لم يساور "كال"
أيّ وهمٍ بأنّ هذه الرحلة ستمرّ بسلام. كان واثقاً من وقوع خطبٍ ما لا محالة. ظنّ بسذاجةٍ أن ذلك سيحدث بعد رحيله. وقف عند القوس الذي يحدد بداية الإسطبلات، مفكراً في العودة وإلغاء الأمر برمّته. ربما لم يكن القرار بيده؛
إذ رأى "رولاند"
ورجلاً آخر يخوضان جدالاً حاداً، وإن تعذّر عليه سماع ما يدور بينهما. كان الرجل نحيلاً، ذا شعرٍ رماديّ داكن ومجعد، ويرتدي ثوباً بنياً مطرزاً بالذهب.
لم يتبين "كال"
ما يرتديه الرجل تحته، لكنه لاحظ قبعةً ضخمةً بشكلٍ مبالغ فيه تعلو رأسه.
استنتج "كال"
من هيئته وسنّه أنه أحد أعضاء هيئة التدريس. وقف الرجلان أمام المبنى الرئيسي للإسطبلات. كان بناءً مشوه الملامح يمتدّ في زاوية الحرم الجامعي، يؤوي وحوشاً شتى من الداخل، ويعمل سوراً يعزل الأقفاص الخارجية في الخلف عن فضول الطلاب. لم يبدُ أنه بُني دفعةً واحدة، فقد تباينت أنواع الحجارة والمواد المستخدمة في أرجائه. حتى ارتفاعه لم يكن متناسقاً؛ إذ بلغ أقصاه خمسة عشر متراً، بينما لم يتجاوز أدناه السبعة.
إن كان ثمة سمة موحّدة، فهي تلك الدعامات الحديدية الكثيفة التي دُقّت في الواجهة.
أضفت على المكان طابعاً وحشياً، لكن "كال"
رأى ذلك مناسباً بالنظر إلى ما يضمه.
سأل "كال"
الشخص الوحيد الموجود بالجوار: "بمَ تظنّهما يتجادلان؟".
كان الثنائي يحجبان الصوت، ولم يستطع قراءة شفتيهما.
"يبدوان كديكين يمتنعان عن النقر".
استندت "ليلي"
إلى القوس القائم. كانت هناك حين وصل، وتنتظره على الأرجح.
فكّر في التسلل متجاوزاً إياها، لكنها كانت تراقب "رولاند"
الذي كان من المفترض أن يقابله.
رفعت حاجباً وقالت: "أهذا حقاً أول ما تقوله لي؟".
كانت ذراعاها متقاطعتين، وأصابع يدها اليمنى تنقر على عضدها. ألقى عليها نظرة سريعة، ولاحظ بعض الضمادات التي لا تزال تلفّ ساقها.
"عذراً. كنت أقصد أن من الجيد رؤيتكِ واقفةً على قدميكِ".
تحولت عيناها من "رولاند"
نحو "كال"
فجأة. دفعت القوس وخطت نحوه بخطوات ثقيلة. تدلت يداها إلى جانبيها، وانقبضتا كقبضتين.
سألت بعد أن توقفت مباشرة أمامه: "أأنت متأكد من ذلك؟ لا شيء آخر؟".
أمام موقفٍ هو من صنعه، تظاهر "كال"
بالبراءة.
"أعجبني ما فعلتِه بشعركِ".
أحاطت يده بالإصبع الذي حاول غرزه في صدره. تلقى صدمةً لم يكلف نفسه عناء صدّها، مما أفقد الطرف شعوره.
قال "كال"
وهو يهزّ يده ليستعيد إحساسه: "ملاحظة لنفسي. أنتِ لا تحبين الإطراء".
كانت قصة شعرٍ سيئة، وقد نسي أنها قصّته لنفسها في المستودع بينما كانت تفرك مؤخرة رأسها. كان واثقاً من قدرتها على إطالته قسراً، لكنها لم تبدُ من النوع الذي يكترث لأمرٍ كهذا.
تجاهلت "ليلي"
كلماته السابقة، وضربت لبّ الموضوع: "هل تستمع يوماً حين يتحدث إليك الناس؟ أم أيدخل الكلام من أذن ويخرج من الأخرى، بينما تبتسم وتتظاهر بالإنصات، وتفكر في أكثر الأشياء غباءً التي يمكنك فعلها لاحقاً؟".
بناءً على موقفها السابق، شكّ في أنها تعلم أنه لن يذهب في رحلة تذوّق؛ وهذا أكّد ظنونه.
سأل "كال"
ليماطل ويشبع فضوله في آن: "كان 'بيني'، أليس كذلك؟".
كان يعلم أن ترك الصبي في الظلام يعني انهيار قصته برسالة واحدة، لكن الفتيات لم يكنّ مقربات من "بنيامين"، وكان يأمل في رحيله قبل أن يربطن الخيوط ببعضها.
"أجل، لكنه كان عديم الفائدة. كان مفترضاً به إقناع ذلك الأحمق، ولم يستغرق الأمر سوى عشرين ثانية".
لِمَ يحاول "بيني"
إلغاء الأمر؟
لم يكن "رولاند"
في خطرٍ حقيقي.
"أظننت حقاً أننا لن نتحقق؟ لو لم تفعل تلك الحيلة مع 'آلي'، لفضحتك في الحال".
راوده شعور بأنها كانت ستفعل أكثر من ذلك.
لم يقتصر دور "ميا"
على إرباكها، بل ضمنت بقاءها لبقة.
ذُهل "كال"
من فاعلية ذلك. إن استمر هذا النهج، فستحصل الفتاة على دعوة دائمة لسكنهم. لم تكن هناك طريقة تنتهي بها الأمور دون أن يغضبا منه. برر لنفسه الأمر بمقارنته بالفخ الذي نصبتاه بدونه.
لكنه علم أن ذلك مجرد عذر، وأن كلتيهما، و"ليلي"
خاصة، محقتان في غضبهما. من وجهة نظرها، كانت قد أنهت لتوها إخباره بمدى أهمية البقاء آمناً، وها هو ذا يستعد للتوجه إلى أكثر الأماكن خطورة على وجه الأرض.
اعترف "كال"
وهو يضع يديه على كتفيها ويدفعها خطوة إلى الوراء: "أعلم أن هذا يبدو سيئاً. لكن ثقي بي. لديّ خطة".
رمشت "ليلي"
بذهول، وأخذت وقتها لهضم كلماته.
قالت بعد لحظة: "تهانينا. هذه أكثر جملةٍ أصابتني بالرعب على الإطلاق".
كان هذا تجاوزاً. ربما لو عرفت سجله الحافل لغضت الطرف، لكنه كان قديساً نسبياً منذ عبوره النهر.
"على ماذا اتفقتَ هنا بالضبط؟".
كان بإمكانه كتمان التفاصيل، لكنها عرفت أسوأ ما فيها.
"المساعدة في العثور على 'فيرغسون'".
تحقق مما إذا كان "رولاند"
والرجل لا يزالان مشغولين.
كانا كذلك، فمال نحوها هامساً: "اسمعي، كل ما عليّ فعله هو التظاهر بالبحث عنه. لا أنوي التوغل، وأضمن لكِ عودتي دون أذى".
كان من القلة القادرين على قول ذلك بجرأة دون أن يكون مجرد كلام فارغ. ومع ذلك، لو فعل شخص عادي ما اقترحه والتزم بالأطراف، لكانت فرص نجاته مقبولة.
"أتدرك أن هذا هو بالضبط ما يقوله المرء قبل أن يختفي في 'القفر' ولا يُسمع عنه خبر مجدداً؟".
أكان كذلك؟ ظنّ أن الناس سيأخذون الأمر بجدية أكبر. لو لم يكن يملك القدرة على الوصول إلى 'الفراغ'، لما كان بهذا التهور. ربما كان هذا سبب غياب ثقتها؛ فهي لا تصدق أنه يعي ما يقول.
"عشتُ على الحدود، وكنت أخرج في رحلات قصيرة خلف حدود القرية طوال الوقت. لم أصبح بهذه القوة صدفةً. لو طلبتِ مني قتال 'إصبع'، لنلتُ علقةً ساخنة، لكن وحشاً سحرياً؟ أعرف كيف أتعامل مع أمثالهم".
قالها بنبرة ثابتة، ويداه لا تزالان تمسكانها على مسافة.
أطلق "كال"
سراحها، وتراجع خطوة إلى الوراء ووقف منتصباً. ثبّت نظره في عينيها، موصلاً رسالة بأنه لا يخدعها. ثمة قلة من البشر قد يسببون له بعض المتاعب، لكن لم يوجد وحش أو عدد من الوحوش لم يكن واثقاً من القضاء عليه.
أطلقت "ليلي"
زفرة، وتهدلت كتفاها. رفعت يدها إلى صدغيها، تفركهما بحركة دائرية.
"لِمَ تحبان جعلِي الشخص المسؤول؟ أتدركان أنني في الأساس جانحة ذات درجات عالية؟ حين أبدأ في ثني الناس عن مخططاتهم الحمقاء، فهذا يعني أن شيئاً ما قد سار بشكلٍ مروع".
توقفت "ليلي"، ثم أنزلت يدها وفرقعت أصابعها إدراكاً: "كلا. لقد أصيبا بداء 'أردير'. سأجد من ينبغي عليّ رشوته لإضافة ذلك إلى الطبعة القادمة من المعجم مع وضع صورتيكما تحتها".
حسناً.
فجّرت "أليس"
مستودعاً بالفعل، لذا كان ذلك عادلاً.
هزت "ليلي"
رأسها، وتلاشى أثر المزاح سريعاً.
"من أجل سلامتي العقلية، أتذكر حين قلنا لك أن تبتعد عن العائلة المالكة، أليس كذلك؟ لأنك تبدو وكأنك فعلت العكس تماماً".
دفاعاً عن نفسه، لم تكن تلك نيته حقاً. لقد حدث الأمر وحسب.
"ماذا عساي أقول؟ أنا شخص اجتماعي".
ورؤيةً لجمود وجهها، أضافت: "ولست أفعل ذلك مجاناً".
تضيقت عيناها، وخيّم عليهما جوّ غريب.
"أحتاج أن أعرف، كلمة بكلمة، ما اتفقتما عليه".
لم يفكر "كال"
طويلاً قبل إخراج هاتفه وفتح مراسلاته مع "رولاند".
قذف الهاتف إليها، فالتقطته من الهواء. راحت أصابعها تنزلق بسرعة على الشاشة، تلتهم محتواها. أومأت برأسها، وكأنها كانت تتوقع ما كُتب هناك.
قررت من طرف واحد: "سأصادر هذا".
كان سرقته مجدداً أمراً تافهاً، لكنه قرر منحها هذا النصر الصغير. كان ينوي تركه خلفه على أي حال، فذلك الجهاز الرقيق لن يصمد في رحلته.
"لا تبالغي في الدراما. اختياري للوحش ليس سيئاً. ربما كان بإمكاني اختيار شيء أكثر قيمة، لكن فلنقل إنه حلم طفولة".
رمقته "ليلي"
بنظرة حادة لثانية قبل أن تئنّ، دون أي محاولة لكتم ذاك الفعل المبالغ فيه. تغلغلت أصابعها في شعرها، تعبث به قبل أن تترك خصلاته. هزت يديها ونظرت إلى القوس.
تخيّل "كال"
أنها تفكر في نوع العقاب الذي يمكن أن يتحمله. لا بد أنها استنتجت أنه ليس متيناً بما يكفي، فوجهت اهتمامها إليه مجدداً.
"جزء الوحش ليس صفقة مروعة".
ومع ابتسامته الناشئة، رفعت كفها: "لا تفهمني خطأ، لا يزال الأمر غبياً. لكن على مقياس الغباء، يمكنني التعايش معه. بعضها ثمين".
جيد أن يعرف.
لو انتهى به الأمر باختيار واحد، فقد يهديه لبيت "أردير".
يعلم السيّد أنه لن يكون من يعتني به. لم يكن لديه وقت لهذا الهراء.
"إذن لِمَ كل هذا الذعر؟".
لم تكن لتفكر في تدمير ممتلكات المدرسة دون سبب. ممم، على تفكير ثانٍ، ربما كانت لتفعل.
"لأنك"، اقتحمت مساحته الشخصية مجدداً، ونغزته في صدره، "وعدت بمحاولة العثور على السكّير. ألديك أي فكرة عما يعنيه ذلك؟".
لم تمنحه وقتاً للرد، وتابعت بسرعة بكلمات مشحونة بالاضطراب: "لا، بالطبع لا. لأنك لا تستمع. الوعود في عالمنا مهمة، خاصة حين تُقطع لعضو في العائلة المالكة. لا يمكنك التراجع عن ذلك".
لم يكن ينوي نقضه، حتى لو كان واثقاً من قدرته على ذلك. كان رد فعلها مفهوماً، لكن الترتيب الذي وضعه سينجح معه تماماً.
"المحاولة هي الكلمة المفتاحية. لست مضطراً للنجاح. سأذهب، وأحرّك بعض الشجيرات، ثم أنهي الأمر".
سحبت إصبعها، والتفتت لتعطيه ظهرها.
رأى أن تلك المحادثة الأخرى قد انتهت، وأن الرجل يبتعد، تاركاً "رولاند"
ينتظره عند الباب.
"أنت لا تفهم".
سمع تنهيدتها لكنه عجز عن رؤية التعبير الذي غطى وجهها.
"لنكن صادقين. حتى بدون الوعد، كنت بالتأكيد ستتسلل وتتوجه إلى هناك على أي حال، أليس كذلك؟".
أومأ "كال"، وردّ بعد لحظة حين أدرك أنها لا تنوي مواجهته.
"أجل".
كانت لديهما أولويات مختلفة، أولويات لم يعتقد أنهما سيتمكنان من التوفيق بينها حقاً.
"ظننت ذلك".
مدت "ليلي"
يدها للخلف دون أن تنظر، تتحسس طريقهما بتهوّر. قبضت يدها على كمّه، وجذبته، وسارت إلى الأمام.
"هيا. لنكتشف إن كان هناك متّسع لشخص آخر في هذه المهمة الانتحارية".
أوه. بدأ هذا يبدو غير ممتع.
"لا يعجبني ما يؤول إليه الأمر."
قال كال حين رأى دابتين مسرجتين عوضاً عن واحدة. بعد اقترابهما من رولاند، دُفِع بهما إلى الداخل، وسارا في أروقة ملتوية حتى بلغا باب إسطبل ضخم. خلف الباب مساحة مربعة بسقف قابل للطيّ، كان مفتوحاً في تلك اللحظة. وقفت الدابتان المسرجتان هناك، تحفران الأرض بحوافرهما وتنفضان لجاميهما بين الحين والآخر، لكنهما بدتا وديعتين. كانتا تشبهان غزلانًا مكسوة بالريش، لها مخالب بدل الحوافر.
بسطت الدابتان أجنحتهما فجأة، فظهر أن باع الجناح يبلغ أضعاف طول جسديهما.
"لا تكن كئيباً."
علّق رولاند بسخرية. كان يتفحص سرج الدابة الأكبر. كان المقعد الجلدي يتجاوز المتر طولاً ويمتد على ظهرها. كثرة الأحزمة والخطافات تتيح للراكب تثبيت نفسه أو أمتعته.
"كلما زاد عددنا، تحسنت فرصنا."
إن كانت تلك الفرص تعني الموت أو التشوه، فهو محق.
"هذه هي المشكلة."
لاحظ كال أن أمتعته القليلة قد ثُبّتت بالفعل على إحدى الدابتين.
"كان الأمر يخصني وحدي، لا يخصنا جميعاً. أعلم أنه مجرد اختلاف في ضمير، لكنه يؤثر كثيراً."
اصطحاب أي شخص آخر سيحول هذه المهمة من رحلة هادئة إلى وظيفة جليسة أطفال مرهقة للأعصاب.
"قلت إنك ستبقى هنا."
شد رولاند حزاماً، فزفرت الدابة هواءً ساخناً من منخريها تذمراً. ربت كال على جانب الدابة ليهدئها.
"قلت ذلك."
قال رولاند بابتسامته المعهودة.
"أظن أن بضع خطوات ستكفي. ألا توافقني؟"
كان وجهه يستفز الرغبة في اللكم. قبل ذلك، تذكر كال أنه ليس وحده هنا.
"بيني، أقنعه بالعدول عن هذا."
كان الرجل المقصود في زاوية الغرفة، يغسل يديه من صنبور بارز في الجدار. التفت برأسه، كاشفاً عن تعبير جامد.
"أتظن أنني لم أحاول؟"
رد بيني، وصوته يبدو أكثر إرهاقاً من وايت.
"لا جدوى من الإقناع حين يكون على هذه الحال. لقد أهلكتنا."
كان يأمل أن تكون ليلي تكذب، لكن يبدو أن الحماس قد خمد في نفسه تماماً. غالباً لم تكن هذه المرة الأولى التي يقدم فيها رئيسه على حماقة كهذه. لحسن الحظ، قرار كال لا يعتمد عليه.
"لن أذهب إن كنتم جميعاً ذاهبين."
صرح كال بوضوح، مشيراً إلى هذا الجمع الغريب.
"سأكون مشغولاً بما يكفي للاهتمام بنفسي."
سخرت ليلي، واقتربت ببرود من الدابة الأصغر، ممررة يدها بين ريشها.
"لا تتظاهر بأن الذهاب وحدك أقل خطورة. أعلم أن لديك بعض الخبرة، لكنك تحتاج لمن يحمي ظهرك. وأنا، عن نفسي، لا أثق بهذين للقيام بذلك. لا مؤاخذة يا بنيامين، أعلم أن لديك واجباتك."
لم يبدُ أي من الشابين سعيداً بذلك، لكن رولاند كان أفضل في إخفاء أمره. خفت ابتسامته قليلاً فقط قبل أن يجيب.
"لقد جرحت مشاعري يا سيدة أركوتيان. أنا أضع مصلحتنا جميعاً فوق كل اعتبار. ومع ذلك، إن كان هذا يريحك..."
ابتعد خطوة عن الدابة، واضعاً ذراعه بقبضة مغلقة قطرياً على صدره.
"باسمِي، أقسم أن نواياي هنا صادقة."
لم يدرِ كال كيف يفسر ذلك. ولا ليلي، إذا كان تجمدها دليلاً على شيء.
"عظيم."
رد بجمود.
"هذا لا يعني أنني ذاهب."
تسببت كلماته في تصدع الابتسامة على وجه ولي العهد.
"بدأت أظن أنك متواطئ مع البروفيسور كليشين."
قال رولاند بضيق.
"كلاكما يشكك في جدوى هذه الرحلة."
أطلق الاسم أجراس إنذار في رأسه، وبذل كال جهده ألا تظهر الدهشة على وجهه. أكان كليشين هو من يتحدث معه؟ ولماذا؟ لحسن الحظ، لم يتردد كال في طرح السؤال.
"هل كان ذلك الرجل الذي كنت تجادله؟"
من حيث قائمة المشتبه بهم، كان في مرتبة متأخرة. كان كال يضع إيفرجرين ومدير المدرسة في مرتبة أعلى بكثير. ومع ذلك، كان لا يزال في القائمة، لذا كان استقاء المعلومات من صميم عمله.
"أجل."
اعترف رولاند، بنبرة بدت شبه مبالية. لم يشعر كال أنها موجهة إليه.
"كان يتأكد من اكتمال أوراق اللجنة التي شكلتُها. لا نتفق غالباً، وكان دقيقاً بشكل لا داعي له. أظن أنه اكتشف تحركاتنا بسبب أول محطة مقررة لنا."
لم يكن كال يعلم أن رولاند تكبد عناء تشكيل تلك اللجنة. كان لا يزال غامضاً بشأن كيفية عملهم، لكن هذه التفاصيل بدت غير ذات صلة.
"يبدو وغداً."
ألقى كال الكلمات بحدة، آملاً في دفع الرجل للمزيد من الحديث.
"هل سيسبب المزيد من المشاكل؟"
كأن يفتح ثقباً في أبعاد الوجود مثلاً؟
"لا."
أجاب رولاند بسرعة، ضاحكاً وقد استعاد بعض مرحه.
"ليس أحمق، لكن أتذكر حديثنا عن أهمية معرفة نوايا المرء؟ أنا أعرف نواياه، لذا حتى كعدو، هو مفيد لي."
كان "العدو"
وصفاً قوياً، خزن كال هذه المعلومة. ضايقته صياغة العبارة، ولم يستطع تحديد السبب بدقة. كان لديه حدس بأن الأمر يعود للتشابهات التي كان يرسمها مع المقعد الثاني.
"سنتوقف عند الحصن إذن؟"
قالت ليلي، خارجة من حالتها السابقة.
"تلك خطوة ذكية على الأرجح."
أومأ رولاند، مؤكداً ظنها وربت على الدابة مجدداً.
"أجل، ستوصلنا هذه إلى الحدود بسرعة، لكن الطيران مباشرة إلى الأراضي القاحلة سيعرضنا للحصار من كل جانب، أو هكذا أُخبرت. سننتقل إلى دواب أرضية عند عقارات الدوق فيروم."
لم تكن فكرة سيئة. صاروخ كال لم يعمل إلا بسبب الارتفاع والسرعة التي كان يطير بها. ومع ذلك، تعرض للاعتراض مرات عدة. بطريقة ما، نسي مدى معارضته لهذا الأمر، وتحرك لتوضيح ذلك مجدداً.
"لا أزال أسمع الكثير من كلمة 'نحن'. هل أحتاج لشرح أن هذا لن يحدث مجدداً؟"
بترك جانب إبقائهم على قيد الحياة، كان قميصه محشواً بالملاحظات.
راجع كل كتاب يملكه ونسخ أي صفحة تحتوي على كلمة "محول".
كانت الخطة أن يجد كهفاً ويراجعها خلال فترات راحته، لكن متى كان سيفعل ذلك والناس يلاحقونه في كل مكان؟ وضعت ليلي يدها على السرج، ورفعت نفسها فوق الدابة. خطت الدابة بضع خطوات لتتوازن، لكنها لم تبدُ متأثرة بالوزن الإضافي. أمسكت ليلي باللجام ووجهت المخلوق ليواجه كال.
"توقف عن التذمر. هذا خطؤك. الوعد وعد. ثم، هل تعرف حتى كيف تمتطي واحدة من هذه؟"
مشى كال نحو الدابة الأكبر بثقة. رولاند، مستشفعاً نيته، تنحى جانباً فامتطى كال الدابة. انتصبت الدابة، وقذفته بعنف. التفت في الهواء واصطدم بالجدار بقدميه قبل أن يسقط على الأرض. نفضت الدابة نفسها، مغطسة خطمها في ريشها كأنها لم تقذفه للتو.
"كانت مجهزة لذلك."
فعل الشيء نفسه الذي فعلته ليلي. لم تكن المرة الأولى التي يُقذف فيها عن دابة، لكنها لم تبدُ شخصية بهذا القدر من قبل. حدق كال في المخلوق بتمعن، متسائلاً عن طعم لحمه.
"تحتاج إلى لمسة خاصة."
ضحك رولاند على حسابه. مشى نحو الدابة وفرك خاصرتها ليهدئها.
"الآن، إن كان هذا كل شيء، فلنقلع. بيني؟"
تنهد الشاب المقصود وانضم إلى جانب رولاند، متفحصاً الأربطة كما فعل ولي العهد. حين اطمأن، امتطى الشابان الدابة، فقد كانت كبيرة بما يكفي لحملهما معاً بسهولة.
"حسناً؟"
سألت ليلي، محركة الدابة ليصبح جانبها مواجهاً لكال.
"ما الذي تنتظره؟"
أن يرى الجميع هنا الصواب، لكن ذلك بدا احتمالاً أبعد فأبعد مع كل ثانية.
"ليس لديك أمتعة، وخرجت للتو من المشفى. المشفى الذي لا تزال خطيبتك فيه. ألا يمكننا التوقف والتفكير في هذا؟"
انحنت شفتا ليلي للأسفل، دون أن يتحول الأمر لعبوس كامل.
"هو ليس في خطر الموت قريباً. أما أنت؟ إن تركتك وحدك، ستقتل نفسك. ولا تقلق بشأن أغراضي. سأستعير ما أحتاجه من بيت فيروم."
نظر كال فيما سيحدث إن ثبت قدميه ورفض الذهاب.
تركيز ليلي على "وعده"
كان مقلقاً. أكانت تعقد عليه آمالاً كبيرة لدرجة أنها ستحاول تنفيذه نيابة عنه؟ رولاند، وبالتبعية بيني، كانا مشكلتين أيضاً. لم يستطع كال تخيل عالم يتخلى فيه رولاند عن سعيه. كان مسعوراً في مطاردته. إن قرروا الذهاب، لم يعتقد كال أنهم سيعودون. لم يكونوا مسؤوليته بأي حال، لكنه لم يرد رؤيتهم مقتولين. ثم كانت هناك مسألة صفقة اللجنة تلك. بدت كعملية رسمية، مما يعني أن اسمه مكتوب على الأرجح في مكان ما.
لم يكن من الصعب تخيل ما سيحدث حين يموت ولي العهد ومساعده. ستقع تحقيقات أخرى، أوسع نطاقاً من السابقة. ومن هناك، سيُعثر على اسمه، وسيعرفه أحدهم كعميل للاتحاد. أفعى تدبر مقتل فرد من العائلة المالكة؟ كانت قصة سهلة التلفيق. أيدركون أي موقف يضعونه فيه؟ على الأقل كان يجب أن يدركوا مدى حماقة هذا كله. أدرك فجأة أنه قد يكون الشخص الأكثر تعقلاً في هذه الغرفة. تساءل كيف سيشعر الاتحاد، بمعرفة أن مستقبل الإمبراطورية عرضة لهذا المستوى من التهور.
مدت ليلي يدها، منتظرة أن يمسكها. كان هذا صنيعه. لم يكن المسؤول الوحيد عن سلسلة الأحداث، لكنه لعب دوراً كبيراً فيها. لم تكن هناك سوى طريقة واحدة لتنتهي الأمور بخير، وهي أن يكون جزءاً من المعادلة. أمسك كال اليد، وأخذ مكانه خلفها. سينهي هذا الأمر. قوته ومعرفته لم تكن هباءً. رغم صعوبة المهمة التي تبدو أمامه، لسبب ما، لم يستطع إلا أن يشعر بشيء من الترقب.