"الكثير من الثرثرة من شخص وجد نفسه أسيرًا"، قالت ليلي متأفئة.
كانت تسند ظهرها إلى باب الزنزانة ولم تبدُ منبهشة بما أظهره الرجل.
"هل لديك أي فكرة عن حجم المتاعب التي تكبدناها لنصل إلى هنا؟"
لو لم يكن الشيطان حاضرًا، لكان كال قد أمطرهم بتوبيخ لاذع هو الآخر. هذا وحده كان يكفي لجعل هذه الرحلة جديرة بالعناء.
"أهذا هو فرخ أركوتيان؟"، تجعد أنف فيرغسون والتفت نحو حيث يقف كال.
"والفتى من عائلة أرديري أيضًا! أنتم جميعًا مجانين. أترون هذا رحلة مدرسية؟ لا تخبروني أن البورسيلي يتربص في مكان ما."
وضع رولاند يده على كتف فيرغسون الأيمن، ومقتاه مثببتان على الجذع القبيح الذي انتهى إليه. لم يكن القطع نظيفًا، وما زالت قطع من اللحم المتفحم تتدلى منه. تبادل الاثنان النظرات، مع أن أحدهما فقط كان يملك عينين ليفعل ذلك، وأصدر فيرغسون صوت موافقة. تحت قدميه، تحرك الأرض، وانهار جالسًا على الكرسي المصنوع للتو. اقتراب بنيامين وركع بجانبه، مفحصًا الجروح بعبوس. مد يده نحو حقيبة لوازمه الطبية وشرع في معالجة الرجل.
"لا"، أجاب كال باستهانة بينما عاود بيني خلط القارورتين.
القول إنه كان مسترخيًا يعد مبالغة، لكن استعادة فيرغسون كانت عبئًا وانزاح.
"إنه الوحيد منا الذي يملك مسحة من العقل."
تأوه فيرغسون تعقيبًا على ذلك. امتدت يده الباقية نحو ظهره، والتقط كال تلك الرعشة عندما حاول الرجل الإمساك بما لم يعد موجودًا. تقطب حاجب رولاند عندئذ، ونظر إلى بيني، الذي ظل جامد الملامح في عمله.
"يا للخزي لأنه لم يشاركها"، رد فيرغسون متهكمًا.
مال برأسه إلى الأعلى.
"من هناك في الطابق العلوي؟"
تحقق كال مجددًا، فلم يجد سوى نفسه أعمى عما يجري في الخارج.
"أتستطيع استشعار ذلك؟"، سأل بشيء من الغيرة.
لم تكن حواسه بالشيء الهين، ولم يكن يحب أن يتفوق عليه أحد فيما يعد نفسه بارعًا فيه. تحرك قدم فيرغسون على الأرض، وصلب وجهه.
"أجل. ليس بشكل مباشر، لكن الأرض ثرثارة وتهمس لي. الصغير بين الاثنين أُلقي للتو عبر الجدار الخارجي."
لم يكن كال متأكدًا كيف يمكن لفيرغسون تشكيل مثل هذه الصورة الواضحة من الاهتزازات وحدها، لكن الرجل كان إصبعًا. كان لا بد لهذا اللقب أن يعني شيئًا.
"سيكون هذا المعاون باسم"، قال بيني، بينما كان يحشر محقنة في ذراع فيرغسون.
لم يصدر عنه حتى ومضة امتعاض، وهو أمر جيد، لأن الصبي أعد عديدًا منها وكان يمد يده لأخرى.
"كان من المفترض أن يكون بمثابة إلهاء ريثما نخلصك ونغلق الطابق التاسع. هناك شيء سرق هناك، وهو حريص على استعادته."
انكمش وجه فيرغسون، وبصق على الأرض.
"شيرائي؟ أيها الملوك، لا طاقة لي بشراء صمتها. تلك الشيطانة ستسلخ جلدري لهذا."
أخذ بنيامين استراحة من الحقن وأعطى الرجل حزمة صغيرة. وضعها في فمه كقطعة تبغ للمضغ.
"أيها الصبي، ماذا تقول حدسك؟ ما فرصه؟"
كان تحديد ذلك صعبًا للغاية. لم يكن قد استطاع سوى مراقبة اشتباكهم الافتتاحي.
"ليس لدي ما يدعم هذا"، قدم كال تنويهًا قبل أن يتابع.
"لكنني لا أحس بأنه بارع بالقدر الكافي لإنهاء المهمة."
كان باسم قويًا، ومن المفترض أن يكون قادرًا على النجاة من المواجهة. مع ذلك، سيكون قتل ذلك الشيطان أمرًا عسيرًا، ولم يعتقد كال أن المعاون كان على مستوى المهمة. على الأرجح سيُجبر على التراجع بعد معركة مطولة.
"لم يراوده قط فكرة الفشل"، كسر رولاند صمته.
امتدت يده إلى درعه لكنها توقفت مبكرًا.
"هذا ينم عن ثقته في الأمر."
كان باسم واثقًا من نفسه، ولكن من في موقعهم لم يكن كذلك؟ لم يبلغ أحد مستواهم من القوة بالجلوس على حافة الطريق. لقد انتزعوها بدفع أنفسهم مرارًا وتكرارًا. أولئك الذين نجحوا اعتادوا الحصول على ما يريدون.
"أظننتني لم أكن كذلك؟"، سخر فيرغسون، مادا يده ليرفع على رأس رولاند ضربة.
"ألحقت بالأبله أذى بالغًا، لكنه أتيح له الوقت ليأخذ راحته."
توقف، دالكًا ذقنه قبل أن يشير إلى ليلي وكال.
"أنتم لستُ مفترضين معرفة هذا. نظرًا لمكان وجودنا، لا أهتم بقلامة ظفر بهذا، لذا استمعوا جيدًا."
صفع فخذه.
"القاعدة الأولى بشأن الشياطين: لا تدعوهم يعيشون."
كان كال ممتنًّا لكونهما تركا هواتفهما خلفهما؛ لابد أنه كان يرتدي أغبى تعبير على وجهه. ما الخيار الآخر هناك، تناول الشاي معهم؟ ربما واجه مشكلة فيما يعده البعض حسًّا سليمًا، لكن هذه لم تكن إحدى تلك المناطق.
"يا روعة"، علقت ليلي بفتور.
"لم أكن لأخمن قط. ما القاعدة الثانية؟"
ابتسم فيرغسون قبل أن تذبل تلك الابتسامة، مفسحة المجال لمظهر واجم.
"لا توجد. لأنه إن أفسدت القاعدة الأولى، فأنت ميت. حضور الشيطان يغيّر العالم، ليجعله أكثر شبهاً بالجحيم. إن مكثوا في مكان واحد لفترة أطول، يبدأ الحاجز في الضعف، ويستطيع المزيد منهم التجوال هنا. تعاملوا معهم كآفة."
لم يضطر كال إلى افتراض مظهر الانزعاج حيال ذلك. على الرغم من خبرته الطويلة في مكافحة الشياطين، فقد كان جاهلًا بهذا الجانب منهم. كان هناك سبب وجيه لذلك، إذ كان الاتحاد بارعًا في القبض على عبدة الأوثان إما قبل استدعائهم أو بعده بفترة وجيزة. ربما عبث كال قليلاً عندما تم استدعاؤه، لكن من حيث الوقت الفعلي المنقضي، فقد قتلهم بسرعة.
"هذا لا يغير شيئًا كثيرًا، أليس كذلك؟"، تساءلت ليلي.
"أعني، ما زلنا بحاجة إلى قتله."
في جوهره، كانت على حق. مع ذلك، علّمته جولته في الجحيم أنهم أكثر مرونة هناك بقليل.
"فتاة صالحة"، قال فيرغسون مؤومًا.
"هذا صحيح. سيكون الأمر أصعب بقليل، لكنني لم ألتقِ برأس لم أستطيع شقه."
ربما لم يلتقِ بأيجيس إذن. تساءل كال كيف سيتقبل زملاؤه في الاتحاد ما يدور هنا. معظم آرائهم يمكنها الذهاب في نزهة طويلة من رصيف قصير، لكن كان هناك القليل ممن يقدر آراءهم. لسوء الحظ، لن يكون قادرًا على إقناع أولئك القلة بأنه خطط لهذا.
"من هؤلاء الناس؟"، سأل رولاند بنبرة قاسية.
"المرتزقة المجردون لا يجؤون على تدنيس معبد أوري."
تأوه فيرغسون، مطلقًا زفرة. مرر يده على فروة رأسه، وهز رأسه.
"أمر آخر لا ينبغي أن أخبركم به"، تمتم قبل أن يتابع بنبرة كئيبة.
"أجل، إنهم مرتزقة. من يعملون لصالحهم هو المهم. كرافن وأنا بيننا تاريخ. لقد اعتاد أن يكون زعيم إحدى القبائل التي اشتبكت معها. لقد اختفى منذ عقود مضت."
القبائل الآن أيضًا؟ من ناحية، كان هذا يتحول إلى فوضى جيوسياسية عارمة؛ ومن ناحية أخرى، لم تكن القبائل تُحسب حقًا كدولة. كانت مجموعة من البدو الذين يجوبون التندرا في أقصى الشمال الغربي. انعزاليون بطبيعتهم، ونادرًا ما يغامرون بالخروج من ركنهم من العالم. مع عدم وجود قوة موحدة، كانت المفاوضات معهم تكاد تكون مستحيلة. لا يعني هذا أن الاتحاد لم يحاول. مع صمود القبائل في وجه توغلانات المجمع المقدس لأكثر من مائة عام، كان لدى المجموعتين عدو مشترك.
ببساطة لم يكن لدى القبائل أي اهتمام بالغرباء. لا بد أن كرافن كان الخروف الأسود من نوع ما.
"فرخي شخص مزعج. دائم الثرثرة بشأن هذا وذاك ومحاولة إخراجي من مقعدي. أرسلت لي رسالة قبل فترة وجيزة عن رصد له هنا. كنت سأتجاهلها حتى جعلني ذلك الجوستيسار المتعجرف أنزعج"، قال بمظهر بائع.
أشارت تجاويفه الفارغة إلى الأعلى، وانكسر صوته.
"لا أعرف ما الذي انتابني. ظننت فقط أنه لو أمكنني هزيمته مرة أخرى، لربما أستطيع استعادة بعض ما فقدته؟ أترون؟ كان غباءً مني. ما كان لي أن أخرج هنا بالحالة التي كنت عليها، ودفعت الثمن لقاء ذلك."
حدق كال في الجذع. بمساعدة معالج متفاني ومهارة المريض نفسه في التضخيم، يمكن إعادة نمو الأطراف. كان هناك بعض الناس الذين لم يحتاجوا حتى إلى الأول. مع ذلك، لم تكن جروح الشياطين هي بضاعتك المعتادة، ولم يستطع كال الجزم بما إذا كان سيتعافى على الإطلاق.
"هذا يخصك"، قال رولاند، مادا الإصبع الذهبي.
لم يتفاعل فيرغسون، وأخذ رولاند ذراع الرجل، باسطًا راحة الكف ووضع الدبوس عليها بحذر. التوى الرأس الأملس نحو يده، وانقبضت أصابعه وانبسطت، مستشعرة المعدن.
"لا أستحقه"، قال، متحدثًا كأنه يخاطب شبحًا.
"ليس منذ أن ماتت شيري. لا أعرف حتى لماذا احتفظت بهذا اللعين طوال هذه المدة."
أغلق رولاند قبضة الرجل حوله، ممسكًا بها بإحكام.
"لو كنت ترغب حقًا في التخلص منه، لكنت دمرته بالشكل المناسب."
استقرت يد فيرغسون المرتجفة، ووقف، وقد نُقش التصميم على وجهه.
"أجل. أنت محق في ذلك."
التفت إلى بيني، الذي كان قد انتهى من وضع مرهم على جذعه.
"إن كنت قد فرغت من العبث بعجوز. فلدي سلاح أود استعادته."
بعد نقاش مهذّب حول تجنب إحداث مزيد من الضرر بهذا الأثر التاريخي عبر الحفر نحو السطح، عادا أدراجّهما إلى مدخل البرج. وراء البابين المركزيين اللذين تجنّباهما قبل قليل، امتدّ درج حلزونيّ آخر. كان أضخم بكثير من سابقيه، إذ تتسع كل درجة لسيارتين متنافستين عرضاً. وبقيت المساحة في المنتصف مكشوفة، لتتيح للمرء لمس السقف البعيد بنظره. ونظراً للارتفاع الشاهق لكل طابق، اضطروا إلى صعود عدة رحلات من السلالم لاجتياز طابق واحد فقط.
راودته رغبة في استكشاف المستويات التالية، لكنّ غايتهم كانت الطابق التاسع، لذا لم يماطلوا. لم يصادفوا أحداً بعد، غير أن ذلك كان مسألة وقت لا أكثر.
قال فيرغسون، بعد إخباره بوجود الأثر مؤخراً: "أكاد لا أصدق أنك سرقت البوصلة. من الأفضل أن ترجع ركضاً إلى القصر لتعيدها فور انتهاء ما هنا".
ربما كان السرقة لتغدو أصعب بوجود إصبع في المحيط. صحيح أنه ربما أُصيب بالعمى، لكنه أظهر مسبقاً أن إدراكه لا يزال سليماً. لم يكن ذلك يعني أنه في قمة مستواه بالطبع. بدا حضوره السحري شعلة نار تحرق حواسه، لكن من الناحية العملية، تيقّن كال تماماً من قدرته على القضاء عليه دون الاستعانة بالعدم. لقد تحطّم جسد فيرغسون. أخفى صعوباته ببراعة، لكنه مال بطريقة غريبة، وعجز عن ضبط مشيته بسلاسة.
أجاب رولاند بقلق: "تلك كانت نيتي".
وغالباً فإنه لاحظ ما لاحظه كال.
"جيد. سأتعامل أنا مع كرافن. بعد ذلك، أقفز إلى الأسفل لمساعدة الصبي الشيراي في الإجهاز على الشياطين. وحين أفعل، يتولى هو القيادة".
وأشار فيرغسون نحو كال.
"إنه يعرف القمامة أفضل من أيّ منّا".
أجل، كان يعرفها حقاً. مع ذلك، أزعجته الطريقة التي صاغ بها فيرغسون كلامه. شعر وكأنه يبني الكثير من الافتراضات.
تدخّلت ليلي قائلة: "صدقني، لاحظنا ذلك".
آه، نظرة أخرى حادة قرر تجاهلها. والغريب أن بني ورولاند لم يشاركاها رد الفعل ذاته. بدا وكأنهما متفهّمان له نوعاً ما. لم يكن ذلك ممكناً البداية.
سأل فيرغسون: "أيتها الفتاة، أردتِ أن تكوني إصبعاً، أليس كذلك؟"
بدا السؤال مفاجئاً لهم جميعاً.
"اليمنى أم اليسرى؟"
مضغت ليلي باطن وجنتها، وسرقت نظرة نحو كال قبل أن ترد: "اليمنى".
أصدر فيرغسون شخير استخفاف، لكنه أومأ موافقاً.
"تريدين رؤية العالم، أليس كذلك؟ سأوصي ابني بشأنك. لا توجد أبواب خلفية لاجتياز الاختبار، لكن إن نجحتِ، فسأحرص على اختيار مكان تكليفك".
كانت هذه منحة غير متوقعة للفتاة. تضاربت المشاعر في صدر كال. وادرك أن هذا كله مؤقت، وأنه سيفارق يوماً كل من التقاهم في الإمبراطورية. لم يخطر بباله أبداً احتمال لقائهم في مكان آخر. نبّهته حواسه، فرفع نظره ليرا صندوقاً يهوي في وسط الدرج.
علّق كال بينما كانت السحر داخل الصندوق يتمدّد بعنف: "هذا تبذير بحت".
تقدّم فيرغسون خطوة، فامتدت الجدران لتلفّهم داخل شرنقة من الرخام. تشكلت الشرنقة سريعاً لكنها بدت أهشّ من أن تصدّ الانفجار الناتج. تحطّمت، فرفع رولاند يديه معاً مشكلاً حاجزاً من الضوء. بدا الأمير مُجهداً، لكنه صمد في وجه الانفجار. ما إن التقطوا أنفاسهم حتى لمح كال صندوقاً آخر.
قال وهو يطلق سديمًا من اللهب استباقاً نحو صندوق النوى: "هذا يبدو انتقاماً شخصياً".
أشعل الانفجار قبل أوانه، وأغلق فيرغسون السقف بالكامل، جابذاً المزيد من الرخام ليحلّ محل ما تهدم.
قالت ليلي بنبرة غاضبة: "بل قل يأس، نظراً لأنهم يقذفوننا بالقنابل. أصوت أن ننسى أمر الحفاظ على سلامة الدرج".
هزّ انفجار آخر السقف، فتراكمت طبقات جديدة من الرخام فوق رؤوسهم. لم ينتظر فيرغسون فرز الأصوات، فاستوت الدرجات من تحتهم، ناقلة إياهم إلى أرضية مسطحة. نقلتهم إلى المركز الذي كان خالياً سابقاً، وشعر كال بهم وهم يبدأون الصعود. تحرك السقف المؤقت معهم، بينما هزّ الانفجار تلو الآخر الهيكل. تأسّف كال على عدد النوى التي يفجّرها أولئك الأغبياء. ألم يستطيعوا الانتظار بصبر حتى هلاكهم؟
اهتزوا وتوقفوا بغتة، فانخفضت منصتهم قبل أن تنطلق صاروخية إلى الأعلى. واجهت المقاومة ذاتها كالمرة السابقة، واختبر كال كيف يبدو شعور من بداخل كبش ضَرْب.
صاحت ليلي وهي تحشد السحر في راحتيها: "تبّاً لهذا".
تشققتراحتاها، والتوى البرق متخذًا شكل رمح.
"وتبّاً لهم".
اخترق الرمح سقف فيرغسون، وركع كال على ركبة واحدة بينما دفعته موجة الصدمة للأسفل. التفت نحو ليلي التي بدت لهاثها مترافقاً مع ابتسامة مجنونة.
وردت وقبضاتها تتلألأ: "لا ترقلني تلك النظرة. لقد أمسكنا بالرجل الضخم الآن. لقد انتهيت من كبح نفسي في القتال القادم".
كان ذلك صحيحاً، ولم يحاول تقريعها. كان من السهل فقط نسيان مدى خطورة هؤلاء الأطفال.
نهض بني عن الأرض وقال: "لم يكن التحذير بكلمة سيئة في المرة القادمة".
وساعد رولاند على النهوض بعدما أسقطه أرضاً.
"كان يمكن أن ينتهي الأمر بشكل سيء".
كان فيرغسون الوحيد بينهم الذي بقي واقفاً، وقد توجّهت مآقي عينيه نحو الفجوة فوقهم. تحركت الأرض مجددًا، ببطء هذه المرة، بينما جُذبوا تدريجيّاً إلى الأعلى. لا بد أن الدمار الذي أحدثته ليلي قد أربك بعض التعاويذ، لأن توقيعات جديدة دخلت نطاق إدراكه. وها هم محاطون. رائع. كانت الغرفة بيضاوية الشكل، وفي طرفها البعيد قام مذبح. صعدت إليه بضع درجات، وخلفه صطفّت مجموعة من الأبواب الخشبية البسيطة.
زيّنت الجدران نقوش جدارية أخرى، غير أنها توارت خلف طبقات من الطحالب المغطية لها. ووجدت أقواس ربما حوت نوافذ يوماً، لكنها غُطيت بستائر قماشيّة. وفوقها ترائت بركة سائلة متوهجة تشبه بركة معلقة.
استقبلهم أحدهم ذراعيْن مفتوحتين: "فيرغسون، أيها العدو القديم".
كان نحيلاً، وتجلت عظامه بوضوح تحت جلده المغبر. ارتدى تنورة قصيرة، وبدا صدره عارياً سوى من وشاح من الخيش. ووضع على رأسه تاجاً معدنياً بدا غريباً وسط بقية ملابسه.
"أُثني على الأرواح. أتمنى أن تكون الترتيبات قد نالت إعجابك".
سدّد فيرغسون لكمة نحو الأمام، وبدأ خط متعرّج من المسامير يمتدّ باتجاه الرجل الذي لوّح بيده في المقابل. نبت العشب في مسار الهجوم، وتوقفت المسامير فجأة ما إن بلغته.
قال الرجل بازدراء: "لم تكن يوماً صاحب كلام، أليس كذلك؟ لهذا تركت لسانك سليماً".
انتفض سحر فيرغسون عند ذلك، لكنه بدا كمن استعاد السيطرة على نفسه. رفع إصبعاً لينظف أذنه.
"لا أرى مغزى من الحديث مع ميت".
قبل تبادل رسائل وجدانية أخرى، كان ثمة أمر مهم بحاجة إلى تثبيت.
رفع كال يده جاقباً انتباه الجميع: "سؤال. ألا يصادف أن يكون هذا هو الطابق التاسع من البرج؟"
بدا تدخله مباغتاً لكلتا الشخصيتين البارزتين، فانبرى أحد المرتزقة الواقفين في الظل قائلاً: "إنه الثامن".
ردّ كال بسعادة: "رائع. استمروا في طريقكم إذاً".
أمره باسم بالإبقاء على من في الطابق التاسع. ولم يُذكر شيء عن الطابق الثامن. انتظر الرجل الذي استنتج أنه كرافن لحظة قبل أن يلوّح بيده مجدداً.
"أنا—"
لم يحظ المرتزقة بفرصة لمواصلة كلامه إذ تسلقت الطحالب حذاءه. وما إن لامست جلده حتى هوى إلى الأرض. تلوى بينما راح السائل ينز من جسده. امتصته الطحالب، لتنمو بوتيرة أسرع حتى غمرته بالكامل، ولم يعد يتحرّك بعدها. تلك كانت إحدى طرائق كسب الولاء أو غرس خنجر في الظهر. إحداهما بلا شك.
قال الرجل الثاني قرب المذبح بصوت أجش: "ألا تستطيع الكفّ عن التخلص من زملائنا بهذه الطريقة الفظة؟"
كان وجهه محجوباً تماماً باللفائف، وارتدى عباءة طويلة ذات حافة فضية.
"هذا المشروع غير مربح أساساً".
التفت كرافن نحو رفيقه بعينين تفوح منهما الشفقة.
"يحزنني أنك تقترب جداً من العظمة وتستمر في هذه الأوهام".
تمتم الرجل واضعاً يده على وجهه قبل أن يخاطب رجل القبائل: "ما يحزنني هو الكلب الشيراي عند البوابات، والإصبع في قاعتنا، وهرب نصف بضاعتنا. لما حدث هذا لو سمحت لي بإبرام العقد".
حاول كال معرفة المسؤول هنا. ترجح ظنّه نحو كرافن بناء على طريقة حبس المرتزقة لأنفاسهم عند كل كلمة ينطق بها، بيد أن هذه الشخصية الجديدة لم تكن مجرد جندي عادي. شيء واحد كان مؤكداً: إنه أراد منهما الاستمرار في الحديث. زحف متخفياً نحو فيرغسون، محاولاً الإمساك بمعصم الرجل. بدا الإصبع وكأنه استوعب المغزى، حتى وإن لم يبد مسروراً بذلك.
قال كرافن وهو ينقر على تاجه: "كانت إرادتك لتتداعى تحت وطأة حضوره، ولم تكن لدينا سبل أخرى لردعه. لقد مللت من عجزك، أيها الغريب. فقد أخفقت حليتك هذه، كما أخفقت محاولاتك لفتح الحرم".
تراود شعور إلى ذهنه يفيد بأنهما إن انتظرا قليلاً فحسب، فسيفني كل منهما الآخر. وتنامى هذا الإحساس حين شرع الرجل الملفوف يقهقه بظلامية.
بصق قائلاً وهو يلوح بيده في أرجاء الغرفة: "لأتقنت تلك الحليّة لو جلبت لي المزيد من الألفات. أما الباب، فلم أكن لأفتحه أبدت، أيها الأحمق. والجميل في الأمر، أنهم جميعاً كانوا يعلمون. وحدك أنت من بقي في العتمة".
هزّ كرافن رأسه مبتسماً بحزن.
"ولا عجب إذن في أن الناس يتساءلون لمَ لا نتعامل خارج عشيرتنا. لقد قُدتك إلى هنا، ورغم ذلك أسأت إليّ. بركات الروح، لقد سمحت لخبر حضوري بأن ينتشر".
لمعت برقة في عينيه حين استقرتا على رولاند.
"أيتها الروح! أأسمعني؟! تعال! استقبل سليل الأم، ليعلم العالم عظمتك مجدداً!"
تردّد صدى صوته، ولم يكن من استجاب روحاً البتة.
قال الرجل بضجر: "يا صانع، أنقذني من هذا الأحمق. فدم العائلة المالكة بعيد أجيال عن أجداده. لقد تمدد كثيراً—"
صرير الباب الخشبي وهو ينفتح، وتدفق النوار ليملأ الغرفة، متكتلاً في هيئة كيان. كان شفيفاً، وأول ما لفت نظر كال هي اللحية الشعثاء المتدلية حتى قدميه. راح يجوب المسافة القصيرة فوق المذبح ويداه مغلولتان خلف ظهره.
"إنها ميتة. ليس ذنبي. لقد بذلت قصارى جهدي. ليس ذنبي. لقد خططت لهذا. ليس ذنبي. كان عليّ الاستماع إليها. ليس ذنبي. إنها ميتة. ليس ذنبي. لقد بذلت قصارى جهدي. ليس ذنبي. لقد خططت لهذا. ليس ذنبي. كان عليّ الاستماع إليها. ليس ذنبي"، توقف الكيان عن تمتمته، رامشاً ورافعاً رأسه.
"سليل؟"
مر بصره عبر كرافن، ليستقر على جماعة كال.
"سليل".
بدا الهواء وكأنه جمّد في مكانه بينما تحملوا نظرات فحصه، وبدأ كال يتمنى لو أنه لم يدع المجنون يكثر من الكلام.
رفع كفاً باتجاههم قائلاً: "إنها ميتة. إنه ذنبك".
وافقه كال الرأي. كان ذنبه هو. فهو من أراد الفوضى، والروح المنتقمة مؤهلة تماماً لذلك.