الفصل 511: الملك في الضباب
«لم نتمكن من تأمين هذا المكان كما ينبغي».
كان غلوفر يمسك بزمام جواده، وملامح الجدية تعلو وجهه، بينما يقف أمام بوابة حديدية واسعة متقنة الصنع، يمكن فتحها من الجانبين. أخذ يتأمل الحديقة الأنيقة والنافورة التي تتوسطها، والمصنوعة من أرض التنانين المباركة، ثم ألقى نظرة فاحصة على المبنى ذي الطوابق الثلاثة، بممره الفسيح المحاط بالأعمدة.
«ماذا؟ ماذا قلت؟»
سأل الحامي دويل، الذي كان يقف بجواره منشغلًا بتفقد فم جواده، وقد ارتسمت الحيرة على وجهه.
في الأرجاء، انتشر الحرس الملكي المكلّف بحماية الأمير. وكانوا يتحركون في انتظام برفقة مسؤول المراسم الملكية والمسؤول الإداري القادمين من مبنى البلدية، وهم يدخلون هذا القصر الفخم. تولّى الحرس الملكي مهام الخدم والحراس المحليين، الذين كان معظمهم من الجيش الخاص لعائلة جاديستار، وقد استُدعوا من الإقليم الأوسط إلى هذا المكان، فوجدوا أنفسهم محط اهتمام يفوق ما اعتادوه. ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل شرع الحرس الملكي أيضًا في نشر الدعاية.
«تضاريس المكان معقدة، ونقطة الحراسة الأمامية فيه مصدر إزعاج، وزخارفه عديمة الفائدة، أما الجيش الخاص لعائلة جاديستار، فيتألف من جنود جُنّدوا من مناطق أخرى».
أدار غلوفر، قائد الطليعة، عينيه في الأرجاء، من الأسوار المحيطة بالبوابة الرئيسية إلى الفناء الخلفي البعيد، وازدادت النظرة الحذرة في عينيه.
«وفوق ذلك كله، لدينا متاهة حدائق تفوق مساحتها مساحة الإقليم الشمالي».
راح قائد الطليعة يتفحص المكان، بينما كانت الحركة تدب في كل زاوية من حوله، والناس منهمكون في أعمالهم. سلّم جواده إلى أحد مرؤوسيه في فرقة الطليعة، ثم عقد حاجبيه أكثر.
«أكبر من الإقليم الشمالي…»
تمتم دويل إلى جواره دون أن يشعر، لكنه سرعان ما أدرك ما يقصده غلوفر، فانفرجت شفتاه عن ابتسامة مشرقة.
«اهدأ يا زومبي. هذه قاعة مينديس، وليست حصن التنين المكسور».
لم يكترث دويل بتعبير وجه قائد الطليعة، بل دسّ زمام جواده في يد حارس آخر بحركة طبيعية تمامًا. ثم لمح على وجه الحارس تعبيرًا مستاءً، وكأنه يتساءل: «أين ذهب أفراد فرقة الدفاع هؤلاء؟» قبل أن يقود الجواد بعيدًا. عندها فقط استدار دويل، وقد بدا عليه الرضا.
«ثم إننا لسنا هنا لخوض حرب».
أطلق غلوفر شخيرًا مقتضبًا من أنفه.
نظر إلى الطريق الممتد خارج البوابة الحديدية، ثم ألقى نظرة على المبنى القائم في نهاية الحديقة، قبل أن يقول ببرود:
«ينبغي للأمير أن يقيم في قصر النهضة».
تحدث قائد الطليعة بتمهل، وكأن وراء كلماته معنى عميقًا لم يُفصح عنه.
لكن دويل نقر بلسانه وهز رأسه.
«لا، لا، لا. صحيح أننا لم نكن نعرف بعضنا جيدًا في الماضي، لكنني أعلم أن أفراد فرقة الطليعة لا يتولون مهام الحراسة الثابتة كثيرًا…»
ضمّ غلوفر شفتيه.
«لا أعرف قاعة تورموند والغرفة الصامتة معرفة جيدة، لكن هذين المكانين هما مقر إقامة الملك والملكة…»
رفع دويل ثلاثة أصابع، وكأنه يستعرض معرفته أمام غلوفر، ثم أخذ يطويها واحدًا تلو الآخر.
«لكن قاعة بالارد ضيقة للغاية، وساحة آلان مرتفعة أكثر مما ينبغي، فضلًا عن شدة البرد فيها. أما قاعة سومر، فهي قاتمة ومظلمة…»
«صدقني، إذا قارنت هذا المكان بتلك القاعات الفخمة والواسعة الشهيرة في قصر النهضة، فستجد نفسك تفضّله عليها».
لوّح دويل بيديه في حركة أنيقة، مشيرًا إلى الحديقة الفاخرة الممتدة أمامهما.
ضيّق غلوفر عينيه.
«على الأقل، على الأقل، تتمتع قاعة مينديس بـ…»
توقف دويل للحظة، ثم مرّر أصابعه على البوابة الحديدية والحديقة والنافورة والطريق المؤدي إلى المدخل الرئيسي. وفي النهاية، قرر أن يشير إلى الشمس المتألقة فوق رأسه، وابتسم ابتسامة خفيفة.
«…بالضوء!»
عقد غلوفر ذراعيه أمام صدره، وأدار وجهه إلى الجانب الآخر، ثم أطلق هديرًا خافتًا بدا وكأنه يوافقه الرأي، رغم أنه لم يكن مقتنعًا بكلامه في الحقيقة.
ومن الواضح أنه لم يكن راضيًا عن الوضع.
«ثم هل تعرف القيمة الفنية لهذا المكان؟»
أضاءت عينا دويل، وسرعان ما تغيّرت نبرة صوته.
لكن غلوفر عقد حاجبيه.
«هل تعرف مكانته في تاريخ العمارة؟»
استدار الحارس وبسط ذراعيه، وكأنه يريد احتضان المشهد الممتد أمامه.
«دعك من حقيقة أن هذا المكان سيكون المقر المؤقت للملك الفاضل الشهير… انظر إلى هذه الحديقة، وهذا التمثال، وحتى هذه الآجرات! ونحن لم نتحدث بعد عن المجموعات الفنية المحفوظة في المخازن!»
«تخيل الأمر فحسب. لو أقمنا هنا مأدبة، لتسابقت سيدات العاصمة إلى الحضور!»
استدار دويل بخفّةٍ خاطفة، وقد استبدّ به الحماس للفكرة.
أما غلوفر، فلم يتحرك قيد أنملة. وكل ما في الأمر أن نظرته إلى دويل كانت مشبعة بالازدراء.
«ما بك؟»
هزّ دويل كتفيه، غير مدرك لما أثار استياء صاحبه.
«هل يُعقل أن يكون حب الفن والجمال أمرًا خاطئًا؟»
أشاح غلوفر بوجهه، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم أخرجه ببطء متكلف.
ومن بعيد، بدأت تُسمع أصوات العربات المألوفة والنداءات المتعالية، وكأن أحدهم كان يوجّه حركة نقل الأمتعة.
تغيّرت ملامح دويل، الذي كان غارقًا في تأملاته الفنية وإعجابه بالجمال.
«أوه، لا… إنهما ستون وفوبل!»
تحرك على الفور ليقف إلى جوار غلوفر، وارتسمت الجدية على وجهه، ثم استقام في وقفته ورفع ذراعه مشيرًا إلى قاعة مينديس.
«أسرع! تظاهر بأنك تناقش معي ترتيبات الحراسة، أو خطة حماية المكان. المهم أن تبدو جادًا للغاية، وكأننا غارقان في نقاش بالغ الأهمية…»
نظر إليه غلوفر بحيرة.
«ماذا؟»
«إن فعلنا ذلك، فلن يطلبوا منا المساعدة في الأعمال اللوجستية».
حافظ دويل على ملامحه الجادة، واكتفى بتحريك شفتيه بالكاد.
ازداد ارتباك غلوفر.
«لكن… لماذا أنا بالذات؟»
«لأنه لن يجرؤ أبدًا على طلب المساعدة من أفراد الطليعة!»
همس دويل من بين أسنانه.
مرّ مسؤول الإمداد ستون وحامل الراية فوبل بجوارهما، برفقة عدد من مرؤوسيهما وعربات عدة، بينما أحاطت بهم مجموعة من المسؤولين والجنود التابعين للجيش الخاص لعائلة جاديستار. ألقى الرجلان نظرات متشككة وحائرة على دويل، لكنهما ما إن رأيا صرامة غلوفر حتى زال معظم شكهما، ومضيا في طريقهما.
عندها فقط أطلق دويل زفرة ارتياح، واسترخى جسده تمامًا.
أما نظرة غلوفر إليه، فقد ازدادت غرابة.
لكن دويل لم يشعر بأي حرج. بل عاد بكل بساطة إلى تعبير الإعجاب الذي كان يعلو وجهه قبل قليل، وأعاد توجيه نظره نحو المشهد الجميل.
ومن بين الأشخاص الذين يتحركون ذهابًا وإيابًا، لمح المراهق الواقف في هدوء منذ وقت طويل بجوار أعمدة المبنى البعيد، أمام الباب المصنوع من خشب الأرز.
ضيّق دويل عينيه وهو يتأمل الأمير الوحيد الذي ظل واقفًا بلا حراك. كان الخدم والحراس المحيطون به يعملون في تناغم ملحوظ، ويتجنبونه تمامًا أثناء انشغالهم بمهامهم، حتى إن أقرب شخص إليه كان يبعد عنه عشرة أمتار على الأقل.
ومع ذلك، كانوا يرمقون المراهق بين الحين والآخر بنظرات حذرة، رغم أنه لم يتفوّه بكلمة واحدة.
«ما رأيك أن نعقد رهانًا؟ لقد تلقّى ذلك الفتى توبيخًا قاسيًا قبل قليل».
ألقى غلوفر نظرة عميقة على دويل.
ضيّق دويل عينيه، وكأنه يخشى ألا يصدقه غلوفر.
«ثق بي. أنا أعرف هذا الشعور. قد يبدو هادئًا للغاية الآن، لكنه يتظاهر بذلك فحسب».
ظل دويل يحدق في ظهر الأمير، وقد اكتست عيناه مسحة قاتمة، وكأنه يستعيد ذكرى مؤلمة.
«لكن في أعماق قلبه، كل ما يريده هو أن يجد مكانًا هادئًا، ثم يبكي فيه كما يشاء…»
نظر إليه غلوفر، وازداد انعقاد حاجبيه.
«هذا ليس كلامًا ينبغي لك قوله، أيها الحامي دويل».
سعل قائد الطليعة بصرامة.
لكن دويل أطلق هديرًا خافتًا.
«حسنًا، حسنًا. دعنا نتحدث عن ذلك السيف البائس الذي رأيناه هذا الصباح… أنت غاضب منه أيضًا، أليس كذلك؟»
نخز دويل ذراع غلوفر بمرفقه، غير مكترث بتعبير وجهه المتجهم، ثم تابع بنبرة توحي بأنه يستمد بعض المتعة من معاناة ثاليس.
«أراهنك بكل ما أملك أن اليوم سيأتي، وسيجد دوقنا الموقر نفسه أمام سيف آخر يعجز عن حمله».
لم يُجب غلوفر. اكتفى بالتحديق في الرواق ذي الأعمدة بقاعة مينديس، بينما ازدادت تجاعيد العبوس على جبينه.
كان الدوق ثاليس واقفًا هناك في صمت.
ظل يحدق في الرواق دون أن يصدر صوتًا أو يتحرك، وكأنه انفصل تمامًا عما يدور حوله.
«هل أنت هناك؟»
سأل ثاليس بشرود.
«هل رأيت ذلك؟»
جاءه صوت ثابت وهادئ من خلفه.
«نعم، لقد رأيته».
لكن الصوت لم يكن صادرًا عن الشخص الذي توقعه ثاليس.
أغمض المراهق عينيه، وأطلق تنهيدة خفيفة.
«لقد أحسن جنود الجيش الخاص وخدم العائلة الملكية صيانة القاعة، ووفروا علينا الكثير من المتاعب.
«ما إن ننتهي من تقييم المكان وتفقده، حتى تتمكن من الانتقال إليه».
تقدم الحارس مالوس ووقف إلى جوار الدوق، ثم أخذ يتأمل معه المبنى الرئيسي لهذا القصر، متحدثًا بنبرة تنطوي على شيء من الدلالة.
«تهانينا لك، أيها المالك الجديد لقاعة مينديس».
قاعة مينديس… المالك الجديد.
لم يستدر ثاليس.
اكتفى المراهق بالتحديق في المبنى بصمت، متأملًا الرواق والبوابة الرئيسية والسجاد والتصميم الداخلي. بدا المكان مألوفًا وغريبًا في آن واحد.
لكن هذه المرة، كان الإحساس بالألفة أقوى من شعوره بالغرابة.
وكأن مالوس شعر بما يخيّم على الأجواء، فقد التزم الصمت هو الآخر، ووقف إلى جوار الأمير دون أن يقول شيئًا.
ظل الخدم والحراس منهمكين في أعمالهم، يتحركون على عجل، لكنهم باتوا يتجنبون الرجلين بصورة تلقائية أكبر من ذي قبل.
وبعد بضع ثوانٍ…
«لا أحد منكم يعرف هذا الأمر».
عقد مالوس حاجبيه قليلًا.
قال ثاليس ببطء، دون أن تتغير ملامح وجهه:
«لم تكونوا تعرفون أنكم ستُرسلون لحراسة هذا المكان، أليس كذلك؟
«وإلا، لما اضطررتم إلى إجراء التقييم والتفتيش في اللحظات الأخيرة».
بدا الذهول على مالوس للحظة.
لكن دوق بحيرة النجوم ابتسم.
«لم تكونوا مستعدين حتى لتصبحوا حرس بحيرة النجوم».
خفض ثاليس رأسه، وبدا في صوته شيء من الوحدة.
«فقد مُنح لي لقب دوق بحيرة النجوم على عجل، ولم يُحسم الأمر إلا في اللحظة الأخيرة، بعد أن كنتم قد غادرتم بالفعل».
بسبب… سيف.
ظل مالوس مذهولًا لثوانٍ، ثم عقد حاجبيه، بينما عجز ثاليس عن معرفة ما يدور في ذهنه.
تنهد ثاليس.
«وبالمثل، لم تكونوا مستعدين بعد للمجيء إلى… قاعة مينديس».
بدا أن مالوس استشف شيئًا من المعاني الكامنة وراء كلمات الدوق المتناثرة، لكنه تردد في الإفصاح عما فهمه.
غير أن ثاليس أخذ نفسًا عميقًا، وحين استدار مجددًا، ارتسمت على وجهه ابتسامة.
«بالمناسبة، عندما تضعون خطة الدفاع، لا تنسوا تجهيز أسلحة فضية. وقد تحتاجون حتى إلى بعض الأسلحة المباركة».
أسلحة فضية…
كان انتقاله السريع إلى موضوع آخر كافيًا لمباغتة الحارس وإرباكه.
«لماذا؟»
أطلق ثاليس هديرًا خافتًا، وتراجع بضع خطوات، بينما أخذ يتفحص السقف والشرفات في قاعة مينديس.
«لمنع الضيوف غير المرغوب فيهم من التسلل إلى هنا».
تحدث الأمير بنبرة خافتة يكتنفها الحنين، تحت نظرات مالوس الحائرة.
«مثل… مصاصي الدماء؟»
ازداد ذهول مالوس، وبدا عاجزًا عن فهم ما يقصده الأمير، لكن ثاليس لم يقدم أي تفسير إضافي.
اكتفى بالتنهد، ثم رفع رأسه وأخذ يتأمل الأعمدة بشرود.
«يبدو المكان أصغر بكثير الآن…»
تمتم المراهق دون أن يشعر.
«أتذكر أن هذه الأعمدة كانت شاهقة للغاية في الماضي».
تحركت عينا مالوس، وألقى نظرة عميقة على الأمير.
تقدم ثاليس بخطوات مثقلة بشيء من الإحباط، متجاوزًا الرواق ذي الأعمدة، حتى وقعت عيناه على الجدار الواقع تحت الثريا. كانت هناك ثلاث لوحات ضخمة تواجه البوابة الرئيسية، تجسد كل منها واحدًا من ثلاثة رجال.
في اللوحة الأولى، وقف رجل وظهره للشمس، ممسكًا برمح وممسكًا بِلِجام جواده. بدا شجاعًا ومهيبًا كما كان دائمًا.
أما الثاني، فكان يقف في غابة، يحمل سيفًا ودرعًا، وقد ارتسم الإصرار على ملامحه كما عهدوه.
وأما الأخير، فكان جالسًا داخل غرفة، يمسك صولجانًا بينما يتصفح كتابًا. بدا ودودًا ووقورًا كما كان دائمًا.
حين وقع بصر ثاليس على الرجال الثلاثة في اللوحات، غامت عيناه قليلًا.
رفع يده اليمنى دون وعي، وضغط على المنطقة الواقعة أمام صدره.
كان هناك موضع في جلده عند صدره يؤلمه ألمًا خفيفًا.
«يمكننا القول إننا عدنا إلى كلا المكانين، لكنك لم تُبدِ هذا التعبير عندما رأينا قصر النهضة».
تحدث مالوس بهدوء، وهو يسير خلفه.
قصر النهضة.
أطلق ثاليس ضحكة ساخرة.
«عندما دخلت قصر النهضة للمرة الأولى، كنت مصابًا بجروح بالغة إثر محاولة اغتيال. لقد حملوني إلى الداخل وأنا فاقد للوعي».
حدق مالوس بعينيه.
بدت السخرية واضحة على وجه الأمير.
«العودة إلى مكان قديم، أليس كذلك؟ وأي تعبير كنت تتوقع أن أُبديه؟»
لكن إجابة مالوس جاءت على خلاف ما توقعه.
«أن تبتسم».
عقد ثاليس حاجبيه.
«ماذا؟»
تقدم مالوس خطوة، ووقف إلى جواره أمام الباب المصنوع من خشب الأرز، ثم حدّق بوقار في صور الملوك الثلاثة المعلقة على جدار القاعة.
«كان عليك أن تبتسم، حتى لا يشكوا في أن والدك لا يحبك، أو العكس».
حدق مالوس بعينيه قليلًا.
تجمد ثاليس في مكانه للحظة، ثم اتسعت عيناه دهشة.
«هم؟»
ظل مالوس هادئًا كما كان، وأومأ برأسه دون أن ينظر حتى إلى الدوق.
«أفراد الحرس الملكي جميعهم من النخبة، ويتمتعون بقدرة فائقة على ملاحظة أدق التفاصيل».
استدار ثاليس دون وعي.
كان أفراد الحرس الملكي لا يزالون منهمكين في أعمالهم من حولهما؛ فمنهم من ينسق شؤون الإمداد، ومنهم من يتولى المهام من الخدم، ومنهم من يوزع الأعمال على الآخرين.
لم يكن هناك ما يبدو غريبًا في تصرفاتهم.
ظل ثاليس صامتًا لبعض الوقت، ثم أطلق هديرًا مفاجئًا.
«أتعلم؟ لدي صديق سبق أن نصحني أيضًا بأن أضحك».
نظر مالوس إلى الأمير، فرآه يأخذ نفسًا عميقًا بينما يحدق في السماء البعيدة. وكانت نبرته مشبعة بالحسرة.
«فالحياة عبء ثقيل بما يكفي على أكتافنا.
«وعلينا أن نبتسم، حتى يصبح ذلك العبء أخف وطأة».
بدا المراهق غارقًا في شروده للحظة، وكأنه يرى الرمال الصفراء من جديد.
ظل مالوس يتأمل ثاليس وهو يستعيد كلمات صديقه، قبل أن يسأله فجأة:
«وهل أصبح العبء أخف بعدما ابتسمت؟»
انتزع السؤال ثاليس من شروده، فهز رأسه.
«لست متأكدًا، لكنني أتمنى ذلك».
أجبر المراهق نفسه على الابتسام.
استدار الأمير، وبينما كان على وشك دخول الرواق ذي الأعمدة، تحدث مالوس مجددًا، فجعله يتباطأ في خطواته.
«هل تعرف لماذا سُمّي هذا المكان، وهذا القصر، بهذا الاسم؟»
هذا المكان؟
لماذا يحمل هذا الاسم؟
توقف ثاليس عن التقدم، وألقى نظرة في الأرجاء.
ثم أشار إلى اللوحة الموجودة على يمينه، والمعلقة على الجدار المقابل.
«أهو؟»
كانت اللوحة تصور رجلًا في منتصف العمر، يتخلل الشيب شعره، ويبتسم له بود.
لكن مالوس هز رأسه.
«لا».
عقد الحارس ذراعيه أمام صدره، وارتسمت في عينيه مسحة من الاحترام وهو يتأمل القاعة.
«صحيح أن مينديس الثالث أقام هنا قبل مئة عام، وأن معظم الناس يعتقدون أنه هو من أطلق على المكان اسمه… لكن لا، لم تُسمَّ قاعة مينديس تيمّنًا بالملك الفاضل».
لم تُسمَّ تيمّنًا بالملك الفاضل؟
استحوذ الأمر على اهتمام المراهق.
«رائع. تفضل وأخبرني بالمزيد، أيها القائد المسؤول عن حراستي الشخصية».
التفت ثاليس إليه باهتمام.
لم يكترث مالوس بالتغير الطفيف في نبرة ثاليس، بل استدار نحو قصر النهضة، وقد غامت عيناه بنظرة عميقة.
«تُوّج الملك الأعلى الثاني والعشرون في العام 333 من تقويم الإبادة، وسُجّل اسمه للمرة الأولى في سجل أنساب ملوك كوكبة».
عقد ثاليس حاجبيه.
الثاني والعشرون؟
أيّ ملك كان هذا؟
«كان هذا الملك شابًا، لكنه كان ضعيف البنية ومعتل الصحة، ولذلك اضطر إلى مغادرة القصر بحثًا عن مكان يستريح فيه. وقد عهد بجميع شؤون الحكم إلى عمه والمجلس الإمبراطوري».
كانت كلمات مالوس حازمة، تمامًا كملامح وجهه الخالية من الانفعال، لكن القصة التي رواها لم تكن مما يبعث على السرور.
«وفي غضون عام واحد، توفي الملك الشاب بسبب المرض، دون أن يترك خلفه أي وريث».
خطا الحارس فوق البلاط الممتد تحت قدميه.
«ومنذ ذلك الحين، أُطلق اسمه على القصر الواقع في ضواحي المدينة، حيث أقام قبل وفاته، تخليدًا لذكراه».
ألقى مالوس نظرة خافتة على الأمير.
عهد الملك بجميع شؤون الحكم إلى عمه، ثم غادر القصر ليستريح…
توفي ابن الأخ في سن مبكرة، وأطلقوا اسمه على القصر تخليدًا لذكراه…
كانت قصة قصيرة للغاية، خالية من الحبكة، ولا توحي بأي بشارة حسنة.
بل إن ما تنطوي عليه من دلالات كان… عصيًّا على الوصف.
ومع ذلك، أبدى ثاليس تعبيرًا يوحي بأنه فهم الأمر.
«آه، فهمت».
«إذًا، تقصد القصر الواقع في الضواحي…»
أشار ثاليس إلى المكان المحيط به، محاولًا مواصلة الحديث.
«هل كنت تعتبر منطقة الشفق من الضواحي؟»
عقد مالوس حاجبيه. ومن الواضح أنه لم يكن راضيًا عن عجز الأمير عن التقاط النقاط الجوهرية في حديثه.
«كانت كذلك في الماضي. ثم حدث ما أسميه أنا: التوسع العمراني».
رفع ثاليس حاجبًا.
«آه».
«ومع ذلك، فقد مضت ثلاثة قرون ونصف منذ ذلك الحين. والآن، ونحن نقف هنا مجددًا ونتحدث عن المالك الأصلي لقاعة مينديس، فحتى أحفاد عائلة جاديستار المباشرون قد لا يعرفون شيئًا عن ملك الضباب».
أطلق الحارس هديرًا خافتًا، ثم نظر إلى ثاليس بنظرة تنطوي على معنى عميق.
شعر ثاليس بشيء من الحرج.
«أنا… حسنًا…»
لكنه سرعان ما استوعب اللقب الذي ذكره مالوس.
«ملك الضباب؟»
أومأ مالوس برأسه.
مد يده وطرق الباب المصنوع من خشب الأرز الفاخر، ثم تحدث بنبرة عميقة.
«سواء في أثناء حياة مينديس الأول أم بعد وفاته، فقد عرفه الناس بلقب ملك الضباب.
«كان حكمه أشبه بالضباب؛ إذ بدا وكأنه يفعل شيئًا من أجل المملكة، لكن أفعاله كانت في حقيقتها خالية من أي جوهر.
«أما القصص التي تناقلها الناس بعد وفاته، فكانت كالضباب أيضًا. ظهرت سريعًا، ثم اختفت في صمت».
وفجأة، ازدادت نظرة مالوس حدة.
«لم يتذكره أحد. ولم يهتم به أحد».
ارتجف ثاليس دون وعي.
«لذا، تماسك، ولا سيما حين يكون الحراس جميعهم من حولك».
عاد مالوس يركز نظره على ثاليس، فأجبر الأمير، الذي كان غارقًا في شعور بالوحدة والإحباط، على الارتجاف.
كانت نبرة الحارس باردة.
«مهما كانت التجارب التي مررت بها، فعليك أن تدرك أنك لست الشخص الوحيد الذي عاش حياة بائسة وعانى المرض، من بين أولئك الذين أقاموا في قاعة مينديس، أولئك الذين عاشوا في غفلة من الناس، ثم طواهم النسيان».
مريض… وبائس.
ابتلع ثاليس ريقه دون وعي، ثم مرر يده على وجهه.
«لكن، تمامًا كما حدث مع ملك الضباب، لن يتذكرك أحد».
أطلق الحارس هديرًا باردًا.
ثم نظر نحو قصر النهضة، وقد غامت عيناه مجددًا.
«ولن يهتم بك أحد حتى».
ساد الصمت.
وكان لا بد من الاعتراف بأنه، في تلك اللحظة، شعر ثاليس بشيء من الحرج، بعدما كشف مالوس الستار عن الأفكار والمشكلات التي ظلت تثقل كاهله.
وبعد برهة، أجبر دوق بحيرة النجوم الشاب نفسه على إطلاق ضحكة جافة.
«شكرًا لك على… كلماتك المشجعة، سيدي مالوس».
وإن لم تكن مشجعة إلى هذا الحد.
لم يرد الحارس على شكره، بل اكتفى بإلقاء نظرة باردة عليه.
«سأبلغك بمجرد تجهيز الغرفة، يا صاحب السمو».
أنهى مالوس كلامه، ثم خطا بخطوات واسعة إلى داخل قاعة مينديس.
راقب ثاليس ظهره، وقد ازدحمت الأفكار في ذهنه رغم شعوره المستمر بالحرج.
«ذلك العم الملكي…»
تحدث المراهق فجأة.
توقف مالوس للحظة تحت اللوحة التي تصور ملك النهضة.
«هل اعتلى عم ملك الضباب العرش بعد وفاة مينديس الأول؟»
تلألأت عينا ثاليس.
تجمد ظهر الحارس لثوانٍ أخرى.
«بالطبع».
استدار مالوس، وقد ارتسمت على وجهه نظرة عميقة.
«كان سومر جاديستار هو من تولى إدارة شؤون الحكم، ثم خلف ابن أخيه الذي توفي في سن مبكرة دون أن يترك وريثًا.
«ويُعرف في التاريخ باسم سومر الثالث، ابن آوى».
أطلق ثاليس زفيرًا عميقًا، وبدأت الصورة تتضح أمامه.
لكن مالوس لم يكن قد انتهى من حديثه بعد.
«لقد اعتلى العرش بصفته دوق بحيرة النجوم».
تملّك الذهول ثاليس.
ولم يمنحه الحارس فرصة لطرح المزيد من الأسئلة؛ إذ انصرف دون أن يلتفت إلى الخلف، واختفى عند أعلى الدرج.
ترك ثاليس وحيدًا، يحاول استيعاب ما تنطوي عليه القصة من معانٍ.
وبعد بضع ثوانٍ، ابتسم الأمير، وكأن عبئًا هائلًا قد انزاح عن كتفيه.
مثير للاهتمام.
سواء أكان الأمر يتعلق بمالك قاعة مينديس، أم بدوق بحيرة النجوم، أم بقصص أسلافي، فإن كل ذلك يثير في النفس الكثير من التساؤلات.
وفي النهاية، ألقى ثاليس نظرة على المكان الذي اختفى فيه مالوس، ثم استدار وغادر الرواق متجهًا إلى الحديقة.
وأثناء انتظاره، ارتسمت على وجهه ابتسامة، وأخذ يتأمل الأشخاص المنشغلين بأعمالهم من حوله.
وفجأة، لاحظ بين الخدم والجنود الذين يتنقلون ذهابًا وإيابًا شخصين يبدوان مختلفين عن بقية الحاضرين.
كان أحدهما مسترخيًا تمامًا، بينما وقف الآخر بجدية بالقرب من البركة، وكأنهما يناقشان أمرًا بالغ الأهمية.
عرف ثاليس كليهما، فتوجه نحوهما ببطء.
«لم تكن ترغب في المجيء إلى هنا منذ البداية، أليس كذلك؟»
عند النافورة، ألقى دويل نظرة على عدد من الخادمات الواقفات على مسافة بعيدة، ثم ضيّق عينيه.
«كما تعلم، تُعد عائلة غلوفر واحدة من أبرز العائلات السبع التابعة لعائلة جاديستار. وهي من الداعمين الرئيسيين لحزب الملك، وقد حظيت عائلتهم بثقة الملك الكبيرة على مدى أجيال، فضلًا عن تمتعهم بمكانة رفيعة ونفوذ واسع».
قطّب غلوفر حاجبيه إلى جواره.
«والدك هو السلف الذي انحدرت منه عائلة كيركيرك مان، بينما ينتظره مستقبل واعد في وزارة المالية».
ظل اهتمام دويل منصبًّا على الخادمات، حتى إنه لم يكلف نفسه عناء النظر إلى غلوفر، واكتفى بسرد كلامه بنبرة مفعمة بالأسى.
«جلالة الملك نفسه يتطلع إلى إحراز المزيد من التقدم، وهو الآن في أوج عطائه.
«ومع ذلك، ها أنت ذا تأتي إلى هنا لتغرق معنا في هذه الفوضى المؤسفة».
استدار دويل ونظر إلى غلوفر بفضول.
«لماذا؟»
لكن يبدو أنه اصطدم هذه المرة بجدار صلب.
فقد استدار غلوفر بدوره، وحدق فيه ببرود، وكأنه ينظر إلى قطعة لحم فاسدة معروضة في متجر جزّار.
ظل صامتًا وقتًا طويلًا.
وبعد برهة، حين أدرك دي. دي أنه لن يحصل على أي إجابة، ابتسم ابتسامة محرجة، واستدار من تلقاء نفسه.
«حسنًا، لا بأس إن كنت لا تريد الحديث عن الأمر.
«أما أنا، فقصتي مختلفة تمامًا».
ابتسم دويل ابتسامة مثالية لإحدى الخادمات التي لم تعد تحتمل نظراته، فاختلست النظر إليه قبل أن تصرف وجهها.
«خلال سنوات ازدهار مملكتنا، توثقت علاقات عائلة دويل أكثر مما ينبغي مع النبلاء القدامى، ودخلنا في تحالفات خاطئة… وانتهى بنا الأمر إلى البقاء ثلاث سنوات كاملة دون أن يشغل أي فرد من عائلتنا منصبًا مهمًا في قصر النهضة».
لم يقل غلوفر شيئًا، لكنه أشاح بنظره.
حدّق دويل في الخادمة الواقفة قرب الجدار، وقد احمرّ وجهها، قبل أن تستدير بعيدًا عنه.
«إنهم يخشون أننا إذا واصلنا على هذا المنوال، فلن نتمكن من الحفاظ على مكانتنا بين العائلات السبع التابعة لجاديستار، تمامًا مثل العائلات التي تدهورت أحوالها، كعائلة تاردين وعائلة بيلدين، و…»
توقف دويل قليلًا، ثم أشار برأسه نحو قاعة مينديس، وأطلق تنهيدة قبل أن يضيف:
«مالوس».
لم يقل غلوفر شيئًا، وكأنه لم يسمع كلمة واحدة.
«لذلك، لم يكن أمامي خيار سوى المجيء إلى هنا».
رفع دويل حاجبًا.
«أفكار والدي مثالية للغاية. فهو يظن أنني إذا انتقلت من حارس شخصي للملك إلى حارس شخصي للأمير، فقد أحظى يومًا بفرصة العودة إلى منصب الحارس الشخصي للملك، وفي نهاية المطاف…»
اكتسى وجه دي. دي بشيء من الكآبة.
«بالطبع، كل ذلك ليس سوى أحلام مثالية».
تلألأت عينا غلوفر قليلًا.
«فقد ولّى الزمن الذي كان بإمكاننا فيه الاعتماد على أراضينا الإقطاعية لمجرد ضمان بقائنا على قيد الحياة».
أطلق دويل زفيرًا، وارتسم على وجهه تعبير مستسلم، بينما ازدادت نبرة صوته عمقًا.
ثم قال بصوت خافت، أمام غلوفر الذي ظل واقفًا بلا حراك:
«فنحن لسنا من العشائر الست الكبرى، ولا من العائلات الثلاث عشرة المرموقة.
«نحن مجرد… خدم لعائلة جاديستار».
_______________________________________________________________________________________________________
السلام عليكم والرحمة وبركاته
إن قُدِّر، سأكمل ترجمة هذا العمل الأسطوري بعد توقّف المترجم السابق. أتمنى أن تنال الترجمة إعجابكم، وأرحّب بأي ملاحظات أو اقتراحات لتطوير الترجمة والسرد، وسأحرص على أخذها بعين الاعتبار.
كما أنها فرصة لي لمتابعة هذا العمل من المجلدات التي توقفت عندها سابقًا.
_______________________________________________________________________________
تفاعل 🥸