عجز عن فعلها.
حاول "الفهم المعزز"
توجيه هاكون نحو المسار الخاطئ، لكن مهما حاول اتباع ذلك الوخز، لم ينجح الأمر.
كان بوسعه بفضل دمج "استشعار المانا"
و"توسيع الحواس"
و"مراقبة التدفق"
رصد حركات أستريد ودراستها حين تستخدم مهاراتها القائمة على القوة، غير أن محاكاة تلك الحركات كانت معضلة. أوقف هاكون دمج المهارات بعد أن أتمّ تحليل حركات أستريد، وحاول تقليدها باستخدام المانا. لكن المانا وحدها لم تكن كافية بوضوح.
أو ربما كان عليه استخدامها بطريقة مختلفة ليبتكر مهارة تشبه "نهر الدم".
لم يظهر شيء مهما حاول هاكون، وكانت تلك سابقة. منذ الطقوس، كان كل شيء ينجح بطريقة ما.
كان "الفهم المعزز"
يحرص على الإشارة إلى أخطائه، فكان يعدّل حركاته وتدفق المانا لديه حتى يشعر بأن ما يفعله أقل خطأ. أما الآن، فقد بدا كل شيء خاطئاً، وكان الوخز في رأسه يدوّي بقوة لم يعهدها من قبل. لم يتلاشَ أو يخفّ بأي شكل حتى كفّ عن محاولة تقليد أستريد، مما تركه حائراً.
لم يظهر شيء، باستثناء ارتقاء "التجديد الطبيعي"
مستوىً واحداً. كانت مهاراته الأخرى تتحسن ببطء أيضاً، لكن الأسلاف لم يعدّوها ذات قيمة كافية لزيادة مستوى المهارة. كان ذلك مقبولاً، وإن وجد هاكون نفسه يتمتم، باحثاً عن الرضا الذي تمنحه تغييرات المخطوطة القديمة واهتمام الأسلاف.
"ماذا لو فعلت ذلك بهذه الطريقة؟ تقليد مهارات أستريد لن ينجح. لا أملك غضب الدم، لذا لا يمكنني إعادة خلق المهارة بدقة. لكن المحاكاة... قد تكون ممكنة، لكنها تعني أن عليّ إيجاد طرق لاستخدام المانا بديلة لطاقتها، لأفعل ما تفعله تماماً".
لم يكن طلاء حافة سلاحه بالمانا سوى أقل مشاكله.
لم يساعده "تشريب المانا"
كثيراً، لكن هاكون كان لا يزال يمتلك "التلاعب بالمانا"، التي بدت المهارة المثالية لجعل الأمر ينجح.
عززت "التلاعب بالمانا"
سيطرة هاكون على المانا، لكن ذلك لم يكن سوى جزء من وظائف المهارة. فقد سمحت له أيضاً بتغيير خصائص المانا، كلونها مثلاً. كان تغيير المانا أمراً شاقاً ومُنهكاً ذهنياً، لكنه كان ضرورة. علاوة على ذلك، كان تغيير المانا يسرّع نمو المهارة، حتى وإن لم يكافئ الأسلاف هاكون بمستويات كثيرة مقابل ذلك. بعض المهارات أصعب في الارتقاء من غيرها، وهذا مقبول.
"قاتلني يا هاكون!!"
زمجر بيورن وشتم بجانبه.
"منذ متى أصبحت بهذا الملل؟! تجلس طوال اليوم، لا تفعل شيئاً؟ قاتلني!"
قالت أستريد وهي تلوح بيدها لتصرفه: "يمكنك الرحيل إن كنت تشعر بالملل".
تمتم بيورن وهو يتجاهل وجود أستريد: "هاكون. قاتلني!".
أراد هاكون مواصلة التدريب، لكن الإحباط بدأ يتسلل إليه.
كان الفشل في خلق نسخة أضعف من "نهر الدم"
يضايقه. جعلت أصابعه ترتجف، دافعة إياه لتفريغ توتره بأفضل طريقة يعرفها البرابرة.
"حسناً".
سار نحو حامل الأسلحة والتقط سيفاً طويلاً بسيطاً قبل أن يدخل الحلبة.
"لكن الأفضل لك أن تريني بعض مهاراتك. إن لم تفعل، ستُكسر العظام".
صاح بيورن بحماس واندفع نحو حامل الأسلحة ليستلّ فأسين. كان بوسعه الانتظار للحظة، لكنه لم يفعل، بل اندفع مباشرة نحو هاكون. تشققت الأرض تحت قدميه، وبدا شعره أكثر كثافة لحظة انطلاقه.
"التقدم الساحق، هاه".
فكّر هاكون وهو يتنحى جانباً. حين استخدم بيورن المهارة في المرة الأولى، كانت نقطة ضعفها العظمى قد انكشفت. كانت واضحة لدرجة محرجة. تقريباً.
كانت "التقدم الساحق"
مهارة سريعة قائمة على القوة. يتسارع بيورن إلى أقصى سرعة قبل الوصول إلى هدفه، وكان سيسحقه لو لم يخطئ شيء. كان الارتطام سيحطّم العظام ويكسر حتى أعظم الدفاعات الطبيعية. كانت ستنجح ضد معظم الوحوش والبرابرة الذين لم يسبق لهم مواجهة مهارته. ربما كانت ستنجح ضدهم حتى لو رأوها من قبل، لكن من الحماقة استخدامها ضد شخص لا يتردد في مراوغة خصمه. حدد هاكون المهارة فوراً. ذلك، مع معرفته بما تفعله المهارة وكيف تجبر بيورن على التحرك، قاده لاختيار الحل الأسهل والتنحي جانباً.
اندفع بيورن متجاوزاً إياه، وفأسه تلوح للخارج، لتخطئه بشعرة. ثم، وبدافع غريزي أكثر من أي شيء آخر، حاول هاكون إعادة خلق المهارة.
فعل شيئاً مختلفاً هذه المرة بدلاً من تكرار ما حاول فعله مع "نهر الدم".
استخدم "الدوران"
أولاً لتقوية جسده بالكامل.
وبمجرد تعزيزه، ضخ هاكون المانا في ساقيه وأطلق "الاندفاع"
بكامل قوته.
كان بيورن قد تجاوزه بالفعل، ويكافح لإبطاء سرعته بعد أن ألغى "التقدم الساحق".
لحق هاكون بالمحارب المبارك، ولم يطعنه بل ارتطم به مباشرة.
وبينما كان يصطدم ببيورن كبهيموث مشحون بالكامل، صبّ هاكون المانا في "التفريغ".
كانت المهارة مكلفة، لكنها قوية. ومؤلمة. تدفقت المانا عبر المسارات ببطء أكثر مما تمنى هاكون. ومع ذلك، فعلت ما كان مفترضاً بها وأُطلقت للخارج مباشرة نحو بيورن. وبينما كان من الصعب معرفة ما حدث بالضبط للمحارب المبارك، تيبّس جسده وتجمد للحظة. عندها فقط، أصابت قوة الارتطام الكاملة بيورن، دافعة إياه للخلف. ليس كافياً. كان بوسعي طرحه أرضاً لو كان الارتطام– هز هاكون رأسه، ونصل سيفه يضغط على عنق بيورن.
استعاد المحارب المبارك السيطرة الكاملة على جسده بعد لحظة، لكنه لم يتحرك. حدق في هاكون بعينين واسعتين.
"هل سرقت للتو مهارة التقدم الساحق؟".
هز هاكون رأسه نافياً.
مع تشابه تسلسل الأحداث، لم تكن "التقدم الساحق"
شيئاً يمكنه أخذه. كانت مهارة قائمة على القوة وبالتالي لم تكن خياراً.
لكن ما استطاع فعله هو استخدام مهاراته الحالية لإعادة خلق التأثير الذي تتركه "التقدم الساحق".
الجانب السلبي الوحيد؟ أنها مكلفة. بينما لم يكن بيورن ليستخدم أكثر من جزء صغير من طاقته، استُنزفت احتياطيات هاكون بما لا يقل عن الثلث.
كانت "التفريغ"
هي الأكثر تطلباً بلا شك، لكنها كانت أيضاً المهارة الوحيدة القادرة على محاكاة القوة التدميرية التي يحدثها بيورن عند الارتطام. لم تكن متطابقة تماماً، ومع ذلك، كانت شيئاً. وقد أعجب هاكون بالتأثير كثيراً.
"أحتاج لتجربة هذا مجدداً. انهض ولا تتحرك".
أشار لصديقه بالنهوض.
أن بيورن وهو يتدافع للوقوف، فاركاً صدره حيث أصابته "التفريغ".
"لم يكن هذا ما عنيته حين قلت إني أريد قتالك".
وبّخته أستريد: "توقف عن هذا وابقى ساكناً. هاكون على وشك تعلم مهارة جديدة، أليس كذلك؟".
وُجّه الجزء الأخير لهاكون، الذي لم يملك سوى هز كتفيه.
كان هناك الكثير ليتعلمه، لكن "الفهم المعزز"
بدا موافقاً لتعليق أستريد. الآن، صار الأمر بيد الأسلاف ليقرروا إن كان قد استحق حق تعلم مهارة جديدة أم لا. أحتاج لاستخدام مانا أقل. السيطرة عليها بدقة أكبر. استخدامها بكفاءة أعلى. أخبر نفسه قبل أن يندفع نحو بيورن مجدداً... ومجدداً.
*** كان لا بد من استخدام "الاندفاع"
كأساس، إلى حد ما. لكن بدلاً من استخدام المهارة في مستواها الأعلى، أو حتى الأدنى، استُخدمت مانا أقل، مع تركيز أقل على السرعة وتركيز أكبر على صلابة الجزء السفلي من الجسد واستقراره. كان اكتشاف كيفية فعل ذلك أمراً مزعجاً، لم ينجح إلا عبر الألم وعشرات الاندفاعات نحو بيورن.
ساعد "الفهم المعزز"
كثيراً، لكن الحل الأكثر فاعلية كان غرائز هاكون. حتى وإن لم يولد بخط الدم، دم زيلدرون، فقد ظل بربرياً. كان يمتلك البنية البربرية ويمكنه الاعتماد عليها أيضاً. ربما لم تكن المرة الأولى التي يشعر فيها هاكون بما يعنيه أن تكون بربرياً، لكنها كانت الأكثر حدة منذ أن تذكر. لم تكن سيطرته على المانا بتلك الروعة حتى بعد كل تدريباته، ولم تكن بحاجة لتكون أفضل لتعمل مع جسده. فجسده كان يقوم بجزء هائل من العمل.
بفضل تعزيز الجزء السفلي، ارتطم بالهدف، متفجرةً المانا للخارج.
وبينما لم تكن بالقدر الذي تطلبه "التفريغ"، كان المقدار لا يزال كبيراً، وأكثر مما يرضي هاكون.
كانت تلك مسألة أخرى عليه العمل عليها مستقبلاً. تفجرت المانا للخارج نحو عضلات الهدف.
ليس المسارات، التي كانت محور تركيز "التفريغ"، بل عضلاتهم المنتفخة، مما جعلها تتيبس وأصابت الهدف بالذهول مؤقتاً.
اعتمد مدى تأثير الذهول بشكل كبير على الهدف، مستواه وصلابته العامة. كان هناك بضعة مجاهيل أخرى لم تُحدد بعد، لكنها كانت أكثر فاعلية على أستريد منها على بيورن، رغم أن التأثير تلاشى لدى أستريد أسرع منه لدى المحارب المبارك. نجح الأمر بشكل جيد تقريباً، وهو ما لم يكن كافياً بالنظر إلى أن التأثير كان أقل وضوحاً مع الخصوم الأقوى. لم يعنِ ذلك سوى أن على هاكون تحسين المهارة لجعلها أكثر كفاءة وتوسيع قائمة وظائفها.
[تم تعلم مهارة "الضرب"].
...
[تم اكتساب كفاءة. ارتقى "الضرب مستوى 3" إلى "الضرب مستوى 4"].
[تم اكتساب كفاءة. ارتقى "التدريس مستوى 5" إلى "التدريس مستوى 6"].
[تم اكتساب كفاءة. ارتقى "التدريس مستوى 6" إلى "التدريس مستوى 7"].
لم تكن "الضرب"
بقوة "التقدم الساحق"، كما أنها استهلكت طاقة أكثر من مهارة بيورن، لكنها كانت شيئاً يمكن للجميع تعلمه.
تحسنت بسرعة كافية لتعزيز تأثير المهارة وكفاءتها بشكل كبير أيضاً، محولة إياها إلى سلاح قوي.
طالما تم تغذيتها، يمكن لـ"الضرب"
أن تصبح مرعبة حقاً.
وفيما يخص "التدريس"، كان هاكون راضياً أيضاً.
لم يتوقع حدوث ذلك، لكن بيورن تعلم الكثير من عشرات المرات التي اندفع فيها هاكون نحو المحارب المبارك، مما سمح له بتعلم "الضرب"
وتحسينها أيضاً. لم يتبقَ سوى أستريد، التي لم تكتسب شيئاً من التدريب معاً.
لم تبدُ منزعجة كثيراً، لكن هاكون وعدها بتعليمها "التحكم بالتدفق"
و"الاندفاع".
طالبت بابتسامة ماكرة: "و"الضرب" أيضاً".
"بالطبع".
قالت أستريد: "وعليك المجيء إلى ساحة التدريب غداً".
وقبل أن يتمكن هاكون من الرد، أضافت: "الآخرون بانتظارك. إنهم مستعدون لتحديك".
رمت إليه نظرة عابرة. كان المحاربون الآخرون ينتظرون فشله. ربما اعترفوا به وربما احترموه، ومع ذلك، فقد خططوا لتجاوزه. لسحقه وإظهار للجميع أن خسارتهم كانت مجرد سوء حظ. لذا كان على هاكون أن يريَهم ويضمن فهمهم بأنه قائدهم الآن. رئيس الجيل الجديد. لعق شفتيه، مستعداً تماماً لتحطيم بضع رؤوس.