لاحظ هاكون فوراً أن أمراً ما ليس على ما يرام. بدا في البداية وكأن أولفار استعاد رشده، وكأنه سيُدرك الموقف المزر الذي وضع نفسه فيه. كان هاكون واثقاً بنصفه من أن محارب دم البهيموث سيلاحظ في لحظة ما عشرات الجروح التي تغطي ذراعه. أو أنه سيدرك، على الأقل، أن عظامه مكشوفة في عدة مواضع. كانت الخطة بسيطة إلى حد ما، ومع ذلك لم يلاحظ أولفار أيّاً مما يدور حوله. بدا الأمر وكأن الجروح الجسدية التي تغطي جسده لم تكن موجودة.
ربما كانت تلك هي قوة إرادته أيضاً. مواصلة القتال بكامل القوة بغض النظر عن حالة جسده. واستُغِلّ ذلك، تماماً مثل سلوك أولفار العدواني الأحادي التفكير. مع وقوعه في مخالب أولفار، كان هاكون راضياً كل الرضا عن نجاح تكتيكه، رغم أن الأمر انتهى بخطورة أكبر قليلاً ممّا توقع. ولكن حيث لا توجد خطورة، لا توجد مكافآت. أحب الأسلاف أهل الجرأة، لذا أصبح هاكون نذير الشجاعة. جعل الأمر يبدو وكأن أولفار هو الفائز.
وكأن محارب دم البهيموث قد فاز بالفعل. وحينها فعل أولفار تماماً ما توقع منه هاكون أن يفعله؛ فكر في كيفية إلحاق أكبر قدر من الأذى به. بدلاً من قتل هاكون على الفور، أراد أن يراه يعاني. وعرف هاكون أن أولفار سيكون هكذا. إنه يريد حقاً أن يرانى أعاني. تأمل هاكون بينما كانت القوة تتفجر داخله. تصاعد المانا من الجواهر وتدفق نحو عنقه وخارج جسده. تشنّج مرة واحدة عندما تغيرت المانا داخله، لكنه أطلقها في تيار يشبه العاصفة.
للحظة، شعر بأنه مستدعي عواصف. مثل آفا، بمهاراتها السحرية مثل [القوس]، حتى عندما لم تكن مهارته هكذا على الإطلاق. استخدم هاكون [التفريغ] عبر عنقه ليضرب اليد والأصابع الملتفة حوله، إلا أن [التفريغ] قد أُعدل قليلاً. لقد تزامنت مع التيارات الكهربائية، وهو ما سمته آفا بها. لم تُخلق مهارة جديدة في هذه العملية، وليس وكأن هاكون بحاجة إلى واحدة، لكن التأثير كان بقوة ما تمنّاه.
لذا، بينما شقت زوجة من إبر المانا المضغوطة للغاية والمخفاة بعناية الهواء، لتفاجئ أولفار عندما كان يعتقد أنه فاز بالفعل، انطلق [التفريغ] صاروخياً عبر يد المحارب في الوقت ذاته. ارطخت القبضة الضيقة الحديدية حول عنق هاكون بشكل ملحوظ، وسقط إلى الأرض مرة أخرى. لمست رجلاه المنصة مرة أخرى، لكن لم يكن هناك وقت للتردد. سحب سيفه وصر على أسنانها، وشاهد هاكون أولفار يصرخ بصوت عالٍ، وفمه مفتوح على مصراعيه.
بينما لم تكن خطته مثالية أو ما شابه، إلا أنه امتلك أكثر من كافٍ من استراتيجيات الطوارئ للتعامل مع أولفار. ضُغط تأثير الكنز بغريزة وأُعد ليُطلق عن قرب إذا لزم الأمر، ومع ذلك عندما كان بإمكان هاكون طعن سيفه في فم خصمه المفتوح على مصراعيه، فإنه… لم يفعل. لأن أمراً ما تغير. انقسم حضور أولفار إلى اثنين. كانت نية القتل لا تزال موجودة، وكذلك رغبته اليائسة تقريباً في قتل هاكون، ومع ذلك بدا الأمر وكأن هناك كائنين داخله.
وكان هذا الحضور المزدوج يتصارع. كان من الصعب تحديد ما يحدث. في لحظة، أمسكه أولفار عالياً في الهواء، وفي اللحظة التالية كان يقاتل مع… نفسه؟ والأسوأ من ذلك، تحول جلده من الأحمر الداكن إلى الأسود كالفحم. ملأت رائحة اللحم المحترق الهواء، ولم يمض وقت طويل قبل أن تشتعل الشرارة الأولى أمام أولفار. واحدة، ثم ثانية، وأخرى. عشر، عشرات، مئات. لم يستغرق الأمر سوى ضربات قليلة للقلب قبل أن يشتعل أولفار بالنيران، ومع ذلك لم يصرخ من الألم.
تشوه تعبيره واشتعل الكراهية في عينيه بشراسة أكثر من أي وقت مضى، لكن هاكون لم يشعر أن الكراهية موجهة إليه. ليس هذه المرة. ماذا يدور هنا؟ فكر هاكون في غرس سيفه في صدر أولفار لإنهاء تحدي الدم مرة واحدة وإلى الأبد. ومع ذلك، بمجرد أن نظر في عيني خصمه، تلك الكرتين المشتعلتين من العزم والتحدي، ترك الأمر وشاهده.
قال بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع: "لقد فقدت السيطرة، أليس كذلك؟"
"لقد سيطر عليك دم البهيموث. لا، إنه على وشك السيطرة، وما زلت تدافع ضده."
خطى هاكون بضع خطوات إلى الوراء وشاهد القتال الداخلي مستمراً. تدفق [تيار الحيوية] من خلاله. اندفع نحو قدمه وأصلح كاحله، مصلحاً العظام المكسورة وجعله جاهزاً للقتال القادم. فقط عندما لم تعد حركاته معوقة، ركز [تيار الحيوية] على علله الأخرى.
أنشد بصوت يسمعه الجميع: "سيستمر قتالنا عندما تكون مستعداً".
"إذا كنت تستطيع الاستمرار."
لم يقل أحد شيئاً. فلم يكن هذا قراراً لأحد غيرهم ليتخذه. كان الأمر عائداً وحده إلى هاكون وأولفار ليقررا كيف سينتهي تحدي الدم. ومع ذلك، بينما كان بإمكان البرابرة التعليق على بعضهم البعض، والتعبير عما يدور في أذهانهم بشأن مجريات الأمور، فقد ظلوا صامتين. حتى لو قتل هاكون أولفار الآن، لما استخدمه أحد ضده. في الحقيقة، كان خطأ أولفار لفشله أمام قوته القديمة. عرف كل حامل دم مدى أهمية إخضاع قوتهم القديمة بالكامل أو سحقها قبل التقدم.
كان ذلك صحيحاً بشكل خاص بالنسبة لأقوى حاملي الدم. أبطأ العديد من حاملي الدم تقدمهم، متراجعين لدورات لمجرد إتقان السيطرة على قوتهم القديمة. كان هذا هو الثمن الذي كان عليهم دفعه مقابل استخدام مثل هذه القوة الجبارة. لم يفعل أولفار ذلك. لقد كان أول من وصل إلى الصعود الثاني عندما كان يجب أن يكون الأكثر حذرًا. أظهرت معركة الجيل مدى سهولة فقدان حامل دم أسطوري السيطرة على قوته، لكن لم يُتعلم أي درس.
مضى أولفار قدماً وخاطر. لذا أصبح خطؤه الآن إذا كان دم البهيموث يحاول السيطرة عليه. لن يلعن أحد هاكون إذا استغل ضعف خصمه. ومع ذلك، تدفق موجة من الاعتراف عبر معقل القبيلة بينما تراجع هاكون، مع صدور بارزة، ونرف سيفه مضغوطاً ضد الأرض. نبض تأثير الكنز ضد صدره، وكان إرهاق القتال الممتد ينهكه ببطء، لكن لا شيء سيوقفه الآن.
[حلزون الأثير]
والتعافي البطيء مع [تيار الحيوية]. جهز نفسك يا هاكون، لأن هذا قد لا ينتهي بعد. وبّخ نفسه، وهو يدرك جيداً أنه لا ينبغي للمرء التقليل من شأن خصمه. ولكن عندما أطلق [رائحة ضوء الحياة]، إلى جانب مهاراته البقية المعززة للإدراك، لاحظ هاكون أمراً واحدًأ. حدد [كشف الضعف] المزيد والمزيد من نقاط الضعف، بينما عطل [الوعي القتالي] نفسه. انتهى القتال، وهو ما رن كحقيقة مؤلمة في أذنيه وعقله بينما انهار أولفار على الأرض.
تلوى وواصل الاحتراق بينما أصبح ضوء حياته خافتاً مع كل نبضة قلب.
سمع صوت والده من الجانب: "لقد خسر القتال ضد البهيموث."
لم يكن صوت سعادة أو حزن، بل صوتاً من الحياد الباهت. وكأنه لا يهمّه ما حدث لأولفار. بالنسبة لهاكون كان ذلك… لم يكن يعلم حقاً ما يريد. رؤية أولفار هكذا لم تجعله سعيداً. لقد قاطع قتالهما الشريف، ولم يعجبه ذلك. لا، لقد كرهه، ومع ذلك لم يستطع سوى المشاهدة بينما كانت الحياة في عيني محارب دم البهيموث تتلاشى. توقف عن التلوّث، ولم يعد صدره يتحرك صعوداً وهبوطاً، ولم يمض وقت طويل قبل أن تخفت النيران التي التهمت أولفار أيضاً.
ومضت صبغة القرمزي لقميص الدم وازدادت كثافة بينما استمتع النصب التذكاري بمجده. غمرت القوة عروق هاكون، وتجددت المانا التي استهلكها سابقاً في لحظة. أكدت نظرة على النص الأول الذي جذب انتباهه شكوكه.
[تم استيفاء عتبة الخبرة. ارتفع المستوى!]
كانت المزيد من النصوص في انتظاره ليقراها، لكن هاكون حدّق في الهيكل المتفحم لجسد أولفار. انتهى تحدي الدم… ومع ذلك لم يعجب هاكون. أهكذا انتهى التحدي حقاً؟ بدا الأمر خاطئاً. كان يعلم أن أولفار أقوى منه، لكنه امتلك خططاً وفيرة للتعامل معه. مع امتلاء تأثير الكنز تماماً، وإرادة الزخم، و[الدورة]، لكان قد لحق ببراعة أولفار وأكثر. مع [الخطوة الخاطفة] وبعض من أسوأ خططه، كان التعامل مع أولفار بلا مشكلة.
في وقت سابق، كان بإمكانه اختراق حلق أولفار لإنهاء تحدي الدم بضربة مميتة أيضاً. كان سيفوز في كلتا الحالتين، هكذا ظن هاكون. ولكن الآن، مع تدخل دم البهيموث، لم تكن هناك طريقة لليقين.
لعن بالطريقة التي علّمته إياها آفا: "تباً لهذه السخافة."
"لا يمكنني قبول هذا."
ملتفاً نحو النصب التذكاري، قال هاكون بصوت أعلى: "أنا لا أقبل نهاية تحدي الدم. ملحمته ليست لي لأستهلكها."
ولكن حتى لو لم ينتهي القتال بالطريقة التي أرادها على الإطلاق، فقد كان لا يزال على قيد الحياة. وكان أولفار ميتاً، قُتل في قتال ضده—... جذب انتباه هاكون ارتعاش. انحرف رأسه نحو جسد أولفار المتفحم، ليراه ساكناً. هذا غريب. هناك! إصبع واحد، يرتعش بضعف شديد بالكاد يلاحظ، ولكن كيف يكون ذلك؟ لقد كافأه الأسلاف بالفعل بارتقاء في المستوى والعديد من تحسينات المهارات. انتهى تحدي الدم، وكان أولفار ميتاً بوضوح، خاصة مع تفعيل [رائحة ضوء الحياة].
فلماذا بدا وكأن أولفار لم يمت تماماً بعد؟
"لم تغادر روحه جسده بعد. إنه يتمسك بجسده وملحمته..."
كان خصمه يائساً. كان عنيفاً، ويستحق الموت لكل ما فعله. أراد أولفار أن يراه ميتاً، ولكن كلما درس هاكون الجسد المتفحم، كلما شعر بحضور روح أولفار، متمسكاً بجسده وملحمته. لم ينتهِ محارب دم البهيموث بعد. كانت ملحمته غير مكتملة، ورحلته في بدايتها فحسب. استطاع هاكون احترام ذلك. بغض النظر عن مدى خطورة أولفار، ومدى المتاعب التي سببها، فقد كان أيضاً محارباً أسطورياً، حاملاً للقوة ذاتها التي تحتاجها قبيلة تاسكور.
ملتفاً نحو النصب التذكاري، ملأ اليقين قلبه.
"لا أرغب في استهلاك ملحمته. سيحتفظ أولفار بملحمته، لأنه هزم نفسه بتغلب على الكابوس الذي يتخمر بداخله."
بالكاد كان لكلامه أي معنى بالنسبة له، ولكن ربما فهم الأسلاف ما يعنيه، وربما شعروا معه. اشتعلت النيران مرة أخرى للحياة. اندفعت نحو جسد أولفار المتفحم، وأحاطت به، وتوهجت. قريباً، تحولت النيران البرتقالية الصفراء وتغيرت عندما أصبحت أطرافها زرقاء. توسعت النيران الزرقاء بسرعة، لكنها لم تلتهم جثة أولفار. لقد... ومضت عينا هاكون بالتعرف. لم يكن من المفترض أن يفهم ما يدور؛ بدا بالتأكيد وك أنه لا ينبغي له، ومع ذلك ومض الفهم المعزز في عقله وجسده، ملمحاً إلى أمر ما.
متبعاً حدسه، اقترب من النيران المشتعلة. لقد مدّت يديها إليه، واشتعلت ببراعة ودفء، ومع ذلك لم تلحق النيران أي ضرر. لم يتفحم أي جلد، ولم يحترق أي لحم. بدلاً من ذلك، وُجه هاكون للاقتراب أكثر، وهذا بالضبط ما فعله. خطى إلى النيران الزرقاء ورحب باحتضانها بينما مدّ يده هو الآخر، ليس بجسده بل بروحه. تفاعلت روحه من تلقاء نفسها. تشكلت وتحولت حتى برز خيط من أمر لم يستطع هاكون إدراكه تماماً ولكنه بطريقة ما فهمه بما يكفي للسيطرة عليه من طرف إصبعه.
بغض النظر عن مدى كراهيتي لك، فإن قوتك مطلوبة. احتجت قبيلة تاسكور إلى أولفار، حتى لو لم تفهم القبيلة ذلك بعد. بقدر ما أراد قتل أولفار، بدا من الخطأ إهدار ملحمة واعدة كهذه. ومع ذلك، لم يَعْنِ ذلك أنه يستطيع السماح لشخص بقوة أولفار بالتجول بالطريقة التي فعلها. لقد ارتكب أولفار الكثير من الأخطاء منذ الطقس، وإذا لم يراقبه أحد، سيرتكب المزيد من الأخطاء. سيسقط عدد كبير جداً من المحاربين إذا لم يُعتنى بأولفار بالشكل الصحيح.
لذا كان هذا ما فعله هاكون. ما أراد فعله. لأنه سيساعد القبيلة. شخصياً، سيكون من الأفضل ترك أولفار ميتاً، لكن حتى الأسلاف وافقوا على تقييمه. ترك أولفار ليموت حقاً كان إهداراً. إهدار يكفي للمخاطرة. ستستمع لأوامري. إذا كنت مستعداً للعودة، هذا إن كنت كذلك. نادى هاكون في قلبه قبل أن يضغط بكفه على صدر أولفار المتفحم. تحرك خيط روحه البارز من إصبعه وتلوى ليدخل صدر محارب دم البهيموث بمجرد أن حفر الإصبع عبر الحراشف والجلد القاسي الشبيه بالفحم.
ما تلى ذلك كان محيراً. أغمض هاكون عينيه لرؤية هيئة روحه. قاد خيط بعيداً عن شكله شبه الشفاف، موجهاً إياه عبر ذراعه وإصبعه إلى ما لا يمكن وصفه إلا بكومة من الزجاج المحطم. تكونت الكومة من شظايا ثنائية اللون، حاول أحدها الانتشار نحو الشظايا البيضاء التي ذكرت هاكون بشكل روحه الخاص. البهيموث لا يزال هناك، محاولاً استهلاك كل ما تبقى من أولفار. خمن من ما رأى وما ألمح إليه الفهم المعزز، وملاه ذلك بالغضب.
دافعاً روحه الخاصة أعمق في روح أولفار، فصل الكومة إلى قسم أثيري أبيض وكومة أصغر من الشظايا القرمزية. لم يأتِ ذلك بلا ثمن باهظ. هبط ضغط ثقيل على هاكون، وأصبح التنفس أصعب فأصعب، وكأن روحه لامست الشظايا القرمزية، تواصل أمر ما معه. بدا قلبه وكأنه يضيق، وكاد يفقد السيطرة على الخيط الروحي داخل بقايا أولفار. حتى وصلت قوة أعظم بكثير إليه. الأسلاف. صاح هاكون، مغمضاً عينيه لضربة قلب مجردة.
وكان ذلك كافياً لرؤية النصب التذكاري يضيء بضوء ذهبي قبل أن تتسرب النيران الزرقاء إلى جسد أولفار المتفحم. وصلت النيران عميقاً في جسد أولفار، لكنها لم تحرق روحه. كلا، لم تكن النيران تسعى خلف حياته. بل اندفعت نحو كومة الشظايا القرمزية، ودخلت فيها، وأحرقتها من الداخل إلى الخارج. ما بقي كان شظايا أثيرية بيضاء لم تكن تبدو مختلفة عن بقية روح أولفار. ماذا الآن؟ سأل هاكون نفسه للححظة، لكنه عرف ما يجب فعله.
الآن... عليّ إعادة بناء شكل روحك، أليس كذلك؟ لم يستطع تشكيل أي نسج ولا علم إن كان ذلك ممكناً من الأساس، لكنه استطيع إعادة تجميع الشظايا. ومع ذلك، لم يأتِ ربط الشظايا ببعضها وإجبارها في مكانها بلا ثمن. لربط الشظايا معاً وإجبارها في مكانها، كان على هاكون ضخ خيطه الروحي في أولفار. بدا الأمر صحيحاً ولكن خاطئاً في نفس الوقت لفعل ذلك. وكأنه كان يفعل أمراً لا ينبغي فعله، ومع ذلك لم يفكر هاكون في التوقف بينما عادت قطع روح أولفار ببطء لتتجمع معاً.
لم يعلم هاكون كم من الوقت مضى، لكنه بدا وكأن الدهر قد مر حتى عادت البقع الخشنة مما كان لابد أن يكون شكلاً روحياً سليماً لتتجمع معاً. ومع ذلك، عاد أثر للحياة. التقطت [رائحة ضوء الحياة] أمراً ما، وهو ما كان كافياً لكي يتراجع هاكون. تعثر إلى الوراء، وبقيت عيناه عالقتين على الجسد المتفحم، واهتزت زاوية شفتيه إلى الأعلى قليلاً بينما كان الصدر المكسور يعلو وينخفض بخفة شديدة.
بالكاد كان ملحوظاً، لكن أولفار عاد إلى الأحياء. نأمل أن هذه المرة، لن يرتدي أولفار أي حماقة. لا، لن يفعل شيئاً كهذا. انتهى عهد أولفار العنيف. ليس لأنه لم يعد يريد سحق خصومه، بما في ذلك هاكون نفسه، بل لأنه لم يستطيع. لقد تغير أمر ما في علاقتهما، وكان هاكون واثقاً إلى حد كبير من أن أولفار كره ذلك حتى النخاع. إن تمكن من الاستيقاظ والتعافي، هذا إن تمكن. كان ذلك، بعد كل شيء، التحدي الأخير الذي منحه الأسلاف لمحارب دم البهيموث.
للتغلب على عقبة أخرى لإثبات للجميع أنه يستحق البقيا حياً. تنفس هاكون بعمق. لم يتعافَ تماماً بعد. كان جسده لا يزال يخيط نفسه ببطء معاً، مؤكداً أن [تيار الحيوية] كان أقوى من أي وقت مضى، وأنه لم يكن مشغولاً بروح أولفار للمدة التي ظنها، وأن المهارة الكامنة لم تصل بعد إلى الفئة الثانية. رغم أنها كانت تقترب ببطء. واصلت المانا التدفق من خلاله، لكن هاكون كان مرهقاً مع ذلك.
ليقرر الأسلاف مصيره. استدار بعيداً عن جسد أولفار، غير متأكد تماماً مما إذا كان قد أنقذ محارب دم البهيموث للتو أم أدانه. قرر الأسلاف، من جانبهم، أنه فعل شيئاً فريداً بما يكفي لتبرير وابل من النصوص.
[تم تعلم المهارة الكامنة [سلطة الحاكم (أسطوري)].]
[اكتشاف ارتباط مرتبط بالروح. تم إنقاذ روح ضائعة. تم تحديد موقع البيدق الأبدي للحاكم. تم تعزيز [سلطة الحاكم].]
[اكتشاف واكتساب مهارة أسطورية. فتحت السلطة قبل الصعود الخامس. ضعف الجدار الثالث.]
[تم استيفاء عتبة الخبرة. ارتفع المستوى!]
[نص التحسين...]
ما هذا؟ جذب انتباهه أمر ما داخل النيران الزرقاء المتلاشية. أكانت هذه... قنينة؟ اقترب هاكون من النيران ومد يده نحو الشيء الصغير. كان جلده متحمفاً واللحم تحته بدا وكأنه يحترق، وهو ما كان كذلك بالجدال، لكن لم يكن هناك ألم. كانت النيران الزرقاء بلا ألم، أم كان ذلك مجرد فعل [المرونة التكيفية]؟ تجاهل هاكون الفكرة بينما ركز على القنينة أثناء سحبها. ظهرت قنينة زجاجية عادية ظاهرياً بجانب جسد أولفار شبه الميت، ولم تحتوِ على الكثير.
ما لا يزيد عن قطرة دم واحدة. تم تفعيل [الفحص] بغريزة.
[قنينة دم – أسطورية]
أكانت تلك قنينة دم البهيموث؟ بالتأكيد، لم تحتوِ على أكثر من قطرة واحدة، لكن ذلك كان أكثر من كافٍ. ولكن... ماذا كان من المفترض أن يستخدم ذلك من أجله بالضبط؟ لقد كانت استثنائية، بالتأكيد، لكن هاكون لم يستطع تحديد ما يجب فعله تماماً. أعليه استهلاكها؟ لا، ربما سيقوم بإهدارها فحسب، أو الأسوأ من ذلك، يصاب بنفس الشيء الذي مر به أولفار. لم يرغب هاكون حقاً في وجود شيء مثل دم البهيموث بداخله.
هز رأسه. بماذا كان يفكر؟ قبل بضعة أقمار، كان ليتمنى إيقاظ قوة حامل الدم الأسطوري، والآن كان يخاف منها. ليس خوفاً. أنكر تلك الفكرة. كان دم البهيموث قوياً، لكن إن كان سيفسد عقله، لكان ضعفاً بدلاً من قوة. لكن لم يكن لذلك أي أهمية الآن. ربما كافأه الأسلاف على القتال، لكن هاكون كان بعيداً عن السعادة بالنتيجة. لقد علم أنه كان بإمكانه قتل أولفار، ولكن هل عرف الآخرون ذلك أيضاً؟
هل عرفوا أنه لم يكن في الجانب الخاسر وأن كل شيء كان جزءاً من خطة طويلة الأمد بدلاً من ضربة حظ؟ بالتأكيد، لم يكن أولفار ميتاً وإن كان يتمتع بالعناد الذي توقعه منه، لتعافي من تلك الجروح الفادحة من خلال الحقد الخالص وحده. كان الأمر غريباً رغم ذلك. الجزء الخاص بـ[سلطة الحاكم] وذكر البيدق جعله غير مرتاح بشكل غريب. ومع ذلك، جلب أيضاً ابتسامة إلى شفتيه لأنه استطاع بشكل غريزي معرفة ما تدور حوله المهارة.
أما بالنسبة لارتباطه بأولفار، فقد كان ضعيفاً تماماً مثل الحياة النابضة في صدر أولفار، لكنه كان قوياً أيضاً. لدرجة أنه كان أعظم بكثير من أي شيء اكتسبه هاكون حتى هذه النقطة. بدا الفهم المعزز وحده أكثر جدارة بالاهتمام من [سلطة الحاكم]، ولكن أكان الأمر كذلك حقاً؟ أكانت [سلطة الحاكم] بقوة ما بدا عليه حقاً؟ آخذاً نفساً عميقاً، استدار هاكون نحو المتفرجين. اعتقد الكثيرون أنه قوي، لكنه لم يستطع تحمل أن يعتقد أي شخص أنه لم يكن الأقوى في الجيل الشاب.
احتج لأن يؤمن الجميع بقوته دون ذرة شك. لم يكن تحدي الدم كافياً بأي حال لتحقيق ذلك. مع وضع ذلك في الاعتبار، استدار هاكون، وعادت عظامه لتستقر في مكانها. رافعاً أسلحته، واجه الجيل الشاب بابتسامة دموية.
"انتهى تحدي الدم، لكننا لم ننتهِ بعد."
انقض، مخرجاً شهوة دمه. قد لا يكون القرار الأفضل، ومع ذلك كان الأمر الوحيد الذي استطاع هاكون التفكير فيه؛ استخدام القوة الغاشمة لسحق كل الشكوك. تردد المحاربون ونظروا إلى بعضهم البعض. لم يعلم أحد ما كان متوقعاً منهم. حتى أن بعضهم ألقى نظرة على الزعيم، لكن عينيه كانتا مثبتتين على ابنه. كان بيورن أول من تحرك. اندفع عبر المنصة بضحكة مبهجة، مع تلويح فأس الهائل الذي لمع في صبغة القرمزي لقميص الدم.