"التنوع مثير للإعجاب، لكن الجودة تفتقر إلى الكثير في بعض الجوانب".
رفع بيني ثمرة شوكية في الهواء، وأخذ يديرها ببطء. ضغط بإبهامه على أحد جوانبها، فغار السطح تحت ضغطه. كانت الثمرة بالغة النضج، وصلاحيتها للبقاء أبعد ما تكون عن اليقين. أمضيا قرابة الساعة في تفحص المعروضات. بدت أرفف المتجر المكدسة أقل زحاماً مما كانت عليه سابقاً، لكن لا يزال هناك الكثير مما يستحق الفحص. لم تساعد الممرات الضيقة في تسهيل المهمة، لكن على الأقل لم يكن هناك الكثير من الزبائن لمزاحمتهم.
"السيرابوم خارج موسمها الآن"، أوضح هاسلين البقال بنظرة اعتذار.
"والمستورد منها لا يُخزن دائماً بالطريقة الصحيحة. الحصول على صندوق واحد كان ضرباً من الحظ".
كان كال يعرف هذه الثمرة. هي نوع من الرمان موطنه أنيس. لم يكن ليعارض بيني في أن الجودة تشكل مشكلة، لكن كان ينبغي مراعاة اعتبارات خاصة.
قال كال مدافعاً عن ابن وطنه: "إنه متجر محلي. الزبائن هنا يستهلكون ما يشترونه في غضون يوم أو يومين. ثم إن لم نستطع نحن الاثنان إيجاد طريقة لاستغلال الفاكهة التي تجاوزت أوانها، فنحن إذاً لا نؤدي عملنا كما ينبغي".
المربيات، الفطائر، الأرغفة... تواردت إلى ذهن كال خيارات متعددة. لم يكن واثقاً كيف ستتفاعل بعضها مع حموضة الثمرة، لكنه كان مستعداً للتجربة. لو احتاجوا حقاً إلى فاكهة طازجة، لتمكن كال من أخذ البذور وزراعتها بنفسه. وإن كانت جودة التربة والمناخ ستغير النتيجة النهائية قليلاً.
أذعن بيني وهو يضع الثمرة جانباً: "كما تقول. ومع ذلك، فإن الحبوب أيضاً شحيحة".
لم يلحظ كال ذلك خلال زيارته السابقة. كانت المنصات التي تُعرض عليها المنتجات تحتوي على أدراج يمكن سحبها. وفي الداخل صناديق تضم أنواعاً مختلفة من الطحين والحبوب. ظن في البداية أنها مكدسة عشوائياً، لكنه سرعان ما أدرك أنها تطابق أقاليم الفاكهة والخضروات المعروضة في الأعلى.
أضاف هاسلين: "هذا مؤقت. واجهنا بعض النقص غير المتوقع مؤخراً".
ورغم أن عيني الرجل ظلتا معلقتين ببيني، أحس كال بأنه مراقب. عقد بيني حاجبيه مفكراً. بدا وكأنه يربط الخيوط ببعضها، ثم أومأ موافقاً.
"الأمر مبالغ فيه. إن لم تهدأ النفوس، فإن التاج مستعد لفرض حدود على المشتريات".
تقنين؟ كان هذا مقلقاً.
مال هاسلين فوق طاولته، وقد بدا مهتماً بوضوح: "هذا خبر جديد بالنسبة لي. لا بد أن هذه مزية معرفة ذوي النفوذ".
أتبع ذلك بضحكة مجلجلة كشفت عن فجوات أسنانه المفقودة. ومع خلو المتجر، بدت الضحكة نشازاً.
قال بيني دون أن يولي كلماته أهمية كبيرة: "إنه حديث احترازي حتى الآن. وأي قيود ستُطبق على مستوى التوزيع. أما تنظيم مشتريات الأفراد فسيكون... معضلة".
افترض كال أن هذا يعني افتقار الإمبراطورية للبنية التحتية اللازمة لفرض مثل هذا الحد. سيتعين عليهم الاعتماد على نظام الثقة، وهو ما لا ينجح أبداً.
قال هاسلين وهو يلتفت نحو الشارع متنهداً: "كان أهل الحي ملتزمين بهذا، لكنني لست واثقاً من استمرار ذلك".
ما الذي يجعل الجميع على أهبة الاستعداد... أوه، صحيح. لقد شوشت الرحلة إحساسه بالوقت، ورغم علمه بأن أسبوعاً واحداً فقط قد مضى منذ أيقظ غالبية سكان المدينة، إلا أنه لم يربط ذلك بالشوارع الخاوية وعمليات الشراء بدافع الذعر. العواقب! يا للمتعة!
قال كال وهو يومئ برأسه نحو الباب: "مهلاً يا بيني. أظنك تستطيع تدبر البقية؟ لدي موعد يجب أن ألحق به".
نظر إليه الفتى بتساؤل لكنه نجح في كبح فضوله.
قال ببساطة: "سأتكفل بالأمر".
كان كال قد قطع نصف الطريق للخارج حين تردد صوت بنيامين مجدداً.
"كالوم".
التفت عميل الاتحاد، متسائلاً عما تبقى ليقال.
"أنا..."
انقطع صوته، وغشت وجهه تعبيرات متضاربة.
"لا شيء".
وجد كال صعوبة في تقبل ذلك على ظاهره.
"من الناحية القانونية،"
أعلن كال وهو يخطو داخل الحانة.
نظر حوله، متأكداً بصرياً من خلو المكان قبل أن يكمل: "أستطيع فعل ما يحلو لي تقريباً."
بسبب مكانته الفريدة، كان متشككاً في القوانين التي تسري عليه. لكن هذا لم يمنعه من إطلاق ادعاءات لا أساس لها. لم تكن أوليفيا في موقعها؛ بل وقفت بجانب إحدى الطاولات الجانبية. كان هناك مقعد مقلوب فوقها، وبدا أنها كانت في منتصف عملية التنظيف.
"كالوم،"
جاء ردها بارداً.
"أم ينبغي أن أقول كال؟"
همم. كان هذا نذير شؤم.
"أوليفيا،"
بادلها النبرة، وسار نحو المنضدة وجلس.
"من أين نبدأ؟"
صارت خلف ظهره الآن، فأبقى عينيه متوجهتين للأمام، متفحصاً صفوف الزجاجات على الجدار. أنبأه صوت خطواتها العسكرية باقترابها، فالتفتت حول المنضدة. لم تجلس أوليفيا، بل حدقت فيه وذراعاها متصالبتان.
قالت بلهجة عملية وعيناها تجولان فوقه: "لقد توطدت علاقتك بالسكان المحليين. لا أعتقد أن هذا كان جزءاً من خطة تسللك."
كانت جريئة منها أن تفترض وجود خطة أصلاً.
كذب قائلاً: "أو ربما أنا أبرع في أعمال التجسس هذه مما ظننتِ."
ارتفع حاجب واحد تعبيراً عن عدم إعجابها.
قال وهو يسند ذراعيه على سطح المنضدة: "حسناً، لنقل إنكِ على حق."
ثم مال للأمام متابعاً بنبرة بدت كأنها مؤامرة: "وماذا في ذلك؟ طالما أنني أنجز العمل، فكل شيء سيكون على ما يرام."
ازدادت نظراتها حدة وهي تدقق فيه. لم يغض بصره، بل واجهها بتحدٍ. أوليفيا، بقدر ما تود أن تعتقد خلاف ذلك، لم تكن تملك سلطة حقيقية عليه. وأي إجراء قد تتخذه ضده كان يبعد نصف قارة.
حثته بنبرة مشوبة بضيق لا تخفيه: "هل فكرت فيما سيحدث في نهاية هذا الأمر؟"
زفر كال متسلياً، مما تسبب في ظهور خطوط عميقة على وجهها. تجعد أنفها، وعرف أن توبيخاً يتشكل على شفتيها.
قاطعها استباقياً: "كثيراً، في الواقع. إذا فكرتِ في الأمر، أليس هذا ما يفترض بي فعله؟ انظري إلى المهمة بنظرة أوسع؛ إنها تتعلق بتعزيز العلاقات بين الإمبراطورية والاتحاد. وبهذا المعنى، أنا أؤدي عملاً أفضل من أي دبلوماسي في القرنين الماضيين."
لقد التقى بوكيل دوقية، وتدرب مع وريث أخرى، وامتلك أذن العديد من أفراد العائلة المالكة. قد يكون ذلك تحت ذرائع كاذبة، لكنه وضع دون قصد أساساً للتعاون المستقبلي.
بدأت وهي ترفع إصبعاً: "أولاً، المهمة تتعلق بإيقاف الاستدعاء. وهي مهمة تجاهلتِها بوضوح حين انطلقتِ إلى القفار."
كان كال مستعداً للتنازل عن هذه النقطة.
"ثانياً."
حصل إصبعها الوحيد على رفيق.
"أنت عميل للاتحاد، لست سفيراً."
كان متأكداً بنسبة 95% أنهما الشيء نفسه.
"ثالثاً، لا يمكنك حقاً الاعتقاد بأن أي علاقات شخصية ستنجو بعد انتهاء هذه المهمة."
ظلت أصابعها في الهواء، تستفزه. لم تكن مخطئة، لكنه لم يقدر الطريقة التي ألقت بها الأمر في وجهه.
رد كال: "كما ذكرتِ بحق، يجب أن نتحدث عن الاستدعاء. لذا دعينا—"
قاطعته وهي تضرب بكلتا كفيها على المنضدة: "كالوم، لا يمكنك الهروب بهذه السهولة. أخبرني، بواقعية، كيف ترى نهاية هذا؟"
في طرفة عين، كان بإمكانه أن يكون خارج الباب. سيعني ذلك أن يأخذ الباب معه، لكنها ستكون تضحية جديرة بالاهتمام لتوضيح مدى سهولة هروبه. لسوء حظها، لم يكن في مزاج للركض.
قال آملاً أن يثير فيها بعض الذعر: "الخراب والدمار."
كان وجهها متصلباً، مما جعل من الصعب قياس تأثير كلماته.
أوضح ملوحاً بيده: "مجازاً، لا حرفياً. يجب أن تكون المدينة والمدرسة بخير في الغالب، وإن كانتا ستفتقدان بضعة أشخاص إضافيين. أتخيل أنني سأضطر للاختفاء بنفسي بعد أن ترفض الإمبراطورية، في عرض من الفساد أو عدم الكفاءة، التصرف في الوقت المناسب."
سيكون من المعتاد جداً بالنسبة للإمبراطورية أن تتباطأ بعد اكتشاف أن الجناة لديهم تعاملات سياسية مشبوهة. سأجاريهم قدر استطاعتي، لكن حتماً، سيتعين علي فعل شيء ما.
"تزداد الأمور تعقيداً بعد ذلك. هناك احتمال كبير أن يُكشف أمري كـ 'أفعى'."
توقف ليضع علامتي تنصيص في الهواء.
"قد أُلام أيضاً على الأمر برمته. وهو ما سيكون مناسباً جداً لأي شخص يرغب في الحرب. الخبر السار هو أنهم لن يتمكنوا من إيقافي دون وجود 'يد' بالقرب."
الخبر السيئ هو أن إحداهن كانت في طريقها إليه.
"لكن لنقل إنهم لم يفعلوا وانتهت الأمور بأكثر الطرق ودية ممكنة. سيظلون يجبرونني على مغادرة البلاد. في النهاية، سيعرف كل من قابلتهم حقيقة هويتي ويتساءلون عمن أكون حقاً، ومعظمهم لن يرغب في التحدث معي مجدداً."
ومن هنا جاء حديث الخراب والدمار. ظلت عينا أوليفيا ثابتتين عليه، وأدرك أن هناك جزءاً ينساه.
"ثم سأعود إلى 'الوطن' لأتلقى توبيخاً لأنني فزت بالطريقة الخاطئة."
حتى لو مرت عملية تطهير المجلس دون عوائق، كانت هناك الكثير من الشكاوى المعقولة التي يمكن توجيهها ضده. ومع ذلك، سيكون من اللطيف رؤية ألبرت وميلي مجدداً. رغم أن الأول قد يجد صعوبة في قول الشيء نفسه بعد أن أجرى كال معه نقاشاً حماسياً. إساءة معاملة المسنين؟ لا يا سيدي. كال كان ببساطة يمهد الطريق لأطقم أسنان الرجل المتقاعد. سيكون ذلك درساً له لأنه خدع كال في هذه الفوضى.
رنّ صوت أوليفيا المذهول: "أوه."
بدا وكأنه يتردد في الحانة الصغيرة.
"لقد فكرت في الأمر فعلاً."
تباً، بالطبع فعلت.
قالت وهي تتراجع خطوة طفيفة: "آسفة. مع كل... أنشطتك، من الصعب تذكر أنك تستطيع التفكير في الأمور بمنطقية."
حل صمت محرج على الحانة، وكلا الزبونين يحدقان في بعضهما. تساءل عما تصنفه هي كـ 'أنشطة'، لكنه لم يكن متلهفاً لفتح صندوق آخر من المشاكل. بقيا على تلك الحال لوقت طويل لا ينتهي قبل أن تصل يدها اليسرى فوق رأسها. دون أن تلتفت لترى ما تفعله، التفتت أصابعها حول زجاجة على أحد الرفوف العلوية. وضعتها بينهما، وانحنت لتخرج كأسين من تحت المنضدة. مُلئ الكأسان على الفور. دخلت الأمور بسرعة إلى منطقة مجهولة، وجاء دوره ليكون مذهولاً وهي تجرع كأساً أمامه.
تمتم: "لم يحن وقت الظهيرة حتى،"
عاجزاً عن فهم ما يحدث. هل كانت هذه تكتيكاً جديداً لها؟ لا بد أنه كان كذلك. هل ظنت حقاً أنه سيسكر— ثبت خطأ توقعاته حين خطفت الكأس الذي ظن أنه مخصص له وأنهته.
وجد كال نفسه يسأل: "أي واحدة كانت؟ ميا أم أليس. أي واحدة دفعكِ لتعاطي الشراب؟"
كانت بخير حين غادر، فلا بد أنها إحداهما. كان رد أوليفيا أن أعادت ملء الكأسين. أمسك ذراعها قبل أن تتمكن من إيصال حمولتها، مما أكسبه نظرة غاضبة قبيحة.
أكد بجدية وهو ينتزع الكأس ببطء من قبضتها: "بجدية، ماذا تفعلين؟"
ألم يكن يفترض بها أن تكون الطرف العاقل؟ قاومت ذراعها قبضته، وبعد بعض التفكير، غير أسلوبه. تركها، وأرسل نبضة خفيفة من السحر إلى شرابها. رفعت الكأس إلى وجهها، لتجد قطعة ثلج تنزلق منه وتصطدم بفمها. كان الهدف من ذلك إفاقتها، لكنه لم يفعل الكثير لثنيها، وسرعان ما مدت يدها للزجاجة نفسها. لحسن الحظ، كان أسرع، وترك لمسة من طرف إصبعه الزجاجة متجمدة. التقطت أوليفيا الزجاجة المتجمدة، وزنتها في يدها قبل أن تتركها تنزلق من أصابعها.
سقطت على الأرض، وانحنى هو فوق المنضدة، ليلتقطها في الوقت المناسب ليرى يدها تمتد للخلف لتأخذ زجاجة أخرى. نزعت السدادة، وكادت تلامس شفتيها حين انتزعها منها. عاملت جهوده كأنها عدم، مختارة خيارها التالي بعشوائية.
"حسناً، هذا بدأ يصبح—"
أجابت قبل أن يكمل: "محبطاً؟ التعامل مع شخص ينخرط في سلوك تدمير الذات بينما يرفض التواصل؟ لا يمكنني تخيل شعورك."
أوه. كان هذا درساً. تباً.
دافع عن نفسه متراجعاً إلى مقعده: "هذا وذاك ليسا الشيء نفسه. حادثة المستودع كان من المستحيل توقعها."
بالنسبة له، على الأقل.
"ورحلتي كانت عفوية. لم يكن لدي وقت لإطلاعك."
"ومع ذلك كان لديك وقت لكتابة رسالة. لا، انتظر. كان لديك وقت لكتابة اثنتين. واحدة لي، وأخرى لزميلنا الذي أرسلتَ خلفه قاضياً."
عند صياغتها هكذا، بدت سيئة حقاً.
"أرسلتُ كلمة قوية. لقد وجهتها فقط لشخص قد يكون ذا فائدة."
لم تبدُ أوليفيا معجبة بذلك، إذا كان ارتعاش عينها مؤشراً.
"هل أحتاج لإخبارك كم طريقة كان يمكن أن تسوء بها الأمور؟"
لا، وإذا لم يرد، كان لديه شعور بأنها ستفعل.
"لينارد محترف. لن تعرقله أي امرأة مقنعة."
ردت: "لينارد مبتدئ. هذه مهمته الأولى. يا للآلهة، لقد عرضت خليته بأكملها للخطر."
كانت أوليفيا تبالغ. لو كانت الآنسة القاضية بتلك البراعة، لكانت قبضت عليه.
قال وهو يمد معصميه: "بما أننا لسنا مقيدين، فالأمر يسير على ما يرام."
لم يكن بحاجة ليكون ساحر عقول ليعرف أنها تريد خنقه.
قالت وهي تصدر حكمها: "حظ أعمى. أن ينتج عن ذلك نتائج فعلية ليس سوى شذوذ."
فعل ماذا الآن؟ قرأت تعابير وجهه وتابعت بنبرة أكثر هدوءاً.
"سأخبرك لاحقاً. لم ننتهِ من هذا بعد."
يمكنهما الاتفاق على ذلك.
"كل ما سأقوله هو أن تحت الفوضى، هناك منهج للجنون."
الآن، لو استطاع أحدهم إخباره بما هو ذلك المنهج، فسيكون ممتناً جداً.
بدأت أوليفيا بنبرة وعظية: "هنا تكمن مشكلتنا. يفترض بالمعالجين توقع تحركات من يشرفون عليهم، وتجهيز الدعم مسبقاً. لقد تم نشرنا قبل الأوان،"
تابعت مشيرة إلى جبهته.
"وأنا لست هناك. من وجهة نظري، أنت تستمر في الانخراط في أعمال عشوائية وغبية بشكل هائل."
انتقل إصبعها للأسفل، مستهدفة فمه.
"هذا ما يجب أن تستخدمه أكثر. حتى الآن، كانت لدينا قيودنا، لكن مع وصولي الجديد، أتوقع تدفقاً أكثر اتساقاً للتواصل."
أخذ كال نفساً، مغمضاً عينيه. عدّ إلى خمسة ثم أعاد فتحهما. واضعاً كلتا كفيه مسطحتين على الطاولة، وقف.
قال محاولاً بذل قصارى جهده لنقل جديته: "أحتاج منكِ أن تصدقيني حين أقول لكِ، كنت أنوي فعل ذلك بالفعل."
أمام عينيه، حدث تحول. استرخت الخطوط على وجهها، وتفتحت ابتسامة عريضة عليه.
قالت إميلي بصوت يحمل بهجة معدية: "أنا متأكدة أنك كنت كذلك."
كانت هناك عملية سطو تحدث، وكان كال هو الضحية.
قال كال موفراً توضيحاً تشتد الحاجة إليه: "هذا ليس تظاهراً مني بأنها كانت فكرتي لأجعل الأمر أسهل للتقبل. حتى إنني أجريت هذا الحديث بالكامل مع أليس حول... حسناً، لا يهم بشأن ذلك. المغزى هو أنني أصبحت أكثر تعاوناً مع الفريق الآن."
رمشت إميلي عند سماع اسم أليس، وحين رأى عينيها تالياً، كانتا بدرجة أغمق.
قالت أوليفيا بتمطيط: "بهذه الروح، هل هناك أي شيء آخر تحتاج لإخباري به؟"
كانت مهمته فاشلة. ستعيش أوليفيا للأبد تحت اعتقاد بأنه طفل نزق يحتاج لخدع نفسه ليتبع النصيحة. كانت هناك طرق لإثبات خطئها، لكن كال كانت لديه فكرة أفضل.
قال كال وهو يستخرج "البوصلة"
من جيبه ويرميها على المنضدة: "هذا موجود، لم أعبث به لأسباب واضحة."
ارتطم ظهر أوليفيا بالرف، مما هز صفوف المشروبات. كانت عيناها مسمرتين على الأثر، تنظران إليه كحيوان خطير.
قالت بحذر: "كالوم، ما هذا؟"
كان رد فعل متطرفاً لشخص لا يعرف ما الذي ينظر إليه.
ربما سيحتفظ بروح "غير الطفل"
لنفسه.
"يسمى البوصلة، أثر مخصص لنقل الناس بعيداً عن الخطر. أحضره رولاند معنا كإجراء أمان. انتهى بنا المطاف باستخدامه، لكنه أرسلنا إلى الكوخ. لذا فإما أن لديه حساً فكاهياً مريضاً أو أنه معطل."
كان كال يميل للعبث به، لكنه لم يكن بتلك الجرأة. فبقدر ما يعرف، قد يرسله مباشرة للكوخ.
اتهمته أوليفيا بينما بقيت في مكانها: "لقد سرقت أثراً إمبراطورياً. هل أريد أن أسأل لماذا؟"
أخبرته نبرتها أنها تريد ذلك بشدة.
رد كال: "لم أسرق شيئاً. هم فقط لم يطلبوا استعادته."
بصراحة، كان يتوقع من بيني أن يذكره.
كررت أوليفيا ببلاهة: "لم يطلبوا استعادته. أنت تدعي أن الإمبراطورية لم تطلب إعادة أثر لا يقدر بثمن وتعهد به بدلاً من ذلك لطالب بالكاد يعرفونه."
التقطه كال، مراقباً كيف كانت الإبرة تدور بجنون.
"تذكري، أنا مسؤول إلى حد كبير عن إنقاذ مؤخراتهم من شيطان وروح مجنونة. هذا يكتسب مصداقية."
كان هناك أيضاً الكثير مما يحدث. كان من المصدق أن شيئاً مثل أثر معطل قد يسقط بين الشقوق. أليس كذلك؟
قالت أوليفيا بجمود: "حاربتَ روحاً؟ لماذا يظهر هذا الآن فقط؟"
هوه. كان يقسم أنها عرفت بذلك بالفعل.
"نعم، قالت مجموعة من الأشياء الجامحة وهاجمتنا. بكل الاعتبارات، كان التعامل معها سهلاً جداً. للإفصاح الكامل، لم أرها تموت. لذا هناك احتمال أنها لا تزال هناك تخطط لانتقامها."
إذا استطاعت نقل جزء من العاصمة القديمة مرة، فقد تستطيع فعلها مجدداً. ومع ذلك، اعتبر احتمالات حدوث ذلك قريبة من الصفر.
قالت أوليفيا وهي تغمض عينيها بقوة وتضغط على جسر أنفها: "أدرك أنك أدخلت 'إصبعاً' للمستشفى الأسبوع الماضي. لكن تبسيط مواجهة مع روح هو شيء لا يمكن أن يفعله سوى عضو في 'الكوكبة'."
كان شيئاً جيداً أنه يملك نجماً إذن.
"الشيطان كان جوزة أصعب للكسر. اضطررت لقطع رأسي وتفجير بقية جسدي للتعامل معه."
انفرج فم أوليفيا، لكن لم تخرج كلمات.
"كان ذلك في ملفي، أليس كذلك؟"
لم يضطر للجوء لذلك خلال مهامه معها، لكن تجدده لا يجب أن يكون خبراً.
بدا أن "أوليفيا. إكس إي"
أعادت التشغيل، وتحول وجهها إلى الحياد المألوف أكثر.
"بشكل موسع، نعم. جنباً إلى جنب مع ميلك للاحتراق."
أوه، جيد. لم تكن هناك حاجة لإطلاعها إذن. إذا فكرت في الأمر، كانت هناك بعض التفاصيل التي يجب أن يستشيرها بشأنها.
"رائع. بالمناسبة، هل يعني اسم 'المراقب' شيئاً لكِ؟ حاولت قتله، لكنه لم ينجح."
من الناحية المثالية، ستعرف ما الذي يجعله يختل. سيجعل ذلك القتل في المرة القادمة أسهل. لم يعجب كال بفكرة وجود مهووس غامض يتسكع في الأرجاء.
قالت بصوت بدا مجهداً: "حاولتَ قتل... المراقب؟"
ألم يكن هذا ما قاله للتو؟ لمح كال الزجاجة المتجمدة. هل كانت ضعيفة التحمل لدرجة أن كأسين كانا كافيين لإسكرها؟
أكد كال: "نعم."
تحول وجهها إلى الشحوب، وهو ما وجده سخيفاً.
"لقد ساعد في استدعاء شيطان."
كان ذلك وحده كافياً لحكم بالإعدام، لذا لا يجب أن تكون هناك مشكلة.
"كالوم، هل هذا هو مدى رحلاتك؟ أم أنك واجهت ملكاً مُبعثاً وحاربته أيضاً؟"
قالها من قبل، لكن أوليفيا أضاعت مهنتها الحقيقية حقاً. كانت ستكون مناسبة أكثر كممثلة.
"ليس بعد، لكنني سأضع احتمال حدوث ذلك عند قيمة غير صفرية."
لم يبدُ أن ذلك ساعد الأمور، وقرر إضافة بعض المواساة.
"لا تقلقي، أستطيع التغلب عليهم."
بناءً على بقاياهم التي واجهها، كان أفضل ما يمكنه فعله هو المماطلة. حتى ذلك سيكون محفوفاً بالمخاطر. قواهم ببساطة لم تعمل مثل السحر العادي.
عرضت أوليفيا وعيناها تائهتان إلى إحدى الزجاجات المتجمدة: "كنت أتصنع في السابق، لكنك تجعلني أعيد التفكير."
هل سيكون من اللطيف كرجل نبيل أن أذيب الزجاجات لها؟ من الجيد أنه ليس واحداً منهم.
هز كال كتفيه: "المزيد من القوة لكِ. لكن ينبغي أن أخبركِ أنني أخطط للقاء قاتل مأجور متقاعد اليوم. إذا لم تكوني مشغولة، فأنتِ حرة في مرافقتي."
لم يبدُ أن ذلك حسن مزاجها بأي شيء.