أن تهتز: "بالإضافة إلى ذلك، كنت أعمل على افتراض أن هويتي قد انكشفت منذ أن نصبت لك كميناً عند مغادرة الحانة. إن كان لا بد أن يلحق بي الأذى، فأنا أفضّل مواجهته الآن".
لم يظن كال أن الآنسة بلسي إير ستزعج نفسها بها. ربما كان البقاء بعيداً عن الأنظار الخيار الأفضل.
توقفت أوليفيا مؤقتة وصفقت بيديه مرة واحدة: "ولا تنس أنك استخدمت من السحر في لحظة واحدة أكثر مما استخدمتُ طوال حياتي. سيفيدو أخذ ذلك بعين الاعتبار".
تلك الليلة، بدا الأمر كرمية توتة إن كانت المرأة ستهاجمه أم لا، لكن ذكر ذلك لن يفيد أحداً. طبل كال باصبعيه بكسل على الصندوق الذي تحته، موجهاً معظم تركيزه نحو حواسه. ورغم بدايته المتراخية، كان جسده يطفح بالسحر. لقد باغتته الآنسة بلسي إير مرة، ولم يكن حريصاً على إعادَة تلك التجربة.
سأل كال مشيراً إلى المعلومة الثانية التي ألقت بها أوليفيا: "أتراها تعلم بشأن التهريب؟"
ابتسامة تسللت إلى وجهه. كان بيترو لوسيْرنا يمنح هدايا من القبر. كل ما يحتاج فعله الآن هو معرفة ما إن كانت هذه الفتاة المدعوة إليزابيث تذهب إلى بيت الدعارة للترويح عن النفس أم للعمل. صورها غريغور كنبيلة نموذجية تسعى خلف صلات مفيدة. غير أن كال كان أكثر اهتماماً برواية الروح عن الفتاة بوصفها شخصاً عرضة لإيقاع نفسها في الهلاك.
أكدت أوليفيا: "نعم، لكن ما يزعجني أكثر هو أنها لم تعد في المدينة".
دغدغ أنفه عطر خفيف من الخزامى، فالتفت رأس كال نحو الستارة. التقطت أوليفيا الإشارة وابتعدت عن الجدار. قطعت خطوات قليلة لتستقر خلفه قليلاً وإلى يمينه.
قالت صاحبة المتجر وهي تبعد الستارة جانباً: "يا للهول، تفضلا بالراحة".
وقفت عند المدخل دافعة الإطار بذراعها. ارتسمت على وجهها ابتسامة عريضة وهي تفحصهما معاً.
"من يصدق أن امرأة تغادر متجرها المتواضع لتعود وتجده يعج بالمفسدين. يجعل المرء يرغب في استدعاء الفرسان".
بقي كال جالساً، مسدداً نظرة فولاذية نحوها. وحتى وهي في مرمى نظره، بالكاد استطاع استشعار هالتها.
بادرت أوليفيا قائلة وهي تكتف خلف ظهرها: "تتزامن زيارتنا مع ساعات العمل المعلنة للمتجر. أقترح الاستثمار في لافتة توضح حالة التشغيل إن كنت ترغبين في تفادي تيه الناس للداخل في أوقات غير مناسبة".
لم يكن يريد حقاً رفع عينيه عن القاتلة، لكن كال اضطر لسرقة نظرة ليتحقق إن كانت أوليفيا جادة. كان وجهها قناعاً مألوفاً وناعماً من اللامبالاة، ورغم ذلك راوده إحساس أنها جادة. انتظر لحظة... ألهذا السبب جعلتهم ينتظرون في الحانة طوال ذلك الوقت؟ فقط لتلتزم بساعات العمل المعلنة؟ بصراحة، لم يدري كال أيهمل بالصدمة أم بالإعجاب.
علقت الآنسة بلسي إير وهي تنساب من المدخل: "يا لها من مشاكسة. أكانت مساعدتك الأخرى مشغولة؟ أظن أنني كنت أحبها أكثر".
ستسعد كاسي لسماع ذلك. حسب آخر ما سمع، كانت ما زالت تتعافى. كان التعافي أبطأ بكثير من أليس وليلي، لكنها لم تملك ميزة المرافق الطبية المناسبة.
أجابت أوليفيا بطريقة مهنية: "إنها معذورة. يمكنك مناداتي بإميلي. أنا هنا لأمثّل مصالح جهة التمويل الخاصة بي".
وجد كال رفضها لتسمية الاتحاد أمراً ينطوي على شيء من جنون العظمة، لكن لا داعي لإحراجها بشأنه.
قالت الآنسة بلسي إير ببهجة وهي تحضن خدها بيد واحدة: "يا له من رسميات".
بدأت القاتلة في السير بخطوات بطيئة نحو أوليفيا عندما طرق كال على مقعده. توفقت وأمالت رأسها نحوه. هز كال رأسه نافياً ببرود، مما أثار عبوس المرأة الأكبر سناً.
أنبت قائلة بنبرة من يتحدث إلى طفل: "يا عزيزي، عليك أن تتعلم كيف تكون أكثر ثقة".
في هذا الموقف بالذات، عليه ألا يفعل بالتأكيد.
سأل كال محولاً الدفة بعيداً عن أوليفيا: "أي ملاحقات في طريقك؟"
كان سؤاله عملياً أيضاً. لقد علم أن السجلات الرسمية لم تذكر اسمها، لكن ربما كانت هناك استفسارات خاصة أخرى.
قالت الآنسة بلسي إير متنهدة برضا: "أن يرى المرء الشباب يعتنون بكبار السن. هذا يدفئ قلبي".
تمايلت بخفة، وبدا وكأنها على وشك الاقتراب منه.
أجاب كال: "أظن أن الإجابة هي لا".
خفتت ابتسامتها، وأطلقت تنهيدة أخرى حملت هذه المرة مسحة من الضجر.
"ليس من النوع الذي تتوقعه".
لم يضطر كال للتفكير مطولاً فيمن قد يمارس الضغط عليها غيرهم. لحسن الحظ، كانوا موضوع نقاش تسعى وراءه أوليفيا وبفقرته الخاصة.
سأل ونبرة صوته ملونة بالفكاهة: "ماذا حدث للتقاعد؟"
ظهر ومض من الفضة، وانقبضت شفتا كال. سبقت صفارة حادة صوت معدن يرتطم ببعضه عندما أطيح بإبرة عن مسارها. اصطدمت بالجدار ففشلت في إصابة هدفها، أوليفيا. قام كال بحركة بقبضته، راضياً عن دقة تصويبه. هجوم الآنسة بلسي إير حمل طاقة صفعة خفيفة، لكنه كان مميتاً. القدرة على إسقاطه بدقة باستخدام مظهر صوتي مخفف تعد إنجازاً بحد ذاته.
علقت الآنسة بلسي إير بفضول مستجد: "حسناً الآن. لقد كانت بعيدة بفارق بسيط فقط. لم أكن أعلم أنك نسختها بهذه الدقة".
لم يتبختر زهواً بالمديح. غير أنّه قدر تقدير جهوده. تنحنحت أوليفيا، غير متأثرة بمحاولة اغتيالها.
"إن كنت تواجهين مشاكل مع تنظيمك، فأنا مخولة لعرض عفو محدودة مقابل معلومات ذات صلة بهيكلك وقائمة أعضائك النشطين".
لم يُطرح ذلك من قبل. تساءل إن كان الأمر ارتجالاً أم عرضاً حقيقياً.
أعلنت الآنسة بلسي إير قبل أن يزداد وجهها ظلمة: "هذا رائع، أو مهين. ما زلت أحاول تقرير ذلك".
تحملت عميلة الاتحاد نظرتها الغاضبة كسائر الأمور.
"مهما تفسرين الأمر، اعلمي أن مسي لن ينتهي بشكل جيد بالنسبة لك".
أومأت أوليفيا نحوه، وفكر كال إن كان عليه فعل شيء مرعب. ربما الزمجرة؟ لا، سيكون ذلك غبياً.
قال وهو يلوح بيده: "يا هذا".
أجل، سيجري الأمر. لم تبد هتافات أوليفيا الاستنكارية موافقة على ذلك، لكنه اعتبر رأيها هنا غير ذي صلة.
تحدت الآنسة بلسي إير: "أحقا سيكون كذلك؟"
كانت هذه أغنية ورقصة أدياها من قبل، واشتبه كال في أن للقاتلة دوافع أخرى لتكرارها.
قطع كال الهراء قائلولً: "نعم، نعم، كلينا مخيف جداً. والآن، كيف يمكننا إقناعتك بالوشاية على أصدقائك؟"
نقر الآنسة بلسي إير بلسانها رداً على ذلك. رفعت يدها إلى كعكة شعرها، وسحبت مجموعة من الإبر وهزت رأسها. تدافع شعر رمادي وبنفسجي للأسفل، لكن تركيزه انصب على شرائط المعدن الرفيعة بين مفاصل أصابعها.
"ألا يهتم أحد بتقاعدي؟ لقد استبدلت بشفراتي مقصات، ومع ذلك لا يزال المتاعب يلاحقني".
أكان غريباً أنه يستطيع التعاطف؟ غالباً.
قال كال متدخلاً، متذكراً تفصيلة مهمة: "إن كان ذلك يعزيك، فأنا بحاجة حقاً إلى سترة جديدة. لقد تمزقت سترتي القديمة".
اتسعت عيناها، وتحولت ابتسامتها إلى أقل عدائية. وبإشارة من يدها، دُفعت الدمى إلى أطراف المتجر. قفزت لفة قماش كانت معلقة على الجدار إلى الأمام، ترفرف في الهواء حوله. قامت بدورة حولهما قبل أن تتوقف أمام المرأة التي مررت إصبعها عليها.
قالت مشيرة إلى الصندوق الذي تحته: "انهض من فضلك. أحتاج إلى إعادة أخذ مقاساتك".
أوَفي الوقت الراهن؟ فكر كال في الأمر للحظة قبل أن يقرر إمكانية قيامهما بمهام متعددة. نهض، فأزال إحدى المنصات ووضعها حيث وجهته. وعندما أخذ مكانه فوقها، التقط طرف عيني أوليفيا المنفتحين بذهول من زاويته. سرعان ما تداركت الأمر، فرآها تأخذ أنفاساً عميقة.
قالت المرأة بضحكة خفيفة بينما انطلقت الإبر نحوه: "جيد، تذكر أن تبقى ثابتاً. لا أود إيذاءك".
انطلقت بسرعة متخطية إياه وحوله، لترسم شبكة غير مرئية. وبين الحين والآخر، كان يشعر بشد من الخيوط الرفيعة التي علقت بها. لم يكن سبب عجزها عن استخدام شريط قياس عادي سؤالاً يستحق الطرح. طال الأمر أكثر مما يحب، وشعر شبه بالارتياح حين أحчув بشفرة ترتطم بلوحة كتفه، أو بالدرع الواقي لها. صدر أزيز من خلفه، لكنه لم يبالغ في رد الفعل، موجهاً خياطته نظرة ملولة. رمشت المرأة بوجه ونظرت إليه عابسة.
ضيقت عينيها متفرسة نحو السقف. حافظ كال على نظرته نحوها وراقبها وهي تعيد تثبيت بصرها عليه. تقدمت بخطى حثيثة لتتوقف على مسافة ذراع. استقرت كفّاها على كتفيه. شعر بعناقهما البارد عبر القماش الخفيف، لكنهما لم تكونا على رأسه، لذا لن يأخذهما الآن.
صرحت قائلة: "لقد نمت".
تراجعت خطوة للوراء، مباعدة بين يديها لتقدير مدى عرض كتفيه.
"مثير للاهتمام".
أحقاً فعل؟ لابد أنه لم يكن كثيراً إن لم يعلق أحد غيره عليه، لكنه سيقبل بما يناله. لم تنته بعد، فمررت ظفرها على جانبه، مقدرة حجم جذعه.
نبحت أوليفيا: "هذا يكفي. لقد استنفدت صبرنا".
أكانت مرتبطة بموعد في مكان ما؟
قالت الآنسة بلسي إير متراجعة مستدعية المزيد من شرائط القماش وهي تبتعد: "أنت أيها الشباب في عجلة من أمرك دائماً".
حامت في الهواء مدورة حولها.
"لست مقتدرة على تقديم أي عون لك. بل حقاً، قبل بضع سنوات كنت سأ..."
انطلقت قطعة معدنية لامعة، فقطع المادة الكسيفة إلى أجزاء أيسر تعاملاً.
"أين كنت؟"
طارت لفة حمراء أفتح من الغرفة الخلفية، فقُطعت بدورها.
"آه، نعم. لقد كانوا مزعجين إلى حد ما مؤخراً، يتذمرون، يتشكون، وأجرؤ على القول يطالبون أيضاً".
أفلتت ضحكة خشنة من شفتيها.
"قد يكون الاختبار وصفاً أليق. اعتدت على مجاراة مثل هذه المساعي، ويا للحسرة، بات الأمر مزعجاً الآن. ومع ذلك، أعتقد أننا قد نتمكن من حل معضلات بعضنا البعض".
بدا ذلك واعداً، وعلم كال أن هناك صيداً خفياً قادماً.
مرت ثانية، أو اثنتان، قبل أن ترد أوليفيا بصوت حاد: "ستقترحين أن يتسلل كالوم إلى إنفينيتا نوكس بهذا التنكر السخيف".
تحرك فمه للاعتراض قبل أن يوقفه عقله مفاجئاً.
أكدت الآنسة بلسي إير، وتركيزها منصب بالكامل على قطع القماش العائمة: "لست بغباء ما تبدو عليه".
انطلقت الإبر برشاقة محولة إياها أمام عينيه.
"إنهم يرغبون حقاً في مقابلتك. يبدو الأمر مناسباً أليس كذلك؟"
دقيقة كانت تلمح إلى شعورها بالإهانة باحتمال بيع معاصريها، وفي الدقيقة التالية تعرضهم على طبق من فضة. قيل إنه لا ينبغي فحص أسنان الحصان المهدى. شعر كال بإغراء لسؤالها عن تاريخه الطبي الكامل.
سأل منقبًا عن مزيد من المعلومات: "ألم تسألي حتى عن سبب رغبتنا في مقابلتهم؟"
لكن القاتلة قد تكون سمعت نواياهم من الغرفة الخلفية، وإن لم يكن يدري كم سمعت منه. وعلى كل حال، حتى لو كان فخاً، فسيحضره بسعادة ما لم تتدخل السلطات.
سألت الآنسة بلسي إير ونبرتها تحمل تلميحاً بالريبة: "أهذا ما تسأله؟ لقد استحققت ثقتك، لكني رأيت رعباً ينهار من قبل. تذكر أن هذه هي المجموعة التي كانت تتعقب هويتك المفترضة بالفعل. سيكونون على إحاطة جيدة بأدائك الليلة الماضية وسيكونون مستعدين".
إن فشل الاتحاد بكل جبروته، فلا يعتبر كال المجموعة المرتزقة تهديداً وجودياً.
كذب كال بسلاسة: "لديك نقطة وجيهة. قد تسبب لي تلك الأسماء الكبيرة المتاعب. وخاصة ذلك المدعو المراقب".
أثبت ذلك أنه خط واضح للغاية، فتجمدت الإبر في مكانها. وربما صدر صوت صفعة أوليفيا لجبينها أيضاً، لكنه كان منشغلاً للغاية بالتركيز على الآنسة بلسي إير ليتأكد يقيناً.
"يا للهول. ذلك العجوز؟ أأنت تتعقبه؟"
أعقب حيرتها ضحكة مجلجلة. ازداد سلوك الخياطة غرابة وهي تمسح الدموع عن عينيها.
"لقد سمعت عن مساع بلا فائدة، ولكن هذا..."
كان العجوز إحدى الطرق لوصف رجل عاش لعدة قرون. كان السحر رائعاً في إطالة سنوات ذروة الشباب للناس، لكنه أثر بشكل أصغر بكثير على إجمالي العمر الافتراضي. اعتبرت معلومات الاتحاد المراقب مجرد عباءة أكثر من كونه رجلاً. لقد لامس صفحات التاريخ، دون أن يتورط تماماً في الأمور. وزعم أنه أشعل ثورة في إحدى المدن الحرة، وحرض على ثلاث حروب في هذا الجانب من القارة، وأثار غضب المجمع المقدس بشدة.
الجزء الأخير لم يكن صعباً للغاية، لكن أوليفيا أكدت عليه لسبب ما.
وضحت مديرته: "المراقب ليس هدفنا. ومع ذلك، وكما ذكر مسبقاً، فأي معلومات مرحب بها".
وأضاف كال تحديداً: "وكيفية قتله بالتحديد".
لأن الاتحاد لا يملك شيئاً يذكر. عرفوا عن قشور جسده وحتى أنهم قبضوا على القليل منها. لسوء الحظ، كانت تلك الأشياء تتميز بعادة مقيتة تتمثل في التحول إلى لزوجة. وافترضت النظريات أنه يتحكم بالدمى بربط سحره بها. إلا أنه لا يُفترض بك القدرة على ربط لحم بشري. كانت إجراءات الاتحاد تجاهه بسيطة. اقتل القشرة، وسجلها، وامضِ قدماً. لم يفعل ذلك شيئاً لوقف أصل المشكلة، ولكن طالما لم يزعج الاتحاد بقوة، فقد كانوا مكتفين بادعاء عدم وجوده.
قالت الآنسة بلسي إير بامتثال وهي تعد أصابعها: "أستطيع إخبارك أن الأمر لا يتم بفقء عينيه، أو سلخ جلده، أو عكس عموده الفقري. وشملت المحاولات الأكثر جدية عهود ربط، وفخاخ حماية، واستيلاء على سحره".
تباً. كانت تلك الفكرة التالية له.
سأل كال عازماً على أن يكون دقيقاً: "وهل تأكدنا من استبعاد زاوية تفجيره؟"
بالمعنى الدقيق للكلمة، لم يضطر كال لملاحقته. كانت عصابة التهريب هي شغله الشاغل. ورغم ذلك، فإن ترك ذلك الرجل طليقاً يبدو فكرة سيئة للغاية.
قالت الآنسة بلسي إير محطمة أحلامه: "أعتقد أن هذا النهج قد استنفد. كما أنني سأخفف من توقعاتي يا عزيزي. المراقب ليس عضواً رسمياً حتى، بل هو أشبه بـ... كيف أصوغها بلغة تفهمها؟ آه، مثل محاضر ضيف. نعم، هذا ملائم".
التفت كال إلى أوليفيا، ليرى إن كان لديها أي تعليق بشأنه.
"ملفاته تقع ضمن نطاق تصريحي. والانتماء محدد بوضوح".
أثارت كلمة "تصريح"
ذاكرته. صحيح، كان عليه الوصول إلى ذلك.
هز كال كتفيه مبيناً اللامبالاة: "سواء أكان هناك أم لا. هل هناك اجتماع أتوقع تلقي دعوة لحضوره؟"
سيتعين عليه استعادة الكفن من لينارد. نأمل ألا يكون غاضباً جداً بشأن أمر القاضي هذا.
قالت الآنسة بلسي إير، أو العنكبوت، بسلاسة: "سأرى ما يمكنني إضافته إلى السجلات. وسأسلمه بالطريقة السابقة نفسها".
إذن في صورة رسالة توجد في غرفة نومه.
أطلق كال تحذيراً: "احذري تهديداتك. لن أتقبل الأمر بلطف إن أذيت أليس أو ليلي".
لم تفعل ذلك بعد، وربما كان من الغباء لفت الانتباه إليهما، لكنه لم يرد أي مجال للبس هناك.
هزأت الآنسة بلسي إير قاطعة شريحة أخرى من القماش: "لي حق في الفتاة أكثر مما سيكون لك على الإطلاق".
لم يعجب كال صياغة ذلك.
مؤكداً موقفه: "الحسابات تظل كما هي".
ساد صمت مطبق وحاد، وكلا الطرفين يدرك قدرة الآخر. استشعر كال قبولاً، لكن ربما كان ذلك من خياله. شعر أيضاً بعيني أوليفيا عليه، ولم تستغرق الوكيلة وقتاً طويلًا لتضيف ما لديها.
قالت ببرود: "أعتذر عن مقاطعتكم بالمنطق. لكن الأمر ليس كالمرة السابقة. فهؤلاء الناس التقوا بالشخص الذي تحاول انتحال شخصيته. لن ينطلي عليهم خداعك".
من المحتمل أنهم عرفوا توقيعه السحري أيضاً. إن لم تكن الخطة هي قتلهم جميعاً فوراً ودون تمييز، فهذا يعقّد الأمور.
أجابت الآنسة بلسي إير بثقة: "لن يشكل ذلك مشكلة. ثمة تقنية بدائية ستجعلك تمر دون اعتراض".
كان كال صاغياً. يمكنه إخفاء توقيعه السحري تماماً، لكن تغييره تجاوز قدراته. وبالنظر إلى من تتعرف عليهم الآنسة بلسي إير، فقد كان احتمال معرفتها بطريقة سرية أمراً واقعياً.
"هاجم بوقاحة ووحشية أي شخص يشكك في هويتك. أمر بسيط، أليس كذلك؟"
أكانت تلك إهانة؟ لم يكن متأكداً.
ورغم ذلك، كانت تلك "تقنية"
قادراً على تحقيقها بمجموع مهاراته الحالي، مما أراح عقله.
حاولت أوليفيا وأد الفكرة: "أرجوك لا تشجعيه".
ألم ترغب في أن يقتل الأشرار؟ بدا هذا وكأنها رسائل متضاربة.
أنّبت الآنسة بلسي إير محركة إصبعها: "تساءل، تساءل. كفّ عن الحكم؛ فهناك جدوى من ذلك. لا توجد طريقة للتنكر بزي الموت الصفير أمام من عرفوه، لكنك لست مضطراً لذلك. القوة محترمة. أظهرها، وحينها سيحترفون الحقيقة لكنهم سيقبلونك كواحد منهم".
بدأ هذا يبدو وكأنه عرض توظيف معقد. وإنصافاً لها، فإن امتلاك الضوء الأخضر لمهاجمة رؤسائك كان ميزة قوية. وللأسف، ما زال يقف عند الخيار الأول، وهو قتلهم جميعاً. وجادل أجزاء عقله الأوضح صوتاً ضد ذلك، مجادلة بأنه سيكون من الأفضل اللعب بلطف ومعرفة دورهم المحدد بالضبط في كل هذا. قد تكون عملية التهريب الخاصة بهم منفصلة تماماً عن التجار، لكن عناصر من مجموعتهم تواجدوا في البرج، لذا وجد تورط شيطاني ما.
تحدثت الآنسة بلسي إير بحنين: "لو أن حبيبي كان هنا. لما أزعجني كل هذا الهراء لو وجدا. يا للحسرة، تأخذهم رحلتهم إلى مكان آخر. أخبرني، أيها الثعبان الصغير، أتراني أبدو ميئوساً إن كتبت رسالة أو رسالتين إليهم؟ وأقصد بالكتابة، الإرسال. لدي المئات منها جاهزة. لا أستطيع ضبطها بالشكل الصحيح قط".
أخذ كال نفساً عميقاً ثابتاً، مانحاً أوليفيا نظرة ذات معنى. علم أن الأمر فاتها، لكن ذلك لن يدوم طويلاً. لقد اتخذ قراراً بالكشف عن جزء من ماضيه. لم يكن هذا أفضل مكان للقيام بذلك، لكنه بدا الطريقة الوحيدة لإيصال الأمر. بالطبع، كان ذلك فقط إن كانت الاستنتاجات التي قفز إليها في البرج صحيحة.
قال كال لوجهين خاويين: "حان الوقت لنناقش الفيل في الغرفة".
صحيح، الفيلة ليست موجودة هنا.
"إنه القناع. نحن نتحدث عن القناع".