▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
الفصل 41: ميدير جيدستار
…
في تلك الليلة، وتحت نظرات جينيس الثاقبة وتوبيخها القاسي، أنهى تاليس عشاءه (الذي تضمن العديد من القواعد، وكان في الوقت ذاته درسًا مملًا في الإتيكيت لا مفرّ منه) بصعوبة.
فالإتيكيت كان في النهاية قانونَ السلوك، وأحدَ المعايير التي تُفرّق بين طبقات المجتمع.
على الأقل، وبيدين مرتجفتين، صار قادرًا الآن على استخدام السكين والشوكة على النحو الصحيح بحسب القواعد.
ومع ذلك، استطاع تاليس أن يشعر بالغضب والسخط المكنونين خلف عيني جينيس الجميلتين.
وكان يعلم على نحوٍ غامض أن لذلك علاقة بتاريخ مملكة الكوكبة الذي كان غيلبرت يتحدث عنه في فترة الظهيرة.
"ستدوم الإمبراطورية ما دامت النجوم."
لقد حمل هذا القسم وزنًا هائلًا، عبئًا ثقيلًا. حتى تاليس نفسه، الذي لم يكن يعرف أسطورة بناء تورموند الأول للمملكة معرفةً تامة، لم يستطع إلا أن يخفق قلبه ويتقد دمه حماسةً عند سماعه.
غيلبرت، وكل قاعة الحراس من حوله (الذين علم تاليس لاحقًا أنهم جميعًا من نسل آخر فيلق بقي من الإمبراطورية الأخيرة)، جسّدوا تلك الروح في كلماتهم تلك.
إلا أنّ تاليس، بما له من حِدّة إدراك، لاحظ كراهية جينيس لتلك الجملة، بل وحتى للمعنى الكامن خلفها.
لكنه لم يجرؤ على السؤال.
فهو لم يكن يعلم ما الموقف الحقيقي لتلك المسؤولة الملكية (التي ادعت أنها عشيقة والده) منه.
ومن نظرات جينيس نحوه، رأى تاليس ومضاتٍ من الكراهية، ورأى كبحًا قسريًّا لنفسها، وتردّدًا حين تقترب منه.
أما الشيء الوحيد الذي لم يره منها قط، فكان ابتسامةً صادقة.
ولهذا، كان درس الإتيكيت بأسره ثقيلًا كئيبًا.
إلى أن كسرت جينيس الصمت أولًا، على غير المتوقع، بعينيها المتقدتين.
"أنت لا تحب هذه القواعد والإتيكيت، أليس كذلك؟"
قالت ذلك وهي تنظر إلى تاليس، الذي كان يثني معصمه بقوةٍ كي لا يتجاوز الحركة المسموح بها للذراع أثناء الأكل.
نطقت جينيس فجأة ببرود،
"ملامح وجهك قبيحة أكثر من حصانٍ وُضِع اللجام على رأسه للتو."
أُخذ تاليس على حين غرّة من كلامها المفاجئ، فسارع إلى الرد بارتباكٍ وبعباراتٍ رسمية.
"أمّ… سيدتي جينيس، أعلم أن كل هذا ضروري، وأنا أحاول جاهدًا التأقلم—"
لكن جينيس قاطعته ثانية.
"بالطبع عليك أن تتعلّم هذه الأشكال من الإتيكيت،" قالت ببرود، غير أن نبرتها كانت مشبعةً بالازدراء، على نحوٍ بدا كأنها تسخر منه،
"لكن من الأفضل ألا تُصبح أسيرًا لها… أن تمشي وتجلس وتستلقي على نحوٍ يسمّونه رصينًا لا يعني أنك حقًّا ذو رصانة.
وبالمثل، أن تحمل وراءك تاريخًا مجيدًا مفعمًا بالفخر لا يعني أنك حقًّا…"
توقفت جينيس فجأة، وكأنها كبحت نفسها عن إتمام الجملة.
اجتاح تاليس شعورٌ بالبرودة.
ويبدو أن هذه السيدة تحمل ضغينةً ما ضد أسلوب غيلبرت في التعليم.
تحدث تاليس مترددًا بحذر، "سيدتي جينيس… درس التاريخ الذي ألقاه غيلبرت بعد الظهر… أنتِ… لم… لم تبدين…"
"هه، يا له من هراء. تلك مملكة عظيمة قديمة… كيف لي أن أتجرأ على الاعتراض؟"
ضحكت جينيس بسخرية، نافيةً كلام تاليس، لكن الأخير قرأ بوضوحٍ السخرية والاستهزاء في عينيها.
ثبت تاليس نظره عليها، على عشيقة والده.
"سيدتي جينيس،" سأل بخفوتٍ وحذر،
"لم تكوني موظفة والدي الملكية منذ البداية، أليس كذلك؟"
ارتفع حاجب جينيس، وارتجفت شفتاها قليلًا، حتى أنّ الشامة الصغيرة قرب شفتيها اهتزّت بدورها.
"وأنتِ… لا تحبين هذه القواعد والإتيكيت أيضًا، بل وتكرهين—"
تردد تاليس لحظةً، لكنه، وهو يحدّق إلى الشوكة والملعقة في يديه، وتابع كلامه.
"تكرهين هذه المملكة؟"
ما إن أنهى كلامه…
حتى حدّقت جينيس فيه مذهولة.
(هذا الطفل… إنه شديد الحساسية.)
أدارت جينيس رأسها ونظرت إلى رمز النجمة التساعية الذهبية الفضية المنقوش فوق المدفأة في غرفة الدراسة.
ولم تتحدث لوقتٍ طويل.
وحين أخرج تاليس لسانه، ظانًّا أنه قال شيئًا خاطئًا، وهمّ أن يخفض رأسه ليواصل معركته مع السكين والملعقة كأن شيئًا لم يكن،
أطلقت جينيس تنهيدة، وحدّقت في السكين والملعقة في يديه، وقد سرح فكرها بعيدًا، ثم تحدثت بصوتٍ خافت.
"وُلدتُ في بلدة بايجكوفيتش في مقاطعة سيوود، وهي بلدة صغيرة على ساحل المملكة الشرقي.
ليست ميناءً تجاريًا مزدهرًا، لكن أهلها يعيشون على الصيد، يعتمدون على أنفسهم، وهي تُعد مكانًا جميلًا في مملكة الكوكبة.
كان والدي عمدة البلدة، مشهورًا بين مقاطعات الشرق.
وقد ربّانا دائمًا تربيةً صارمة على الطاعة والالتزام بالإتيكيت لنصير سيداتٍ نبيلات.
كان يأمل أن تُصبح عائلتنا ذات يوم عائلةً أرستقراطية ذات إرثٍ طويل."
ضاقت عينا تاليس قليلًا، وفيما كانت جينيس شاردة، استغل الفرصة ليُحرّك معصمه المتصلّب خفيةً.
"لكنني كنتُ ابنةً عنيدة متمرّدة. كرهت هذه القواعد والإتيكيت منذ صغري.
لذلك، حتى حين بلغت السادسة عشرة وكدتُ أبلغ سنّ الرشد، كنت ما أزال فتاةً جامحة لا تعرف حتى رقصات البلاط الرسمية، آكل بفظاظة وأتحدث بتهوّر."
ابتسمت جينيس بمرارة تحت ضوء المصباح وهي تنظر إلى القمر خارج النافذة، غير أن في صوتها نغمة حنينٍ خافتة.
"بالطبع، لم يكن والدي ليسمح لي بالعبث.
باختصار، لم تكن تلك الذكريات سارّة.
كانت الأمور قد وصلت إلى طريقٍ مسدودٍ تقريبًا.
أرادوا أن ينزعوا عني مقامي وحقّي في الميراث، وأن يرسلوني إلى القاعة لأُصبح كاهنة."
أخرج تاليس لسانه خلسةً حيث لا تراه.
كان يعلم أن كهنة القاعات يتعهّدون بعدم الزواج وخدمة التجسدات طيلة حياتهم.
(كي تصل الأمور إلى هذا الحد، فلا بد أن "الطريق المسدود" كان أعمق مما تصف.)
خفضت جينيس رأسها قليلًا، وبدت نظرتها قاتمة، لكنها رفعت رأسها فجأة وابتسمت ابتسامةً مشرقة.
"لكن في ذلك الوقت، جاء أميرٌ ضيفًا إلى قصرنا."
(ماذا؟) تجمّد تاليس وهو يُمارس تمرين معصمه.
(أمير؟ لا تقل لي أن القصة تسير كما في المسلسلات الرخيصة التي أفكر بها الآن…)
"سمع قصتي، ثم ضحك بصوتٍ عالٍ.
عفا عني علنًا، ووعدني بأنني لستُ مضطرةً للالتزام بالقواعد والإتيكيت التي تُقيّد الفتيات النبيلات عادةً.
لكن الشرط كان أنّه بعد بلوغي، عليّ أن أجد وسيلةً للعيش بجهدي، دون الاتكال على لقبي كابنة نبيل."
(هذا… يشبه فعلًا قصة مسلسل.)
لكن في قلب تاليس بقيت لمحة من الشك.
(ألا يبدو تصرّف الأمير وأفكاره… كيف أقول… متقدمة جدًا؟)
غير أنّ جينيس بدت كأنها تُحدث نفسها، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة دون أن تلاحظ ردة فعله أصلًا.
"ثم غادرتُ قلعة عائلتي وتبعتُ الأمير إلى العاصمة.
من قراءة الصحف اليومية له، إلى عملٍ شاق ككاتبةٍ ومُنسّقة حسابات بأجرٍ زهيد عن كل صفحة، إلى سكرتيرة في مركز الشرطة، ثم إلى ضابطة شرطة من الفئة الخامسة… تغيّرت حياتي بالكامل بفضله."
ظلّ تاليس مصدومًا للحظة.
ففي نظره، كانت جينيس مثالًا للأرستقراطية المهيبة في البلاط.
لم يكن ليتخيل أن لها ماضيًا حافلًا كهذا.
"لكن بعد تنقلي بين المهن طوال تلك السنوات، انتهى بي المطاف مسؤولة ملكية."
هزّت جينيس رأسها بازدراءٍ لذاتها.
"انظر إليّ الآن… وصمةُ عارٍ بين النبلاء، أكره القواعد والأعراف،
ومع ذلك ها أنا ذا، أُعلّم وريث المملكة… أُعلّمه العادات التي كنتُ أكرهها أكثر من أي شيء."
وما إن أنهت حديثها، حتى أعادت جينيس نظرها إلى مائدة الطعام، وحدّقت في تاليس — الذي سقط سكينه مجددًا.
ضحك تاليس بخجل، ثم سأل سؤالًا شعر أنه مأخوذ من المسلسلات فعلًا.
"ذلك الأمير الطيب… هل كان… والدي؟"
(والدك؟)
شردت نظرة جينيس للحظة، وغامت عيناها.
لكن تاليس لم يتلقَّ الإجابة التي كان ينتظرها.
فقد أدارت المسؤولة رأسها ببطء، وعلى وجهها تعبيرٌ مبهم، معقّد، يصعب تفسيره.
"لا، لم يكن هو." قالت جينيس بصوتٍ خافت، "حتى الآن، ما زلتُ أتذكر نوع الابتسامة التي ارتسمت على وجه ذلك الأمير حين عفا عني — عن فتاةٍ قذرة، كثيرة الشكوى، مقيدة المعصمين."
"تلك الابتسامة الدافئة، المتسامحة، المشرقة كأشعة الشمس.
كانت كأنها تتلذذ بجمال العالم كله، ولا قُبحٌ ولا دَنَسٌ في هذا العالم قادرٌ على أن يُغيّر ملامحها."
"أما والدك كيسل، ففي ذلك الوقت، كان لا يزال أميرًا متغطرسًا، مشهورًا بطيشه وتفلّته من القيود.
الشيء الوحيد الذي كان على وجهه هو ابتسامة شيطانية تُجمِّد قلوب النساء رعبًا واضطرابًا.
لم تكن له قط تلك الابتسامة المطمئنة."
نظر تاليس إلى جينيس بذهول.
(الملك كيسل… متغطرسٌ، طائشٌ، أميرٌ جامح؟)
رأى أن نظرات جينيس كانت لامعة، وكأنها تحمل في طيّاتها مشاعرَ جَمّةً لا تُحصى.
ثم نطقت ببطء، كلمةً بعد أخرى.
"في ذلك اليوم، الذي جاء إلى قصرنا كان الابن الأكبر للملك الراحل…
جلالة الملك كيسل له شقيقٌ أكبر… ميدير جيدستار، وليّ العهد السابق."
…..
قطّب الدوق زاين حاجبَيه، ووضع رسالةً كان ختمها يحمل رمز الأنياب السوداء.
"وهكذا إذًا، الثلاثة الذين ظنناهم من النخبة، الذين يفون باتفاق عائلة كورليوني لتقديم العون، لم يكونوا سوى خاسرين في صراعٍ داخليٍّ داخل عشيرتهم."
شبك يديه أسفل زهور السوسن الثلاثية الألوان.
"تحت ستار اسم عائلة كورليوني، استخدموا بطاقة الدعوة الخاصة بنا، واستعاروا سفينتنا في الرحلة، واعتمدوا على جوازاتنا، واستخدمونا — نحن عائلة كوڤندير — كالحمقى.
ثم أبحروا عبر محيط الإبادة، ونجوا من تلة الألم، وتواروا في مدينة النجم الأبدي.
مكثوا طويلًا في قصرنا، وأخذوا مقدارًا كبيرًا من الدم…"
"أهكذا الأمر؟"
الفارسان من الفئة العليا الواقفان أمام مكتب الدوق — اللورد كاساين واللورد سيشيل — لم ينطقا بكلمة.
كانا فقط ينظران إلى الرجل الأصلع، متوسط العمر، المتعرق، الراكع على الأرض بينهما بنظراتٍ معقدة.
تذكّر كاساين أن هذا الرجل الأصلع خدم تحت إمرة الدوق العجوز في الوقت نفسه الذي انضم فيه هو أيضًا، وكان من دفعة برج الإبادة ذاتها، يخدم تحت راية زهور السوسن الثلاثية لعائلة كوڤندير.
لكن لسوء الحظ، لم يكن الرجل موهوبًا، وأُصيب بجراحٍ بالغة في معركة.
ومنذ ذلك الحين، اقتصر عمله على الشؤون المدنية.
ومع ذلك، رقّ له قلب الدوق العجوز، فوكل إليه الثقة ومسؤولية الإشراف على كل ما يتعلق بالعبور عبر البحر.
(ما كان اسمه مجددًا؟)
بحث كاساين في ذاكرته جاهدًا، لكنه لم يستطع تذكّره مهما حاول.
"نعم… هذا ما حدث…"
قال الرجل الأصلع بصوتٍ مرتعش، ورأسه يكاد يلامس الأرض،
"لقد أظهروا خاتم الدم المقدّس الذي لا يمتلكه إلا أفراد سلالة كورليوني المباشرين.
كما أن الأشقر منهم هدّدنا بسلوكٍ فظيع…"
تلعثم قليلًا ثم أضاف: "وكان معهم… رسالتكم المكتوبة بخط يدكم…"
"كفى."
تنهد الدوق زاين، ودلّك ما بين حاجبيه.
فما إن لاحظ كبير الخدم آشفورد الموقف، حتى صبّ له كأسًا من نبيذ العنب المصنوع يدويًا من دوقية سيرا.
ابتسم زاين ابتسامةً مريرة، وتحدث بنبرةٍ فيها استسلام.
"ليست لك يدٌ في هذا الخطأ. يمكنك الانصراف الآن. لكن كن أكثر حذرًا في المرة القادمة."
وكأنما مُنِحَ عفوًا ملكيًا، أخذ الرجل الأصلع يومئ برأسه متكررًا معتذرًا،
ولم يغادر الغرفة مرتجفًا إلا بعد أن حثّه سيشيل على ذلك.
تحدث زاين، وملامح الأسى على وجهه وهو يرفع كأسه.
"كان رجلًا موهوبًا في الماضي، لكنه الآن بلا نفع.
أرسلوه فورًا إلى شبه الجزيرة الشرقية مجددًا، وتخلّصوا منه في المياه الدولية.
لا تفعلوها داخل حدود المملكة أو مياهها الإقليمية. لا أريد أن أُتَّهم بالقتل."
عند سماع ذلك، راود كاساين خاطرٌ ثقيل.
"يا سيدي الدوق الجليل،" لم يتمالك نفسه وتحدث.
"لو تركتموه يعيش، فلعله يُكرّس نفسه أكثر في خدمتكم…"
لكنه لم ينتبه إلى إشارة سيشيل المتكررة بجانبه.
"لو كان الأمر شأنًا عاديًا لتغاضيتُ عنه،
لكن في مثل هذه الأسرار الحساسة، لا أريد أخطاءً طائشة.
لقد أخطأ بالفعل، وسيحمل ضغينةً في قلبه، ويغدو مكتئبًا،
وكلما مرّ الزمن، سيزداد شكه في مستقبله.
وفوق ذلك، فهو يعلم بشأن اتصالنا بعائلة كورليوني.
وهذا مرتبط بتلك الخطة — وأنتما تعلمان تمامًا مدى أهميتها."
حينها فقط أدرك كاساين إشارة سيشيل، فانحنى برأسه وصمت.
"في الرحلة القادمة، استبدلوه بغيره."
تذوّق زاين رشفةً من النبيذ بخيبةٍ ظاهرة.
"حين كان والدي على قيد الحياة، لم يكونوا بهذا التسيب في العمل."
قال آشفورد بهدوء:
"الولاء والحذر يحتاجان إلى وقتٍ لينشآ."
هز زاين رأسه متنهّدًا.
"للأسف، ما نفتقر إليه أكثر من أي شيءٍ الآن هو الوقت.
ذلك الأمر سيقع بعد شهرٍ واحد، ورجالنا لن يكونوا جزءًا منه.
من الأفضل ألا تقع أي حوادث."
أومأ سيشيل قليلًا وتحدث.
"سيدي، لا تقلق.
أولئك المرتزقة الذين أنفقنا ثروةً على استئجارهم، حتى لو كُلّفوا باغتيال الملك نفسه، فاحتمال نجاحهم كبير."
ارتجف كاساين قليلًا؛ لم يفهم جرأة زميله في الكلام على هذا النحو.
صمت زاين لحظة، ثم رفع نظره نحو سيشيل.
"لا تتحدث بخفّة." قال الدوق الشاب ببرود.
انحنى سيشيل معتذرًا، لكن في قلبه كان يضحك ببرود.
(يبدو أن الدوق لم يُبدِ انزعاجًا فعليًا.)
قال زاين بنبرةٍ صارمة:
"يجب أن تغادرا الآن. كلٌّ من عائلتي كالين ونانشستر سترسل ممثلين لهما.
احذرا، لا تثيرا أي نزاعٍ معهما."
كانت نظرات زاين جليدية، وهو يتحدث بتمعّنٍ لكاساين وسيشيل.
"حين ينجح المرتزقة في مهمتهم… تخلّصا منهم."
"سيدي! نتخلّص منهم؟"
ارتجف كاساين بشدة، ورفع رأسه مصعوقًا.
"لكننا استأجرناهم باسمٍ آخر! بعضهم من برج الإبادة وهم أصحابي—"
نظر إليه زاين فجأة، وكانت نظرته حادةً كالسيوف.
ارتعش حلق كاساين، ولم يقدر الفارس من الفئة العليا على إتمام كلماته.
"إذن، أنصح صديقك بأن يعود إلى منزله،" قال زاين ببرود.
لكن آشفورد علم أن هذا هو أسلوبه في إظهار السخط.
"واستبدله بشخصٍ لا يمتّ لك بصلة."
جذبه سيشيل من ثيابه من الخلف، مانعًا إياه من التحدث.
"كما تشاء، سيدي."
انحنى سيشيل بذكاءٍ وسحب كاساين، الذي شحب وجهه، خارج الغرفة.
تنفس زاين بعمقٍ ليهدئ نفسه، ثم نظر إلى لوحة الدوق العجوز المعلّقة في البعيد.
"كاساين أصبح عجوزًا بالفعل." قال بنبرةٍ خافتة.
"بعد أن تنتهي هذه المسألة، أرسلوه إلى مدينة اليشم أو إلى أراضيه الخاصة."
كان وجه آشفورد ساكنًا كعادته، وأومأ قليلًا.
"أما ما يخص أولئك اللاجئين من عائلة كورليوني، آشفورد، فتولَّ الأمر بنفسك.
ابدأ التحقيق من أولئك الفرسان الذين اقتحموا قصر الكرمة تلك الليلة."
أفرغ زاين ما تبقى من النبيذ في كأسه على الأرض، وعيناه جليديتان.
"اتصل بعائلة كورليوني، واكتب رسالة مباشرة إلى ملكة الليل.
أخبر كاترينا بما جرى هنا، واغتنم الفرصة لرفع أوراقنا في المساومة."
أومأ آشفورد برأسه.
"كما تأمر، سيدي."
"أذكر أن تحقيق قاعة مينديس كان موكولًا إلى عصابة قوارير الدم.
أما زال نيكولاي غير موجود؟"
ضيّق زاين عينيه ونظر إلى آشفورد.
"لا، سيدي." أجابه آشفورد بانحناءةٍ خفيفة.
"عصابة قوارير الدم الآن كجماعة تنينٍ بلا رأس.
وتقول الشائعات إنه رحل إلى ما وراء البحار بحثًا عن صوفي الدم."
(صوفي الدم؟)
أغلق زاين عينيه بإحكام وزفر طويلًا.
لقد أجبرته كل تعاليمه على أن يستخدم كل قوته ليكتم الشتيمة الفظة التي رغِب حقًا في إطلاقها.
"لا خيار آخر إذًا."
فتح دوق زاين عينيه، وقد انطفأت منهما المشاعر تمامًا،
ووضع كأسه جانبًا.
"ابعثوا رجالنا للسيطرة المباشرة على عصابة قوارير الدم.
خلال شهرين من الآن، أريد السيطرة على كل الشائعات والمعلومات في أراضيهم —
من المدنيين إلى الجنود، ومن النبلاء إلى التجار."
أومأ آشفورد بخفة.
"أما الرسول الذي أُرسل إلى إكستيدت، فلا بد أنه في طريق عودته الآن.
فلنرى إن كان دوق الرمال السوداء سيغتنم هذه الفرصة."
اتكأ زاين على مقعده الوثير وأغمض عينيه نصف إغماضة.
(انتظرْ، يا أبي…
زهرة السوسن الثلاثية ستتقدم خطوة إلى الأمام قريبًا…
… إن سار كل شيءٍ كما خُطِّط له.)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬