▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
الفصل 81: الطريق إلى الشمال
….
بدت ملامح زاين هادئة وساكنة.
"لقد اكتشفنا للتو الحقيقة حول قصر الكرمة."
ظلّت ملامح تاليس بلا تغيير.
بعد ما جرى له مع مورات، بات بمقدوره هو أيضًا أن يتقمّص شخصية زعيم طائفة جبل هوا، يوي بو تشون.
ابتسم زاين بأكمل ابتسامة.
"لقد استجوبنا أتباع العصابة في قصر الكرمة، وليس بوسعي إلا أن أقول…"
"لقد لعبتَ حيلة بارعة في ذلك اليوم، الأمير تاليس."
رمقه زاين بنظرة متفحّصة عميقة.
"حتى في موقفٍ ميؤوسٍ منه، استطعتَ أن تُوقِع الشقاق بين عشيرة الدم وعصابة قوارير الدم لتتفادى الموت."
هتف تاليس في قلبه بصمت، (أخيرًا اكتشف الأمر.)
لكن أفكاره كانت آنذاك مضطربة مشوّشة، ولم يكن في مزاجٍ يسمح له بالتعامل مع سيد زهرة السوسن.
مدّد تاليس يديه بلا مبالاة.
"لا أعلم عمّ تتحدث."
"قريبًا، ستغادر في رحلة طويلة… كن حذرًا، فالخالدون ليسوا خصومًا هيّنين."
شبك زاين يديه خلف ظهره، وكانت عيناه المبتسمتان تلمعان بين الفينة والأخرى.
"قبل أن يشقّ عدوّ الذئاب وطائفة صيّادي الخالدين طريقهم إلى قمة جبل البرية الشاسعة، مجبرين إياهم على توقيع معاهدة التبعية بين البشر والخالدين، كان أولئك الخالدين في ليالٍ مظلمةٍ لا تُحصى يتغذّون على البشر."
"لا بدّ أنهم ما زالوا حتى هذا اليوم يتوقون إلى طعم دماء البشر… سيظلون دومًا يجلبون الويلات إلى ممالك الإنسان.
إن تشاركت قاربًا مع ابن آوى وذئب، فلتحذر أن ينقلب القارب بك."
(يا لها من خطبةٍ مهيبة ومفعمة بالورع…) (لكن طالما أنها تخرج من فمك أنت…)
حكّ تاليس رأسه.
تنهد.
"أعيد إليك ما قلت، يا من كنتَ سيّد العمل السابق لعشيرة الدم."
تلاشت ابتسامة زاين.
تبادل الاثنان النظر في صمتٍ ثقيل.
شعر تاليس باضطرابٍ متزايد في صدره.
ثم تغيّرت نظرة زاين، وأشرق بوجهٍ باسِمٍ من جديد.
"ومع ذلك، فإنني مدينٌ لك بجميل."
قطّب تاليس حاجبيه قليلًا.
ضحك زاين.
"أشكرك على ما جرى في ذلك اليوم حين واجهت محاولة الاغتيال. وإن كنت أعلم أنك لم تفعل ذلك بنيّة أن تُستهدَف بدلاً عني."
(هل كان يُظهر حسن نيّة؟ ما الذي يجري اليوم؟ الجميع يُظهرون حسن نيّة! هل اليوم عيد الأطفال؟)
"لا حاجة لذلك."
قال تاليس بفتور.
"لقد سددتَ الدَّين حين صوّتَّ بـ«نعم» لدعمي في وراثة العرش، أليس كذلك؟"
لكن كلمات كوشدر السابقة سرعان ما دارت في ذهنه.
"كان الأسياد يفعلون ذلك بدافع الحفاظ على أنفسهم!"
رفع تاليس رأسه فجأة وحدّق في زاين بدهشة.
"عمّ كنت تفكر؟ لِمَ صوّتَّ لي؟ لا تبدو كشخصٍ يبدّل موقفه لمجرّد أن خانَه أحدهم.
حتى لو صار أحد أفراد عائلة جيدستار وريثًا للعرش في تلك الظروف، ألن يتعارض ذلك مع مصالحك كسيّدٍ تابع؟"
حدّق زاين فيه لثلاث ثوانٍ، ثم رفع حاجبيه بخفة.
"ومن يدري؟ لم تكن لديّ فرصة في تلك الظروف أيضًا."
ضحك زاين.
"ربما فكرتُ فقط: (مقارنةً بأولئك الماكرين، فالأمير الساذج عديم الخبرة أفضل كوريثٍ للمملكة)… لأنك، مهما يكن، تبدو أكثر طواعيةً وأسهل توجيهًا."
تجهّم تاليس.
هل يستطيع هؤلاء الدوقات التحدث كبشرٍ طبيعيين؟
"أمزح فحسب!"
انفجر زاين ضاحكًا.
تدحرجت عينا تاليس في ضجر.
"لكن قبل أن ترحل، يا صاحب السمو، لديّ لك هدية. أرجو أن تتقبلها."
لوّح زاين بيده بخفة.
"في ذلك اليوم بقصر الكرمة، تعرّف أحد جنود لواء ضوء النجوم القدامى عليك. لكنه لم ينطق بكلمة، ولهذا تمكنت من الرحيل بسلام. وإلا لكان في انتظارك… فارسان من الفئة الفائقة."
ارتجف قلب تاليس.
نظر في البعيد، فرأى رجلًا منهكًا يُدفَع بخشونةٍ إلى قافلة عربات الجيش الخاص بعائلة جيدستار.
(من… يكون هذا؟)
ربّت زاين على كتفه وابتسم ابتسامةً غامضة.
"لا تقلق بشأن كونه جاسوسًا لي… جينارد كان الحارس الشخصي لدوق بحيرة النجم. سيُفيدك وجوده."
ظهرت على وجه تاليس علامات الشك.
لكنه تذكّر مجددًا ما قاله كوشدر.
"لقد أضعفت تلة الساحل الجنوبي بسبب النزاع الأسري…"
تمتم تاليس:
"يا دوق زاين، سمعت أنه لم يمضِ على تولّيك منصب الدوق سوى عامين، أليس كذلك؟"
عقد زاين حاجبيه وأومأ.
"للأسف، توفي والدي منذ عامين. عدتُ من رحلاتي في شبه الجزيرة الشرقية لأرث لقب الدوق."
اختار تاليس كلماته بعناية.
"ربما سؤالي جريء، لكنني سمعت أن… وفاة الدوق القديم لزهرة السوسن كانت بسبب صراعٍ عائلي…"
أخذ زاين نفسًا خافتًا، محافظًا على ملامحٍ متقنة.
"نعم، كان بعض أعمامي يطمعون في منصب والدي، متذرعين بأنه كان متسلطًا عليهم… وفي النهاية، بعد فشلهم، جنّ جنونهم. فأقدموا على خطوةٍ متهوّرة، ودفعوا مبلغًا ضخمًا لاستئجار مغتال لاغتياله."
تنهد تاليس.
"إذن، لهذا قلتَ في ذلك اليوم إن مدينة النجم الأبدي لا ترحّب بالقتل؟"
اطلق زاين زفرةً خفيفة وأومأ.
"يمكن اعتبار ذلك أحد الأسباب."
سقط تاليس في صمت.
"كانت هناك أيضًا آثار لتورطه في النزاع الداخلي لعائلة كوڤندير قبل عامين…"
تذكّر الأمير أساليب كيسل الخامس ووسائله، وسأل في حيرة،
"يا صاحب السمو الدوق، هل كانت وفاة والدك حقًا بسبب صراعٍ داخلي، أم أن وراءها قصةً أخرى؟"
أُصيب زاين بدهشةٍ مكتومة.
(هو… هذا الفتى…)
"عمّ تعني؟"
لم يستطع الدوق الشاب الحفاظ على رباطة جأشه، وانقبض وجهه وهو يردّ.
لم يلحظ تاليس تعبيره.
خفض رأسه وأخذ يسترجع في ذهنه احتمالات تدخّل العائلة الملكية في نزاعات الوراثة.
"جميع الأسر النبيلة التسع عشرة… ستُبتلع تمامًا…"
تمتم الأمير.
"هل كان هناك سرٌّ أعمق، حقيقةٌ جوهرية وراء موت الدوق؟"
"لكي تتمكن العائلات التي وُجدت منذ تأسيس المملكة حتى يومنا هذا من الاستمرار في الوجود…"
"على سبيل المثال، وفاة سموّكم المأساوية… هل كانت ضرورةً لحماية بقاء العائلة، ولضمان مستقبل الجيل التالي كي لا يقع تحت وطأة التدخل الخارجي؟"
رفع تاليس رأسه، وبنظرةٍ ثاقبة حاول أن يستشفّ شيئًا في عيني زاين.
"ما رأيك أنت؟"
في تلك اللحظة، بدا وكأن شيئًا انفجر في قلب زاين.
تسارع خفقانه واشتدّ تنفّسه، وعيناه متسعتان تحدّقان في الأمير الثاني أمامه، بينما كانت عاصفةٌ تضجّ في ذهنه.
(لِمَ ذكَر وفاة والدي عمدًا؟)
(استمرار العائلة…)
(حياة أو موت زهرة السوسن… إنه من العائلة الملكية، فلا بدّ أنه يعلم أن الدوق كوڤندير الأول، أول رئيسٍ لجهاز المخابرات الملكي وأعلى مسؤولٍ عن "عملية تطهير العالم" قبل ستمائة عام…)
(إذًا…)
(مستقبل الجيل القادم…)
(الجيل التالي من كوڤندير… أكان يتحدث عني؟ أم عن… هيل؟)
كان الطقس قارص البرودة، غير أنّ الدوق زاين كوڤندير، الذي اشتهر بقدرته الفائقة على ضبط النفس، كان يتصبّب عرقًا باردًا دون أن يدرك ذلك.
(اللعنة… بشأن وفاة والدي، بشأن تلك المسألة…)
قبض زاين كفّه بإحكام. (بشأن هوية هيل… ما الذي يعرفه بالضبط؟)
رفع الدوق الشاب رأسه وحدّق بتاليس بعينين متألقتين لامعتين.
(إنه… يهددني. يحذر زهرة السوسن.
اللعنة!)
بدأت أنفاس زاين تضطرب دون أن يشعر.
آنذاك فقط، لاحظ تاليس شحوب وجه زاين، فأدرك فجأة الحقيقة.
(أه… هل تجاوزتُ الحدود بسؤالي عن وفاة والده في هذا الصباح الباكر؟)
ابتسم تاليس اعتذارًا.
"عذرًا، لقد كنتُ مفرطًا في الجرأة."
ورأى زاين يأخذ نفسًا عميقًا، ثم يرسم ابتسامةً نادرة، قوية ومتكلفة في آنٍ واحد (رغم أنّ الابتسام لم يكن بالأمر العسير عليه عادةً)، غير أنها كانت تنضح بالخضوع والممالأة.
شعر زاين بمرارةٍ تعتصر قلبه، لكنه أغمض عينيه فورًا وانحنى بصعوبةٍ قائلاً بصوتٍ متهدّج:
"لا. الأمير تاليس، زهرة السوسن الثلاثية… تفهم، تفهم مرادك. من هذه اللحظة، تلة الساحل الجنوبي مستعدةٌ لأن تخدمك وتتبعك بلا شكوى."
ما الذي يجري؟ لِمَ انحنى فجأة؟
اتّسعت عينا تاليس دهشةً، وتراجع خطوةً إلى الخلف.
(لم أقل شيئًا بعد، فَلِمَ يريد الانحناء لي؟ ثم إنه يدّعي أنّه فهم ما كنتُ أقصده؟)
ردّ فعله… سريع جدًا.
ضيق تاليس عينيه في ريبة.
"سيدي زاين، هل حقًا… تفهم ما كنتُ أقوله؟"
عضّ زاين على أسنانه بشدة.
(أتريد إجباري على قطع وعدٍ؟)
"كنتُ أقول إنّ تلك النزاعات العائلية… ليست بتلك البساطة…"
"نعم! أفهم!"
رفع زاين رأسه فجأة، وكانت عيناه تتلألآن بالعزم.
"تعاليم عائلة كوڤندير واضحة: من الأفضل أن نموت لأجل الأصدقاء على أن نحيا لأجل الأعداء."
رمق تاليس بنظرة جادة.
"أدركت الآن أنك على حق. إن أرادت زهرة السوسن أن تزدهر وتتعاظم، فعلينا أن نحسن اختيار حلفائنا… مثلَك، أنت الأمير الوحيد المؤهل لمملكة الكوكبة، دمها الملكي الأصيل."
(ما الذي يفعله هذا الرجل؟)
قطّب تاليس حاجبيه. (هل استولى شخصٌ آخر على جسده؟)
لكن صوت غيلبرت جاء من بعيد — حان وقت الرحيل.
وانطلقت قافلة العربات التي تقلّ الأمير الثاني بعيدًا في الأفق.
بينما بقي زاين واقفًا في مكانه، شارد الذهن.
تقدّم كبير خدمه، آشفورد، من خلفه، وهمّ بالكلام، إلا أنّ زاين رفع يده فجأة فأوقفه.
ولم يتحرّك إلا حين غابت العربات عن الأنظار في البعيد.
كان تنفّسه غير منتظم وهو يومئ برأسه.
"حسنًا، حتى سمع مصّاص دماء لن يُجدي على هذه المسافة."
قطّب آشفورد حاجبيه قليلًا، إذ بدا أنّ خللًا ما يعتري سيده.
"هل تمكنت من معرفة شيء؟" سأل بحذر.
تجهم زاين وهو يومئ بعادةٍ مألوفة.
"حين تحدثتُ عن عشيرة الدم، تحقّق من الأمر دون وعي منه.
الخالدون بالفعل يرافقونه في الرحلة."
زفر زاين زفرةً طويلة، وهمس بصوتٍ خافت:
"إنه جريء حقًا… لا يعرف الخوف."
قال آشفورد باحترام:
"إذن سنمضي وفق خطتنا الأصلية، نُبلغ عصابة قوارير الدم، ونبدأ بتدمير سمعته…"
"لا!"
رفع زاين رأسه، وفي عينيه بريق تصميمٍ صارم، بل لمحة من عزمٍ لا يتزعزع.
حدّق نحو الاتجاه الذي غابت فيه عربات تاليس، ثم ضيّق عينيه واتخذ قراره.
(لن يمسّ أحدٌ هيل بأذى.
لا أحد.
حتى لو كان دم المملكة نفسه.)
زاين كوڤندير — عمدة مدينة اليشم الشاب، دوق الساحل الجنوبي الحارس، وسيد زهرة السوسن الثلاثية، إحدى السلالات الست العظمى في مملكة النجم الخالد — تمتم إلى كبير خدمه الواقف بجانبه:
"أرسل الرسالة."
رفع آشفورد حاجبيه قليلًا.
"إلى أيّ جانب؟" سأل بهدوء.
أغمض زاين عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا قبل أن يزفر ببطء.
"ذلك الجانب"، تمتم زاين بهدوء.
لم ينطق آشفورد بكلمة أخرى.
كان ينتظر التأكيد الأخير من سيّده.
خرج صوت زاين بصعوبة بالغة.
"أنت تعلم إلى أي جزءٍ تُرسِل تلك الكلمات."
ورغم الشكوك التي كانت تُخالج قلبه، إلا أنّ آشفورد فهم فورًا ما قصده سيّده، إذ كان بارعًا في قراءة أنماط الكلام والسلوك.
أومأ كبير الخدم العجوز برأسه وانحنى ثم غادر.
وبعد مضيّ وقتٍ طويل.
فتح زاين عينيه.
تمتم بصوت خافت: "أيّها الأمير من الكوكبة، الذي منحتُك صوتي… إنّك تحمل على ظهرك مصير المملكتين. ستُقرّر إن كنا سنخوض الحرب أو ننعم بالسلام."
"على الأقل، داخل المملكة، ربما لا يجرؤ أيّ من أسياد الكوكبة على تعريض حياتك للخطر، أليس كذلك؟"
"هذا على الأرجح… ما يظنّه الجميع."
"فليظلّ الأمر كذلك إذًا."
…
وصلت عربة الأمير الثاني إلى البوابة الشمالية للمدينة.
ومن بعيد، رأى تاليس تلك البقعة الخالية التي أخلتها الحراسة، مفصولة عن الحشود التي جاءت لمشاهدة الحدث.
كان ملك الكوكبة الأعلى، كيسل جيدستار، يقف في وسط الدوقات الثلاثة، يُطلّ بصمت نحو جهة تاليس.
"سأودّعك من هنا، سموّك"، قال غيلبرت من مكانه بنبرةٍ يغمرها الشعور. "كن حذرًا في رحلتك، وسأنتظر عودتك باحترام."
استدار تاليس ونظر إلى غيلبرت.
(إن كنت لا تُصغي سوى إلى حكاية الملك الكئيب والعائلة المالكة المصمّمة التي تُساق إليك على لسان أنصار الملك، فالأجدر بك أن تفقأ عينيك وتدع أذنيك وحدهما تؤدّيان المهمة!)
زفر تاليس. "شكرًا لك، غيلبرت."
ثم تراجع خطوة وانحنى بخفة.
"شكرًا لك، يا معلّمي."
أمسك غيلبرت بعصاه، وخفض رأسه وتنهد، لكنه في النهاية امتنع عن الكلام.
تنفّس تاليس بعمق. وبرفقة بيوتراي ووايا (إذ كان من الأفضل أن يبقى رالف في العربة بسبب مظهره، ولا يعلم لِمَ لم تغادر آيدا المرِحة العربة)، سار نحو والده، ذاك الذي بدا له طاغيةً جبارًا.
انحنى الدوقات الثلاثة أمامه.
وردّ تاليس التحية باحترام.
قال دوق البحر الشرقي الحارس، بوب كولين، وهو يتنهّد بانبهار: "سموك، رغم أنّ هذا ظُلم بحقك، إلا أنني أودّ أن تعلم أنّني في غاية الامتنان لشجاعتك."
هزّ تاليس رأسه شاردًا. "إنّه واجبي كأميرٍ للكوكبة."
ترددت في ذهنه كلمات كوشدر عن رؤيته للكوكبة:
(تلّ البحر الشرقي قد ارتجف خوفًا حتى صار يرتعد خوفًا.)
تابع دوق الصحراء الغربية الحارس، فاكينهاز، ذو المظهر المرعب، ساخرًا:
"هيهيهي، كنتُ أتمنّى أن يكون ابني متميّزًا مثلك، يا سموّ الأمير، لكن بعد أن رأيت الوضع الحالي، قرّرت أن أنسى الأمر… فالأمر خطيرٌ للغاية."
رمقه تاليس بعينيه المتعبتين.
"أشكركم على كلماتكم الطيّبة"، أجاب بلا حيلة.
(الصحراء الغربية بالكاد حافظت على نفسها بفضل أهميّة خطّ المعركة الغربي.)
ثم اتّجه نحو فتاةٍ يافعة.
ليانا تابارك، الدوقة الفتيّة لتلّ حافة النصل، رقيقةٌ وجميلة القسمات. كانت تحدّق به ببرودٍ جليديّ.
"أظنّ… أننا جميعًا نعلم عبءَ الإرث الذي نحمله بوصفنا آخر أفراد العائلة"، قالت بصوتٍ خافت.
"لكنّ هذا بالذات هو ما يجعلنا أقوى"، أضافت بوضوحٍ حازم.
(أجزاء عدّة من أراضي تلّ حافة النصل صارت ملكًا للعائلة المالكة.)
لمست ليانا برفقٍ شارة القمر الدموي المثبّتة على صدرها، وهمست:
"سموك، بما أنّك سترحل قريبًا، سأقدّم لك شعار عائلة تابارك."
تجمّد تاليس لوهلة.
ثم انحنت الفتاة الباردة برشاقة، ونطقت بوضوح:
"الدم وحده يُرهِف النصل."
تأمّل تاليس الفتاة اليافعة أمامه، لم تتجاوز الخامسة عشرة أو السادسة عشرة، ثم أفاق بعد ثوانٍ وأومأ بجلال.
"سأنقشه في قلبي ولن أجرؤ على نسيانه أبدًا."
طَرق!
ضرب صولجان الملك الأرض.
فتراجع الدوقات الثلاثة—كولين، وفاكينهاز، وليانا—في الوقت المناسب.
تقدّم تاليس بخطواتٍ بطيئة وانحنى بخفة.
"أنت تستخفّ بوالدك، ملك القبضة الحديدية، وتستهين بالخوف الذي يُلقيه على أرجاء الكوكبة."
"لقد التقيتَ كيّا"، تكلّم كيسل الخامس بصوتٍ خافت.
أومأ تاليس.
"جيّد جدًا، إذن أنت تدرك تمامًا أيّ دربٍ نسير عليه… أنا وأنت." نظر إليه كيسل ببرودٍ نافذ.
(لقد غيّرته السنة الدموية…)
تنهد كيسل بهدوء، ثم تابع بصوتٍ خفيض:
"لدينا أعداء في كلّ ركنٍ من هذا العالم. إن لم تكن حذرًا في كلّ خطوةٍ تخطوها، فسيحلّ الخراب على رأسك."
(إنه يعامل كلّ تابعٍ كعدوّ، ولا يُبدي رحمةً حين يقمعهم أو يُخطّط ضدّهم. يرى الكوكبة عربةً تخصّه، يُجلد خيولها بالسوط والرماح بلا قيد.)
استنشق تاليس نَفَسًا عميقًا، وفي عيني كيسل، رأى نظرةً حادّة لا تلين.
قال كيسل ببطءٍ جليّ:
"انطلق في رحلتك، يا جيدستار الشاب. اجلب المجد لمملكتك، واجلب المجد لعائلتك."
"عِش من أجل الكوكبة."
رفع تاليس رأسه وأومأ مرةً أخرى بخفة.
لم تستطع جينيس بايجكوفيتش، التي كانت تقف خلف الملك، إلا أن تتقدّم خطوة إلى الأمام.
"أيها الشقيّ." بدت المسؤولة متوترة قليلًا.
ثم أخذت جينيس نفسًا عميقًا وقالت، وقد اختلطت مشاعرها:
"تذكّر أن تواصل تدريبك على فنّ السيف."
ابتسم لها تاليس. "نعم، سيدتي جينيس."
انحنى بيوتراي ووايا لتحية الملك، وتبادلا معه كلمات التشجيع، فعلم تاليس أن ساعة الرحيل قد حلّت أخيرًا.
لكن في تلك اللحظة بالذات، تقدّم شخصٌ غير متوقّع نحوه، متكئًا على عصاه.
"سموك، حين تصل إلى إكستيدت، أرجو أن تُوصل رسالةً من رجلٍ عجوز مثلي إلى امرأةٍ عجوز مثله." بصوته الأجشّ وابتسامته القبيحة، تكلّم مورات هانسن مع تاليس، الذي بدا حذرًا.
بسوء ظنّه تجاه النبي الأسود، سأل تاليس بريبة: "أيّ امرأةٍ عجوز؟"
ابتسم مورات ابتسامةً عريضة. "ستعرفها حين تراها."
تقطّبت حاجبا تاليس بعمق.
وعلى بوابة المدينة، حيث لم يكن يُلقي بالًا، كان شخصٌ ملثمّ يختفي ببطءٍ في الهواء.
وهكذا، تحرّكت القوافل التي ترفع أعلام النجمة التساعية الموشّاة بالصليب المزدوج الفضي، متجهةً ببطء نحو الشمال.
اتكأ تاليس على جدار العربة وتنهد.
"وايا، هل تعلم لماذا بدا وكأنّ الجميع يودّعني وكأنها آخر مرةٍ يرونني فيها؟"
"هل سيقتلني الملك نوڤين حقًا؟"
لم يكن ينتظر جوابًا من وايا.
لكن تابع الأمير الثاني، وايا كاسو، الذي ظلّ يحدّق من نافذة العربة، رفع رأسه ببطءٍ وقد امتلأ وجهه بمشاعر معقّدة.
"سموك…"
"حين كنت في برج الإبادة، أخبرني أستاذي ذات مرة…"
وفي اللحظة التالية، قال شيئًا جعل عيني تاليس تتألّقان.
ولوقتٍ طويلٍ بعد ذلك، كان تاليس يتذكّر هذه الكلمات كلّما عجز عن النوم ليلًا.
همس وايا كاسو:
"عامِل كل وداعٍ كأنه الوداع الأخير، وكل ثانيةٍ من حياتك كأنك نجوت فيها بمحض الحظّ…"
"عندها، لن نُبدّد حياتنا أبدًا."
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬