ثمة قول مأثور يحث على الحذر مما تتمنى. فبينما تمنى كال أن يلفق تهمة لرجل ميت، تمنى في الوقت نفسه ألا يضطر لمقاتلة خطيب ليلي.
ومع ذلك، ها هو ذا يقف في مواجهة أحد «الأصابع».
سارعت كاسي للرد على الاتهام، وصوتها أعمق من ذي قبل لكنه لم يخفِ نبرتها الأنثوية: «عميلنا القديم؟ لقد سئم الرئيس من ثرثرته فتخلص منه».
وكما هو متوقع من عميلة اتحادية تعمل خلف خطوط العدو، كانت كاسي قد تكيفت بالفعل مع الواقع الجديد، وبدأت في تنفيذ عملية: «لفق له تهمة ما فعله».
أما كال، فقد وجد صعوبة بالغة في استيعاب الموقف.
قالت الآنسة بلسير بصوت بارد كالثلج، رغم ما في كلماتها من مرح: «يا للمشاكسة. ألا تعرف؟ نحن العناكب كائنات منافقة لا يروق لها أن تقع في شباك غيرها».
انطلق ضحك مخيف ومطرب في أرجاء المستودع.
«أم ظننت حقاً أنني سأقف جانباً بينما تستخدم اسمي لاستدراج زميلي العزيز؟ يا للأسف، ستصاب والدتك بخيبة أمل كبيرة».
لم يتبين كال إن كان غمز الحزن في نهاية كلامها صادقاً أم لا، لكن أليس انتفضت بسببه. ضيقت عينيها، ورغم أن سلاحها ظل في غمده، شعر كال بسحرها يفيض منها للحظة.
قالت من بين أسنانها: «لم أقصد الإساءة، وأنا على استعداد لتعويضك إن رأيت ذلك مناسباً».
كانت الآنسة بلسير تدور بإبرتها، بينما اهتزت إبر أخرى في كعكة شعرها، كأنها تتوق لتذوق شيء أبعد من القماش والشعر.
«مثل هذا الدين يُناقش قبل وقوعه لا بعده. لا، أخشى أنكم جميعاً أجبرتموني على التصرف في هذه المناسبة».
لم يكن كال ليمنعها من اقتضاء حقها، لكن إن حاولت التمادي، فستجده يقف في طريقها.
رفع ويليام يداً مسالمة: «لا أريد التسبب في أي متاعب لك. لا حاجة للعنف هنا. لقد تغاضينا حتى الآن عن وجودك في المدينة، وأكره أن يكون هذا الحدث هو ما يكسر تلك الهدنة الضمنية».
ورغم أن كلماته بدت تهديداً، إلا أن طريقته في قولها أوحت بأنه يعتذر بصدق عن وضعها في هذا الموقف.
أيدته ليلي بصوت مرح تشوبه لمحة توتر: «أجل، إنه لا يستحق قتال أحد الأصابع من أجله. يمكننا التظاهر بأنك لم تكوني هنا من الأساس؛ فكلامنا هو النافذ في نهاية المطاف».
بدا هذا الكلام مألوفاً بشكل غريب، وأدرك كال أن أليس استخدمت صياغة مشابهة في غرفة النادي. منذ متى وهما تخططان لهذا؟ والأهم، لماذا لم تقرر أي منهما إشراكه في الأمر؟ بدأ الإحباط والغضب اللذان كبتهما طوال اليوم يغليان في داخله. أجبرهما كال على الخمود. *الإيجابيات، ركز على الإيجابيات*، ذكّر نفسه. لم تكن تلكما الغبيتين لتوظفا قاتل المدينة المفضل، فهذه نقطة إيجابية. آن آمنة الآن أيضاً، رغم أنه تساءل إن كانت في خطر حقيقي يوماً.
ورغم الموقف الخطير الذي أقحمتا نفسيهما فيه، فقد أحضرتا «مطرقة».
لم تكن هي التي سيختارها، أي نفسه، ولكن إن كان ما يقرؤه من الرجل صحيحاً، فهي ليست مطرقة سيئة. ثم هناك المجموعة التي تشكل طوقاً أمنياً. لم يكن متأكداً إن كان مفترضاً به أن يعرف أمرهم. لم تكن هذه مواجهة طائشة؛ فقد اتخذتا احتياطاتهما قبل الانطلاق في ليل المدينة.
«همم».
رفعت العنكبوية أصابعها إلى كعكة شعرها، وسحبت حفنة من الإبر. ارتخت الكعكة مهددة بالانهيار التام. تنقلت عيناها بين المجموعتين قبل أن تزهر ابتسامة على وجهها.
«لا أظن ذلك».
وقع رفضها في نفوسهم، ورأى ليلي تتقدم لتضع نفسها بين القاتلة وأليس.
استل ويليام فأسًا في يد وسكيناً مقوسة في الأخرى: «كنت آمل أن نصل جميعاً إلى اتفاق. ومع ذلك، إن لم تتنحي، فستجبرين يدي على التصرف».
توهج سحر المايريد، وارتجف الجميع باستثناء كال والآنسة بلسير. بدا كشعلة نار هائجة لحواسه، طغى على كل ما في الجوار وجعل من الصعب على كال تتبع من في الخارج. لم تجارِ الآنسة بلسير هذا الاستعراض العبثي. رفعت قبضة مغلقة تبرز منها الإبر نحو فمها، وتثاءبت على مرأى من الجميع.
أنهت فعلها المتمهل ثم تحدثت ببطء: «إثارة قتال في هذه الساعة مع شخص من الأكبر سناً؟ الجيل الأصغر حقاً لا يعرف الخجل».
هزت رأسها، فتحررت خصلات شعرها البنفسجية والرمادية وسقطت على كتفيها. وبدون دعم الكعكة، سقطت بقية الإبر على الأرض بقعقعة. راقبها الجميع باهتمام، متوقعين انطلاقها في أي لحظة.
لم يحدث ذلك، فالتفتت إلى كال، مشيرة بإبرة نحو ويليام: «كن عزيزاً وعلمه بعض الأدب نيابة عني».
كان سيسعد بذلك، لكنه خشي أن تحول الفتاتين إلى وسائد دبابيس بمجرد أن يدير ظهره.
علقت ليلي بنبرة يملؤها الارتياح: «هذه طريقة واحدة للتعامل مع الأمر. لكن افعل ما يحلو لك لتبريره».
تجاهلها كال، مركزاً انتباهه على الآنسة بلسير التي لا بد أنها لاحظت تردده.
واسته قائلة وهي تلوح له بيدها كمن يطرد ذبابة: «لا تقلق بشأن عجوز مثلي يا عزيزي. اذهب، واستمتع بوقتك».
عند هذا التعليق، تبادلت الفتاتان نظرات حيرة. تحول انتباه ويليام من الآنسة بلسير إليه، وارتسم عبوس على وجهه.
قالت كاسي وهي تلاحظ تقاعسه: «رئيس، إنهما تتساءلان لماذا تتصرف وكأنك تستطيع قتال ذلك الرجل فعلاً».
هاه؟
ألم يكن ذلك الرجل المعروف بـ «همس الموت»
قوياً؟ أم أنه كان قوياً بما يكفي ليكون مشكلة لمعظم الناس، لكنه ينهار أمام شخص كفء؟ همم. على الأرجح الأخير، بالنظر إلى سهولة قتله على يد كال. حسناً، أياً كانت نتيجة هذا، فمن الأفضل أن يقيس مدى خطورة هذا المايريد. تباطأ الزمن بينما غمر السحر جسده، متشرباً كل خلية فيه. في أسرع من طرفة عين، بلغ أقصى حدود تعزيزه. استغل جزءاً من الثانية للتأكد من عدم تسرب ذرة سحر واحدة عن سيطرته ثم تقدم خطوة.
اتسعت عينا ويليام حين ارتطمت قبضة كال بخده، مرسلة إياه طائراً نحو أكياس الدقيق خلفه. انفجرت الأكياس عند ارتطام المقذوف البشري بها، وملأت الهواء ببقاياها المسحوقة. نظر كال إلى قبضته اليمنى، يفتحها ويغلقها. لقد أصاب الهدف، لكنه لم يفته كيف تمايل الرجل مع اللكمة ليخفف من حدتها. كما غاب صوت العظام أو نزيف الدم، مما دل على أن الرجل تلقى الضربة بدرعه. إذاً، ليس ضعيفاً.
كان يأخذ وقته للتأكد من أن الآنسة بلسير لا تحاول فعل شيء، حين انحرف جسده جانباً، ومر رمح عبر المكان الذي كان يقف فيه للتو. سريع. لوح كال بقبضة أخرى، مستهدفاً كتف الرجل اليمنى. اخترقت الضربة المفصل، أو نسخة صفراء مشققة منه على الأقل. لم يكن الرجل نفسه، بل كانت نسخة منه مصنوعة من أقواس كهربائية متدفقة. وبيده داخل ذلك التجسد، حاول كال انتزاع السيطرة على السحر، ليجد سيطرة الرجل أقوى من أن تُغلب.
انفجرت كبالون، وسرت الكهرباء الساكنة فوق درعه باحثة عن ثغرة للدخول. لم تجد شيئاً.
قال ويليام وهو يقف على بعد أقل من اثني عشر متراً: «أنت أقوى مما تشير إليه التقارير. أرى لماذا بقيت طليقاً كل هذا الوقت. ومع ذلك، يؤسفني أن أقول إن هذا سينتهي اليوم».
تغطى جسده بالبرق للحظة قبل أن يمتد، وينسلخ عنه مكوناً ويليام ثانياً. تبعته نسخة ثالثة، ثم رابعة. كانت أشكالها المكهربة في تغير مستمر. البرق عنصر صعب المراس في الحفاظ عليه في مثل هذا الشكل الصلب، ووجد كال نفسه معجباً ليس فقط بكونها تشبه الرجل تقريباً، بل لأن كل نسخة تحمل نوعاً مختلفاً من السلاح. كان يستطيع مطابقتها مع الأسلحة الأصلية التي تزين بدلة الرجل. رتب كال أهدافه.
الهروب مع كاسي. التأكد من عدم موت ليلي وأليس. بسيط بما يكفي. حالياً، أكبر عقبة أمام الهروب هي تلك السمكة الكبيرة أمامه.
حتى لو خطف الفتاة وهرب، فقد أظهر «الإصبع»
سرعة كافية للحاق به. كان عليه ألا يجعله قادراً على ذلك. كسر ساق أو اثنتين سيفي بالغرض، لكن كال منفتح على أي شكل من أشكال العجز. مد كال يده إلى اتصاله، موسعاً إياه لأكثر من مجرد خيط رفيع. تدفق السحر المخزن في الفراغ، معززاً احتياطياته. لا يمكنه تحمل البخل هنا.
قالت كاسي وهي تتخذ وضعية قتالية: «هل يشعر أي شخص آخر بأنه لا ينتمي إلى هنا؟»
لم يستغرق تبادله القصير مع ويليام سوى نبضة قلب، لذا لم يبدأ الآخرون في رد الفعل إلا للتو.
اندفع كال للأمام، مستهدفاً «الإصبع»
نفسه. اعترضته نسخة في المقدمة، ملوحة بمطرقة نحو صدره.
وفي الوقت نفسه، مسحت أخرى بـ «هلبرد»
نحو قدميه. وظناً منها أن ذلك لم يكن كافياً، حاولت الثالثة غرس فأس ضخمة في ظهره.
كانوا محقين بالطبع، إذ دار كال بجسده جانباً، متجنباً «الهلبرد»
والفأس ليفضل صدم حامل المطرقة بكتفه. انفجر التجسد كسابقه، وتلقى درعه ضربة من التفريغ الكهربائي. هذا سيصبح مملاً بسرعة. تقدمت النسخة الأخيرة، ملوحة بسيفها ومحاولة إجباره على التراجع نحو الطوق الأمني.
لم يكن كال في مزاج للعب «اضرب الخلد».
ارتطمت قدمه بالأرض، مشكلة حفرة خلفه بينما انطلق نحو الرجل. وبدلاً من إرسال نسخة، واجهه الرجل وجهاً لوجه، ملوحاً بالفأس والسكين. جاءت الأسلحة بزاوية، واحدة تضرب عالياً والأخرى منخفضاً. حاول كال الإمساك بكلتا اليدين، ليجد نفسه يصارع نسخة، بينما نجح الرجل في الانزلاق بعيداً تاركاً واحدة مكانه. ظهر ويليام خلفه، ملوحاً بكلتا السلاحين نحوه بينما حاولت النسخة تثبيته في مكانه.
وبجهد، تغلب أخيراً عليها ولوح بقبضته في قوس واسع. مرت عبر النسخة أولاً، ثم استمرت نحو ظهره لتضرب الأصل. لم تصب القبضة سوى الهواء خلفه، وغمرته الطاقة المفرغة من النسخة التي أمسكت به. لم تكن تلك مثل الأخريات؛ كانت مكثفة جداً وقادرة على مجاراته جسدياً. اللعنة. لم يتوقف كال في هجومه، موجهاً ضربة سريعة نحو الرجل المتراجع الذي قابل قبضته بالسكين. تحمل درعه الضربة دون شكوى، وأزاح النصل جانباً، ماداً يده للإمساك بمعصم ويليام مجدداً.
أخذت نسخة مكان الرجل. كان كأنه أفعى، يخلع جلده متى شاء. نطح النسخة برأسه، وكانت الضربة عنيفة بما يكفي لتفجيرها. انزاح كال جانباً، متجنباً الفأس التي استهدفت عظمة ترقوته. قريباً بما يكفي ليشم كلاهما أنفاس الآخر، رمى ويليام السكين نحوه. كانت تلمع بتيار كهربائي، ودار كال نحو يمينه لتجنبها. كان كال يوجه ضربة خطافية حين اضطر للتراجع، دافعاً بقدميه عن الأرض ليدفع بنفسه نحو منصة من أكياس الدقيق.
استخرج كال نفسه بسرعة، متمنياً لو استطاع نفض كل ذلك عنه بالرياح. ستكون الرياح والصوت هما التجسيدان الوحيدان اللذان سيسمح لنفسه بهما أثناء ارتداء هذا الغطاء. كان مالكه السابق بارعاً في استخدام كليهما، وهو أمر منطقي لأنهما فرعان متقاربان من السحر. واعتماداً على من تسأل، ربما كانا الشيء نفسه. للأسف، كان قريباً جداً من أليس وليلي لاستخدام سحر خارجي. بل كان حذراً من ضخ الكثير منه في درعه.
عبر ضباب الدقيق المسحوق، لمح ويليامين أمامه. أخرج الأصل مطرقة لتكمل فأسة، بينما كانت النسخة التي باغتته تحمل السكين المرمية. لقد انتقلت النسخة مع السكين. مهارة مزعجة أخرى.
بدأ يفهم لماذا يسمي الآخرون هؤلاء الرجال بالـ «متاعب».
صرخت ليلي وهي تبعد وابلًا من الإبر: «اهدأوا!»
وقفت ظهرًا لظهر مع أليس التي بدت تكافح لمواكبة نصيبها من الهجوم.
«ألا تزالين تصنعين طلبياتنا ليوم التأسيس؟ لا تدعي ذلك العمل يذهب سدى!»
بشكل مذهل، توقفت الإبر دفعة واحدة بينما فكرت المرأة بجدية في المعضلة. توقفت كل الأعمال العدائية بينما توقف هو وويليام لرؤية المشهد.
علق الرجل المقابل له نيابة عنهما: «لن أتظاهر بفهم ذلك».
قالت كاسي، وقد انتقلت إلى وضعية أكثر استرخاءً بعد أن لم تجد ما تفعله: «بينما تفكر تلك المجنونة المثيرة في الأمر، أريد تذكير الجميع بأن الدقيق قابل للاشتعال».
كانت تلك ملاحظة جيدة جداً. التفت كال حوله، مقدراً الدمار الذي تسببوا فيه. حد القتال في مثل هذا المكان الضيق من الأضرار، لكن العديد من المنصات كانت قد انقلبت، وكمية لا تحصى من الدقيق تغطي الآن الأرض وتعلق في الهواء. لو كان يقاتل بصفته كالوم أردير، لكان بالتأكيد قد فجرهم. دفعه هذا التذكير للالتفات مجدداً إلى ويليام.
خاطب «الإصبع»
الوكيل الاتحادي: «أعتذر عن إقلاق السيدة. أؤكد لك أن قوتي لا تشعل إلا ما أرغب فيه. وأنا متأكد من أن مساعديَّ الاثنين مثلي».
ظل تعبير أليس دون تغيير، لا تزال تركز على الإبر الموجهة ضدها. أما ليلي...
ضحكت بتردد وهي تحك مؤخرة رأسها، حليقة جزءاً من شعرها بالخطأ: «ها ها، كانت تلك قريبة. لا أريد حتى التفكير فيما كان سيُكتب على شاهد القبر».
فكر كال في الأمر. ليلي، الزهرة التي ماتت بالدقيق. تباً، لا بد أن القائد كان معدياً.
قالت الآنسة بلسير بهدوء، ومن الواضح أنها لم تعر اهتماماً لأي شيء قيل: «هذا جيد يا أطفال. قررت إعادة قياس مقاسات فساتينكم. الآن، من هم في مثل سني يجدون صعوبة في الرؤية في الظلام، لذا أرجو المعذرة عن قرصة أو اثنتين».
انطلقت إبر فضية في اتجاههم. كانت سريعة، ولم يكن كال متأكداً من قدرته على اعتراضها في الوقت المناسب حين تعثرت، فاقدة بعض الزخم والاتجاه.
«تسك، تسك، تسك».
نقرت القاتلة بلسانها، وهي تصد «السميتار»
الذي استبدله ويليام. نصل مقابل إبرة، وقف الطرفان في صراع، لم يتراجع أي منهما شبراً. كانت الأرض أول من استسلم، حيث انتشرت الشقوق عبر الأساس من حيث كانا يقفان.
«ظننت أنني أخبرتكما أن تلعبا جانباً».
قطرت كلماتها بالتعالي. لم تنتظر رداً، فأعادت إبرُها المتناثرة التركيز متجهة نحو ظهر الرجل. ظهرت نسخة منه، تدافع عن مؤخرته بينما تبادل الأصل المزيد من الضربات مع المرأة. واجهتهما الآنسة بلسير، صادّة كل هجوم بصرير مقزز كلما تصادمت المعادن. بدا أن المستودع يرتجف مع كل تبادل، ولم يبدُ أن أياً من المقاتلين يحقق ميزة حاسمة. وقف كال هناك بإحراج، يشعر بأنه منسي.
«حسناً، أجل... تباً لهذا».
إن كان نبرتها تعني شيئاً، فقد شاركته ليلي مشاعره.
«ألي، كنت سأطلب منك إغلاق عينيك، لكن ذلك سيكون غباءً. لذا أعتذر مسبقاً. امضي قدماً وأفرغي أي إحباط في ذلك التابع. سأتولى أمر هذه العاهرة».
أشارت كاسي إلى نفسها بإمالة رأسها، كأنها تسأل إن كانت هي العاهرة أم التابع. أُجيب على السؤال حين فعلت ليلي شيئاً لا يُفهم. بخطوة واحدة، كانت بجانب العنكبوية، وضربت قفازها ذو المخالب للأسفل، مستهدفة تمزيق خاصرة القاتلة. أبعدت الآنسة بلسير نصل ويليام ثم دارت، مستخدمة اليد نفسها لمواجهة هجوم ليلي. ارتطمت الإبر بالمخالب الممدودة، وانحرف الهجوم دون ضرر. لم ترد على الفور، وبدت الحيرة على وجه المرأة.
كان هناك سؤال غير منطقي بين كل الحاضرين. ليلي، ماذا كنتِ تظنين أنكِ تفعلين؟
تراجعت ليلي خطوة، لكن تعبير وجهها لم يكن تعبير شخص ينسحب: «هذا تقريباً ما توقعت حدوثه. لكنني لست من النوع الذي يدع الآخرين يملون عليه حياته. ليس بعد الآن على أي حال. لذا أنا حقاً لا أهتم بمدى تفوقك عليّ».
أخذت نفساً، منزلقة بقدمها للخلف ورافعة كلتا القفازين: «سأخرج وأنا أقاتل في كلتا الحالتين».
غبية. لكنه فعل الشيء نفسه.
«أحسنتِ القول يا سيدة أركوتين. اسمحي لنا بمساعدتك في هذه المهمة».
جاء صوت امرأة من الأعلى. اتجهت عينا كال للأعلى، ليرى امرأة في منتصف الثلاثينيات تحمل سيفاً عظيماً وترتدي درعاً صفائحياً.
نظرت نحو ويليام: «أعرف أن أوامرنا كانت البقاء في الخلف، لكننا استخدمنا حكمنا الخاص».
توهجت رموز سحرية؛ لم يُطلق منها أي سحر، لكن ضوءها أضاء الواصلين الجدد. كان هناك حوالي اثني عشر رجلاً وامرأة مرتبين على المنصات المتبقية. لم يكونوا متجانسين في المظهر، مرتدين مجموعات مختلفة من الدروع والأسلحة. في الواقع، لم يبدُ أي واحد منهم يشبه الآخر. الشيء الوحيد الذي يربطهم هو شعار فضي يصور إصبعاً مرفوعاً. لا بد أن هذا كان حاشية ويليام. بين مظهرهم وخطاباتهم الصغيرة، كان كال يشعر بأنه الشرير.
وهو أمر جيد، لأنه هو من كان يفترض به أن يمثله.
أقر ويليام بتعبير منزعج: «بدأ هذا يخرج عن السيطرة. أرجو التأكد من بقاء خطيبتي والسيدة أردير دون أذى».
خاطب ويليام أتباعه قبل أن يلتفت مجدداً إلى كال، مقدماً انحناءة طفيفة: «أشكرك على صبرك. يبدو أن سجلك يقلل من شأن شرفك أيضاً».
استغرق الأمر ثانية ليدرك ما يعنيه، وكبت كال تأوهاً. كان ينبغي عليه على الأرجح أن يطبق على الرجل بينما كان يقاتل الآنسة بلسير. لقد تشتت كثيراً، متأكداً من ألا يغادر أحد عالم الأحياء بشكل غير متوقع.
«زبائن آخرون؟»
انتقلت عينا العنكبوية إلى كل من الواصلين الجدد.
«لطالما كنت صاحبة متجر صغير».
عبست لثانية قبل أن تتشكل ابتسامة مجنونة على وجهها.
«لكن أفترض أنه يمكن استثناء القاعدة».
انفجرت الإبر من حيث كانت، مهاجمة أهدافاً متعددة في وقت واحد. حاول السحر مواجهتها—شفرات رياح، جدران ترابية، وعدد لا يحصى من التجسيدات الأخرى التي حاولت منع تقدمها، لتخترقها الأجسام الصغيرة. كانت هناك عدة أصوات ألم مكتومة التقطها، لكنه لم يركز عليها. راقب كال ليلي والمرأة من قبل وهما تتقدمان نحو القاتلة التي بدت مبتهجة بشكل إيجابي. اندفعت ليلي أسرع من ذي قبل، وقفازها يهوي على القاتلة التي تركت الهجوم يمر بخطوة واحدة للجانب.
كانت أسنان ليلي مطبقة على بعضها، وعيناها واسعتان وهي تضغط في الهجوم. كانت ضربتها الأولية بسرعات تضاهي سرعة رولاند. الآن؟ كانت تتحرك أسرع قليلاً من ذلك. شعر كال بالطريقة التي يتقلب بها سحرها، متسرباً منها بمعدلات غير متسقة. كانت تلك علامة شخص يتجاوز حدوده.
تحدث ويليام، جاذباً انتباهه: «أخشى أننا سنضطر لإنهاء هذا بسرعة».
التقط كال القلق في نبرته ووجده ساخراً بعض الشيء لأنه يطابق قلقه. لو استمرت ليلي على هذا النحو، فلن تضطر الآنسة بلسير لرفع إصبع لقتل الفتاة.
«ومع ذلك، آمل أن تستمري في إظهار نفس ضبط النفس. ألاحظ أنك لم تستخدم توقيعك».
لم يفعل. كان كال يقاتل بعوائق. لحسن الحظ، تم حل إحداها جزئياً بوصول هؤلاء الفرسان. لم يحب ترك ليلي وأليس مع القاتلة المتقاطعة، لكن الفرسان يجب أن يشتروا له بعض الوقت. الأخرى لا تزال مشكلة؛ كان قريباً جداً من أولئك الذين قد يتعرفون عليه. حتى لو ركض، بحلول الوقت الذي يبتعد فيه بما يكفي، سيكون محاطاً بالمدنيين ومقيداً بهم بدلاً من ذلك. لو كان هناك اتجاه يمكنه الذهاب إليه ليطلق العنان.
قالت كاسي بسرعة وهي تتفادى أرجوحة باير العلوية: «مهلاً يا رئيس».
لم ترد الضربة، قافزة للخلف في شقلبة. هبطت على يديها ودارت، لتصد أحذيتها ضربة أليس التالية.
«مساعدة؟ لا أستطيع الصمود في هذا بالضبط».
لأعلى. ضرب كال نفسه ذهنياً على رأسه. بالطبع. نظر إلى السقف الخشبي، والسماء الليلية الغائمة تحدق فيه عبر ثقوب لا بد أن مجموعة ويليام أحدثتها. كل ما عليه فعله هو الصعود.
ألقى كال نظرة على كاسي، آملاً أن تكون رسالته «اثبتي لمكانك لدقيقة»
قد وصلت، ثم أخذ نفساً حاداً. تسارعت دقات قلبه، كأنها طبل في صدره. انثنت ساقاه، وحرص كال على ملاقاة عيني ويليام قبل أن يختفي فوراً عن الأنظار. تحطم السقف، مرسلاً الشظايا تتطاير في كل اتجاه ومهدداً باختراق المقاتلين المتبقين، الذين كانوا يكافحون بالفعل للبقاء واقفين بينما انقلب الأساس المنهك بعنف بقوة رحيله. لم يفكر في مصيرهم، محتاجاً للحفاظ على تركيزه. لقد مر وقت طويل منذ أن دفع نفسه لما بعد ذروته، ولم يكتفِ بمجرد تحطيم مستودع.
على الرغم من أن «إصبعاً»
قد يفي بالغرض.