أكي. راقبَت أكي الصغير بمشاعر مزيجة بين الفضول والخيبة.
ربما لم تكن كلمة «خيبة»
هي اللفظ الأدق.
لعلّ «ازدراء»
كان التعبير الأصدق عما تختلج به نفسها. ولم يكن ذلك ذنب الصغير. ليس بصورة مباشرة، على أي حال. لم تكن الغابة بيتاً لها بصفتها متسلّلة تيارات. لم تكن يوماً كذلك، وها هي تقف رغم ذلك في قلب الغابة التي غادرتها منذ أمد بعيد. والأدهى أنها أُبرمت مجدداً على قتال تلك المخلوقات البغيضة فقط لحماية ذلك الصغير. بالتأكيد، قادت الصغير نحو المخلوق اليافع لترى مدى كفاءته. وصحيح أيضاً أنها لم تنتظر منه الخروج منتصراً.
كانت أكي مستعدة للتدخل والمساعدة إن دعت الحاجة. ثم قتل التنين الصغير، ليُفاجئها تننين عتيق يتسلّل متجاوزاً حواسها. خطأ فادح من جانبها. لكن الصغير نجا. تاسكور الصغير. تفحّصت البربريّ الملطخ بدمائه ودماء من قاتلهم باستماتة. لقد كانت معركة مثيرة للاهتمام، على قدر ما كانت حمقاء. كشفت أكي عن نفسها، آملة ألاهاجم تاسكور الصغير التنين اليافع. كان كشفها عن نفسها كافياً وأكثر لاستدعاء الحذر، إلا أنها أخفقت في حساب إرثه.
إنه بربري، وهم حمقى. من هنا جاءت الخيبة والازدراء. ليس لأن تاسكور الصغير كان قوياً بالقدر الكافي لقتال تننين وهزيمته، بل لأنه أخفق في تقييم الموقف. احتمل أنه تعرّف على أكي ككيان غير مهدد، لكنها استبعدت ذلك تماماً. وحتى إن فعل، كان يتعين على تاسكور الصغير أن يدرك أن التنانين نادراً ما تكون وحدها. وخاصة أولئك الأوغاد الملطخون بالطين، والذين يجري في عروقهم دم سحالي أكثر مما يجري في عروق التنانين الأصيلة.
لقد كانو من أنجس التنانين التي شاهدتها أكي طوال حياتها، وكان ذكاؤهم يبعث على السخرية. تفحّصت أكي البربريّ الراقد في بركة من دماءه، ومراقبَت جسده وهو يلتئم معاً بسرعة ملحوظة. تدفّقت المانا نحوه، وحتى الإرادة التي استيقظت قسراً فيه تراجعت ببطء. كمّ الألم هائل. زمجرت متسلّلة التيارات، مذكَّرة بالاستخدام البشع والمثير للشفقة من قِبل تاسكور الصغير لشيء عظيم مثل إرادة مستيقظة بالكامل.
ومع سلالة مجيدة كتلك التي يمتلكها تاسكور الصغير، كان إيقاظ إرادات متعددة أمراً متوقعاً، ومثله التحكم الفائق فيها. لكن ذلك لم يحدث. كان تحكمه، أقل ما يقال عنه، فظيعاً. أخبرت السيدة أكي بأن تاسكور الصغير سيوقظ إرادة، وقد كانت مصيبة في ذلك. بالطبع كانت كذلك. السيدة لا ترتكب أخطاء. وما أخفقت في ذكره، مع ذلك، هو مدى براعة تاسكور الصغير في توجيه المانا. لقد استخدم مسارته بفاعلية تفوق أي بربري رأته أكي من قبل، بل وساح سحراً لا يختلف عن البشر.
وحتى من دون نظام طبقات البشر، فقد فهم السحر واستخدمه ببراعة ساحر كامل الأهلية. أيمتلك شجرة مهارات إلبورن؟ تساءلت أكي في سرها، مع علمها التام بأن أمراً كهذا يستحيل أن يحدث. لكن مع إرث تاسكور الصغير، كل شيء يصبح ممكناً. تموّج جسد متسلّلة التيارات السائل حين تذكّرت إرثه، وازداد تموّجاً مع تذكّرها لتاسكور العجوز وهو يعثر عليها منذ زمن غير بعيد. في اليوم الذي وصلت فيه إلى الغابة، وجدها، ولم تبرح علامته أثرها قط.
وعلى قدر ما كان الأمر مزعجاً، كان مخيفاً أيضاً. لم تنتظر أن يعثر عليها أحد بمثل هذه السهولة. تستخدم متسلّلات التيارات تيارات المانا في العالم للتحرك بخفة حتى عبر أصعب التضاريس دون انقطاع، والأهم من ذلك، دون أن يُلاحظهن أحد. كان مفترضاً أن تكون غير مرئية لحواس معظم المخلوقات، بما فيها التنين الفضي، ومع ذلك وجدها ذلك الوحش العجوز البربري. لكن ربما كان ذلك متوقعاً من مسخ قوي بما يكفي لاستدعاء مساعدة الحارس، ولربط طاقته بالتنين الفضي، مما أجبرها على سبات طال مادامت تحافظ على الأختام.
لا تزال تتذكر ما حدث قبل كل تلك الدورات وارتجفت لا إرادياً. لقد مضى زمن طويل، لكن متسلّلة التيارات تذكرت. هي لا تنسى شيئاً قط. أي شيء. حين انكشف أمرها، انتظرت الانتقام، لكن نجاتها تمثلت في أن تاسكور العجوز لم يتحرك ضدها. لم يكلف نفسه عناء الاكتراث لها، مدركاً بلا شك أنها لم تعد لبث الفوضى بل لحماية تاسكور الصغير. حدقت أكي به مرة أخرى. إنه سبب كل المتاعب. بعد لحظة تردّد، هزّت رأسها.
لا، لم يكن أصل كل المتاعب، بل نتيجتها. وما زال حياً. هذا كل ما كان يهم السيدة. استلقت متسلّلة التيارات بجوار البربريّ فاقد الوعي، وضغطت ظهرها ضد ذراعه المقطوعة بنصفها. تموّج جسدها السائل وبدا وكأنه يذوب حين انفصل سائل أزرق متلألئ عن جسدها وتدفق نحو تاسكور الصغير، محتضناً إياه بقوة. أرادت السيدة منه فقط أن ينجو، وهو ما سيفعله حتى لو لم تفعل شيئاً، لكن أكي عرفت أن النجاة لا تكفي.
بالنسبة لتاسكور الصغير وكذلك السيدة. لقد أرادا ما هو أبعد بكثير من ذلك. مع وضع ذلك في الحسبان، حرصت أكي على ألا يُصاب تاسكور الصغير بعاهة أو يُقيد بصفة دائمة لمجرد أنه تصرف بحماقة في صراعه ضد التنين اليافع. إذ إنه إن لم يُمضَ في إصلاح جروحه، فسيعاني البربري طويلاً. وإن لم تُعنَ مساراته في الوقت المناسب، فإن قوة حياته، أو ما تبقى منها، ستستقر على نحو سيء. ومع ذلك، وحين غطت أكي تاسكور الصغير بجسدها، أدركت مدى فداحة الضرر الذي لحق بجسده.
أغلب الإصابات كانت حديثة، لكن بعضها كان قديماً ولم يلتئم بشكل صحيح قط. وكلما بحثت عن جروح أخرى، وجدت المزيد. الكثير جداً. لقد حمّل تاسكور الصغير جسده فوق طاقته. وحدها اللحظة أدركت أن الصغير كان أضعف مما يسميه البرابرة حاملي الدماء. كان بنيانه الجسدي رائعاً مع ذلك ومتناسقاً تماماً، غير أنه ما كان له ليولد القوة اللازمة لقتال تننين وجهاً لوجه. وحتى مع الإرادة الصحيحة، لم يكن ذلك ممكناً.
لا بد أن توافقه مع الإرادة والمانا كان مهولاً، ومهاراته فريدة كجلده المنقوش، لكن ذلك كان متوقعاً. كلما درست الصغير، بدا أمر السيدة أكثر منطقية. بدا حماية تاسكور الصغير الآن وقد نهض الوحش السماوي من سباته أمراً شاقاً، وقد كان كذلك، لكنها بالضغط على ظهره وتغطيته بجسدها، تمكنت أكي من استشعار ما هو أبعد بكثير مما كان واضحاً من قبل. كان لتاسكور الصغير روح قوية. لم تكن قوية بما يكفي للعصر الذي ينتظره، لكن مع منحها الوقت والتدريب الكافيين، ستكون على ما يرام.
إن مُنح الوقت الكافي. لم تستطع أكي قول الكثير عن ذلك. أما سيدتها، فكانت تعرف كل شيء، وبدت واثقة من أن نجاة تاسكور الصغير أمر جوهري. نأمل ألا يذهب كل ذلك سدى.