فارس الحكم
هبط الستار الحديدي بالكامل.
تسلل ضوء النار إلى المساحة خلف القضبان، فكشف عن شخص راكع على ركبة واحدة فوق الأرض.
وقف ريكي وساميل أمام الزنزانة وحدقا فيه.
ضيّق تاليس عينيه، وتمكن تحت الضوء المتذبذب من رؤية الرجل داخل الزنزانة بوضوح.
كان رجلًا في منتصف العمر راكعًا خلف القضبان.
وضع كفيه على صدره، وظل يهز رأسه باستمرار بينما يواصل الحديث مع نفسه.
«بالطبع… سأتحمل واجبي.
«وسأواجه خطاياي بنفسي…»
بدا وكأنه لم يسمع صوت هبوط الستار الحديدي.
وكأنه لم يرَ حتى وهج النار الذي دخل زنزانته.
حدق تاليس فيه بشرود.
’لا عجب أن ريكي ظن أنه يصلي.
’لكن…
’ماذا يفعل؟‘
تبادل ريكي وساميل نظرة أخرى.
وكانت الحيرة واضحة في عينيهما.
تقدم ساميل خطوة إلى الأمام، وقد ظهرت مشاعر خفية على وجهه.
قرر اختبار الوضع وسأل:
«زاك…
«زاكريل؟»
بعد تجربته السابقة مع السجناء في الأعلى، أصبح أكثر حذرًا هذه المرة.
حتى إنه لم يتوقع أن يحصل على إجابة.
لكن الرجل أجابه.
توقفت تمتمات الرجل الراكع على الأرض ببطء.
ثم رفع رأسه تدريجيًا وحرك كتفيه قليلًا، كحمال ينوء تحت حمل ثقيل.
وحين رفع رأسه، استطاع تاليس رؤيته جيدًا.
شعر بني.
وجه طويل.
ملامح بارزة.
وبدا أصغر سنًا حتى من بوتراي، الذي كان يحب أن يبدو ويتصرف كرجل عجوز.
وبالمقارنة مع أفراد الحرس الملكي السبعة السابقين في الأعلى، الذين كانوا قذرين وفي حالة مزرية…
فإن هذا الرجل اعتنى بنفسه جيدًا بشكل واضح.
على الأقل، لم يصل شعره الفوضوي إلى صدره.
وكانت عليه آثار واضحة تدل على أنه قصه باستخدام سكين.
أما لحيته فلم تتحول إلى عش كثيف، بل أبقاها بطول بضعة سنتيمترات فقط.
وحتى للوهلة الأولى، لم يكن يبدو هزيلًا أو شاحبًا.
وفي منتصف جبهته…
كانت هناك علامة واضحة على شكل حرف «S»، وقد شوهت الجلد حولها.
لولا ملابسه القذرة، ووجهه المغطى بالأوساخ، والرائحة التي يستحيل تجاهلها…
لواجه حتى تاليس صعوبة في تصديق أن الرجل أمامه سجين.
حدق الرجل في الضوء أمامه.
ضيّق عينيه بحيرة.
وبعد عدة ثوانٍ، رفع كفه ليحجب وهج النار المؤلم، وكأنه لم يدرك وجوده إلا الآن.
«ضوء…
«وصوت؟»
ظهرت الحيرة على وجه الرجل في منتصف العمر.
وبدا أن ذهنه بطيء قليلًا.
«وهناك حتى…
«أشخاص؟»
لكن سرعان ما أخفى الرجل وجهه خلف كفه مرة أخرى.
خفض رأسه نحو الأرض.
وتكور على نفسه.
ثم بدأ يئن بألم.
«لا…
«لا، لا، لا…»
تبادل ساميل وريكي نظرة مندهشة.
لم يفهم أي منهما ما يحدث.
سأل الرجل، ووجهه مدفون بين يديه، بصوت غير واضح:
«هل هذا اختبار آخر من اختباراتكم؟»
تقدم ساميل خطوة.
راقب رد فعل الرجل غير مصدق ما يراه.
«زاك، أنت…»
أراد الكلام.
لكنه لم يعرف ماذا يقول.
وفي النهاية، لم يستطع سوى السؤال:
«أي اختبار؟»
وخلال ثوانٍ قليلة، رفع الرجل رأسه فجأة.
«الاختبار الموجود أمامي.»
هذه المرة، أصبح صاحب الوجه الطويل متوترًا.
وأخيرًا نقل نظره إلى الضيوف الثلاثة.
«ثلاثة أشخاص.
«يبدون أحياء.
«اثنان مسلحان.
«وواحد صغير السن.»
ثم عقد حاجبيه.
«ما هذا؟
«هل يجب أن أهزم أحدًا؟
«أم أنقذ رهينة؟
«…أم أن كل هذا مجرد وهم صنعه الأمل، لكنه في الحقيقة فخ يقودني إلى اليأس؟»
تجمد الأشخاص الثلاثة الذين كان يتحدث عنهم.
وفجأة تغير تعبير الرجل.
استدار نحو ريكي وعقد حاجبيه.
ثم سأله بنبرة قاتمة:
«أنت.
«هل أنت شيطان؟»
اهتز المشعل في يد ريكي قليلًا.
صر فرد سيف الكارثة على أسنانه.
ثم نظر إلى ساميل بحيرة.
«ما الذي… أصابه؟»
هز ساميل رأسه.
كان وجهه مضطربًا ومليئًا بالألم.
لكن الرجل طويل الوجه لم يبدُ مهتمًا بإجابتهما.
أخذ نفسًا عميقًا.
ثم نهض من الأرض.
وابتسم.
«يجب أن أعترف…
«أنا أراهم دائمًا.
«الشياطين الأسطورية التي تغوي البشر.
«الوحوش التي لا ترى ضوء النهار في الجحيم.
«لا تتوقف مخالبهم عن خدش قلبي.
«ولا تتوقف ألسنتهم عن الهمس في أذني.»
أسند الرجل جسده إلى الجدار.
وأصبح نظره عميقًا وهو يحدق في مكان بعيد.
بدا وكأنه يتحدث إليهم…
وفي الوقت نفسه يتحدث إلى نفسه.
«إنهم يتربصون دائمًا بصبر في الظلام.
«كل دقيقة.
«كل ثانية.
«يصنعون أوهامهم ويحاولون إغرائي بالسقوط في الهاوية…
«إلى الجحيم.»
ثم تابع:
«سيقولون لي دائمًا:
«استسلم.
«اقبل الأمر.
«ساوم…
«ففي النهاية، لم يعد هناك أمل في عالمك.»
لم يعد ساميل قادرًا على التحمل.
تقدم خطوة إلى الأمام.
وأضاء مشعله وجه الرجل بالكامل.
ثم صرخ باسمه:
«زاكريل!»
كان صوته مرتفعًا.
وتردد في أنحاء القاعة الواسعة.
ارتجف الرجل داخل الزنزانة قليلًا.
ثم توقف للحظة.
وببطء…
بدأت عيناه الشاردتان تستعيدان تركيزهما.
«زاك…
«ري…
«إل؟»
كرر الرجل اسمه ببطء.
مقطعًا كل جزء منه.
صر ساميل على أسنانه.
وارتفع بداخله غضب غريب.
لوح بالمشعل بعنف، فاشتعلت ناره بقوة أكبر.
«نعم!»
ضرب ساميل القضبان بالمشعل.
وتطاير الشرر.
«أنا!
«ساميل!
«استيقظ!
«فارس الحكم، زاكريل!»
تجمد الرجل الذي يدعى زاكريل.
تنفس ببطء.
ثم سأل:
«فارس الحكم؟»
لكن زاكريل هز رأسه فورًا.
ثم انفجر ضاحكًا.
«في الماضي، نعم.
«خلال ذلك الزمن الذي لا نهاية له والذي عشته هنا، كانت الشياطين في قلبي تحب دائمًا استخدام هذا لإغرائي…
«مجد الماضي.
«الندم.
«الكراهية…»
ابتسم بسخرية.
«لكن كل ذلك زائف.
«مجرد أشياء يستخدمونها لخداعي.
«يظنون أنهم يستطيعون دفعي إلى الإيمان بها.»
ومع استمرار حديثه، بدأ زاكريل يتمتم لنفسه مجددًا.
«ربما لم أصل إلى الكمال بعد.
«ربما ما زلت غير حازم بما يكفي.
«غير قوي بما يكفي.
«ولهذا وجدوا فرصة لاستغلالي مرة أخرى.
«تعقبوا نقطة ضعفي.
«حاولوا هزيمتي.
«تحطيمي…»
ثم تنفس ببطء.
«لكن هذا على الأقل يطمئنني.
«لقد أدركت وجودهم.
«وأعرف أيضًا…
«أننا سنتقاتل يومًا ما.»
فشل ساميل في التواصل معه.
ظل يحدق فيه بشرود.
وبجانبه، أطلق ريكي تنهيدة خافتة.
وفجأة لاحظ ريكي أن تاليس يحدق في الرجل الذي بدا مختلًا بعض الشيء.
كانت على وجه الأمير نظرة صدمة.
وكأنه تذكر شيئًا.
لكن بينما واصل زاكريل الحديث…
بدأ تعبيره يتغير ببطء.
«لكن نعم…
«سأصمد.
«سأتذكر.»
أصبح صوته أثقل.
«لقد قاتلت يومًا أعظم أعدائي حتى الموت.
«وقدمت نفسي قربانًا لأسمى المعتقدات.
«أما كل ما أمامي الآن…
«فليس سوى طرق متفرعة أواجهها عندما أضل طريقي.»
اختفت ابتسامة الرجل تدريجيًا.
وتسارع تنفسه.
بدا وكأنه تذكر شيئًا.
أمسك شعره بكلتا يديه.
ثم ركع على الأرض مجددًا.
ارتجفت شفتاه.
واهتز جسده بالكامل.
«انتظر…
«زاكريل؟
«زاكريل…
«زاكريل…؟»
راقبه الرجال خارج الزنزانة.
ولم يعرفوا ماذا يفعلون.
وفجأة…
أضاءت عينا زاكريل.
«نعم…
«زاكريل!»
اشتعل الغضب فجأة في عيني الرجل.
وفي لحظة واحدة، أصبح وجهه شرسًا ومتوحشًا بصورة مرعبة!
«آآآآآآآآآآآآآآآه!!»
صرخ زاكريل بغضب.
أمسك شعره وألقى رأسه إلى الخلف وهو يصرخ:
«اخرجوا من رأسي!»
كان زئيره مدويًا.
وحركاته عنيفة.
فتراجع الثلاثة أمام الزنزانة عدة خطوات غريزيًا.
لكن جنون زاكريل لم ينتهِ بعد.
«أيتها الوحوش القذرة!
«أيها الأوغاد الحقيرون!
«أيتها الشياطين الماكرة!
«يا حيل الطوائف الشيطانية!»
راح الرجل يخدش رأسه بعنف.
وركع على الأرض وهو يصرخ نحو السماء بألم.
«أنا إيمانويل زاكريل!
«رودولي مجيد!
«سليل نبيل للإمبراطورية التي سارت فوق أراضي الدول الشوفينية القديمة!
«وُلدت في عائلة شهيرة من الفرسان القدماء الذين خدموا الإمبراطور العظيم كاميلوت!»
ظل تاليس يحدق في جنونه.
حتى إنه لم يستوعب الكلمات التي كان الرجل يصرخ بها.
وفجأة قبض زاكريل يديه بإحكام.
انفجرت قوة هائلة من عضلاته.
ثم ضرب الأرض بقبضته بعنف!
بووووم!!
ازدادت حركات زاكريل جنونًا.
وتردد زئيره في القاعة، حتى تغيرت تعابير ساميل وريكي.
«أنا فارس إمبراطوري!
«واللورد الفخري للكوكبة!
«ضابط العقوبات في الحرس الملكي!
«المراقب!
«حامي العرش!
«حارس الخزانة الملكية—!»
بووم! بووم! بووم!
ظل يضرب الأرض بقبضتيه مرارًا.
وكان الغضب المشتعل في عينيه شيئًا لا يستطيع إنسان طبيعي تحمله.
«العالم دعاني…
«فارس الحكم!
«كنت أنزل العقاب القاسي بكل من يستحقه!
«وأساليبي لا تنتهي!»
صرخ زاكريل بألم.
وبعد فترة بدا عليه الإرهاق.
فتوقف أخيرًا عن ضرب الأرض.
لكنه نهض فورًا…
واندفع نحو القضبان!
«ما أنتم؟!
«كيف تجرؤون على محاولة تلويث روحي وإرادتي؟!»
صر على أسنانه.
وحدق في الظلام الفارغ.
وكانت يداه ترتجفان بلا توقف وهما تقبضان على القضبان.
«آآآآآآآآآآه!!
«ابتعدوا!
«ولا تحلموا حتى بتحطيمي!»
راقب الثلاثة خارج الزنزانة السجين وهو يغرق في نوبة جنون.
وتسلل الخوف إلى قلوبهم.
تبادلوا النظرات.
ولم يعرف أحد منهم ماذا يفعل.
«سأسحقكم!
«سأهزمكم!
«سأدمركم!
«سأموت مع أعدائي!
«وسأفعل كل ما أستطيع لتحقيق ذلك!»
بلغ جنون زاكريل ذروته تقريبًا.
أمسك القضبان وزأر بهستيريا.
وأخيرًا…
تحول الدخان المتصاعد بين القضبان وكفيه إلى ضوء ساطع.
بانغ!
بعد ذلك الانفجار المدوي…
سقط زاكريل المجنون على الأرض.
ولم يتحرك.
عادت القاعة إلى الصمت.
حبس الثلاثة خارج الزنزانة أنفاسهم.
وظلوا عاجزين عن استيعاب ما حدث لفترة طويلة.
قال ساميل بصعوبة وهو يدير رأسه:
«كنت أظن…
«كنت أظن أن حالة بارني والبقية سيئة بما يكفي.
«لكنني لم أتوقع أن حتى محاربًا قويًا مثل زاكريل قد يتحول…
«يتحول إلى…»
لم يستطع إكمال كلامه.
أطلق ريكي شخيرًا خافتًا.
ونظر بازدراء إلى الجسد الساكن داخل الزنزانة.
ثم أكمل الجملة بدلًا عنه.
«…إلى مجنون.»
ساد الصمت.
ثم كسره صوت شاب.
«ليس مجنونًا.»
استدار ريكي وساميل بدهشة نحو تاليس.
كان الأمير يحدق في الرجل داخل الزنزانة.
وظهر في عينيه ألم لم يعرف مصدره.
قال بصعوبة:
«هو فقط…
«يعيش في عالم آخر.
«عالم…
«مختلف عن عالمنا.»
كانت مشاعر تاليس معقدة وهو يجبر الكلمات على الخروج من فمه.
حدق ريكي في الأمير بنظرة غريبة.
تنهد ساميل.
«لقد ظل محبوسًا هنا وحده ثمانية عشر عامًا.
«ليس هذا ذنبه.»
لكن بعد عدة ثوانٍ…
جاء من داخل الزنزانة صوت جاف وخافت لم يتوقعوه.
«احبس جبانًا ثمانية عشر عامًا…
«وسيظل جبانًا.
«لن يصبح رجلًا شجاعًا.»
كان صوته هذه المرة أكثر ثباتًا وقوة.
«لكن احبس رجلًا قويًا ثمانية عشر عامًا…
«وأجبره على مواجهة نفسه…
«فلن يصبح إلا أقوى.»
بدأ زاكريل ينهض من الأرض مجددًا.
استند إلى الجدار.
وبدا حتى هذا الفعل البسيط شاقًا للغاية عليه.
زاكريل.
المراقب السابق للحرس الملكي.
والسجين الحالي.
استدار نحوهم.
كان وجهه هادئًا…
وباردًا.
أما عيناه فكانتا صافيتين بشكل مذهل.
راقبهم من خلف القضبان.
حدق الثلاثة فيه.
وتذكروا تصرفاته قبل لحظات.
وامتلأت نظراتهم بالشك.
حدق ريكي في السجين.
ثم أدار رأسه نحو ساميل.
وسأل بعدم تصديق:
«هل هو…
«يتحدث معنا؟»
لم يجب ساميل.
ظل يحدق في زاكريل بشرود.
شخر فارس الحكم ببرود.
وتنقلت عيناه بين الأشخاص الثلاثة خارج الزنزانة.
لم يبقَ أي أثر لذلك الجنون الذي ظهر عليه قبل قليل.
وحين شعر تاليس بنظرته عليه، توتر.
لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان السجين قد عاد فعلًا إلى رشده.
قال زاكريل بصوته الجاف والعميق، وبإيقاع جعل المستمعين يشعرون بالتوتر:
«هل كنتم تتوقعون شخصًا آخر؟»
ثم نظر إليهم.
«إذًا…
«لدي زوار اليوم؟
«هذا نادر.»
تبادل الثلاثة النظرات.
وأخيرًا وصلوا إلى اتفاق ضمني.
نعم.
الرجل طويل الوجه يتحدث إليهم فعلًا.
بدأت الدهشة تظهر ببطء في عيني ساميل.
«زاكريل؟
«كيف أنت—»
قاطعه زاكريل بسرعة.
«لا داعي للقلق بشأني.
«ذهني واضح الآن.
«الأمر فقط أنني لم أرَ الضوء منذ وقت طويل.»
عبس وضرب القضبان.
ثم لوح بكفه.
وكان واضحًا أنه لا يشعر براحة كبيرة.
«وهذا الشيء مفيد جدًا…
«أما ما حدث قبل قليل، فهو مجرد روتين يومي يجب أن أمر به.
«قد يبدو غريبًا قليلًا.
«لكنه لا شيء.»
وبالفعل…
بدا زاكريل الحالي كشخص طبيعي تمامًا.
بل طبيعي أكثر مما ينبغي.
لم يكن يبدو…
كرجل قضى ثمانية عشر عامًا في السجن.
حدق فيه ريكي بريبة.
ثم قال ساخرًا:
«غريب قليلًا؟
«هل أنت متأكد؟»
رد زاكريل بلا مبالاة:
«كان مجرد جزء من رحلة.
«هذا كل شيء.»
ثم تعمد النظر إلى تاليس.
«كما قلت أنت، أيها الطفل.
«إنه عالم آخر.
«عالم مختلف.»
كانت عيناه هادئتين جدًا.
ومع ذلك…
جعلتا تاليس يقبض يديه غريزيًا ويشد عضلاته.
’هذا الرجل…
’زاكريل الحالي…
’هو فارس الحكم الأسطوري؟‘
ومع ذلك، ظل ساميل وريكي يتبادلان نظرات قلقة.
همس ساميل في أذن ريكي:
«هل ما زلنا بحاجة إلى سؤاله؟
«ليس من المؤكد حتى أنه يعرفني.
«ولا أستطيع ضمان أن ما سيقوله في حالته هذه سيكون…»
لكن من الواضح أن زاكريل سمع همسهما.
ضحك فارس الحكم بخفة داخل الزنزانة.
واهتز كتفه الذي كان يسنده إلى الجدار.
قال وهو يزفر:
«ألم أقل لك هذا منذ زمن بعيد؟»
ضيّق عينيه.
واستخدم الضوء ليتفحص أظافره بهدوء.
بدا مسترخيًا للغاية.
«في كثير من الأحيان…
«يجب عليك أن تقاتل نفسك.
«لكن هذا العدو الذي يُدعى “أنت”…
«قوي جدًا.»
قبض يده.
ثم استدار نحو ساميل.
وكانت نظرته عميقة.
«لكن لا يمكنك الاستسلام.
«كولين ساميل.
«إياك أن تستسلم.»
تغير وجه ساميل.
وكأنه تذكر شيئًا.
أخذ نفسًا حادًا وتقدم خطوة إلى الأمام.
وبدا متأثرًا بشدة.
«زاكريل…
«أنت…
«ما زلت تتذكرني؟»
تحرك طرف فم زاكريل.
فتح قبضته.
ثم بدأ يتفحص أظافر يده الأخرى.
«أنا أعرف كل فرد في فريقي.
«حتى العلامة الموجودة على وجهك أعرفها.»
أمسك أداة تشبه سكينًا حجريًا.
وبدأ يحك بها ظفر سبابته وكأنه وحيد تمامًا في المكان.
«كما قلت…
«ذهني واضح الآن.
«وفي النهاية، ليس من المعتاد أن أسمع أصوات قتال من المستويات القليلة فوقي.»
راقب ريكي حركاته الهادئة.
وازداد وجهه جدية.
نفخ زاكريل على ظفره الذي أصبح مرتبًا بعد أن برده بالسكين الحجري.
ثم نظر إلى ساميل من بعيد.
«قلت قبل قليل…
«ثمانية عشر عامًا، صحيح؟»
ارتجف خد ساميل.
’ثمانية عشر عامًا…‘
تحرك ريكي وتاليس في اللحظة نفسها.
’هذا ما قلناه بينما كان زاكريل في نوبته.
’هل يتذكره فعلًا؟‘
قال زاكريل:
«إذًا، أيها الهارب كولين ساميل…
«مرت ثمانية عشر عامًا.
«وأنت هنا.»
ضيّق عينيه وهو يراقب رفيقه القديم.
«إما أنهم قبضوا عليك أخيرًا…
«وأرسلوك إلى هنا لتتعفن.»
ثم توقف قليلًا.
«أو…
«أنك خرقت القانون مرة أخرى…
«ودخلت هذا المكان بطريقة ليست “قانونية” تمامًا.»
تفحص تاليس هذه الشخصية الأسطورية من الحرس الملكي.
الرجل الذي لم يبدُ سليم العقل تمامًا.
وتساءل…
أي نوع من الرجال كان؟
ضم ساميل شفتيه.
لقد اختبر بالفعل معنى “لم الشمل” مع أفراد الحرس في الأعلى.
والآن أصبح يعرف كيف يتحدث مع رفاقه السابقين.
لكن ريكي المتشكك كان أول من تكلم.
«جيد جدًا.
«ما زال قادرًا على إجراء محادثة…
«حتى لو لم يبدُ أن عقله سليم تمامًا.»
أومأ نحو ساميل.
«لنجرب.»
بمجرد سماع قائد سيف الكارثة، انتقلت عينا زاكريل نحو ريكي وتاليس.
لمع شيء في عينيه.
وبدا وكأنه يفكر.
أخذ ساميل نفسًا عميقًا.
ثم قال بجدية وبنبرة هادئة:
«زاكريل، اسمعني.
«مرت ثمانية عشر عامًا.
«لا ينبغي أن تظل عالقًا هنا.
«لقد جئنا لكي—»
لكن زاكريل قاطعه بسرعة.
«اقتحام السجن.
«إنقاذ شخص.
«البحث عن كنز.
«الانتقام.
«الانتحار.
«التكفير عن الذنب.
«البحث عن إجابات لأسئلتكم.»
ضحك الحارس الملكي السابق، والسجين الحالي، ببرود.
«هذه تقريبًا الأسباب الوحيدة التي قد تجعلكم تأتون إلى هنا.»
ثم دفع جسده بعيدًا عن الجدار.
وأدار رأسه.
«وأيًا كان السبب…
«فأنا غير مهتم.»
ثم قال ببرود دون أن يلتفت إليهم حتى:
«يمكنكم الرحيل الآن.»
تجمد ريكي وساميل.
لم يجد أي منهما ما يقوله أمام رفضه المطلق للتعاون.
لم ينظر إليهم زاكريل أصلًا.
كان ظهره مواجهًا لهم.
ورغم بطء حركاته…
فقد حافظ على وقاره.
تبادل الثلاثة خارج الزنزانة النظرات.
وشعروا للحظة أنهم لا يعرفون ماذا يفعلون.
ثم رأوا زاكريل يلمس ذقنه الخشنة.
وقال بصوت منخفض، وبنبرة تحمل شيئًا من الأسف:
«آه…
«ربما ينبغي لي أن أحلق لحيتي.»