▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
الفصل 66: نهاية الآرك الأمير الثاني – تاليس جيدستار
….
"عائلة كالين، نعم!"
"جاڤيا، نعم!"
"ألموند، نعم!"
تتابعت الأصوات الثلاثة بالموافقة واحدةً تلو الأخرى.
بدأ تاليس يرتجف فيما أخذ يحسب عدد الأصوات في ذهنه.
أصبح تنفّسه يثقل من غير قصد بعد تلك الفكرة.
نظر نحو غيلبرت، وكانت عينا الأخير ممتلئتين بالحماس الذي حاول جاهدًا كبحه.
في الجهة الأخرى، كان كوشدر نانشيستر فاغر الفم، وقد استغرق عشرين ثانية كاملة قبل أن يدرك أخيرًا ما الذي حدث للتو!
حدّق بعدم تصديق في الدوق العجوز كالين المبتسم، وقد بدأ نفسه يتسارع.
كان داغستان والكونت سوريل الواقفان خلفه يحدّقان ببعضهما في ذهولٍ مماثل.
(ما الذي حدث؟)
(ما الذي حدث؟!)
كان كالين يبتسم حين بدأ يعدّ الأصوات وهو يلهث.
"في هذه الحالة، ثمانية أشخاص اعترضوا، عشرة وافقوا، وواحد امتنع. أكثر من نصف الأعضاء قد وافقوا."
تنهد مورات، النبيّ الأسود، وهو يراقب المشهد.
"يبدو أنّه لم يعد علينا أن نظهر. الخطة الاحتياطية أُلغيت.
لقد حُسم الموقف منذ اللحظة التي غيّرت فيها زهرة السوسن جانبها.
في النهاية، كانت خطة الفتى ناجحة."
ارتسمت ابتسامةٌ خفيفة على وجه رافاييل وهو يومئ، ثم يشدّ قفازيه إلى معصميه.
انتزع الدوق كالين ابتسامةً من وجهه الممتلئ.
"لقد قرّر المجلس الأعلى أن الدستور المتعلّق بالأبناء غير الشرعيين غير صالحٍ لتطبيقه على هذا الطفل.
سيحمل هذا الطفل اسم جيدستار، وسيتمتّع بجميع امتيازات الأمراء.
إنّ دماء جيدستار مستمرّة الآن، والكوكبة سيكون لها وريث.
تهانينا، يا صاحب الجلالة."
أخيرًا، منح كيسل الخامس ابتسامةً مقتضبة وأومأ إيماءةً خفيفة نحو غيلبرت.
انفجرت القاعة مجددًا بضجيجٍ متصاعد.
تعالت أصوات التصفيق والهتاف والصياح، واندفع الحشد باستمرارٍ ضدّ صفّ دفاع الحرس الملكي.
لم يكن كوشدر يُصغي إلى ما قاله كالين.
كان فقط يحدّق في الدوق كالين أمامه بعينه الوحيدة المتوسّعة.
(بوب كالين.
أنت نقطة البداية لكلّ شيء.
أنت…
لكنّك…
لكن…
أيها الخائن.)
رمق كوشدر الدوق كالين بنظرةٍ حادّة، وصرّ أسنانه وقال بغيظ:
"دَعْهُ يصبح ملككم القادم. ستندمون على هذا يومًا ما!"
كانت وجوه الدوقات تحمل تعبيراتٍ مختلفة.
ڤال كان مذهولًا وهو يحدّق في تاليس، بينما وقف زاين عاقدًا ذراعيه مبتسمًا بسخريةٍ باردة.
فاكينهاز كان يراقب الجميع بملامح مفعمةٍ بالسرور، أمّا ليانا فبقي وجهها باردًا خاليًا من الدفء وهي تمسح تاليس بنظراتٍ عابرة بين حينٍ وآخر.
في تلك اللحظة، كان عقل تاليس خاليًا تمامًا.
(هل انتهت عقبة اليوم؟)
بحماسٍ ظاهر على وجهه، لوّح غيلبرت بذراعه، ثم أخذ صينيةً تحمل وثيقةً ملفوفة من أحد المرافقين بجانبه.
"جلالتك، أيها السيد الشاب."
"على الرغم من أنّه أمرٌ بسيط ومستعجل، إلا أنّ المراسم اللازمة يجب أن تُؤدَّى."
أومأ كيسل الخامس دون أيّ تعبيرٍ على وجهه.
كانت يدا غيلبرت ترتجفان وهو يقدّم اللفيفة المختومة بشعار النجم التساعي إلى الملك الأعلى.
تفرّق النبلاء ببطء، وكلٌّ منهم يحمل ملامح مختلفة، تاركين وسط الشرفة للثنائيّ الأب والابن.
"اركع."
كان وجه كيسل الخامس لا يزال يحمل مزيجًا من المشاعر، لكن نظرته كانت جادّة وهو يحدّق في تاليس.
عدّل الصبيّ أنفاسه وركع على إحدى ركبتيه.
(هذا اليوم…)
قال في نفسه.
(قد جاء.)
رغم أنّ هذا لم يكن مستقبلاً اختاره، إلّا أنّه أراد أن يختاره، أو أن يتخيّل اختياره.
لكنّه كان كقاربٍ صغيرٍ تطرحه الأمواج العاتية في عالمٍ خطيرٍ غامض. لم تكن له أيّ سلطةٍ على مصيره.
حقيقةُ بقائه حيًّا كانت بحدّ ذاتها نعمةً عظيمةً وحظًّا وافرًا.
(لكن الآن…)
حدّق تاليس فيما أمامه.
فتح كيسل الخامس الختم في أعلى اللفيفة، وبدأ ببطءٍ يفردها.
آلافٌ مؤلّفة من الناس في ساحة النجم أخذوا يهتفون ويهتاجون ويرتفع صياحهم وتصفيقهم بحماسةٍ حين رأوا هيئةً صغيرة تركع أمام الملك.
بعضهم اندفعوا حتى اصطدموا بخطّ الشرطة والحرس.
"جيدستار! جيدستار!"
"باسم الكوكبة، وجزر الجنوب، وصحارى الغرب، الملك الأعلى التاسع والثلاثين، كيسل مينديس آيدي جيدستار."
حدّق كيسل الخامس بثباتٍ في تاليس بعينيه الزرقاوين السماويتين بينما يقرأ محتوى اللفيفة.
"هذا الشخص أمام عينيّ سيكون وريث جيدستار ودم الكوكبة!"
"تجسيد الغروب قد شهد على سلالته."
"العائلة الملكية لجيدستار قد ضمنت هويته."
"المجلس الأعلى قد اعترف بسلطته."
التجسدات.
الملك.
اصحاب السيادة.
الأعمدة الثلاثة للكوكبة.
شدّ تاليس قبضته أكثر على ركبتيه وهو يسترجع في ذهنه مؤتمر المملكة المليء بالمنعطفات.
"بغضّ النظر عن كلّ ما مضى في ماضيك، ستقف لتكون…"
"لتكون…"
توقّف كيسل الخامس فجأةً عند تلك النقطة من كلمته.
بشكلٍ غير متوقّع، ارتجفت يده التي تمسك باللفيفة قليلًا.
عقد تاليس حاجبيه.
كان يعلم لماذا توقّف الملك في هذه اللحظة بالتحديد.
كان يعلم.
استعادت أفكاره شريط ما جرى قبل بضع ساعات.
…
كان غيلبرت يراجع مع تاليس اسم عائلته الأخير في الممر الأخير المؤدي إلى قاعة النجوم.
"وفقًا للعادة المتبعة، فإن أفراد العائلة الملكية عادةً ما يحملون اسمين وسطيين، يكون الثاني اسم الأب، أما السابق فيكون لشخص مهم أثّر فيك… وعادةً ما يكون أي عضو مشهور في تاريخ العائلة الملكية، على سبيل المثال، ملوك الكوكبة الثلاثة الذين التقيتَهم سابقًا، ’عدو الذئاب‘ كيرا جيدستار من الفئة الفائقة، أو سومر جيدستار، الموسيقي العظيم…"
"هل أنت متأكد من رغبتك في هذا؟ أنت تعلم… هذا الاسم أندر حتى من ’تاليس‘. هذا سوف…" تلعثم غيلبرت وهو يتبع تاليس من خلفه.
"نعم! السير غيلبرت، لقد قررت بالفعل!"
كانت عينا تاليس حازمتين وهو يتقدم خطوة بخطوة. "تمامًا مثل الوسم والذاكرة اللذين أحملهما، ومهما كان الثمن، لا أزال لا أرغب في الاستسلام."
"أنا على وشك أن أصبح جيدستار." كان يلهث قليلًا وهو يستحضر تجربته في مقبرة العائلة الملكية. "لكن إن لم أستطع أن أمسك بمستقبلي بيديّ، فعلى الأقل، رجاءً، دعوني أتحكم باسمي بنفسي."
رفع تاليس رأسه ومضى قدمًا بعزمٍ لا أثر فيه للرجوع.
تبادل غيلبرت نظرةً مع جينيس التي غمر وجهها مزيج من المشاعر. أومأت على مضض.
من المحتمل أن جلالته لن يكون مسرورًا بهذا.
…
العودة إلى الزمن الحاضر.
في اللحظة التي بدأ فيها النبلاء يقطّبون حواجبهم ويتحدثون عن سلوك جلالته الملكي الغريب، أخذ كيسل الخامس نفسًا عميقًا، كما لو كان يجمع كل شجاعته وإرادته، وحشد طاقته. وبصوتٍ مهيبٍ رصين، أعلن عاليًا:
"ستنهض باسم…
تاليس ثيرينجيرانا كيسل جيدستار!
الأمير الثاني للكوكبة!"
أنهى كيسل الخامس تلاوة محتوى الرقّ. كانت عيناه مثبتتين على تاليس، غير أنه بدا كمن غرق في تأملاته الخاصة.
بدأ النبلاء يتحدثون فيما بينهم.
’ثيرينجيرانا؟ من يكونذلك؟‘
وقف تاليس جيدستار ببطء من على الأرض.
لقد أصبح الآن من آل جيدستار.
الأمير الثاني.
وكذلك، الأمير الوحيد للكوكبة.
الوارث الوحيد للملك الأعلى.
أسرع الحرّاس بنقل الإعلان طبقةً بعد طبقة، حتى وصل إلى كل ركنٍ من ساحة النجوم.
تعالت الهتافات المدوية مجددًا كهدير أمواج البحر، تصعد وتهبط بلا انقطاع.
لكن هذه المرة، سرعان ما اتخذت الصيحات العارمة الواضحة هدفًا محددًا تهتف له.
"تاليس ثيرينجيرانا كيسل جيدستار!
الأمير الثاني! الأمير الثاني!
تاليس ثيرينجيرانا كيسل جيدستار!
الأمير الثاني! الأمير الثاني!"
تحت الهتافات الصاخبة التي تهزّ الأرض، رفع تاليس بصره نحو السماء مذهولًا.
كانت الشمس تميل نحو الشرق، تبثّ أشعتها الحمراء الباهرة بلا نهاية.
تألقت جدران قصر النهضة الشامخ بضوء الشمس، فتوهّج القصر بألوانٍ قرمزية.
كان اللون أشبه بالدم.
لقد حلّ المساء.
"لابد أن هذا اليوم كان شاقًا عليك." تقدّم غيلبرت بفرح، وانحنى بخفة أمام تاليس. "والآن، تفضّل باتّباعي، يا صاحب السمو."
…
في مكانٍ ما من شبه الجزيرة الشرقية.
جلس رجلان يرتديان أردية بيضاء مطرّزة بشمسٍ ذهبية، قرب نارٍ متّقدة داخل مبنى خربٍ معتم.
رفع الأصغر بينهما رأسه وسأل بفضول، "هل سمعت، أيها الضابط التنظيمي؟ لقد حدثت اضطرابات في مملكة الليل مؤخرًا. سمعت أن كثيرًا من مصّاصي الدماء غادروا وفرّوا إلى شبه الجزيرة الغربية."
أومأ الضابط التنظيمي الأكبر سنًّا، وكان تعبيره باردًا قاسيًا. "لقد أرسلت القاعة بالفعل أشخاصًا للتحقيق."
"لكن بالنظر إلى أنها شبه الجزيرة الغربية، فإن نفوذ قاعة الغروب أقوى من قاعتنا، قاعة الشروق، أليس كذلك؟" حدّق الشاب في الضابط التنظيمي الذي بدا كمن أغلق فمه بإحكام عن الموضوع، وتابع مستفسرًا: "سمعت أن سكّان شبه الجزيرة الغربية يستطيعون التعايش بسلام مع مصّاصي الدماء والمستذئبين. كما أن قاعة الغروب امتنعت عن مطاردة مخلوقات العالم السفلي. هل يمكن لجماعاتنا أن يتحركوا بحرية تحت سلطة قاعة الغروب؟"
رفع الضابط التنظيمي رأسه ونظر إليه بنظرةٍ باردة.
"لماذا تظن أن عالمنا يُدعى ’إيرول‘؟"
"هاه؟ رأيت ذلك أثناء تعلمي لغتنا." حكّ كاهن قاعة الشروق الشاب رأسه. "إيرول هو تجسيد الشمس المقدّسة. يتحكّم في الشروق والغروب، ويحدّد أصل جميع المخلوقات. أليس هذا هو سبب تسمية عالمنا بهذا الاسم؟"
أطلق ضابط قاعة الشروق التنظيمي شخيرًا ساخرًا وابتسم ابتسامةً غامضة. "لقد أُرسلت لحراسة الختم المنقوش، لكنك لا تملك صلاحية قراءة سجلاتنا التاريخية، ولهذا لا تعرف سوى هذه الحقائق البسيطة."
امتلأ وجه الكاهن الشاب بالشوق والفضول.
"في الأصل، لم يكن عالمنا يُدعى ’إيرول‘. إنما بعد معركة الإبادة، تمّ تغيير الاسم إلى إيرول."
قال الضابط التنظيمي بهدوء.
"بعد تلك المعركة المروّعة التي كادت تدمّر العالم، ضحّى تجسيد الشمس المقدّسة، إيرول، بنفسه. وإلا لما كان انتهى الأمر بانقسام العالم إلى شبه جزيرتين فحسب.
ومنذ ذلك الحين، سُمّي العالم باسم إيرول تخليدًا لتجسيد الشمس المقدّسة، وتضحيته، وبطولته في إنقاذ العالم."
اتّسعت عينا الكاهن الشاب من الصدمة. "إذن، تلك الكوارث هي التي جعلت تجسيد الشمس المقدّسة من الأساطير…"
رفع الضابط التنظيمي يده، دون أي انفعالٍ على وجهه، وقطع سؤال الكاهن الاستفهامي قبل أن يتابع: "من بين رماد الشمس المقدّسة، نهض تجسيدان ورثا إشراقه وتألّقه."
بدا الكاهن الشاب كمن بدأ يدرك شيئًا، ففتح فمه بدهشة.
"صحيح، تجسيد الشروق وتجسيد الغروب حكما معًا في الأصل ككيانٍ واحد هو الشمس المقدّسة."
كانت عينا الضابط التنظيمي تلمعان ببرودةٍ وجليد.
"الشمس المقدّسة تُضيء جميع المخلوقات، فأين يكون الفرق؟
هل يمكن لكاهن الشروق أن يتحرّك في نطاق الغروب؟ تلك هي الإجابة."
لكن الضابط التنظيمي أضاف جملة في قلبه وهو يحدّق بالكاهن المبتهج:
(بالطبع، على الأقل، كان ذلك ما نظنّه.
أما الغروب…)
في تلك اللحظة، اهتزّ المبنى المتهالك الكئيب فجأة!
تساقط الغبار من الأعمدة الحجرية المتداعية.
تغيّرت ملامح وجهيهما في اللحظة نفسها!
’مستحيل.‘
قفزا على أقدامهما وهرعا بخطواتٍ حذرةٍ يائسة نحو مركز المبنى.
"أعدّ شموع الرسائل، ولا تكن بخيلًا في استخدامها!" صرخ الضابط التنظيمي كما لو كان يواجه عدوًا رهيبًا!
"تهيّأ لأسوأ ما يمكن عند مواجهة هذا الشرّ!"
وصلا إلى وجهتهما.
كانت هناك صورة غريبة مرسومة بدهانٍ عجيب على أرضية الحجر في قلب المبنى المظلم الكئيب.
كانت الصورة دائرة بعرض عشرة أمتار تقريبًا، تملؤها صيغٌ وحروفٌ غريبة، وفي مركزها الداخلي رسم لمخلبٍ أسود ذي ستة أصابع.
كان الاهتزاز لا يزال مستمرًا.
امتلأت عينا الكاهن الشاب بالارتباك بينما أعاد الشمعة البيضاء ذات النقوش الذهبية إلى كفّه.
قطّب حاجبيه وقال، "رون الختم ما زال في حالةٍ جيدة، لم يتحرّك أو يتفكك."
لكن الضابط التنظيمي ظلّ متيقظًا بشدة، إذ شعر بالاهتزاز، فاستدار بوجهٍ جاد وسأل، "لكن ما الذي حدث إذن؟ هذا النوع من الاهتزاز…"
بدت على الكاهن الشاب ملامح التذكّر، فأخرج في عجلٍ كتابًا أسود قديمًا من صدره، وراح يقلب صفحاته على عجل حتى وجد ما يبحث عنه وقرأ بصعوبةٍ بالغة:
"اهتزازٌ غامض… اهتزازٌ غامض… آه، وجدته! هنا بالضبط!"
لكن بعد أن قرأ قليلًا، رفع رأسه وحدّق في الضابط التنظيمي بحيرة.
سأله الضابط بنبرةٍ مستاءة، "ماذا؟ أنت الوحيد هنا الذي تلقّى تدريبًا كاملًا في لغة الإمبراطورية القديمة!"
"لا… وفقًا لما هو مكتوب في هذا الكرّاس، فإن الاضطراب العرضي للختم أمر طبيعي جدًا."
قطّب الكاهن الشاب حاجبيه وتابع: "لكن… النشاط المفاجئ للشمس، مدّ القمر، تغيّر جريان نهر الجحيم، أو ملوك الجحيم السبعة الذين يحكّون أنوفهم أو يتثاءبون، أو مملكة جميع التجسدات التي تقرر إعادة تصميم غرف نومها حين تشعر بالملل… يا للهول، ما هذه المصطلحات الوقحة… مرور عددٍ من خبراء الفئة الفائقة يمكن أن يؤدي إلى أن يُذكر اسم المخلوق المختوم من قبل العديد في الوقت نفسه. تلك هي الأسباب المحتملة لتقلب الطاقة واضطراب الحياة… ودرجات الخطورة تختلف…"
قلّب الكاهن صفحات الكرّاس وزفر بيأس تحت دويّ الاهتزاز الهادر.
"يا للهول، لقد سئمت من هؤلاء السحرة. لسؤالٍ واحد فقط، هناك ستة أو سبعة شروط مختلفة وأكثر من عشرين احتمالًا للإجابة. وهناك عبارة ’يتبع لاحقًا‘ في نهاية النص. ما الفرق بين هذا وبين عدم إيجاد إجابة أصلًا؟ ليس عجيبًا أنهم انقرضوا."
"لابد أن هناك شيئًا هو الأرجح حدوثًا. هل سنغضّ الطرف عن هذا الأمر؟" سأل الضابط التنظيمي وهو يكبح غضبه.
قلّب الكاهن الشاب بين الصفحات بسرعة، وحاجباه معقودان بإحكام.
"لا أدري. أنا مجرد كاهنٍ من الدرجة الثالثة في قاعة الشروق… لست…"
في تلك اللحظة، توقف الاهتزاز فجأة.
رفع الاثنان رأسيهما وتبادلا نظرةً، فظهرت الحيرة والارتياح في عيونهما.
لم يعد الاهتزاز.
تنفّس الضابط التنظيمي الصعداء، ثم رمق الكاهن الشاب بنظرةٍ غاضبة قبل أن يستدير وينصرف.
نظر الكاهن إلى ظهر الضابط التنظيمي وتابع كلامه بنبرةٍ متظلّمة:
"…لستُ ساحرًا منقرضًا… أو مشعوذًا… يعرف كل شيء ويملك وسائل لا حصر لها لفهم كل شيء…"
قال الضابط التنظيمي دون أن يلتفت، "عليك أن تكون ممتنًا لأنهم جميعًا ماتوا!"
كان صوته مليئًا بالغضب.
رمق الكاهن الذي صبّ عليه الضابط غضبه المخلب الأسود ذي الست أصابع، ورفع عينيه بتبرّم.
"لو أن أولئك السحرة لم يموتوا…" تلاشى جسد الضابط التنظيمي خلف العمود الحجري، لكن صوته المزعج ما زال يتردد:
"هل كان لمبتدئٍ مثلك أن يحظى بفرصةٍ لحراسة رون الختم هنا؟
(بالطبع، لم أكن لأحظى بفرصةٍ لو لم ينقرض السحرة… لكن…)
رفع الكاهن الشاب حاجبيه، وألقى نظرة جانبية على الدائرة المنقوشة على الأرض قبل أن يهزّ رأسه رافعًا كفّيه بلا حول ولا قوة.
(يالها من نكتة.)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ