الأعمال. صحيح، لقد نسيت. لقد استهلكه تطوير مهارته واختبارها بالكامل. كاد ينسى أمر أعماله.
هتف هاكون: "أريد استلام أعمالي!"
لم يحدث شيء في البداية. وقف صامتاً لثوانٍ، ينتظر رسالة أو تغييراً، لكن لا شيء جاء. إلى أن عاد الضباب. تدفق نحوه من كل اتجاه، وتجمع أمام هاكون، ثم تلاحم ليشكّل... شيئاً ما. شيئين. شبه أحد الشكلين وتداً كبيراً معقداً. ربما غصن أو جذر. كان أحد طرفيه أعرض من الآخر، بينما أخفاه الضباب الكثيف وكأنه غير واثق إن كان هاكون سيُعجب به أم لا. أما الشكل الثاني فكان تصوره أسهل بكثير.
بدا كتمثال صغير. كان بحجم قبضة هاكون، ويشعّ طاقةً تسربت عبر الضباب فبددته قبل أوانه. نُقشت على الخشب المتهالك الذي تكشف أمام عينيه مع تلاشي الضباب رموز لولبية صغيرة وأشكال بدائية تشبه خنافس الحمض. شهق هاكون، واتسعت عيناه وهو يتأمل جمال القطعة التي بحجم كف اليد والمستقرة على الأرض أمامه. جثا على ركبتيه، وضاقت أنفاسه وهو يتفحص القطعة المقدسة التي تجسدت للتو. كانت العروق تتبع نقوش الرموز والمخلوقات كأنها دخان متجمّد.
وقعت عيناه على شقوق خفيفة امتدت على طول حوافها، كأن الخشب العتيق قد نجا من حرائق وعواصف لا تُحصى. لعنة الزمن. تداخلت قطع عظمية وشظايا خرز في أخاديد ضحلة، بينما رسمت خطوط دقيقة من معدن فضي سطحها، لتنضم إلى النقوش الملونة وتبرزها. وكلها كانت تقود إلى المركز، محيطة بصورة بدت مألوفة، لكنها ليست كذلك.
تمتم بثقل: "طوطم".
لم يكن من المفترض أن يكون ذلك ممكناً، ومع ذلك ها هو ذا. مد هاكون يده نحو الطوطم، ويداه ترتجفان. انطبقت أصابعه برفق حوله، نصف متوقع أن يخدعه الأسلاف. أن يسخروا منه. لكنهم لم يفعلوا.
[تم رصد الطوطم وفحصه. تم اكتشاف جلد الرون الخاص بخنفساء الحمض.]
[هل ترغب في ربط جلد الرون الخاص بخنفساء الحمض؟]
كانت غريزته الأولى أن يصرخ: "نعم".
ولكن، لم يسمح الأسلاف بشيء كهذا.
[روح المحارب ليست مستعدة. بلغ الارتقاء الأول لربط أول جلد رون خاص بك.]
كان الطوطم يحتوي على جلد رون! ابتلع هاكون ريقه بصعوبة. كان مكسباً غير متوقع لعمل صغير. لكن بالنظر إلى حالته، قد لا يكون مفيداً كما ظن. تضاءل حماسه الأولي كثيراً وهو يتفحص الطوطم عن كثب. لقد أبلته غضب الطبيعة ولعنة الزمن.
تأمل وهو يمرر أصابعه فوق المعدن الفضي والرموز التي تحيط بصورة رذاذ خنفساء الحمض، أو أياً كان ما تمثله تلك الكتلة المصفرة: "الطوطم صغير، وجلد الرون كذلك".
كانت الصورة صغيرة وليست بتفاصيل جلود الرون الخاصة بوالده أو بغيره من البرابرة الأقوياء الذين رآهم يقاتلون.
"جلد رون ثانوي، على الأكثر. ربما أقل من ذلك".
الآن وقد استبدل هاكون حماسه بالوقار لهدية الأسلاف، ومعظم ذلك كان فضولاً وأفكاراً عميقة، قيّم الطوطم من منظور آخر. كان مصنوعاً من خشب. خشب لا يحتوي على دم الحياة.
صحح لنفسه قبل استخدام [استشعار المانا]: "لديه بعض المانا. لكن ليس الكثير".
لم تكن النقوش جميلة أيضاً. كان هاكون قد رأى بضعة طواطم من قبل. كيف لا وهو ابن زعيم القبيلة؟ على أية حال، لم يكن نادراً أن تكون الطواطم بحجم اليد. كانت العديد من الطواطم القوية أكبر، لكن بعض أقوى الطواطم كانت أصغر، بنقوش ذات تفاصيل مرعبة. هذا الطوطم لم يكن يملك أياً من ذلك. كان صغيراً، ومتضرراً، ولا يبدو مبهراً على الإطلاق.
"جلد رون صغير".
كشر هاكون وتجمد حين ظهرت رسالة أخرى.
[تم تعلم مهارة [الفحص].]
ملأت ضحكة المكان.
صاح هاكون: "عرفت ذلك! هذا هو الطريق الذي اخترتموه لي، أليس كذلك أيها الأسلاف؟"
لقد كان دراسة الجثث أكثر من مستحق! بفضول، استخدم المهارة الجديدة على الطوطم.
[طوطم خنفساء الحمض جلد رون - رذاذ الحمض (صغير)]
ورغم أنه أفضل من لا شيء، لم يكن خياره الأول. قد يختلف الكثيرون، لكن صورة جلد الرون تحمل تلميحات للقوى التي يمنحها للجسم. كتلة من رذاذ الخنفساء لم تكن تحمل وعداً بقوة هائلة.
تساءل غير قادر على إخفاء فضوله: "هل رذاذ الحمض قوي كرذاذ الخنفساء في الصدع أم ضعيف كذاك الذي في الخارج؟"
ولكن، الفضول لن يطعمه. حتى لو كان جلد الرون بقوة خنفساء الصدع، فسيكون مفيداً قليلاً فقط. كانت جلود الرون دائمة، ورغم أن الأساطير تقول إنه يمكن تحسينها، إلا أن الزعيم نفسه لم ينجح في تطوير جلود الرون الخاصة به. كانت مجرد أسطورة في النهاية. لم يتوقع هاكون أن يكافئه الأسلاف بطوطم، لذا لم يكن عليه أن يشعر بخيبة الأمل. لكن، كيف لا يشعر بها؟ لقد كوفئ بطوطم لا يستطيع استخدامه.
ليس إذا كان يخطط لربط جلد رون أفضل لارتقائه الأول. لم يكن مسموحاً للقبائل بمساعدة المحاربين الشباب في الحصول على جلود الرون الأولى الخاصة بهم. كانت المقايضات العادلة مقبولة طالما تم الاعتراف بها، لكن حتى ذلك كان أمراً غير مستحسن في العديد من القبائل. كان تاسكور صارماً، لكن الزعيم اعترف بأن الأسلاف يخدعون أحياناً المحاربين الشباب بجلود رون قليلة الفائدة. أو ربما لم يكن المحاربون قادرين على فهم إرادة الأسلاف.
وأنهم لم يرغبوا في اتباع التوجيه الذي قدمه الأسلاف. بغض النظر، لم يكن رذاذ الحمض شيئاً يرغب فيه هاكون. رغم أنه سيساعده بالتأكيد في معركة الأجيال. من المحتمل أن يكون الوحيد الذي يمتلك جلد رون إذا ربط رذاذ الحمض لارتقائه الأول. وضع هاكون الطوطم بأمان في حقيبته المرتجلة، والتفت إلى المكافأة الأخرى. كانت لديه شكوكه بالفعل حين تلاحم أمامه، والآن بعد أن تبدد الضباب، تأكد.
سلاح. أو... جزء من وحش. اعتماداً على كيفية النظر إليه، يمكن أن يكون كلاهما. لم يبدُ الوتد المعقد مختلفاً كثيراً عما توقع. كان أنحف قليلاً، ربما. وكان من غير المتوقع رؤية وتد بطول مترين مصنوع من خليط من عشرات الهياكل الخارجية. الهياكل الخارجية السوداء للنمل العملاق الذي ذبحه سابقاً. كان له مقبض جيد وثقيل بما يكفي ليكون سلاحاً عظيماً. لأنه كان كذلك: عظيماً. ومرعباً. كان الطرف العلوي للوتد خليطاً أيضاً من أجزاء النمل العملاق.
لكنه لم يكن رمحاً. لم يكن هناك طرف مدبب مصنوع من الفكوك كما ظن أولاً. لا، كان الطرف العلوي ضخماً، أحد جانبيه مسطح مثل رأس مطرقة بحجم جمجمة بربري غليظ الرأس، والآخر كان نصل فأس ضخم مصنوع من فكوك. مهما نظر إليه، فقد صُنع هذا السلاح بجثث النمل العملاق لغرض واحد. لسحق وشق المزيد من النمل والخنافس. لتمزيقهم والتسبب في مذبحة عبر الصدع.
تأمل هاكون وهو يشعر كطفل تلقى سلاحه الأول: "مطرقة حرب وفأس في آن واحد".
تنشطت مهارته الجديدة بينما كان يدرس لعبته الجديدة.
[مطرقة الفأس الساحقة - مصقولة]
[تم اكتساب براعة. تم تحسين مهارة [الفحص مستوى 1]
إلى [الفحص مستوى 2]] لم تكن تلك معلومات كثيرة. ومع ذلك، بينما استمر في استخدام [الفحص] على الساحقة، تعلم هاكون المزيد عن السلاح. أطلق [استشعار المانا] حين شعر بشيء ما، وتعرف على خيوط صغيرة من المانا تتحرك عبر السلاح. وبأخذ خطوة أبعد، استخدم هاكون [استشعار المانا] و[الفحص] معاً. عمل الجمع بينهما بشكل جيد بشكل مدهش، ورغم أن أياً من مهاراته لم تتحسن، فقد تعلم الكثير عن مطرقة الفأس الخاصة به.
أحدها أن سلاحه الجديد يحتوي على أنفاق، ومسارات، تماماً مثله. والأفضل من ذلك، أن اتصاله بالمسارات كان حميمياً. لم تكن مسارات السلاح جزءاً من جسده، ومع ذلك حين قبض على الساحقة بقوة ومرر المانا عبر المسارات في يديه، كان الأمر أشبه بكونها كذلك. كأنه يستطيع الدفع أكثر وضخ المانا في السلاح. حاول المتابعة والقيام بذلك بالضبط. لسوء الحظ، فشل. اتبعت المانا بداخله إرادته واندفعت إلى أقصى أطراف أصابعه، لكنها لم تسافر أبعد مما تصل إليه مساراته.
"هل عليّ تمديد مساراتي أكثر؟ ربما أستطيع تحريكها".
تشكلت صورة مليئة بالألم في عقله. كانت بشعة، لكن إن نجحت، فستكون مستحقة. وإن لم تنجح... هز هاكون رأسه. لقد اكتسب [استشعار المانا] ليس فقط للمساعدة في [الدوران] بل ليرشده أيضاً. ليتعلم كيفية وضع المانا في أسلحته. ربما سيجعل الحصول على الساحقة ومساراتها ذلك أسهل. حتى لو لم تفعل، كانت الساحقة مفيدة. لقد غير الحصول على مطرقة الفأس خططه. غيرت كل شيء. حاملاً السلاح الثقيل، توقف هاكون عن تدريب مهاراته عند أطراف الصدع.
الخطط الجديدة التي تتشكل في رأسه سحبته مباشرة إلى مركزه. إلى دوامة الصدع ومئات الوحوش التي كانت تنتظر فقط لتتذوق سلاحه الجديد.
# مال برأسه حين ظهرت دوامة الصدع في الأفق: "هل يجب أن أغادر؟"
مغادرة الصدع مؤقتاً لسحق النمل والخنافس على الجزيرة سيكون أمراً يستحق العناء. وسيساعد خطته كثيراً بالتأكيد.
"لا. أفضل المكافآت تُمنح من أعظم التحديات".
قبض هاكون على الساحقة بقوة أكبر واقترب من المنطقة المزدحمة، باحثاً عن فريسة. كان الحقل بأكمله حول الصدع يضج بالوحوش. النمل العملاق وخنافس الحمض تتجمع حول الدوامة البنفسجية. هناك وحوش أكثر من ذي قبل. ضيق عينيه تجاه مجموعات الوحوش العشرات. كانوا متجمعين وسيهجمون عليه بمجرد أن يكشف عن نفسه. كان القضاء على بضع مجموعات بصمت أمراً ممكناً، لكنه سيضطر لترك الساحقة خلفه. كان السلاح طويلاً جداً بحيث لا يمكن إخفاؤه وثقيلاً جداً للمناورات السريعة.
هجوم مباشر قد ينجح. سيشرب الأسلاف الدم الذي يريقه وسيتغذون على الموت الذي ستسببه مذبحته. سيكافأ بسخاء. ستتحسن مهارات عديدة كثيراً إذا قاتل كل الوحوش وجهاً لوجه. ربما، سيكون موتهم إنجازاً يستحق الخضوع لارتقائه الأول. لم يكن المستوى 10 بعيداً.
هز هاكون رأسه، وانصب انتباهه على الأعمال الكبرى: "لن يكون ذلك كافياً".
[عمل كبير - هزيمة الرعب الهائل (0/1)]
[عمل كبير - استعادة التوازن (63/500)]
مع كل نملة عملاقة وخنفساء حمض يقتلها، يزداد عدد العمل الكبير الثاني بواحد. من ناحية أخرى، لم تكن الحيوانات المفترسة مثل قطعان الذئاب والنسور التي قُتلت في الصدع تحتسب.
تمتم وهو يقبض على الساحقة بقوة أكبر: "يجب قتل الزواحف".
سيكون قتل 500 نملة وخنفساء أمراً صعباً. كان الرقم مرتفعاً. مرتفعاً جداً، لدرجة أنه استغرق لحظة ليدرك ما يعنيه حقاً.
مال برأسه، مراجعاً الأرقام في رأسه مرة أخرى: "سأضطر لإكمال الأعمال الصغيرة عشر مرات لإكمال العمل الكبير".
كانت الأرقام صعبة. معقدة، حتى. لكنها لم تقل سوى الحقيقة. لم تكن الليالي الثلاث توفر الكثير من الوقت إذا أراد إكمال كلا العملين الكبيرين. دافعاً تجربة الملحمة الخامسة والأخيرة جانباً في الوقت الحالي، ركز هاكون على الأعمال الكبرى. عرف كيف يحلها، مع تخمين عادل بخصوص الرعب الهائل، والجواب كان يزحف أمامه. لم يكن هناك سبب لعدم الهجوم. إلا... إذا كان خائفاً.
زمجر: "خائف؟"
جعلته الفكرة وحدها غاضباً. لم يكن خائفاً! الخوف شيء للضعفاء. في الماضي، شعر بالخوف. كان ذلك شبحاً من الماضي. لم يعد الرجل الذي اعتاد أن يكونه. أيقظته الطقوس، وصاغه الصدع. أروه من كان من المفترض دائماً أن يكون. ضاغطاً بقدميه عميقاً في الأرض، اندفع هاكون للأمام. حملته [الاندفاع] إلى المجموعة الأولى، وضخت فيه [الدوران] القوة بينما شقت جوانب الساحقة النصلية الهواء، قاطعة خمس نملات عملاقة لنصفين بلا عناء.
حرك مشهد الموت والدم شيئاً داخل هاكون. انطلق زئير رعدي عبر كيانه كله وأطلقه كله، متحدياً وجود الصدع ذاته لمعركة حياة أو موت. واستمع الصدع. وكأنه حي، أجاب الصدع بالمثل. تدفق الضباب من الأرض ومن الهواء الرقيق. اندفع في كل مكان وتلاحم ليشكل نملاً عملاقاً وخنافس حمض. انطلقت صرخة متحدية من كل مكان عبر مساحة الزحف. كشر هاكون. عرف من أين تأتي الصرخة. وعرف حتى ما الذي أصدر ذلك الصوت.
الرعب الهائل. كان قادماً إليه. وكذلك مئات الوحوش التي تشكلت من الهواء الرقيق. من المياسما.
زمجر وهو يندفع نحو جيش الوحوش الذي ينتظره، بينما سيطرت عليه غرائزه: "من أجل الأسلاف".