تدفقت المانا الناتجة عن بلوغه المستوى الأخير في عروقه بانسيابية. كانت أكثر سلاسة من ذي قبل. وأسهل في التحكم. تماماً كما صار بالإمكان ضبط مهارة [الاندفاع] الآن. لم يكن هاكون متأكداً في البداية، لكنه أدرك أن بوسعه استخدام المزيد من المانا لتفعيل [الاندفاع] الآن وقد تطهرت ساقاه. لم يكن التطهير كاملاً، مما دفعه لمزيد من الصيد لخنفساء الحمض من أجل إفرازاتها. ليتخلص من بقايا الرواسب ويصل إلى أقصى حدود الممكن مع [التحكم بالتدفق].
سيمنحه ذلك وسائل لفعل الكثير! لم يعد توجيه المانا إلى ذراعيه يمثل تحدياً. ولو تمكن من تعلم كيفية تمرير المانا عبر أصابعه إلى أسلحته... لعق هاكون شفتيه، واستحضر ذكريات والده وقد غلفه وهج قرمزي. سلاحه، هراوة الأوبسيديان الضخمة، وهو يهشّم الأعداء، محطماً الجماجم والعظام كأغصان الأشجار الغضة، والوهج نفسه يغلف السلاح الثقيل. كانت تلك الذكريات يوماً مصدراً للرهبة. غذّته، وجعلته يتوق لبلوغ قمم والده نفسها.
أما الآن، فقد أراد ما هو أبعد. تاقت نفسه إلى قوة لا تأتي من القوى القديمة. كانت خطته بسيطة، ومعقدة للغاية في آن.
استخدام "الفهم المعزز"
ليتجاوز والده ويتعلم ما يكفي عن المانا وكيفية عملها لتقوية نصله. ليس عبر قوة قديمة. ليس عبر جلد الرون. بل عبر المانا الخاصة به، مستخدماً إياها بطرق لم يفكر فيها أي بربري من قبل! بينما ملأت المانا جسده، وتدفقت في الكتلة الموجودة في بطنه لتوسعها وتقويها، تفعلت [التحكم بالتدفق] لتسيطر على كل المانا الفائضة قبل أن تتبدد. قاومت في البداية، لكن إرادة هاكون طبقت عليها، مثبتة إياها في مكانها.
وما تلا ذلك كان جلسة تطهير أخرى. على الأقل، كان المفترض أن تكون جلسة تطهير. لكن شيئاً ما تغير حين وجهت [التحكم بالتدفق] كميات كبيرة من المانا عبر جسده. نبضت القنوات وتوترت، وبرزت عضلاته مع ضخ القوة في أوصاله. زفر بعمق، كانت دفقة القوة تلك شيئاً لم يختبره منذ طقوس العبور. حتى القوة التي اكتسبها منذ المستوى الأول لم تكن تضاهي هذه القوة. ومع ذلك، وبينما كانت تندفع في كل جزء منه، لاحظ هاكون خللاً.
أو ربما لم يكن خللاً على الإطلاق. كانت المانا الفائضة تتبخر. تنفد مع كل رمشة عين. كلما دارت المانا عبر القنوات الكبرى، كانت تُستنزف. ثم تتدفق عبر القنوات الأصغر فيتبخر المزيد منها. شعرت بأن الأمر صائب، ومع ذلك خاطئ في الوقت نفسه. اعتمد هاكون على قوته القديمة، فعلها، وحاول استشعار كنه هذا الخطأ. ثم عدّل أداءه، فزادت سيطرته على [التحكم بالتدفق] مرة أخرى. استمرت المانا في التبخر لكنها صارت أكثر انضباطاً.
بقيت القوة حتى وإن لم تعد بالضراوة التي كانت عليها قبل لحظات. صارت أكثر توافقاً مع تدفق المانا، تعزز الجزء السفلي من جسده حين يركز على ساقيه، وذراعه اليمنى حين يدور المانا عبر قنواتها، وهكذا.
[تم اكتشاف ترقية للمهارة. تم استيفاء الشرط الأول لترقية [التحكم بالتدفق].]
[ترقية التحكم بالتدفق – لم يتم استيفاء الشروط.]
1) نقاء المسار يتجاوز الحد الأدنى (21%/20%) 2) المستوى أقل من الحد المطلوب (15/20) "أهذا ما تريده مني، أيها الأسلاف؟"
التوت زاوية شفتي هاكون في ابتسامة مبهرة. بعد قليل من الراحة، كان مستعداً. لم يتعافَ جسده بعد، وشعر كأن رأسه ممتلئ بصفوف من طبول الحرب. كان النبض فيه أشد من أي وقت مضى. استراحة قصيرة. ابتسم لهذه الفكرة وغط في نوم عميق بمجرد أن أغمض عينيه.
# "هل بالغت في الأمر؟"
تساءل هاكون بصوت مسموع وهو يمرر خنجر العظم عبر عنق الخنفساء السابعة. كان الوحش سيوفر إفرازات الحمض الضرورية لطلاء جسده مرتين وتطهيره مرة أخرى. كان ينبغي أن يكون ذلك كافياً لتسريع نمو [التحكم بالتدفق]، لكن الرحيل لم يكن خياراً. في الواقع... في الواقع، كان بوسعه الرحيل. مهارته الجديدة ستجعل ذلك ممكناً.
[التسلل مستوى 1]
لكنها كانت وصمة عار. المهارة نفسها... وهو شخصياً لاكتسابها. عزاؤه الوحيد هو قبول الأسلاف. لم يكترثوا لـ [التسلل]. وبعيداً عن المهارة، كان بوسعه الهرب حتى لو لم يمتلكها. باستخدام [الاندفاع] المعزز بتأثير [التحكم بالتدفق] الجديد، لن يواجه هاكون مشكلة في مغادرة هذا المكان. كان توجيه المانا عبر القنوات المتطهرة، لا، عبر المسارات، يمنحه القوة اللازمة للنجاة من المأزق الحالي.
تطويق بضع عشرات من النمل العملاق وخنافس الحمض. إلا أنه لم يرغب في الرحيل. كان التراجع مرة أمراً مقبولاً.
ومرتين، إن احتسبنا "نزاله"
مع الرعب الهائل، كان أمراً سيئاً بما يكفي. عزاؤه الوحيد أن الأسلاف لم يقطبوا جبينهم في وجهه. لقد أقروا قراره. أما المرة الثالثة؟ سيتخلون عنه. كان واثقاً من ذلك. اضطربت المانا في المسارات بأمره. اندفعت إلى ساقيه بينما استخدم [الاندفاع]، وسيفه في يده. مرت كرات من الحمض بجانبه وأحدثت أزيزاً حيث كان يقف قبل لحظة. لكن هاكون لم يعد هناك. كان يعلو الخنفساء الثامنة، وقد شحذت رؤيته وهو يحدد نقطة الضعف.
هوى السيف سريعاً وفتاكاً، ليحكم بالموت على خنفساء الحمض.
[تم اكتساب خبرة. تم تحسين [كشف نقاط الضعف مستوى 4]
إلى [كشف نقاط الضعف مستوى 5]] اختفت الرسالة بومضة فكر. اندفع هاكون جانباً، ملتوياً بجسده العلوي بينما اتجهت نحوه كرات حمضية أخرى. لم يهدر المزيد من المانا، معتمداً بشكل كبير على [الجري]. زادت سرعة حركته قليلاً حين بلغ هدفه التالي. طقطقت الفكوك حوله، لكن مزيجاً من الغرائز التي منحتها إياه [الوعي القتالي] و[المراوغة] وجهته بأفضل ما يمكن. بحث نصله عن نقطة ضعف النملة العملاقة، فلم يكد يخدش جمجمتها.
لقد علمه تفكيك خنافس الحمض الكثير. كان العثور على نقاط ضعفها سهلاً. ولهذا لم تعد تشكل تهديداً. كان النمل العملاق أكثر إشكالية. فكوكه حادة كالشفرة، وهيكله الخارجي صلب. بدت الأجزاء التي تربط الجزء العلوي من جسم النملة برأسها صلبة، ولم تترك سوى شقوق صغيرة للنفاذ منها. وعيناها، بالطبع. وهو ما لم يكن كافياً. احتاج للمزيد، فبحث عن حل آخر. حل يتطلب منه فصل الجزء السفلي من أجسادها عن بقيتها.
تلك هي البطن، أليس كذلك؟ هل بوسعها النجاة بعد فقدانها؟ شك هاكون في ذلك بالتأكيد. ومع وضع هذه الفكرة في ذهنه، تحرك حول النمل العملاق الذي يحاول محاصرته من كل جانب وقطع بطن إحداها. تشنج الوحش واستمر في الهجوم، لكن حركته تباطأت مع تسرب القوة من جسده الواهن. جيد بما يكفي. تفتحت ابتسامة، سرعان ما استبدلها ألم حاد. استدار هاكون، ليجد فكوكاً مطبقة على ساقه اليمنى. راحت تمضغه، محاولة قطع قدمه.
وكادت تنجح. اخترقت الفكوك لحمه المتصلب بسهولة ولم يوقفها سوى عظامه. لو لم يكتسب كل تلك المستويات منذ طقوس العبور، لفقد تلك القدم. شحب وجه هاكون حين انطلق ألم حارق في عقله. غرس سيفه في عيني الوحش مراراً وتكراراً، لكن الفعل كان قد تم. لم يترك الوحش ساقه، بينما كان ينتظر بقية النمل لينهي أمره. لم تكن هذه هي النهاية التي توقعها، ولم يكن مستعداً للقبول بها. لا يمكنه الانضمام للأسلاف إن مات الآن!
انفجرت [التحكم بالتدفق] بقوة متجددة، حارقة المزيد من المانا لاستدعاء قوة أكبر. قوة غذت هاكون بما يحتاجه للقفز والعودة للقتال. قطع عنق النملة وانتزع ساقه؛ نوعاً ما. كان رأس النملة العملاقة لا يزال ملتصقاً بساقه، وفكوكها مطبقة بإحكام تحت ربلة ساقه مباشرة. بدا الأمر غريباً، ومؤلماً كالجحيم، لكن هاكون استطاع التحرك مجدداً. كأن الألم تبخر حين شحذ تركيزه. ظهرت رسائل في خلفية عقله، تلاشت حتى يحين وقت عودتها بعد انتهاء المعركة.
حين يخرج منتصراً، ونصال سيوفه غارقة في دماء أعدائه. استدار، وطعن بنصله مباشرة عبر عين وجمجمة النملة التالية. ظهر فأس يدوي في يده اليسرى، استله بغريزته أكثر من أي شيء آخر، وهوى به. تدفقت القوة عبر جسده العلوي، تعزز ليس فقط القوة الخام بل الزخم أيضاً. رن في أذنيه صوت تهشم مقزز حين مزق نصل الفأس جمجمة النملة. كان فعلاً فجاً، بعيداً عن الكمال، لكنه كان كافياً للقتل. والموت هو كل ما يهم.
موت أعدائه. بدأت رؤيته تغبش. ربما كان الدم الذي تناثر على وجهه. بغض النظر، استمر هاكون في القتال. وصلت إليه المزيد من الفكوك، لكن أياً منها لم ينجح في الإمساك به. كانت تشق اللحم لكنها لا تنال منه سوى عضات خاطفة. وفي المقابل، كانت جماجمها تهشم، ورؤوسها تقتلع. في مرحلة ما، راح هاكون ينساب في ساحة المعركة، والجروح تتراكم حتى وهو لا يشعر بالألم. قتل نملة عملاقة تلو الأخرى، وقد أنجزت فؤوسه اليدوية أعمالاً أعظم مما كان صانعها يرجو.
لكن المعركة لم تنتهِ بعد. شحذت حواس هاكون مرة أخرى وبدت التفاصيل التي غابت عنه من قبل واضحة. ثم جاء طوفان المانا، وتغير كل شيء. غير تدفق المانا كل شيء. أحرقها كلها. كل المانا الإضافية. غذت قوته، دافعة جسده بطرق لم يكن ينبغي أن تكون ممكنة لبربري إلا بعد الصعود الأول. أو ربما لا؟ لم يعرف هاكون. ولم يفكر. لم يكن ذلك مهماً. دماء أعدائه هي كل ما يهم. وكان مغطى بها. # لقد انتهى أمره.
كان الألم أحد الأسباب القليلة التي جعلته يدرك أنه لم يمت بعد. لقد نجا! ومع ذلك، شعر هاكون في الوقت نفسه أن روحه قد أجرت حديثاً مع الموت. حديثاً طويلاً. ارتجف، مما زاد من ألم ساقيه، وذراعيه... كل مكان في الحقيقة. لكن لم يكن كل شيء سيئاً. بل على العكس، كانت الحياة رائعة. ومثيرة حتى! كان يزداد قوة، وعيناه تنجرفان نحو عدد لا يحصى من رسائل تحسين المهارات التي ظهرت عند انتهاء القتال.
[تم اكتساب خبرة. تم تحسين [الاندفاع مستوى 4]
إلى [الاندفاع مستوى 5]]
[تم اكتساب خبرة. تم تحسين [تحمل الألم مستوى 1]
إلى [تحمل الألم مستوى 2]] ... كان رأس هاكون ينبض مجدداً. لوح بيده متجاهلاً رسائل المهارات، متفقداً المخطوطة القديمة للنتيجة النهائية. هاكون تاسكور - المستوى 9 العرق - بربري القوة القديمة - الفهم المعزز سلالة الدم - دم الحياة البري المهارات - [الوعي القتالي مستوى 7]، [إتقان السيف مستوى 20]، [القراءة مستوى 3]، [التحكم بالتدفق مستوى 16]، [الجري مستوى 8]، [الاندفاع مستوى 5]، [إتقان الخنجر مستوى 18]، [الرمي مستوى 5]، [إتقان الفأس مستوى 17]، [المراوغة مستوى 6]، [الصياغة الميدانية مستوى 3]، [إتقان السلاح الثقيل مستوى 10]، [الخطوات الصامتة مستوى 4]، [كشف نقاط الضعف مستوى 8]، [المصارعة مستوى 6]، [التفكيك مستوى 3]، [مقاومة السموم مستوى 2]، [تحمل الألم مستوى 5]، [التسلل مستوى 1]
ارتقى مستوى معظم مهاراته، والعديد منها مرتين. تحسنت [تحمل الألم] أربعة مستويات دفعة واحدة. كان ذلك... منطقياً في الواقع. لا يزال هاكون يشعر بأنه يحتضر. ولن يتفاجأ إن اكتسب مستوى مهارة آخر بحلول الوقت الذي يستعيد فيه كامل صحته.
"[مقاومة السموم] تحسنت؟"
هل أصابه أحد خنافس الحمض؟ لا يظن ذلك، لكن ساقه كانت تصرخ بخلاف ذلك. كانت لا تزال مغطاة بالدم، وكان الشعور بالحرقان مألوفاً. وكذلك كان منظر الجلد واللحم الممزق بفعل الحمض. على الأقل، لم يكن هناك خدر. بقي الألم وحده.
"ما الذي تبقى لرؤيته؟"
بحث هاكون عن تشتيت انتباهه عن الألم، ووجده في الرسائل القليلة المتبقية.
[تم استيفاء حد الخبرة. ارتقاء في المستوى!]
[تم القضاء على 25 نملة عملاقة. تم اكتساب إنجاز أصغر.]
[تم استيفاء حد الخبرة. ارتقاء في المستوى!]
[تم القضاء على 25 خنفساء حمض. تم اكتساب إنجاز أصغر.]
[هل تود المطالبة بالإنجازات؟]
لقد فعلها. أكمل اثنين من تجارب الساجا التي وضعها الأسلاف له. والآن يمكنه جني المكافآت التي أعدوها له. قبل أن يفعل ذلك، لاحظ هاكون شيئاً غريباً. رأى ضباباً. ضباباً أزرق كثيفاً. بدا مألوفاً وجعله يتوقف في مكانه. أمال رأسه، وعقله يحاول إخباره بشيء. تذكيره بما حدث في المرة الأولى التي قتل فيها خنفساء حمض.
"يا للهول!"
ضاغطاً على أسنانه من شدة الألم، وثب هاكون واقفاً. مد يده لخناجر العظم لكنه لم يجدها في البداية. شاتماً، ضاع وقت ثمين في البحث عن النصال. بمجرد أن وجد الأول، تعرج هاكون نحو أقرب خنفساء حمض وشرع في العمل، ممزقاً اللحم الطري والأحشاء، ومفككاً الوحش. توقفت عن التبخر بمجرد تفعيل [التفكيك]، لكن ذلك لم يمنع الجثث الأخرى من التحول إلى ضباب أزرق. عمل هاكون بسرعة، ومع ذلك بالكاد تمكن من استخراج خمسة أكياس صفراء قبل أن تتفكك الوحوش، متحولة إلى الضباب الأزرق الذي انتشر في كل مكان.
[تم اكتساب خبرة. تم تحسين [التفكيك مستوى 3]
إلى [التفكيك مستوى 4]]
"كان بإمكانكم الانتظار لفترة أطول قليلاً، أيها الأسلاف!"
زمجر هاكون حتى بينما تسرب جزء من الضباب إليه، فاعلاً... شيئاً ما. لم يكن مؤلماً. بل على العكس، شفاه الضباب، غاسلاً الألم والجهد الذي عانى منه جسده وعقله. بغض النظر، كان يفضل الاحتفاظ بجثث خنافس الحمض. فالمزيد من أكياس الحمض كانت ستجعل الخطوة التالية أسهل بكثير. كما كانت فكوك النمل العملاق ستصنع أسلحة رائعة. لماذا أخذ الأسلاف على عاتقهم سلب غنائم صيده منه؟ لقد أخذوا كل ما قتله حتى قبل أن يكون مستعداً لتقديمها كقربان لهم.
"ربما يفعل الصدع شيئاً ما؟"
ربما يجبر الأسلاف على التصرف قبل أوانهم. استخدام [التفكيك] على الجثث أوقف تشكل الضباب. مؤقتاً. الحل الوحيد الدائم كان [الصياغة الميدانية]. لم يتبدد وعاء الصدفة والملعقة المرتجلة حتى بعد أن تلاشت أكياس الخنفساء الفارغة وأجزاؤها المفككة بعد نصف يوم. لم يعرف إن كان الصدع هو الملام أم أن أسلافه كانوا ببساطة غير صبورين معه. كان هناك الكثير مما لا يعرفه هاكون، لكنه كان مستعداً للتعلم.
والتعلم يتطلب الاختبار، سواء بقوته القديمة أو بمساره. مسار البربري.
كان مباشراً، ومع ذلك لا يمكن قول الشيء نفسه عن "الفهم المعزز".
لقد فصله عن مسار البربري الذي يعرفه. ومع ذلك، لم يحكم عليه الأسلاف. استمروا في توجيهه. هل سيفعلون ذلك حتى لو فعل شيئاً لن يفعله أي بربري؟ لو حارب وحوش الصدع بطرق اعتبروها غير شريفة.
"إن كان بوسع الأسلاف قبول ذلك، فبوسعي أنا أيضاً،"
قال هاكون لنفسه، رغم أن الشكوك تسللت إلى عقله بمجرد أن بدأ في وضع خطط لمحاربة وحوش الصدع بكفاءة أكبر.