كنت أكرهه
تمرد.
حدّق تاليس في نالغي بينما كان تنفسه مضطربًا.
الحرس الملكي؟ تمرد؟
لم يرد أحد على كلمات ساميل التي أصابتهم في الصميم.
بدا وكأن الزمن توقف للحظة، وأن كل شيء علق في الماضي ورفض أن يتحرك إلى الأمام.
ثم أخذ بارني الابن نفسًا عميقًا وأطلق شخيرًا ساخرًا. أعاد الصوت الجميع من صدمتهم.
قال بارني الابن بصوت بائس ومختل قليلًا:
«هذا سخيف.
«نالغي، أكاذيبك الوقحة تشبه—»
«أكاذيب؟»
رد نالغي بصوت مرتفع كحيوان تم استفزازه، فتوقفت كلمات بارني في حلقه.
«أكاذيب؟»
كان في صوته برد يائس جعل الجميع يرتجفون رغم أن الجو لم يكن باردًا.
مرر نظره على الحرس، وكل واحد منهم يحمل تعبيرًا مختلفًا.
ثم نظر إلى بارني الابن، وعلى وجهه شبح ابتسامة.
«خمن يا بارني.
«أنت قلت إنك تريد الانتقام وتحقيق العدالة لإخوتنا السبعة والثلاثين الذين ماتوا خلال سنوات سجننا.
«لماذا تعتقد أنهم ماتوا؟»
سبعة وثلاثون…
ارتجف بارني الابن بعنف دون سابق إنذار.
ولم يكن وحده.
ساميل، بيلدين، تاردين، كانون، وغيرهم ظهرت على وجوههم تعبيرات مختلفة.
أما تاليس، الذي لا يزال يحاول استيعاب خبر تمرد الحرس، فقد أعاد النظر في الجميع ووجهه شاحب.
بحسب نالغي، كان نصف الحرس الملكي في ذلك الوقت يعرفون بمؤامرة اغتيال الملك.
ربما لم يشاركوا كلهم بشكل مباشر.
لكنهم وقفوا جانبًا وسمحوا للأحداث بأن تقع.
إذا كان هذا صحيحًا…
فما علاقة رجال الحرس الملكي الذين ماتوا، والذين شاركوا في الاغتيال أو عرفوا بالمؤامرة، بالعقل المدبر الحقيقي لمأساة العائلة الملكية خلال السنة الدامية؟
بل وحتى من لا يزالون أحياء أمامه الآن…
هؤلاء الذين أقسموا قسم الحرس بأن يكونوا مخلصين للعرش إلى الأبد:
بيلدين.
تاردين.
كانون.
برولي…
شحب وجه تاليس أكثر وتراجع خطوة صغيرة دون وعي.
استمر صوت نالغي الهادئ والمليء بالألم:
«أتذكر ووكر؟
«مات خلال صراع داخلي في السنة الأولى.
«أظن أنه اكتشف الحقيقة لاحقًا… وحاول كشفها.»
وولكر، السكين السريع.
شردت عينا بارني للحظة، وظهرت في ذهنه صورة رجل نحيف ماكر.
تابع نالغي:
«مورايون وبيد باغ كانا بريئين…
«إلى أن عرفا الحقيقة أيضًا.
«لم يستطيعا تحملها.
«لم يستطيعا تقبل احتمال أن الرفاق الذين عاشوا معهم ليلًا ونهارًا كانوا خونة.
«ولم يستطيعا تقبل أنهم، بسبب طاعتهم للأوامر، ساهموا بشكل غير مباشر في قتل الملك الراحل…»
كان صوت نالغي ضعيفًا.
لكن المعنى خلف كلماته كان مرعبًا.
تغيرت وجوه الحرس بعنف.
حتى ساميل أطلق تنهيدة مؤلمة.
«أما كامل، فكان يعرف ما حدث.
«لكنه كان فخورًا أكثر من اللازم.
«فخورًا لدرجة أنه لم يستطع الاستمرار في العيش وكأن شيئًا لم يحدث، بينما ولاؤه للعرش وشعوره بالذنب يسحقانه من الجانبين…
«وخصوصًا وهو مجبر كل يوم على تحمل توبيخك القاسي.»
مورايون… بيد باغ… كامل…
هدأ تنفس بارني تدريجيًا.
ارتجف تنفس بيلدين.
وظهر الرعب في عيني تاردين.
«وهناك لور الكبير أيضًا.
«لم أكن قريبًا منه…
«ولا أعرف إن كان قد اكتشف الحقيقة وحاول قتل شخص ما بسببها…
«أم أن شخصًا آخر اكتشف الحقيقة وحاول قتله هو.»
بدأ نالغي يذكر الأسماء واحدًا تلو الآخر.
وكان البؤس يملأ صوته.
وبدأ بالبكاء.
«غولد وسكل ربما لم يكونا متورطين أصلًا.
«لكن شعورهما بالذنب تجاه ما حدث كان هائلًا، ولم يستطيعا التخلص منه.
«ثم قرر الوغدان ترك كل شيء خلفهما…
«روغو كان شديد العزم في البداية، لكن يبدو أن سنوات السجن المظلمة حطمت إرادته.
«كوكس كان دائمًا هادئًا ومتزنًا، لكنه في النهاية لم يستطع تقبل موت هذا العدد من إخوتنا…
«ولم يستطع تقبل أن أنانيته الخاصة ساهمت في جرهم إلى كل هذا.»
ومع استمرار نالغي في الحديث عن أفكار الحرس الذين ماتوا، بدأ من بقي على قيد الحياة يفقد رباطة جأشه.
ظهرت على عيني ساميل المحمرتين علامات الإنهاك.
وقف ناير مشلولًا في مكانه.
شد برولي قبضتيه بألم.
وكان كانون يغطي جبهته ويرتجف.
وفي النهاية، كاد نالغي يصرخ، والدموع تنهمر على وجهه.
«من بين من ماتوا…
«كم واحدًا مات لأنه لم يستطع تحمل ألم هذه الكارثة والسجن؟
«كم واحدًا مات وقلبه مليء بالغضب والظلم؟
«وكم واحدًا غادر هذا العالم غارقًا في الذنب والاكتئاب؟
«يا كويل بارني المتكبر والحازم…
«هل حقًا لا تعرف؟»
استمع تاليس إلى كلماته القاسية، وشعر بانقباض متزايد داخله.
عندما سُجن ستة وأربعون من الحرس الملكي بتهمة الخيانة…
وحملوا معهم إلى هذا المكان حقيقة لم يستطيعوا قولها…
كيف عاشوا كل تلك السنوات وهم يحملون العار والذنب والألم؟
فتح بارني الابن فمه بلا حول.
«أنا…»
لكن لم يكن لديه جواب.
لم يستطع سوى أخذ أنفاس عميقة.
أما كلمات نالغي فازدادت حدة.
«وأنت…
«أيها المتطرف.
«أيها العنيد المختل.
«لأكثر من عشر سنوات، كنت تقف أمامهم وتشتكي من الظلم الذي تعرضنا له!
«وتلعن الخونة اللعناء!
«وتبصق على مؤامراتهم الوقحة يومًا بعد يوم، دون توقف!»
صرّ نالغي على أسنانه.
بدأ وجه بارني يتغير.
في البداية كان مشوشًا.
ثم ظهرت الصدمة.
وبعد ثوانٍ…
تحولت ملامحه إلى رعب عميق.
تابع نالغي:
«وعندما وقفت أمامنا جميعًا…
«وأقسمت رسميًا أنك لن تتراجع حتى تجد الحقيقة، وتكشف كل شيء، وتجعل المجرمين يدفعون الثمن…
«وتزيل العار عن إخوتنا…
«بل وأجبرتهم على الوقوف خلفك ودعمك…»
لم تتوقف دموع نالغي.
«هل تعرف كيف بدت كلماتك العادلة والمخلصة بالنسبة لهم؟
«بالنسبة لأولئك المحطمين الذين لم يستطيعوا الخروج أصلًا من كوابيسهم؟»
اهتز جسد بارني.
ولولا أنه غرس سيفه بقوة في الأرض لانهار.
تغطى جسده كله بالعرق البارد.
كان مذعورًا.
مرتبكًا.
خائفًا.
«لا…»
كاد ذهن بارني يصبح فارغًا.
وبدا في تلك اللحظة كطفل خائف لا يعرف ماذا يفعل.
«لا!
«أنت لا تعرف عمّا تتحدث يا نالغي!»
تراجع بارني مترنحًا وهو يهز رأسه بعنف.
«طوال هذه السنوات…
«كنت أشاهدهم يموتون.
«كنت أدفنهم.
«وأكتب كلمات التأبين لهم.
«كنت أفعل كل ذلك من أجلهم!
«حتى يأتي يوم أستطيع فيه تبرئة أسمائهم من الظلم!
«هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني أستطيع الاستمرار في الحياة إلى الآن!»
كان بارني على حافة الانهيار.
يحدث نفسه كالمجنون.
وبدا تقريبًا مثل زاكريل عندما كان يفقد توازنه العقلي.
نظر الحرس إلى بعضهم بوجوه مثقلة بالألم.
لكن نالغي، الذي لم تكن حالته أفضل بكثير، لم يكن ينوي التوقف.
ضحك وهو يبكي.
«هاهاها!
«تقول إنهم كانوا السبب الوحيد الذي جعلك تستمر في الحياة؟»
ثم ازدادت سخريته قسوة.
«لكن ما لم تعرفه…
«هو أن معظمهم، بعد دخول السجن، كانوا مثقلين بالعار والندم والذنب وجلد الذات والألم والعذاب.
«كل يوم كانوا مجبرين على مواجهة أقبح نسخة من أنفسهم…
«ويجرون وجودهم البائس معهم.
«كانت الأيام تمر عليهم ببطء شديد حتى بدت السنة كأنها عمر كامل…»
ثم أشار نالغي إلى بارني بوجه يفيض غضبًا وكراهية.
«وأنت، كويل بارني!
«كنت تظن أنك تشجعهم.
«تظن أنك تنقذهم.
«وتظن أنك تنتقم من أجلهم.
«لكن الحقيقة أنك كنت تجلد قلوبهم كل يوم!»
اتسعت عينا بارني.
«كنت تذكرهم بذلك العام!
«تجبرهم على استعادة ما فعلوه!
«تزيد عارهم!
«وتغرس تلك الليلة في عقولهم أعمق فأعمق!
«باستقامتك النبيلة…
«وولائك…
«ونزاهتك…
«واستعدادك للموت من أجل العدالة…
«وعزمك الذي لا ينكسر…
«كنت تجعلهم يعانون أكثر حتى وهم داخل السجن!»
ارتجف بارني وكأنه سقط في هاوية.
حتى تنفسه أصبح صعبًا.
صرخ نالغي:
«أنت!»
وكان الاتهام في صوته يخترق العظام.
«أنت الذي دفعتهم إلى النهاية!
«كلماتك التي ظننتها تشجيعًا كانت بالنسبة لهم لعنات!
«كل يوم…
«من دون توقف…
«حتى جعلتهم يبحثون عن الهروب الوحيد الذي بقي لهم.»
ثم قال:
«الموت.»
ساد الصمت.
«أنت القاتل الذي قتل إخوتنا السبعة والثلاثين، كويل بارني!»
رنة!
سقط سيف بارني ودرعه من يديه في الوقت نفسه.
ارتجفا على الأرض.
«لا!»
دفن بارني وجهه في يديه.
واهتز جسده كله.
«لا…
«لم أكن أنا…
«لم أكن…»
كان صوته ضعيفًا وخائفًا.
وعندما رأى نالغي حالته، ضحك بصوت مرتفع.
«ومع ذلك تريد العودة إلى المملكة بكل ذلك الحماس والاستقامة…
«وتقول إنك ستكشف الحقيقة من أجلهم، وتطالب بالعدالة لهم، أيها الجندي النبيل؟»
ثم تلاشت ابتسامته.
«كفى هراءً يا ابن العاهرة بارني.
«أنت لا تعرف كم جعلتني كلماتك أشعر بالغثيان عندما وقفت قبل قليل أمام زاكريل…
«واتهمته بكل ذلك التعالي.»
أصبحت أنفاس بارني أكثر ألمًا.
راقب تاليس هذا الصدام الوحشي بمشاعر معقدة.
حتى عقله بدأ يثقله بالشك والحزن.
تذكر المواجهة الوحشية بين قاتل النجوم وغراب الموت في أرض الصخور القاحلة بمدينة الصلوات البعيدة.
هما أيضًا كانا أخوين في يوم من الأيام.
لكن حتى صدامهما لم يكن يقارن بما يحدث الآن.
ظل بقية الحرس يحدقون في المشهد بصمت.
حتى ساميل لم يتكلم.
لفترة، لم يُسمع في المكان إلا أنين بارني المنخفض.
كان منحنيًا، ويداه على ركبتيه، ويتنفس بعمق وكأنه لا يستطيع الاستمرار في الحياة إلا بهذه الطريقة.
ثم رفع رأسه نحو الآخرين.
«لكن…
«أنتم لم تعرفوا، أليس كذلك؟»
كان صوته يرتجف.
وقد اختفت منه كل هيبة القائد.
«صحيح…
«شيء بهذا الحجم…
«مستحيل أننا كلنا لم نعرف.»
نظر إليهم برجاء.
«قولوا لي إنه اختلق هذا الكلام…»
كان يبحث عن إجابة.
لكن الإجابات لا تأتي دائمًا بالشكل الذي يتمناه الإنسان.
قال صوت منخفض:
«أنا شككت في الأمر من قبل.»
رفع الجميع نظرهم.
كان ناير.
خفض رأسه، وبدا محطمًا.
«الأمر الذي صدر في ذلك اليوم كان غريبًا جدًا.
«غريبًا بشكل لم نعتده.
«لكن لم يعترض أحد.
«ولهذا…
«نعم، شككت فيه لاحقًا عندما كنا في السجن، لكن…»
توقف.
رفع بارني عينيه إليه.
في البداية ظهرت الصدمة.
ثم تحولت إلى يأس.
أما بيلدين فحدق في ناير وكأنه لا يصدق.
وقبل أن يقول أحد شيئًا، جاء صوت آخر.
هادئ.
ضعيف.
ومخيف في هدوئه.
«إنه صحيح.»
التفت الجميع.
«كل ما قاله نالغي…
«أنا أعرفه.»
نظر بارني إلى المتحدث بصوت مرتجف.
«تاردين؟
«أنت أيضًا؟»
أسقط تاردين سيفه ونصله على الأرض.
وقال بصوت خالٍ من الحياة:
«لو قالوا لي إن النهاية ستكون هكذا…
«لو كنت أعرف أن كونستانس سوف…»
بدأت الدموع تتساقط من عينيه.
«فما كنت…
«ما كنت لأفعل…»
اختنقت الكلمات في حلقه.
خفض رأسه.
ولم يكمل.
نظر ساميل إليه بصدمة شديدة.
أما بارني فبقي عاجزًا عن الفهم.
ثم جاء صوت ثالث مرتجف.
«لم يكن من المفترض أن يحدث هكذا…»
التفت تاليس.
كان كانون يرتجف في الزاوية.
«كانت مهمتي إبعاد الأعداء.
«أنا الذي استدعيت الحراس من مواقعهم…
«وتركت الباب مفتوحًا.»
كانت عيناه فارغتين.
«لكن وفقًا للخطة…
«كان من المفترض أن يتم كل شيء بسرعة ونظافة.
«قبل أن يدركوا ما يحدث أصلًا.
«ثم كان من المفترض أن أموت مع القتلة.»
ابتلع ريقه.
«لم يكن من المفترض أن أعيش حتى الآن.»
ثم قال بصوت ميت:
«أنا آسف…»
نظر بارني إليه وقد انطفأ المزيد من الضوء في عينيه.
«كانون؟»
ضحك كانون بصعوبة.
«نالغي محق.
«وساميل محق أيضًا.
«هذا خطؤنا.
«لا يمكننا الهرب منه.»
هز رأسه بعصبية وهو يتمتم:
«لا يمكننا ترك زاكريل يتحمل هذا وحده…
«هو يحمل بالفعل أكثر مما ينبغي…»
بعد أن انتهى كانون، ساد الصمت لفترة طويلة.
ثم ارتفع صوت بارني الخشن والفاقد للإحساس:
«هل هناك أحد آخر؟»
مرت ثوانٍ.
ثم أصدر برولي صوتًا مؤلمًا.
وسقط على ركبتيه.
بدأ يطلق أنينًا قاسيًا.
نظر إليه بارني بذهول.
«برولي؟»
ضحك نالغي بخفة، وعيناه شاردتان.
«لهذا السبب لم يعد قادرًا على الكلام.»
ثم همس:
«لم يمتلك الشجاعة لمواجهته.»
اختفى آخر تعبير من وجه بارني.
«تاردين…
«كانون…
«برولي…
«نالغي…»
نظر إلى الأربعة بوجه خالٍ.
«طوال أكثر من عشر سنوات…
«سبعة وثلاثون شخصًا…»
توقف.
«لماذا؟
«لماذا لم تخبروني بالحقيقة؟»
تردد صوته بين الجدران الأربعة.
لم يجب أحد.
راقبهم تاليس وشعر بضيق شديد.
في تلك اللحظة، بدا وكأن كل شيء آخر لم يعد مهمًا.
قال نالغي:
«الحقيقة؟»
ونظر إلى بارني بسخرية.
«بارني…
«هل تعرف من كان قائد ما حدث في ذلك العام؟»
فور خروج السؤال، تغيرت وجوه الجميع تقريبًا.
حتى بارني نفسه.
اهتز وجهه الخالي من التعبير مرة أخرى.
وفجأة…
فهم تاليس.
أو على الأقل بدأ يفهم.
انحنى نالغي قليلًا وضحك من شدة الألم.
«بارني…
«أنت أحمق مأساوي.»
ثم رفع عينيه إليه.
«لقد كان يحبك حقًا، أليس كذلك؟»
كانت الكراهية تملأ صوته.
«لهذا حماك جيدًا.
«لم تعرف أي شيء.»
بدأ وجه بارني يشحب.
«ربما كان يراهن على الطرفين.
«ويأمل أنك إذا فشلت الأمور…
«ستخرج من كل هذا بريئًا، جاهلًا، وغير متورط.»
ابتسم نالغي بمرارة.
«ربما أراد لك أن تستمر في حياتك داخل القصر…
«وربما…
«أن تأخذ مكانه يومًا ما.»
اتسعت عينا بارني فجأة.
«لا…»
بدأ يتمتم.
واجتاح وجهه حزن ويأس لا يوصفان.
«لا…
«لا.»
قال نالغي ببرود:
«بلى.»
ثم تابع:
«في ذلك العام…
«الرجل الذي قاد مجموعتنا…
«والذي جعلنا نتفق على غض النظر عما يحدث في القصر…
«والذي رمانا جميعًا في هذه الهاوية التي لا نهاية لها…
«بينما هو وحده أفلت من الحكم الأخير…»
صرّ نالغي على أسنانه.
وامتلأت عيناه بمشاعر معقدة لا يمكن وصفها.
قال بكراهية:
«كنت أكرهه.
«ولعنته.»
ثم رفع عينيه إلى بارني.
«نعم.
«كان نائب قائد الحرس الملكي…»
وتوقف.
«الاب كويل بارني.»
ثم أضاف بمرارة:
«والدك اللعين.»
ارتطام!
سقط سيف بارني ودرعه من يديه.
ثم سقطت ركبتاه على الأرض.
جثا هناك، محدقًا أمامه بذهول.
كان لا يزال يتنفس…
لكن عينيه كانتا فارغتين تمامًا.
ومنذ تلك اللحظة…
اختفت كل التعابير من وجهه.
وكأنه فقد روحه.