الفصل 222: قرارٌ مصيري
لم يكن لدى ثاليس فهمٌ كبير للآلهة. فكل ما يعرفه عنها كان يقتصر على المعبدين الكبيرين في مدينة النجم الأبدي: معبد الغروب ومعبد الليل المظلم.
كان كهنة المعبد الأول محبين للبشر، لكنهم متسلطون أيضًا (وهاتان الصفتان قد تجتمعان في الشخص نفسه دون أي تناقض)، بينما كان أتباع المعبد الثاني يعاملون الناس بلطف، وإن بدوا غريبي الأطوار قليلًا (وفي الحقيقة، لم تكن هاتان الصفتان متعارضتين بالنسبة لهم).
على الأقل، كانت تلك هي انطباعات ثاليس.
كانت هذه أول مرة يزور فيها أراضي القمر المشرق، وأول مرة يدخل فيها معبد القمر المشرق في الشمال.
وبوجهٍ امتلأ بالحيرة، تقدم ثاليس بخطوات حذرة حتى توقف أمام الكاهنة العظمى هولم.
كان التمثال القائم خلفها مهيبًا عند النظر إليه عن قرب، تمامًا كما كان تمثال رايكارو. أحاطت المصابيح الأبدية بالمذبح، فأنارت القاعة الخافتة بضوءٍ باهت.
ظل وجه رئيسة الطقوس مخفيًا خلف حجابها، ولم يكن ظاهرًا سوى عينيها الصافيتين اللتين امتزج فيهما لون غريب، وهما تحدقان في ثاليس بنظرة يستحيل معرفة ما تخفيه من مشاعر.
شعر ثاليس بشيءٍ من التوتر تحت تلك النظرة.
ومن دون وعي، أدار رأسه لينظر خلفه، فرأى بوتراي ونيكولاس وميرك والبقية يتفرقون نحو غرفٍ مختلفة.
أما ليتل راسكال، فقد كان أفراد حرس النصل الأبيض يقتادونها إلى غرفة أخرى، وكانت تلتفت بين الحين والآخر لتنظر إليه.
“حسنًا… يبدو أنه لم يبقَ هنا سواي وسواها.”
استدار ثاليس مجددًا، وأخذ نفسًا عميقًا استعدادًا لمواجهة الكاهنة الغامضة.
وعندما رفع رأسه، وقع بصره على تمثال ملكة القمر المشرق خلف الكاهنة العظمى هولم.
بدت عينا الملكة الحجريتان الخاليتان من المشاعر وكأنهما تحدقان إلى مكانٍ بعيد باستمرار، غير عابئتين إطلاقًا بما يحيط بهما.
كان ذلك مختلفًا تمامًا عن تمثال ملكة الغروب في مدينة النجم الأبدي.
ما زال ثاليس يتذكر حين كان يتسلل إلى معبد الغروب ليتسول الطعام. ذات مرة، اختبأ أسفل درجات المذبح وألقى نظرة على التمثال، ففوجئ بأن عيني ملكة الغروب تبدوان يقظتين على الدوام، وكأنهما تراقبان كل من ينظر إلى تمثالها.
وبالطبع، إذا ما قورن معبد الغروب بهذا المذبح البائس الخاص بالقمر المشرق، فقد كان أكثر فخامة بما لا يقاس.
تأمل ثاليس الزخارف المحيطة به، ولم يستطع إلا أن يخرج لسانه ساخرًا.
قالت الكاهنة بهدوء:
“أنت في غاية الحيرة.”
انتفض ثاليس من شدة المفاجأة.
عندها فقط أدرك أن الكاهنة العظمى هولم كانت تحدثه.
لم تختلف نبرتها عن تلك التي استخدمتها عندما كانت تدير المبارزات؛ كان صوتها خافتًا، هادئًا، وخاليًا تمامًا من أي انفعال.
وبقيت عيناها مثبتتين عليه.
مقارنةً برئيسة الطقوس ليسيا، لم تكن هولم تمتلك ذلك الحضور الطاغي المهيب، لكنها كانت تتمتع بهالة فريدة، أشبه بكائنٍ يدخل في سباتٍ هادئ.
فتح ثاليس فمه قليلًا.
كانت الأسئلة تتزاحم في رأسه، فقال بتردد:
“أنا… نعم، بالفعل.”
ظلت الكاهنة العظمى هولم صامتة، واقفةً بهدوء أسفل تمثال ملكة القمر المشرق.
وللمفارقة، كان هدوؤها ينسجم بصورة غريبة مع الأجواء التي بثها التمثال خلفها.
قطب ثاليس حاجبيه، وجال ببصره حول أطراف المذبح، ثم قال:
“في الحقيقة… بشأن ذلك…”
لكنه لم يكمل.
فقاطعته هولم ببرود:
“هل سبق لك أن رأيت ملكا؟”
ارتفع أحد حاجبي ثاليس.
“يا للهول…”
لم يكن في مزاج يسمح له بخوض مثل هذا النقاش.
فإلى جانب المعبد، كانت هناك مشكلات لامبارد ووالتون وإيكستيدت والكوكبة، إضافةً إلى كومةٍ هائلة من القضايا التي تنتظره.
تنهد وقال:
“آسف، لكن في الوقت الحالي أنا…”
لكن الكاهنة لم تبدُ وكأنها تنوي السماح له بالكلام أصلًا.
وقالت بصوتٍ خافت:
“قبل أن يبدأ البشر في تدوين التاريخ، وقبل أن تبدأ جميع الكائنات الحية صراعها من أجل وجودها الضئيل، كان مفهوم الملوك موجودًا بالفعل في عقول البشر.”
تجمد ثاليس للحظة.
ماذا؟"
أشرقت عينا الكاهنة العظمى هولم ببريقٍ صافٍ، كالماء النقي الذي لا يعكره الضباب. وجاء صوتها هادئًا وطبيعيًا.
“في تاريخ البشر، كانت أول مجموعة من الملوك مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالصورة التي رسمها الناس لها في قلوبهم: الشمس المقدسة، القمر المشرق، الليل المظلم، سيد الجبال، عذراء حارسة المحيط، سيدة الحصاد، والصحراء العظمى.”
ارتجف جفن ثاليس.
كان قد سمع بعض هذه الأسماء من قبل، سواء في المعابد أو في الأساطير المتداولة.
تابعت هولم بصوت هادئ:
“لم تكن لهذه الملوك أسماءٌ خاصة بها. لم يكن لها اسم يناديها به البشر، ولا اسم يستطيع البشر من خلاله فهمها.”
ثم غيرت مجرى الحديث فجأة.
“لكن… هل كانت هذه الملوك موجودة حقًا؟”
تجمد ثاليس.
“هاه؟ ما هذا السؤال؟”
نظر إلى التمثال والمذبح خلفها، ثم إلى الحجاب الذي يغطي وجهها، واحتار في كيفية الإجابة أو الخروج من هذا الموقف.
شد ثاليس شعره بإحراج وقال:
“إن لم أكن مخطئًا… فأنتِ كاهنة الملكة التي تقف خلفك، أليس كذلك؟ لذلك فإن طرحك لهذا السؤال يبدو… غريبًا بعض الشيء.”
قالت هولم بهدوء:
“لا يوجد أي تناقض.”
رفع ثاليس حاجبيه باستغراب.
استدارت هولم قليلًا لتنظر إلى التمثال الحجري خلفها.
“الملوك نفسها… مقارنةً بالملوك التي يؤمن بها البشر… لم تكن المشكلة يومًا.”
تجمد ثاليس مرة أخرى.
“ماذا؟ الملوك التي نؤمن بها ليست هي الملوك الحقيقية؟
هل يفترض بكاهنة أن تقول شيئًا كهذا؟ بل كاهنة عظمى، تمثل الملوك نفسها… لماذا يبدو كلامها وكأنه يناقض العقيدة؟”
قالت هولم بهدوء:
“هل تساءلت يومًا لماذا تمتلك ملكة القمر المشرق هيئةً بشرية؟”
ارتفعت حاجبا ثاليس، ونظر إلى التمثال خلفها، الذي ظل محتفظًا بنفس التعبير البارد الخالي من المشاعر.
“ولماذا؟”
تحرك حجاب هولم قليلًا مع كلماتها.
“هل تعرف الملك المشرق؟”
توقف ثاليس قليلًا.
“الملك المشرق؟ انتظري… لقد سمعت هذا الاسم من قبل…”
لكنها لم تسمح له بإكمال حديثه.
قالت:
“الملك المشرق الأعظم، لو صوفيا.”
وتابعت بصوتها الهادئ:
“الملك الوحيد الذي اعترفت به الإمبراطورية كلها باعتباره الملك الحقيقي؛ صانع العالم، والملك الأعلى فوق جميع الملوك.
“لم يكن من الملوك الذين ظهروا في أقدم سجلات البشر، لكنه بلا شك أكثر الملوك انتشارًا بين الناس.
“عندما اندلعت الحرب بين البشر والأورك، بدأ الناس يتناقلون اسمه فيما بينهم، وظهر الجيل الأول من أتباعه.
“وبعد ألف عام، ومع أفول الإمبراطورية القديمة وانهيارها الكامل، ظل صعود كنيسة الملك المشرق وسقوطها جزءًا من تاريخ البشر، شاهدةً على استقلالهم ووحدتهم واتساع نفوذهم.”
استمع ثاليس إلى هذا الدرس التاريخي بإحراج.
كان مرتبكًا.
“في الظروف العادية، لكنت متحمسًا لسماع كل هذا…
لكن الآن… يا للهول.
هل توجد طريقة مهذبة أقول بها: (سأغلق الاتصال الآن) أو (سأخرج من الإنترنت)؟”
تابعت هولم:
“ينص المرسوم المقدس للإله المشرق على أن لو صوفيا خلقت جميع الكائنات الحية والبشر على صورتها.
“ولهذا… يبدو البشر على هيئة الملك.”
خفضت رأسها ونظرت إلى ثاليس.
“هل تصدق ذلك؟”
تجمد مرة أخرى.
“أنا… لا أعرف…”
كان يحاول اختلاق عذرٍ للانسحاب، لكنه أدرك أنها لا تنوي منحه فرصة للإجابة أصلًا.
قالت:
“في الحقيقة، بعد انهيار كنيسة الملك المشرق مع سقوط الإمبراطورية القديمة، بدأ مجد الملك المشرق الأعظم يخبو تدريجيًا.
“حتى البشر أنفسهم نادرًا ما عادوا يذكرون وجوده.”
هزت رأسها ببطء.
بدا في صوتها شيءٌ من الازدراء، لكنه امتزج أيضًا بشعورٍ عميق.
“إن كان الملك المشرق موجودًا حقًا…
وإن كان فعلًا صانع كل شيء…
فلماذا سمح بحدوث ذلك؟”
قطب ثاليس حاجبيه قليلًا.
“إذًا… الملوك غير موجودة؟
وكل الملوك ليست سوى تصوراتٍ صنعها أتباعها؟
حسنًا… فكرة مثيرة للاهتمام، فهمت قصدك.
لكن لدي أمور أخرى يجب أن…”
قاطعته هولم مرة أخرى.
“أنت لا تصغي إلي.”
أطلق ثاليس تنهيدة مستسلمة.
“حسنًا…
لكن هل من المناسب حقًا أن تتحدثي مع طفل عن مثل هذه الأمور؟”
هزت هولم رأسها برفق.
وقالت بهدوء:
“كلانا يعلم…
أنك لست طفلًا.”
…
تجمد جسد ثاليس فجأة.
كانت تلك الجملة القصيرة كافية لتجعله يستنفر بالكامل.
واستمرت هولم:
“لا تستخف بشيء لأنه يبدو صغيرًا أو لا علاقة له بما يشغلك الآن.
“منذ اللحظة التي بدأت فيها رحلتك…
كانت كل التفاصيل الصغيرة فرصة لتغيير المستقبل.
تمثال ملكة الغروب…
الخنجر…
الشال…
انياب الدم…
البروش…
غراب الرسول…
التمثال…
النظارة…
وسلالات الدم…”
ضيقت هولم عينيها.
“كل تفصيلة…
أؤمن بأنك فكرت فيها مليًا.”
عبس ثاليس.
لقد شعر أن كلماتها تحمل معنى أعمق بكثير مما تبدو عليه.
وبعد ثلاث ثوانٍ، تنهد باستسلام.
“حقًا… ليس لدي وقت لهذا.
ما زلنا نهرب حفاظًا على حياتنا، أليس كذلك؟
لكن…”
ثم سأل بصوتٍ منهك:
“إذًا…
ما الملوك، في النهاية؟”
رفعت الكاهنة العظمى هولم رأسها ببطء، وأخذت تتحدث بينما كانت عيناها تستقران على التمثال الحجري خلفها.
“الملوك… هي ما يؤمن به المؤمنون؛ ملوكهم الخاصة.”
“حسنًا… إذا كان لا بد من إكمال هذا الحديث عن الملوك…”
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا، ثم رفع رأسه وقال بجدية:
“إذًا… الملوك الحقيقية والملوك التي يؤمن بها الناس ليسوا الشيء نفسه؟ هل هذا ما أردتِ قوله؟”
لم تجب هولم، بل اكتفت بتأمله في صمت.
بادلها ثاليس النظرة، محاولًا قدر الإمكان ألا يفكر في مأزقه الحالي وما ينتظره من صعوبات.
والغريب أن الثقل الذي كان يجثم على صدره بدأ يتلاشى ببطء وهو يقف أمام هذه الكاهنة.
وبعد لحظات، قالت هولم بهدوء:
“يفهم البشر الملوك التي في قلوبهم من خلال خيالهم المحدود.”
كان في عيني الكاهنة العظمى شيءٌ يجذب النظر، حتى إن ثاليس وجد نفسه عاجزًا عن صرف بصره عنها.
“إنه الملك الذي ينتظرونه… ويخشونه… ويبغضونه… ويحترمونه… ويحبونه… ويعبدونه.”
في تلك اللحظة، خُيِّل لثاليس أن عينيها تشعان بضوءٍ خافت.
تابعت:
“وبناءً على ما يعرفونه، يمنح البشر الملوك التي في قلوبهم أشكالًا مختلفة ومعاني متعددة.
“من هيئاتهم إلى أفعالهم، ومن إنجازاتهم إلى طبائعهم، ومن ميلادهم إلى فنائهم…
“بل وحتى إنهم يمنحونهم أسماءً تشبه أسماء البشر.”
أغمضت هولم عينيها قليلًا، ثم وضعت إحدى يديها على كتفها، والأخرى عند خاصرتها، واتخذت وضعية تشبه تمامًا وضعية التمثال خلفها.
“على سبيل المثال…
إيرول.”
عقد ثاليس حاجبيه.
“إذًا…”
نظر إلى تمثال الملكة خلفها وقد امتلأ فضولًا.
“هل كانت لملكة القمر المشرق اسم؟
وماذا عن بقية الملوك؟
ملكة الغروب؟
ملك الليل المظلم؟
وسيد الجبال؟”
هزت هولم رأسها ببطء.
“حين يمنح البشر الملوك أسماءً بشرية، ثم تتردد تلك الأسماء على ألسنتهم…
فإن ذلك يخلق رابطةً ذات معنى استثنائي.”
توقفت لحظة قبل أن تضيف:
“وعبر التاريخ المعروف والمدون والطويل…
لم يقبل هذه الرابطة…
أو ربما كان مستعدًا لقبولها…
سوى إلهين فقط.”
واصلت:
“وهما أيضًا أكثر الملوك ارتباطًا بعالم البشر، حتى إن اسم أحدهما أصبح اسمًا للعالم الذي يعيش فيه البشر.”
تجمد ثاليس مرة أخرى.
“اسمٌ بشري ينطقه الناس… ويصبح رابطة ذات معنى استثنائي…”
ولسببٍ لا يعرفه، تذكر فجأة كلمات أسدا:
“حين تصبح صوفيًا وتكتشف اسمك الأصلي…”
“الاسم الأصلي… والاسم البشري…”
ارتجف جفنه مرة أخرى.
“لماذا يركز الجميع إلى هذا الحد على أهمية الأسماء؟”
اشتعل فضوله فورًا.
“إلهان يمتلكان أسماءً… أو بالأحرى أسماءً بشرية؟”
حك رأسه.
“حسنًا، أحدهما هو إيرول. أعرفه، فالعالم يحمل اسمه.
فمن هو الآخر؟”
كررت هولم ببرود:
“أنت لا تصغي إلي.”
وبدا أنها لا تنوي إشباع فضوله.
ضيق ثاليس عينيه.
لكن هذه المرة، وهو يقف أمام الكاهنة العظمى، شعر وكأنه تلميذ يوبخه معلمه قائلًا:
“إلى متى ستظل غبيًا؟”
ولما عاد إلى وعيه، تابعت هولم حديثها.
“لقد رسم البشر الملوك على صورتهم، لأن خيالهم لم يكن قادرًا على تصور أي احتمال آخر.”
قالت بصوتٍ ثابت:
“ومن بين مشاعر الحب والكراهية التي لا تُحصى…
وُلد الإيمان.
ثم اجتمع المؤمنون بالملوك في جماعات، وأقاموا روابط فيما بينهم.
حدث الرنين المتبادل…
وأوكلوا آمالهم إلى تلك الملوك…
فظهرت الكنائس، والمعابد، والمذابح، والطقوس.”
رفعت ذراعها وأشارت إلى أرجاء المعبد.
“ومنذ تلك اللحظة…
تحول الإيمان، الذي كان بلا شكل، إلى وجودٍ ملموس.
وهكذا اكتملت أول دورة من التبادل بين الملوك والعالم البشري.”
ظل ثاليس يصغي إليها وعبوسه يزداد عمقًا.
ثم عادت هولم إلى سؤالها الأول.
“لماذا تبدو ملكة القمر المشرق بهذه الهيئة؟
ليس لأن الملكة خلقت البشر على صورتها…
بل لأن البشر الذين آمنوا بها كانوا يبدون هكذا.”
ثم اشتدت نظرتها فجأة.
“لكن عليك أن تدرك أيضًا…
أن الملوك هي الملوك…
والإيمان هو الإيمان.
الأولى ملوك…
أما الثاني، فهو من صنع البشر.”
اتسعت عينا ثاليس قليلًا.
وبعد أن فكر مليًا، قال ببطء:
“انتظري…
هل تقصدين أن…
الملوك موجودة وجودًا مستقلًا…
بينما الملوك التي في قلوب المؤمنين ليست سوى صورٍ متخيلة؟”
لكن هولم لم تمنحه إجابة مباشرة.
:
“منذ بداية ظهور الإيمان، اعتاد البشر أن ينسبوا كل ما يعجزون عن تفسيره إلى تدخل الملوك.”
كانت نظرتها تحمل شعورًا غريبًا.
“كان يكفيهم أن يؤمنوا بوجود ملك…
ثم يتركوا لذلك الملك مهمة تفسير كل ما استعصى عليهم فهمه.
وكأن الإيمان بوجود الملوك وحده كفيل بحل جميع المجهولات.
وهنا تكمن المشكلة الحقيقية.”
رفع ثاليس حاجبيه.
لم يفهم تمامًا ما الذي كانت تريد الوصول إليه.
تابعت هولم:
“من الواضح أن الملوك شيءٌ يعجز البشر عن فهمه.
ومع ذلك…
يتوهم البشر أنهم قد فهموا الملوك.
ومنذ ذلك الحين، أخذوا يؤمنون بها اعتمادًا على فهمهم الضحل…
ويعتمدون عليها…
بل ويخلقون صورةً لها.”
توقفت لحظة، ثم قالت:
“وهنا يكمن التناقض.”
زفر ثاليس وقال:
“تقصدين أن وجود الملوك يتجاوز قدرة البشر على الفهم؟”
تحرك حجاب هولم قليلًا، حتى خُيِّل إليه أنها تبتسم.
“أو، على العكس…
أن فهم البشر قد بالغ في تفسير وجود الملوك.”
ثم تنهدت برفق، وأغلقت عينيها.
“لطالما حاول البشر تخيل الملوك بعقولهم القاصرة.
ولأن أعمارهم قصيرة، تصوروا أن الملوك خالدة.
ولأنهم ضعفاء، تخيلوا أن الملوك تملك قوةً لا تضاهى.
ولأنهم يرون أنفسهم جزءًا من جميع الكائنات الحية، فقد تخيلوا الملوك على الصورة نفسها…
لكن بصورة أعظم وأقوى.”
ثم فتحت عينيها فجأة.
وتسارعت كلماتها قليلًا.
“لكن المشكلة هي…
أن هذه المفاهيم البشرية، كالخلود، والقوة، والحياة…
إن كانت الملوك فعلًا تتجاوز حدود فهم البشر، وتنظر إلى الوجود من منظور مختلف…
فهل ستكترث أصلًا بكل تلك الأمور؟
هل ستكترث بالإيمان؟
هل ستكترث بالمؤمنين؟
هل ستكترث بالقوة والخلود؟
بل…
هل ستكترث حتى بوجودها هي؟”
ظل ثاليس يحدق إليها، بينما امتلأ قلبه بالأسئلة.
وشعر أنه ليس من المناسب مقاطعتها.
فهو ليس ملكا، أليس كذلك؟
حك رأسه وتنهد.
“لكن…
في الأساطير، ضحّى إيرول بنفسه وأنقذ العالم، أليس كذلك؟
وملك الليل المظلم كان ينزل باستمرار إلى عالم البشر.
أما سيد الجبال فقد طلب من أتباعه مساعدة الناس في… اليوم الذي سبق الشتاء القارس المرير…”
لكنه لم يُكمل.
لأنه رأى هولم تبتسم.
ورغم أن الحجاب كان يحجب وجهها، إلا أن ثاليس كان واثقًا من أنها تبتسم ابتسامة خافتة.
سألته بصوتٍ رقيق، وكأنها تخشى إيقاظ طفلٍ نائم:
“ومن أين سمعت كل ذلك؟”
تنفس ثاليس ببطء.
“طبعًا من…”
ثم توقف.
علقت الكلمات في حلقه.
ولم يسمع نفسه إلا وهو يتمتم:
“من المعابد…
ومن الشائعات…”
رفع رأسه وسأل بتردد:
“لكن…
كل هذا نابع من فهم البشر، أليس كذلك؟
أما الملوك الحقيقية…
فقد تكون وجودًا يتجاوز خيالنا بالكامل.”
أخذت هولم شهيقًا هادئًا، وارتجف حجابها قليلًا.
ثم قالت:
“غالبًا ما يبدأ المؤمنون بإثبات وجود الملك…
ثم ينتهون بالإيمان بملكٍ لا يخص إلا أنفسهم.”
عبس ثاليس مرة أخرى.
ثم تذكر أمرًا.
فتح فمه وسأل بحذر:
“أيتها الكاهنة العظمى هولم…
أنتِ المتحدثة باسم ملكة القمر المشرق.
لقد صليتِ لها…
وتواصلتِ معها…
ونقلتِ أوامرها…
أليس كذلك؟”
لم تجبه.
فارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ثاليس، وسأل بحذر أكبر:
“إذا كانت الملوك فعلًا كما تصفينها…
وجودًا يستحيل على البشر فهمه…
فلماذا استجابت لكِ؟”
رفعت هولم بصرها ببطء.
كانت عيناها الصافيتان أشبه بشعاعٍ من الضوء يخترق أعماق قلب ثاليس.
ثم تحرك حجابها قليلًا، وخرج صوتها الهادئ من خلفه.
“أوه.”
كان ذلك سؤالًا بلاغيًا.
ثم سألت:
“وما الذي كان ردها؟”
…
تجمد ثاليس تمامًا.
استدارت هولم ببطء نحو تمثال ملكة القمر المشرق والمذبح.
وعندها فقط لاحظ ثاليس وجود مصباح أبدي مختلف في وسط المذبح.
وفي داخله…
كان هناك لهبٌ فضي متوهج.
اتسعت عينا ثاليس.
“ما هذا…؟
هل يوجد لهب بهذا اللون أيضًا؟”
ظل يحدق في ظهر الكاهنة، بينما راحت الأسئلة تتكاثر في ذهنه.
ولم يستطع منع نفسه من السؤال:
“لماذا…
لماذا تخبرينني بكل هذا؟
عن وجود الملوك…"
.
“في الليلة الماضية…
لقد اتخذتَ أول اختيار.”
“اختيار؟ اختيار الليلة الماضية…”
تباطأ تنفس ثاليس دون أن يشعر.
لكن هولم تابعت بصوتٍ هادئ:
“سيأتي يوم…
تُجبر فيه على اتخاذ قرارٍ آخر.
قرارٍ قد يكون…
مصيريًا.”
ارتجف قلب ثاليس.
“قرار مصيري؟
قرار آخر… ماذا تقصد؟”
كان ظهر هولم، وهي تواجه التمثال، يوحي بقوةٍ غامضة.
ثم ارتفع صوتها النقي مرة أخرى.
“حين تقف يومًا في مكانةٍ وعلوٍّ لا تستطيع أيُّ الكائنات الأخرى حتى أن تتخيلهما…
وحين تصبح وجودًا يتجاوز حدود إدراك البشر…
فربما…
ستتذكر ما قلته لك اليوم.”
⸻
شعر ثاليس وكأن صاعقة ضربت قلبه.
“وجود… يتجاوز حدود إدراك البشر…”
وفي تلك اللحظة…
عاد إليه ذلك المشهد.
المشهد الذي طرق فيه الباب.
ذلك الإحساس الحالم…
الوهم الذي جعله يشعر وكأنه هو العالم نفسه.
الهدوء…
السكينة…
والشعور بأن كل شيء في الوجود لا يعنيه بشيء.
⸻
للمرة الأولى…
شعر ثاليس بالخوف الحقيقي.
وهو ينظر إلى ظهر هولم الغامض، بدأ ذراعه يرتجف.
“كيف عرفت؟
ما الذي تعرفه بالضبط؟
وماذا تنوي أن تفعل؟”
تسارع تنفسه شيئًا فشيئًا.
وازداد قلقه.
حتى لم يعد قادرًا على تحمل الرعب والغموض اللذين يعتصران قلبه.
فاندفع صارخًا:
“لماذا؟
أيتها الكاهنة العظمى هولم…
ماذا تقصدين بالضبط؟
ماذا تريدين مني؟
سواء كان الملجأ…
أو كل ما قلته لي اليوم…
ما الغاية من كل ذلك؟
ولماذا أنا؟!”
⸻
أمام المذبح…
أدارت الكاهنة العظمى هولم رأسها ببطء.
وتحت وهج اللهب الفضي…
انعكس الضوء على حجابها، فبدا وكأنه يشع بألوانٍ ساحرة…
كأنها…
ملكة خرجت من إحدى الأساطير.
ظهر بريقٌ غريب في عينيها.
ثم قالت بهدوء:
“لأن صديقًا قديمًا…
أوكل إليَّ مهمة مراقبتك.”
⸻
شعر ثاليس كالغريق الذي وجد أخيرًا قشة يتمسك بها.
اندفع فضوله بقوة.
“صديق قديم؟!”
هتف وقد نسي نفسه.
“من هو؟!”
لكن هولم لم تجبه.
بل أطلقت تنهيدة خافتة.
“لقد كان يؤمن بأنك مختلف.
وكان يؤمن أيضًا…
بأنك ستصبح أفضل.”
ساد الصمت للحظة.
ثم قالت بصوتٍ أكثر انخفاضًا:
“لقد ضحّى بالكثير…
فلا تخيّب ظنه.”
⸻
وقف ثاليس في مكانه، مذهولًا.
“أنا… مختلف؟”
قالت هولم بعد لحظة:
“وأمرٌ آخر…
في المرة القادمة…
نادِني جول.”
ثم أضافت بهدوء:
“أفضل هذا الاسم.”
استدار ثاليس إليها، بينما تابعت:
“يمكنك الانصراف الآن.”
ثم قالت بنبرةٍ خافتة، وهي تعطيه ظهرها:
“واحذر…
من اختياراتك.”
⸻
في اللحظة التالية…
أغلقت الكاهنة شفتيها.
ومهما حاول ثاليس أن يسألها، لم تنطق بكلمة أخرى.
وبعد دقائق…
غادر المذبح بخطواتٍ مثقلة، بينما بقيت جول هولم واقفةً بلا حراك أمام المذبح والتمثال.
وبعد برهة…
رفعت رأسها ببطء.
وقفت الكاهنة العظمى جول هولم تحت تمثال ملكة القمر المشرق.
كانت ترتدي ثوبًا فضيًا، ويغطي وجهها حجابٌ فضي.
رفعت رأسها نحو التمثال الشاهق وقالت بصوتٍ خالٍ من المشاعر:
“أنا أراقبه.
وقد حذرته…
…أعتقد.”
⸻
أما ملكة القمر المشرق فوق المذبح…
فقد بقي تعبيرها الحجري باردًا كما هو.
لم تتحرك قيد أنملة.
وكأنها…
لا تبالي إطلاقًا بجميع الكائنات الحية.