الفصل 515: الجدول الزمني
سعل غيلبرت، ثم عاد على الفور إلى جديته.
«لذلك، وفقًا للعُرف المتّبع، بصفتك أميرًا قاصرًا، سيكون لك فريق من المعلمين المتفرغين يضمنون أن تستفيد في النحو والآداب وكثير من الجوانب الأخرى…»
«مرافق أو اثنان… وبضعة حماة شخصيين…» رشف تاليس رشفة من الشاي وتمالك نفسه. «يبدو مألوفًا».
أومأ غيلبرت. بدا أنه ممتلئ بمشاعر شتى.
«بالطبع، قبل ست سنوات، اضطررنا إلى إجراء عدة تعديلات على خططنا لأننا كنا في عجلة شديدة. جُعل كل شيء بسيطًا، فلم نرتّب لك أفضل الناس و أنسبهم.
«ثم إن تطور الأحداث بعثر خططنا. وفي الأيام التي قضيتَها في الأراضي الشمالية، كان من الصعب جدًّا علينا أن نرسل إليك أشخاصًا تقبلهم إكستيدت. وأنا آسف جدًّا لهذا…» قال غيلبرت بأسف شديد.
«ليس تمامًا». هزّ تاليس رأسه، وارتفعت شفتاه إلى الأعلى دون وعي. «ربما غاب بوتراي بضع سنوات رغم أنه معلمي، وكان مولعًا بالتعليقات الساخرة، لكنه كان واسع المعرفة حقًّا وله طريقة فريدة جدًّا في التفكير في الأمور. وفي الرحلة ساعدني كثيرًا، وعلّمني الكثير أيضًا».
كان من الصعب تخيّل أن ذلك الرجل العجوز الماكر الذي يدخّن في زاوية ويطلق أحيانًا تعليقات ساخرة تُخرس المرء، ويظهر دائمًا على غير توقع،
كان في الواقع صديقًا قديمًا لغيلبرت، الرصين المهذب الحسن الأدب رزين العقل.
وكانا حتى رفيقين تلقّيا التوجيه من المعلم نفسه.
«أما مرافقي، فطوال السنوات الست الماضية كان وايا مخلصًا مجتهدًا مسؤولًا. إنه مرافق نادر لأمير».
لاحظ تاليس بحدّة أن تعبير غيلبرت صار كئيبًا حين ذُكر وايا.
لم يستطع الأمير إلا أن يتأثر.
قبل ست سنوات، حين التقى وايا أول مرة، شعر أن وايا متصلب وجاد قليلًا، أما الآن…
اختلس تاليس نظرة إلى حرس بحيرة النجوم الذين لم يُظهروا أي تعبير.
وتنهد في قلبه بخفة.
البشر يعتبرون الأمور مسلّمًا بها دائمًا.
«أما حاميتي… آه نعم، أيدا…» شعر تاليس فجأة بحرج شديد. «مم… بصفتها حامية الأمير، هي…»
تنهد وقال بحرج: «حيوية جدًّا؟»
وبينما كان الأمير يصفها، بدا أن غيلبرت غاص في ذكرياته، وتحركت نظرته قليلًا.
استفاق تاليس من شروده، وابتسم، وقال: «ثم إنك، ألم تدعُ العجوز الغراب من أجلي في سنتي الأخيرة في إكستيدت؟»
حين ذُكر هذا اللقب، ظهر الحماس في عيني غيلبرت. ابتسم بسعادة. «وآمل أن السيد هيكس كان مفيدًا لك».
«آه، بالطبع كان». هزّ تاليس كتفيه وفكّر في ذلك المعلم الخاص. تذكّر ذلك المحارب القديم المعاق جسديًّا العنيد ذا العزيمة القوية في حي الدرع. بل فكّر في العلاقة بينهما وبين أمه الغامضة. «والمساعدة التي قدمها لي لا تستطيع تخيلها».
ساد الصمت غرفة الضيوف قليلًا. لم يتكلم أي منهما. استبدل الخدم الشاي والمرطبات وهم مصحوبون بالحرس الملكي.
نظر غيلبرت إلى تاليس مرة أخرى، ونبرته لطيفة. «أعدك يا صاحب السمو. بما أنك عدت إلى مدينة الليل الأبدي وعُيّنتَ دوقًا، فينبغي أن تنال تعليمًا ذا قيمة وفعالية كافيتين.
«عيّنني جلالته مع العلماء لنبذل قصارى جهدنا في مساعدتك على التعلم. فلنبدأ بوضع جدولك الزمني وتخطيط روتينك اليومي…»
«روتين يومي…»
عندما سمع تاليس هذا، لم يستطع إلا أن يحكّ رأسه. «يجب أن أخبرك أنني اعتدتُ التعلم بنفسي في السنوات الست الماضية. هل تعلم أن قصر الأرواح البطولية فيه مكتبة ضخمة جدًّا…»
لكن غيلبرت بدا مستعدًّا لما سيقوله منذ وقت طويل، فهزّ إصبعه. «التعلم الذاتي بسبب القيود التي تفرضها بيئتك، والانعزال مع رفض استخدام الموارد المتاحة لك، أمران مختلفان تمامًا».
غيّر غيلبرت موضوع الحديث فجأة. بدا صارمًا جادًّا. «ثم إنك، يا صاحب السمو، إن كان لديك فهم للتعلم، فستعلم أنه باستثناء المهام السهلة كالحفظ المجرد وتراكم المعرفة، لا شيء يمكنك أن تصير خبيرًا فيه بتعلمه وحدك».
حدّق فيه تاليس بذهول.
و راح غيلبرت يعدّ على أصابعه وهو يقول بجدية: «أنت بحاجة إلى من يوجّهك ويناقشك و يستشيرك ويراقبك ويحفّزك ويدفعك ويساعدك، وإلى من يستجيب لنتائج تعلمك. وهذه لا يمكن أن تعطيك إياها كتب باردة جامدة…»
«حسنًا، حسنًا، فهمت». قاطعه تاليس وهو يشعر بالصداع يتفاقم في رأسه. أشار بيده كأنه استسلم.
«فقط رتّب كل ذلك التعلم والدروس وما إلى ذلك».
«انسَ الأمر، ثم إنها مجرد دروس.
«باستثناء الأشباح والقتل، أنا، تاليس، لا أخاف من شيء!»
ابتسم غيلبرت وأومأ. «حسنًا جدًّا، اليوم سأناقش معك لتنظيم جدول تعلمك المستقبلي…»
رفع ثعلب الكوكبة الماكر نظارته مرة أخرى. وفي الوقت نفسه، أخذ قلمًا بيده اليمنى وكتب شيئًا على الورقة على ركبتيه.
كان تاليس قد حاول أن يعيش حياة منحل لكنه فشل، فحدّق في غيلبرت بملل.
«إذن النحو والآداب والتاريخ والشؤون العسكرية…» ضيّق غيلبرت عينيه ورفع بصره. «أيّ هذه الأربعة تعلمتَها في إكستيدت؟»
رفع تاليس رأسه وفكّر في هذا.
في تلك الأيام كنتُ في غرفة دراسة ساروما في قصر الأرواح البطولية… مم…
النحو والآداب والتاريخ والشؤون العسكرية.
«لم يصنفوها هكذا…
«لكن لنتجاوز النحو والآداب أولًا»، قال تاليس بحرج، «أولًا، التاريخ».
نقر تاليس بأصابعه على الطاولة وتذكّر.
«في السنوات الست الماضية، بدّلوا لي كثيرًا من معلمي التاريخ، من علماء ونبلاء إلى كهنة من المعبد والكنيسة. وأحيانًا، حين يكون الكونت ليسبان متفرغًا، كان يعلّمني بنفسه أيضًا».
صارت نظرة غيلبرت مركزة جدًّا فجأة. «سيل ليسبان. أتذكره. عين التنين. أثناء معاهدة القلعة قبل ثمانية عشر عامًا، كان خصمًا شديد الصعوبة».
وحين فكّر تاليس في عيني الوصي ليسبان اللتين كانتا تبدوان قادرتين على اختراق عقله، شعر بالخوف المتبقي في قلبه، وأومأ.
«حين يجري الشماليون دروس التاريخ، وبخاصة للنبلاء، فبدلًا من تسميته تاريخًا، ينبغي أن تسميه… درس التقاليد».
تحركت نظرة غيلبرت.
«التقاليد».
أومأ تاليس قليلًا.
«يتعلمون الأمور منذ بدء البلدان في الشمال القديم، وتحالف جميع الوحوش من الملك الراحل تاكموخ، وخط الدفاع الأخير للبشرية الذي أقامه ملك الدم الحديدي، وإتمام معبد الفرسان، وحملة الطرد المقدس التي بدأها ملوك عدة…
«ثم يتعلمون عن الحروب الفوضوية بين الملوك، وولادة البيغاسوس، وتعيين الألقاب بالدم، والفتح الإمبراطوري، والثورة المناهضة للإمبراطورية التي قادها الملك الثائر، واستقلال الأراضي الشمالية، ومعركة الملوك الستة، وانتقال الإلف الجبليين إلى الشرق…
«ويواصلون تعلم الأحداث حتى التاريخ القريب، ومنها انهيار الإمبراطورية، وزحف الأورك جنوبًا خلال الشتاء بلا قمر، وإعادة إقامة خط الدفاع الأخير، واستعادة موقع الحراسة الثامن والثلاثين…»
عدّها تاليس واحدة واحدة، بينما سجّل غيلبرت شيئًا على الورقة.
تنهد الدوق. «كان ينقصهم فقط الجزء الذي يدّعون فيه أن الإمبراطورية القديمة كلها بُنيت بالاعتماد على فرسان الشمال الأقوياء قبل أن ينقلبوا عليها، وفي النهاية اعتمدت عليهم مرة أخرى لحماية البشرية…»
بدا صوت تاليس مستسلمًا.
«لكن حين تعلمتُ عن معركة عاصفة رايكارو العكسية، والفرسان العشرة الذين أسسوا إكستيدت، وغير ذلك الكثير، أدركتُ…» صارت نظرة الدوق جادة تدريجيًّا. «بدلًا من القول إنهم يسجلون التاريخ، ينبغي القول إنهم يتذكرون فحسب التقليد الفريد للأراضي الشمالية: البقاء، والعزيمة، وعدم الخوف، وتعدد الحكم، والصراع، والحرب، والمجد».
فكّر غيلبرت قليلًا قبل أن يتولى الحديث. «أو بالأحرى، قوانينهم وشرعيتهم».
ضيّق تاليس عينيه وأومأ.
أو بالأحرى، كان يمكنه تلخيص ذلك في جملة واحدة: الأكل والنوم وضرب الأورك.
ويمكن استبدال الخيار الأخير في أي وقت بالإمبراطورية والكوكبة.
مم، وربما يومًا ما، يتحول إلى «تاليس».
أزاح دوق بحيرة النجوم مثل هذه التخيلات غير الضرورية وعاد إلى الموضوع الرئيسي.
«التالي دروس الآداب في الأراضي الشمالية.
«نعم، أنت لا تخطئ السمع. لنبلاء الشمال دروس آداب أيضًا. مثل كيف يلتقي بعضهم ببعض، والتحيات، وكيف يتواصلون، والمغازلة… وبالطبع، كيف يقاتلون».
تنهد تاليس وقال: «الآداب الملعونة في الشمال… النبلاء الأرفع مقامًا يتمسكون بآدابهم أكثر».
«الآداب…» تأمل غيلبرت في هذا وهو يهضم الكلمة، «بصرف النظر عن الجانب، فالذين لا يحبون الإمبراطورية سيقلدون الإمبراطورية العظمى أكثر، وسيكون هذا أبرز كلما ازدروا جوانبها، مثل آدابها».
حين تذكّر تاليس بعض الأمور الماضية، ضحك ضحكة باردة. «صدق أو لا تصدق، في إحدى روايات القصة، نظام المبارزة في الأراضي الشمالية نشأ من أخوين. يقال إنهما وقعا في حب المرأة نفسها».
تمامًا كالأسود، تقاتلا على سلطة التزاوج في قطيعهما.
زمّ تاليس شفتيه.
في الحقيقة، حين كان تاليس لا يزال لا يفهم الأمور في سنته الأولى في مدينة سحاب التنين، تلقّى طلبات مبارزة ودية متحمسة من كل أنواع النبلاء.
ولحسن حظه، كانت مكانة تاليس عالية بما يكفي لأنه أمير، وله سند قوي هو الدوقة الكبرى، وكان أيضًا وقحًا جدًّا. وأقسم كذلك أنه لن يسير مع ساروما.
«"هي من أمسكت يدي أولًا!"» تذكّر تاليس أنه كان يشتكي في وسادته بسخط ذات ليلة وهو في التاسعة.
«ثم إنهم يشرحون الدين والمعتقدات أيضًا خلال درس الآداب».
تذكّر تاليس. «من الملوك التي عبدها أسلافهم القدماء، إلى معتقد سيد الجبال في العصور الأحدث، وكنيسة الشمس المقدسة في عصور أحدث، ثم القمر الساطع والغروب الحاليين، مع العرش والتنين العظيم بعد معركة الإبادة. فآداب الأراضي الشمالية لا تنفصل عن معتقداتهم».
دوّن غيلبرت بضع ملاحظات، وأومأ، وقال: «أخشى أن هذا تأثر أيضًا بالتقاليد المتبقية من الإمبراطورية.
«قبل بضع مئات من السنين، حين كانت كنيسة الشمس المقدسة الدين الوطني للإمبراطورية، كان كل كتّاب الاختزال والعلماء لدى نبلاء الإمبراطورية تقريبًا يأتون من مدرسة الكنيسة. وكان لكل عائلة نبيلة تقريبًا كاهنها الخاص، وكان معتقد الشمس المقدسة حتى درسًا إلزاميًّا لا بد من أخذه. وكان يأتي في الأهمية بعد الدرس عن الولاء للملك. وفي الواقع، كان بين آداب الدين وآداب الفروسية كثير من أوجه الشبه».
هزّ تاليس كتفيه. لم يعلم أحد هل كانت علامة موافقة أم استسلام.
«لدينا دروس قيادة إلى جانب التاريخ والآداب.
«وكما يدل الاسم، فهي تعلّم وارثي أصحاب الإقطاعات كيف يحكمون أرضًا. وبالطبع، لا تُعقد هذه الدروس إلا لتلك العائلات النبيلة ذات الرتب فوق رتبة الكونت».
شعر تاليس بصداع وهو يتذكر. «تضمنت تلك الدروس المالية والزراعة والتجارة والإنسانيات والقانون والزواج الأرستقراطي وما إلى ذلك… هناك دروس كثيرة، وكلها مختلطة معًا».
غرق غيلبرت في تفكير عميق.
«لكن هل تعرف ما أكثر شيء مثير للاهتمام؟»
تنهد تاليس قبل أن يتكلم بسخرية واحتقار: «في الظروف العادية، النساء غير مؤهلات لحضور هذا الدرس. فتلك الدروس مخصصة للورثة الذكور».
وبالطبع، على مدى القرون الماضية، لم تظهر وريثة أنثى استطاعت الظهور رسميًّا للعالم في إكستيدت.
ولهذا أتيحت له الفرصة لمرافقة شخص معين إلى الدرس. والأكثر سخرية أن وجود تاليس حفّز المعلم في الواقع على التدريس في ذلك الدرس أكثر مما فعل مع زميلته.
«لكن في الحقيقة، محتويات دروس القيادة في الأراضي الشمالية أمور ستتحكم فيها المالكات الإناث للأرض، سواء كانت قياس الأراضي، أو الإيرادات والنفقات، أو إدارة البيت، أو معرفة العلاقات مع الآخرين، أو تنظيم الولائم، أو ترتيب حفلات الزواج وفق القوانين، وبخاصة الأجزاء المتعلقة بالأرقام والزيجات السياسية. وهذا بارز بصورة خاصة بين زوجات النبلاء الذكور الذين لا يعرفون إلا الشرب والصيد، وعقولهم ليست ذكية بما يكفي لإجراء الحسابات».
أمال تاليس رأسه إلى الجانب وفكّر في الأمر. تذكّر نيكولاس.
«في الحقيقة، هناك كثير من رجال الشمال على هذه الشاكلة.
«لذا، بين الدروس الكثيرة التي تلقيتها أنا و الدوقة الكبرى، و لسبب غريب، كان درس القيادة أقل الدروس إثارةً للجدل بين نبلاء مدينة سحاب التنين فيما يتعلق بمسألة هل يُسمح لها ولي بحضوره أم لا. بل إنها، لكونها أنثى، استطاعت الاستفادة منه حتى بعد زواجها. وبما أنني رجل، فلن يكون من المفيد لي إطلاقًا تعلّم كل هذا»، قال الأمير باحتقار.
ضحك عليه غيلبرت.
«في العصر الفوضوي لتاريخ الملوك، كانت الزوجات والبنات يُستخدمن فقط لربط الأسر والولايات. ولم يكن لهن أي مكانة على الإطلاق.
«وبعد سقوط الإمبراطورية فقط، استطاعت النساء المثقفات إظهار قدراتهن. وهكذا صارت السيدة الجيدة زوجة جيدة لزوجها المستقبلي وتتقاسم عبء العمل مع سيّد البيت، بدلًا من أن تكون حسناء لا تستطيع سوى البقاء بخمول في لوحة.
«ومن هذا يتبين أن ارتفاع مكانة النساء النبيلات يعتمد على الظروف الخارجية ونضج محيطهن. فحين لا تكون هناك حرب، وحين يكون الطعام كافيًا، وحين يُستعاد الإنتاج، وحين تُحكم البلاد حكمًا مستقرًا، وحين لا يعود هناك استخدام لخيول الحرب، وحين تفقد الأسلحة أصحابها، وحين تقل الأنشطة البدنية وتكثر الأمور التي تدعو إلى القلق، فعندها فقط يخف دونية أجساد النساء، ويصبح بالإمكان استخدام معرفتهن أخيرًا».
أضاف غيلبرت بعمق: «ما دام العالم لم يصل بعد إلى تلك الحالة، فمع أنك تشعر بأن الأمر ظلم لزميلتك في مدينة سحاب التنين، فهو لا جدوى منه».
لكن تاليس اهتم فجأة: «إذن، إن لم تنضج الظروف الخارجية، فمثلًا إن لم يكن الإنتاج متطورًا جيدًا، وكانت الأحوال الاقتصادية للبلاد متخلفة كثيرًا عن العصر، وكان الحكم غير مستقر، وكانت الحروب تنشب بكثرة، وإن لم يأتِ ذلك اليوم، وظل البشر يعملون بقوتهم وطاقتهم البدنية… فهل يعني ذلك أن النساء سيضطررن إلى أن يصرن تابعات ويعشن هكذا إلى الأبد؟»
رفع غيلبرت النظارة في يديه. «للأسف، هذه حقيقة موضوعية واضحة. ولا نستطيع فعل شيء».
حدّق فيه تاليس وضحك فجأة. «مشكلة "الكائن والواجب"».
ذُهل غيلبرت. «ماذا؟»
«قدمتَ لي "كائنًا" كإجابة واقعية يا غيلبرت». تنهد الدوق الشاب. «للإجابة عن "واجبي" الذي طرحته سؤالًا. وهذا ليس صحيحًا».
ذُهل غيلبرت أولًا ثم أدرك الأمر.
«يبدو أننا نستطيع رفع صعوبة درس النحو قليلًا أكثر، وبخاصة في المنطق». ابتسم وزير الخارجية السابق بدفء.
ابتسم تاليس متعاونًا.
«قبل أن نحل هذه المشكلة الصعبة، لنعد إلى الموضوع الرئيسي». اتخذ غيلبرت قرارًا حكيمًا، ولم يتورط في هذا الموضوع. «إذن، إلى جانب التاريخ والآداب ودروس القيادة؟»
تنهد تاليس بصوت عالٍ، لكنه لم يستطع الصفير.
ومع ذلك، لم يؤثر هذا في المشاعر المعقدة التي حملها وهو يجيب عن السؤال. «وأخيرًا، هذا هو الجزء الأكثر امتلاءً بخصائص الأراضي الشمالية، درس الشماليين العسكري».