مرّت ثلاث ثوانٍ كاملة…
ولم ينبس أحد بكلمة.
حتى…
قال نيكولاس، متعمدًا أو غير متعمد، وهو يميل برأسه كاشفًا عن مقبض سيفه المعلّق خلف ظهره، وقد امتلأت عيناه بنظرة شرسة، بينما جاء صوته باردًا كالصقيع:
“كفى هراءً.”
“أم أنك تمزح معنا؟”
ضيّق كوهين عينيه.
حتى الشقية الصغيرة هزّت رأسها.
رفع ثاليس حاجبيه، وابتسم ابتسامة محرجة.
“لكنني… جاد.”
حدّق ثاليس في النظرات الممتعضة والحائرة التي وُجّهت إليه، فشعر بأن قلبه انقبض.
وفي النهاية، لم يجد الأمير مفرًا من هز رأسه.
“حسنًا…”
“فلندخل في صلب الموضوع.”
تنهد ثاليس وقال:
“منذ لحظة اغتيال الملك نوفين، وأنا أجمع المعلومات أثناء فراري.”
“وقد حصلت على كثير من التفاصيل المتعلقة بخطة لامبارد.”
تبادل بوتراي ورافائيل النظرات.
وكانت الدهشة واضحة في أعينهما.
عقدت ميراندا حاجبيها قليلًا.
“كنت تجمع المعلومات… وأنت تهرب؟”
هز ثاليس كتفيه.
“لم يكن بوسعي أن أظل أركض حفاظًا على حياتي دون أن أفعل شيئًا.”
اشتدت نظرة نيكولاس.
“أي نوع من المعلومات؟”
أجاب ثاليس بهدوء:
“مثل… نية لامبارد الحقيقية.”
ثم هدأ تنفسه تدريجيًا.
“لم يكن بحاجة إلى جلب جيشه.”
“ولم يكن مضطرًا إلى الظهور بنفسه.”
“ما فعله تجاوز بكثير مجرد الدفاع عن نفسه في مواجهة الملك نوفين.”
قالت ميراندا:
“لقد ناقشنا هذا في السجن.”
ثم سألته مباشرة:
“هل اكتشفت السبب؟”
تحت أنظار الجميع، خفض ثاليس رأسه قليلًا.
واستعاد في ذهنه ذلك الحوار المتوتر داخل العربة.
“بعد وفاة الملك نوفين…”
“…وعندما وقعت في يد لامبارد…”
“…قال لي شيئًا.”
قال الأمير الثاني ذلك وهو يسترجع المشهد في ذاكرته.
“ومنذ تلك اللحظة…”
“…لم تتوقف تلك الكلمات عن ملاحقتي.”
من دون أن يشعر، انحنى رافائيل قليلًا إلى الأمام، وضيق عينيه.
ثم قلّد ثاليس نبرة ذلك الرجل الطموح والقوي، وقال بصوت منخفض وثقيل:
“كانت كلمات تشابمان لامبارد الأصلية…”
“سأنقذ هذه المملكة.”
تجمد الجميع في أماكنهم.
باستثناء الشقية الصغيرة.
وساد الصمت لعدة ثوانٍ.
قال بوتراي مذهولًا:
“ماذا؟”
أما رافائيل وميراندا، فقد خفضا رأسيهما يفكران.
أطلق نيكولاس شخيرًا ساخرًا، ثم تبادل نظرة مع ميرك.
“مجرد تبرير وقح.”
“وكلام مخادع من قاتل ملك.”
لكن ثاليس هز رأسه ببطء.
وتنهد.
كانت عيناه بالغتي الجدية.
“لا.”
“لقد شعرت بذلك.”
“كان جادًا.”
“لامبارد…”
“…كان يؤمن حقًا بأن ما يفعله سيُنقذ إيكستيدت.”
تجمدت ملامح نيكولاس تدريجيًا.
حكّ كوهين رأسه.
“ربما علينا أن نتوقف عن لعبة التخمين هذه.”
“لماذا لا نتحدث عن شيء أستطيع فهمه؟”
أخذ بوتراي نفسًا من غليونه.
وامتلأت عيناه بالريبة.
“هذه الكلمات…”
“…فيها مشكلة.”
“ما الذي يحتاج هذا البلد إلى إنقاذه أصلًا؟”
قالت ميراندا وهي تعقد ذراعيها وتفكر مليًا:
“ربما كان يقصد الإطاحة بالملك نوفين.”
“بحسب ما أعرف، ظل الدوقات الكبار، طوال ثلاثين عامًا من حكمه، يكنّون له الاحترام… والخوف.”
ثم تابعت:
“وبالنسبة إلى لامبارد…”
“فإن موت نوفين قد يعني ولادة جديدة للمملكة.”
“إذ سيتحرر أخيرًا من قمع عائلة والتون ومدينة غيوم التنين.”
تنهد ميرك.
لكن ثاليس هز رأسه.
“السبب الرئيسي الذي دفع لامبارد إلى الإطاحة بالملك نوفين…”
“…كان خوفه من انتقامه من إقليم الرمال السوداء.”
“لقد فعل ذلك لحماية نفسه.”
ثم رفع رأسه.
وكان يرتب جميع الخيوط في ذهنه.
“لكن…”
“لقد انتهت هذه المشكلة بالفعل.”
“الملك نوفين مات.”
“ولن يعود من الجحيم لينتقم من لامبارد.”
لم يقل رافائيل شيئًا.
بل ابتسم فجأة.
ثم نظر إلى ثاليس بنظرة متفحصة.
“بحسب كلمات لامبارد الأصلية…”
قال رافائيل بهدوء.
“لقد قال: (سأنقذ هذه المملكة).”
“لكن ترتيب الأحداث يقول إن الملك نوفين كان قد مات بالفعل عندما قال ذلك.”
“إذن…”
“…فهو لم يكن يقصد الإطاحة بالملك نوفين.”
أومأ ثاليس شارد الذهن.
ثم قال ببرود:
“إلا إذا كان لامبارد لم يحضر يومًا درسًا في قواعد اللغة…”
“…ولا يميز بين الحاضر والمستقبل.”
ارتفع رأسه.
وأصبحت نظراته شديدة الوقار.
“إذن…”
“فإن إنقاذ المملكة الذي يقصده…”
“…أكبر من مجرد الإطاحة بالملك نوفين.”
“وأكبر من مجرد التخلص من هيمنة مدينة غيوم التنين.”
“وأكبر من مجرد تغيير الملك.”
ساد الصمت.
قال ثاليس ببطء:
“إنه يريد… أكثر من ذلك.”
“يريد تغييرًا لم يسبق له مثيل.”
“يريد أن…”
“…ينقذ هذه المملكة بالكامل.”
ساد الصمت بين الجميع.
أطلق ثاليس زفرة طويلة، ثم قال بصوت حازم:
“أراهن أن هذا هو السبب الذي دفع لامبارد إلى جلب جيشه إلى مدينة غيوم التنين.”
“ولهذا أيضًا يتجه الآن إلى قصر الروح البطولي.”
“وهو كذلك المفتاح الذي سنستخدمه للرد عليه.”
قطّب كوهين حاجبيه.
“إنقاذ المملكة… بإحضار جيش إلى قصر الروح البطولي؟”
“ما الذي يريد فعله؟”
“قتل جميع النبلاء في مدينة غيوم التنين؟”
“من الدوقات الكبار حتى الكونتات؟”
أطلق بوتراي ضحكة ساخرة.
ثم نفث سحابة من الدخان وقال بنبرة هادئة:
“تعلمت شيئًا خلال النصف الأول من حياتي.”
“من بين جميع وسائل حل المشكلات…”
“العنف هو الأسرع…”
“…وهو الأبسط.”
“لكنه أيضًا الأقل فاعلية.”
“ولا ينبغي استخدامه إلا كخيار أخير.”
تنهد ثاليس.
وأصبحت جميع الخيوط في ذهنه أكثر وضوحًا.
“وخلال تلك الرحلة التي لا تُنسى…”
“…سمعت تفصيلًا آخر.”
التفت الجميع إليه مرة أخرى.
قال ثاليس:
“لقد أخبر درع الظل لامبارد…”
“…أن شارلتون، قبل أن يغتال الملك نوفين…”
“…أمضى وقتًا طويلًا في تعقب مكان وجوده.”
رفع بوتراي رأسه فجأة، وكأنه أدرك شيئًا مهمًا.
أما رافائيل، فقد اتسعت عيناه دهشة.
بينما خفض ثاليس رأسه.
شكرًا لك يا كاسلان…
شكرًا لأنك أخبرتني بمخبأ غو.
لولا ذلك…
لما شهدت لقاء لامبارد مع درع الظل.
رفع وايا حاجبيه.
“هل في الأمر مشكلة؟”
قال بوتراي على الفور، وقد انعقد حاجباه بشدة:
“بل مشكلة كبيرة.”
“أن تخطط لعملية اغتيال…”
“…ولا تستطيع تحديد مكان الهدف…”
“…ولا حتى توقيت تنفيذ العملية…”
رفع نظره ببطء.
وأصبح صوته بالغ الجدية.
“بالنسبة لعملية اغتيال خضعت لتخطيط طويل وتحضير دقيق…”
“…فهذه واحدة من أكثر الأخطاء فداحة، وأشدها استحالة على الغفران.”
قال ثاليس بهدوء:
“وهذا يعني…”
“…أن أمرًا غير متوقع حدث.”
“شيء لم يكن درع الظل ولا شارلتون يتوقعانه.”
“وقد وقع أثناء تنفيذ الاغتيال.”
أطلق كوهين صوتًا مفاجئًا.
“آه!”
ثم صفق على رأسه، ورفع إبهامه نحو بوتراي بإعجاب صادق.
“يبدو أنك صاحب خبرة واسعة فعلًا.”
في تلك اللحظة…
خفت بريق عيني بوتراي.
تنفس ثاليس بعمق، ثم رفع رأسه.
وقال بوقار:
“لقد قتل شفرة الجراد المهاجر الملك…”
“…بعد أن قفز من جرف السماء.”
“وقبل ذلك…”
“…كان مختبئًا فوق الجرف.”
حتى أسدا والسيف الأسود…
لم يلاحظا وجوده.
قبض ثاليس على قبضتيه بقوة.
وأخذ يرتب المعلومات في ذهنه.
قال نيكولاس وهو يقطب حاجبيه:
“كيف صعد إلى هناك؟”
“حتى لو كان ذلك الليلة الماضية…”
“…فمن المستحيل أن يتسلق شارلتون جرف السماء دون أن يلاحظه أحد.”
هز ثاليس رأسه.
“هذا ليس المهم.”
ثم قال ببطء:
“المهم…”
“…أن جرف السماء لا يتصل إلا بمكان واحد.”
انقبضت حدقتا الأمير الثاني قليلًا.
ارتجفت نظرة اللورد ميرك.
وبصفته المدير الإمبراطوري لسنوات طويلة، أجاب فورًا:
“قصر الروح البطولي.”
ساد الصمت.
فقد أدرك الجميع معنى ذلك.
أومأ ثاليس.
“بمعنى آخر…”
“كانت خطة بانيت شارلتون الأصلية…”
“…هي دخول قصر الروح البطولي عبر جرف السماء…”
“…ثم اغتيال الملك نوفين هناك.”
“ووفقًا لخطتهم الأصلية…”
“…كان ينبغي أن يموت الملك نوفين داخل قصر الروح البطولي.”
ابتسم رافائيل ابتسامة غريبة.
واكتفى بالنظر إلى ثاليس بصمت.
أما ثاليس، فأخذ يفكر مليًا.
“ظهور لامبارد مع جيشه بعد اغتيال الملك نوفين…”
“…لم يكن منطقيًا.”
“بل إنه حاول إخفاء جريمته بقتلنا.”
“ولو سارت الأمور كما أراد…”
“…لما ارتكب مثل هذه التصرفات المتهورة التي لا تجلب إلا الشبهات.”
صفعة!
ضرب ثاليس راحة يده بقبضته.
وأضاءت عيناه.
“الآن فهمت.”
قال وهو يزفر ببطء.
“الآن فهمت لماذا كان لامبارد وجيشه هناك.”
“لأن شيئًا ما حدث وأفسد خطة الاغتيال.”
“كان من المفترض أن يموت الملك نوفين داخل قصر الروح البطولي…”
“…لا في حي الدرع.”
“تمامًا كما حدث خطأ في حادثة دم التنين.”
ابتسم رافائيل بسخرية.
واصل ثاليس:
“ولأن شارلتون لم يجد الملك داخل قصر الروح البطولي…”
“…لم يكن أمام لامبارد سوى المخاطرة.”
“فأرسل قواته إلى حي الدرع…”
“…وأخذ يبحث عن الملك في كل مكان بقلق.”
“وبعد أن تأكد من نجاح شارلتون في اغتياله…”
“…كان أول ما خطر بباله…”
“…هو قتل جميع الشهود لإسكاتهم.”
…
شحبت ملامح نيكولاس.
وامتلأت عيناه بالألم.
تمتم قاتل النجوم بمرارة:
“الملك نوفين…”
“حين هاجمنا الكارثة…”
“…كان من المفترض أن يبقى داخل القصر، في أكثر الأماكن أمانًا.”
“لكنه اختار أن يغادر القصر…”
“…برفقة حرس النصل الأبيض.”
تنهد نيكولاس ببطء.
“قال لنا حينها…”
“…إن المكان الذي يوجد فيه حرس النصل الأبيض…”
“…هو أكثر مكان أمانًا في هذا العالم.”
أطرق ميرك رأسه.
وكان صوته مبحوحًا.
“لقد أخفقنا جميعًا…”
“…في أداء واجبنا.”
خفت بريق عيني ثاليس.
وقال بصوت منخفض:
“ورغم أنه لم يستطع الهرب من مصير اغتياله…”
“…فإن اختياره مغادرة القصر…”
“…ربما كان أكثر قراراته حكمة قبل وفاته.”
رفع رأسه ببطء.
“لقد منحنا…”
“…فرصة أخرى للحياة.”
رفع وايا يده.
ولوّح بها وهو يحاول استيعاب الأمر.
“وماذا يعني هذا؟”
قال كوهين وهو يعقد حاجبيه:
“هل يعني أن لامبارد…”
“…لم يكن يريد لأحد خارج القصر أن يعلم بموت الملك نوفين؟”
رفعت ميراندا رأسها.
وكانت نظرتها باردة كالجليد.
قالت سيدة السيف ببرود:
“لو مات الملك نوفين داخل قصر الروح البطولي كما خطط لامبارد…”
“…فكيف كان سيصبح الوضع؟”
هز بوتراي رأسه.
“ليست القضية في الوضع.”
همهم ثاليس موافقًا.
وفي ذهنه ظهرت وجوه عدة شخصيات نافذة.
ثم تابع كلام بوتراي:
“بل القضية…”
“…في أصدقائنا الأربعة الطيبين والودودين…”
“…الذين كانوا أيضًا داخل قصر الروح البطولي.”
“ما الذي كان سيحدث لهم؟”
رفع ثاليس رأسه فجأة، ونظر إلى الجميع.
ثم قال بحزم لا يقبل النقاش:
“هيا بنا.”
ضيّق نيكولاس عينيه.
“إلى أين؟”
ابتسم ثاليس ابتسامة خفيفة.
“لأتأكد من آخر فرضياتي…”
“…ولأجد نقطة ضعف لامبارد.”
في الوقت نفسه…
كانت الأجواء داخل قاعة الأبطال في قصر الروح البطولي تزداد توترًا، بينما استمرت المحادثة بين الدوقات الأربعة ولامبارد.
قال تشابمان لامبارد وهو ينظر إليهم بوجه جامد:
“فيما يتعلق بالمصيبة التي حلت بجلالة الملك…”
“…يبدو أن لديكم جميعًا الكثير لتقولوه.”
أطلق روكني، دوق مدينة الصلوات البعيدة، شخيرًا باردًا.
“لا تعامل زملاءك الدوقات كالأغبياء.”
ثم قال ببرود:
“فنحن لسنا أولئك النبلاء السطحيين في روايات الفرسان…”
“…الذين لا وجود لهم إلا ليكونوا خلفية للبطل…”
“…ثم يسمحون له، بلا سبب، بأن يضاجع بناتهم.”
ضيّق لامبارد عينيه.
رفع أولسيوس، ذو اللحية الكثيفة، ذقنه وعقد ذراعيه.
وكان وجهه بالغ الجدية.
“رغم أنك أكبر خصوم جلالته، يا تشابمان…”
“…فقد عرفت بخبر موته قبلنا جميعًا.”
“ألا ترى أن هذا… مثير للاهتمام؟”
أطلق دوق إقليم الرمال السوداء شخيرًا خافتًا.
قال ترينتيدا، وقد أخفى نصف وجهه داخل الظلال التي لم تبلغها ألسنة النار، بينما كان يداعب لحيته:
“بل ووصلت في التوقيت المثالي.”
“بعد اغتيال جلالته بوقت قصير فقط.”
ثم ابتسم بسخرية.
“يبدو أن خيول إقليم الرمال السوداء سريعة للغاية…”
“…تكاد تضاهي التنين العظيم.”
“ما رأيك أن تبيعني بعضها؟”
ارتفعت زاوية فم لامبارد قليلًا.
أما ليكو، الدوق المخضرم والهادئ، فقد هز رأسه.
فبدت صلعته أكثر وضوحًا تحت ضوء المشاعل.
وكان بريق حاد يلمع في عينيه بين الحين والآخر.
“كنت أفكر…”
“إن كنت جئت فقط للدردشة معنا…”
“…أفلا ترى أنك أحضرت عددًا كبيرًا من (المرافقين)؟”
ثم تابع ببطء:
“ثم…”
“…كيف عبرت بوابة الحراسة الأولى؟”
“هل سمح لك الجنود بالمرور ببساطة؟”
رفع تشابمان لامبارد رأسه.
وألقى نظرة على النقش الحجري لـرمح التنين السحابي المعلّق فوقه.
ثم وضع يده على السيف العتيق المعلق عند خصره.
وفي اللحظة التالية…
أومأ برأسه ببطء.
لكن ملامحه بقيت خالية من أي ابتسامة.
بل ازدادت عيناه برودة.
قال بصوت ساخر:
“لم أكن أعلم…”
“…أنكم جميعًا بدأتم تتعلمون التمثيل.”
ثم جال بنظره على الدوقات الأربعة.
“كل واحد منكم يقول جملة…”
“…ثم يسلّم الدور للذي يليه؟”
بووم!
هوى روكني بقبضته بقوة على الطاولة الطويلة.
وكانت عيناه باردتين كالصقيع.
قال دوق مدينة الصلوات البعيدة بشراسة:
“كفى هراءً.”
“ما الذي يدور في رأسك، وقد لفحته رياح الجنوب طوال هذه السنين؟”
“لقد قتلت الملك…”
“…وحطمت أعظم قاعدة…”
“…وأقدس اتفاق ضمني حافظنا عليه لأكثر من ستمائة عام.”
ثم حدق في لامبارد ببرود.
“أحقًا ظننت…”
“…أنك ستفلت من العقاب؟”
التزم الدوقات الأربعة الصمت بعد كلمات روكني.
أما لامبارد…
فقط عقد حاجبيه وهو ينظر إليه.
مرت بضع ثوانٍ.
ثم قال بهدوء:
“كنت أظن…”
“…أنكم ستكونون جميعًا سعداء.”
كان صوته مبحوحًا قليلًا.
“ففي النهاية…”
“…بموته، تحررتم أخيرًا من ذلك الطاغية.”
“تحررتم من مسؤوليه.”
“تحررتم من مطالبه غير المعقولة.”
“تحررتم من أطماعه التي لا تتوقف عن الاتساع.”
“تحررتم من سلطته التي تزداد يومًا بعد يوم.”
“وتحررتم من تدخله الذي لا مبرر له إطلاقًا…”
“…في شؤون أقاليمكم.”
اجتاح تشابمان لامبارد الدوقات بنظرة باردة.
“أليس كذلك؟”
تباينت نظرات الدوقات الأربعة.
وخيم الصمت للحظة.
تقدم ريبين أولسيوس، دوق مدينة أوركيد المجد، إلى الأمام.
ابتسم ابتسامة خافتة.
وقال بصوت قاتم:
“لكن…”
“ليست هذه هي الطريقة التي تُلعب بها اللعبة.”
ثم ضيق عينيه.
“لا يمكنك قلب رقعة الشطرنج…”
“…لمجرد أنك أصبحت في موقف خاسر.”
“إنك تتصرف كمقامر متهور…”
“…وهذا يجعلنا جميعًا قلقين.”
أطلق لامبارد شخيرًا ساخرًا.
“قلقين؟”
رفع يده وضرب صدره.
ثم قال بصوت عميق:
“فتشوا ضمائركم جيدًا، أيها الدوقات.”
“على مدى الثلاثين…”
“…أو الستين…”
“…أو حتى التسعين عامًا الماضية…”
أصبحت ملامحه باردة كالجليد.
وكانت كلماته حادة كسكين.
“من الذي كان يبعث فيكم القلق أكثر؟”
“أنا؟”
“أم أولئك الملوك من عائلة والتون…”
“…الذين استخدموا شتى الوسائل والعنف…”
“…ليخنقوكم جميعًا حتى أوشكتم على الاختناق؟”
لم يجب أحد.
فقد اعتاد الدوقات، بعد سنوات طويلة، إخفاء مشاعرهم.
ولم يكن جميعهم متهورين مثل بوفريت.
تقدم لامبارد نحو الطاولة الطويلة.
وقال ببرود:
“لا شك أن نوفين، وعائلة والتون بأكملها…”
“…كانوا بارعين في هذه اللعبة.”
“لقد أحسن إدارة رقعة الشطرنج.”
وأشار بيده إلى العرش.
“انظروا إلى ذلك العرش.”
“لقد بقي في مدينة غيوم التنين…”
“…لما يقارب مئة عام.”
لوّح دوق إقليم الرمال السوداء بيده نحو مقعد الملك نوفين.
وكانت عيناه جليديتين.
“ألا يجد أيٌّ منكم ذلك غريبًا؟”
بصق أولسيوس على الأرض بازدراء.
“هذا لا يعنينا.”
ثم وقف في مواجهة لامبارد مباشرة، دون أن يتراجع خطوة.
وقال بحزم:
“لقد خرقت، بلا أدنى شك…”
“…عهد الحكم المشترك.”
“فجلالته…”
“…كان ملكًا انتخبناه جميعًا.”
خطوة!
تقدم لامبارد فجأة خطوة إلى الأمام.
حتى كادت جبهته تلامس جبهة أولسيوس.
لكن الأخير لم يتراجع.
بل ظل يحدق فيه بعينين مشتعلتين.
وازداد التوتر بين الدوقين.
ضيّق لامبارد عينيه.
وقال كلمةً كلمة، بصوت يبعث القشعريرة:
“إذن…”
“أنتم تعلمون جيدًا…”
“…أنه لو بقي حيًا…”
“…فبعد شهرين فقط…”
“…كانت رأسي ستوضع داخل صندوق…”
“…لتشاهدوها جميعًا.”
ثم ارتفع صوته قليلًا.
“ومن يضمن لكم…”
“…أن الرأس التالية داخل الصندوق…”
“…لن تكون رأس أحدكم؟”
رفع ليكو رأسه، وهو أمر نادر منه.
وكانت عيناه بالغتي الصرامة.
“كفى هذا الهراء.”
“ليست فكرة جيدة…”
“…أن تحاول صرف انتباهنا…”
“…بإيهامنا أن أمير الكوكبة هو من قتل الملك.”
أكمل روكني كلامه بصوت عميق:
“نحن أبناء الشمال.”
“ولدينا طريقتنا الخاصة في فعل الأمور.”
“ولا نحتاج إلا إلى الالتزام بها.”
ضيّق لامبارد عينيه.
وبدا غير راضٍ إطلاقًا.
صفق ترينتيدا بكفيه.
وقال وهو يميل برأسه:
“لا أظن أنه ينوي الالتزام بطريقتنا.”
ثم أشار نحو الخارج.
“انظروا إلى أولئك الجنود الحمقى.”
أطلق روكني شخيرًا باردًا.
“أوه؟”
“أتخطط لقتلنا جميعًا هنا؟”
ظل لامبارد يحدق في الدوقات الأربعة.
وأصبحت ملامحه أشد برودة.
وشد قبضتيه بقوة.
لكن الدوقات لم يبدوا أي خوف.
بعضهم جلس.
وبعضهم بقي واقفًا.
إلا أنهم جميعًا واجهوه بنظرات لا تعرف التراجع.
وبعد برهة…
أرخى لامبارد قبضتيه.
وأطلق زفرة طويلة.
وقال دوق إقليم الرمال السوداء بوقار:
“لم آتِ إلى هنا…”
“…لأهددكم.”
“ولا لأؤذي أحدًا منكم.”
ضيّق ليكو عينيه، وكأنه يفكر في شيء.
وفجأة رفع لامبارد رأسه.
وقال بحزم:
“لقد جئت اليوم…”
“…من أجل إيكستيدت.”
تبادل أولسيوس وروكني النظرات.
ثم سخرا في الوقت نفسه.
هز روكني رأسه.
“يا للسخرية.”
“قاتل الملك…”
“…يريد الآن أن يفرض الشروط؟”
قال لامبارد بجدية:
“من أجل مستقبل إيكستيدت…”
“…لدي اقتراح مهم لكم جميعًا.”
رفع دوق إقليم الرمال السوداء رأسه.
كانت ملامحه باردة…
لكن في عينيه اشتعلت نار حقيقية.
كنارٍ متقدة داخل الجليد.
قال بصوت هادئ:
“لم يعد لدى مدينة غيوم التنين وريث مباشر للعرش.”
“وأرى…”
“…أن عائلة والتون الأنانية…”
“…وهذا الإقليم…”
“…الذي أثقل كاهل إيكستيدت لأكثر من ستمائة عام…”
“…ينبغي ألا يستمر وجودهما.”
ظهرت الحيرة على وجه ترينتيدا.
وتغيرت ملامح ليكو.
أما أولسيوس، فضم شفتيه وقد بدا مصدومًا.
بينما تجمدت ابتسامة روكني.
لكن لامبارد واصل حديثه.
“يمكن أن تخضع المنطقة الغربية من مدينة غيوم التنين…”
“…لسلطة مدينة الصلوات البعيدة.”
“أما الجزء الشمالي…”
“…فلا مانع من أن تتولاه مدينة الدفاع.”
ثم ضيق عينيه ونظر إلى أولسيوس وترينتيدا.
“أما البقية…”
“…فتُقسَّم بين إقليم أوركيد المجد وبرج النهضة.”
صمت لامبارد.
وانتظر ردهم.
لكن…
لم يتكلم أحد.
حتى بدا وكأن الهواء نفسه قد تجمد.
إلى أن دوى صوت ليكو المرتجف، وقد امتلأ بعدم التصديق:
“ماذا… تقصد؟”
استدار لامبارد نحوه.
وقال ببطء:
“لقد سمعتم ما قلته.”
ثم وسّع عينيه قليلًا، وقال بصوت عميق:
“سنحكم هذه الأرض معًا…”
“وسنجعل مدينة غيوم التنين…”
“…إقليمنا الجديد.”